MATAMAN na nakatingin naman ang batang si Maya sa kanyang tiyahin pero ang mga mata nito tila balisa. May gustong sabihin pero ayaw magsalita, iniisip kasi nito na baka kapag nagsumbong siya paghiwalayin sila ni Dolly ang kanyang manika. Ayaw mangyari ni Maya iyon dahil ayaw niyang mawalan ng kalaro.
Nakita ni Marilyn ang ginawang paghipo ni Maya sa mukha ng manika pero wala naman nangyari sa bata. Ano ba talaga ang nangyayari sa kanya, ilang araw pa lang sila naninirahan sa bahay ng ate Esmie niya pero madami na ang nangyayari sa kanya na hindi niya maunawaan. Hallucination nga lang ba niya ang lahat ng iyon o talagang nagpaparamdam sa kanya ang kanyang kapatid, o baka naman napaparanoid lang siya.Napabuntong hininga si Marilyn, sumasakit na ang kanyang ulo sa kaiisip. Palalampasin niya muna ang mga nangyari sa kanya sa araw na iyon, pero kapag nag tuloy-tuloy pa, kailangan na yata niyang mag pa check up baka over stressed na siya ng hindi niya namamalayan.KINAGABIHAN pagkatapos maghapunan maagang umakyat ng kuwarto ang magtiyahin. Request sa kanya ng pamangkin na samahan niya itong matulog sa kuwarto nito, kaya nagdala siya ng isang libro na babasahin niya habang hindi pa siya inaantok.
"Goodnight Maya," malambing na sabi niya sa pamangkin at ginawaran niya ito ng isang halik sa noo, inayos niya ang pagkakahiga nito."Goodnight Tita," sabi din nito na nakangiti sa kanya. "Goodnight Dolly," Nakahiga din ang manika sa tabi nito.Natigilan si Marilyn nang marinig niya ang pangalan ng manika. Mabilis din naman niyang sinaway ang sarili dahil kung anu-ano na agad ang naiisip niya sa manika.
"Matulog kana," anang dalaga at bahagyang itinaas nito ang kumot hanggang dibdib ng pamangkin. Nakita niya ang pagpikit ng mga mata ng bata hihintayin niya muna na makatulog ito bago siya magsimulang magbasa.Nang masiguro na nakatulog na ang pamangkin, nagsimula na din siyang magbasa. Dumapa sa kama ang dalaga malapit sa lampshade, fantasy book ang kanyang binabasa. Nakakalimang pages palang siya nang maramdaman ang paggalaw ni Maya, nakita niya na wala na sa unan ang ulo ng bata. Bumangon siya sa kama at inayos sa pagkakahiga ang pamangkin, napakunot noo si Marilyn nang mapansin na wala na sa tabi ng bata ang manika.Inabot niya ang kumot sa pag-aakalang baka natabunan lang ang manika, pero wala ito doon sa ibabaw ng kama.Blag!Napaigtad sa gulat ang dalaga, narinig niya ang malakas na kalabog buhat sa bintana. Parang may matigas na bagay ang tumama sa glass window. Itinigil niya ang paghahanap sa manika, bumaba siya ng kama at lumapit sa bintana. Atubiling dumungaw sa bintana ang dalaga, may nakita siyang isang batang babae na nakatayo at nakatingala ito, nagtama ang kanilang paningin. Maganda ang batang babae, mahaba ang buhok, maputi at nakasuot ito ng kulay puti na semi-dress.Bakit may bata dito? sino ang batang 'yan? sunod-sunod na tanong ng dalaga sa sarili habang pinagmamasdan ang bata na nanatiling nakatayo sa labas. Nakita niya ang pag slow motion na pagtalikod nito.Sandali bata! sigaw niya para sana pigilan ang pag-alis ng batang babae, nang marealize niyang imposible siyang marinig ng bata dahil nakasarado ang bintana sa kuwartong iyon. Mabilis na lumayo ang dalaga sa bintana balak niya sanang habulin ang nakitang bata, napalundag siya nang may maapakan na matigas na bagay.Kaya pala hindi niya makita ang manika sa kama ng pamangkin dahil nahulog ito sa sahig, mabilis niya itong dinampot at bahagyang pinagpag muli niyang inihiga sa kama ang manika katabi ng natutulog na pamangkin.Tinungo ni Marilyn ang pinto at lumabas, binabaybay na niya ang hagdan ng makasalubong ang kanyang ina na paakyat naman ng hagdan. Tumigil sa tapat niya ang kanyang ina."O anak, gising ka pa pala ang akala namin ng tatay mo ay nakatulog kana,""Nagbabasa pa po ako ng libro inay," sagot niya. "Nay, may napansin ba kayong bata sa labas, doon malapit sa gate?" tanong niya sa ina.Umiling ang ginang at bakas sa mukha ang pagtataka.
"Paano naman magkakaroon ng ibang bata dito, lalo na sa ganitong oras na ng gabi." Sagot ni Aling Pacing."May nakita akong bata nay, nakita ko siya buhat sa bintana ng kuwarto ni Maya nagkatitigan pa nga kami." Anya."Baka namamalikmata ka lang anak, matulog kana.""Hindi nay, totoo ang sinasabi ko. Tara nay, samahan mo ako sa labas silipin lang natin baka naandoon pa ang bata." Yakag niya sa ina, hindi na niya inantay na makasagot ito mabilis niyang hinawakan ang isang kamay ng ina at maingat na isinabay ito sa paglakad pababa ng hagdan."Susmaryosep itong batang ire, dahan-dahan lang at baka tayo ay mahulog," reklamo n Aling Pacing."Sorry nay," paumanhin ng dalaga at inalalayan ang ina sa paghakbang.NAPANSIN ni Mang Alfonso ang kanyang mag-ina na papalabas ng bahay, mabilis na napatayo sa sofa ang matandang lalaki para sundan ang dalawa. Tinatahak ng mga ito ang daan papuntang gate hindi pa din napansin ng mga ito ang sumusunod na si Mang Alfonso.
"Wala naman bata dito anak," puna ni Aling Pacing habang nag palinga-linga ito sa loob at labas ng gate.
"Pero nay, nakita ko po talaga kanina nakatayo siya banda dito." Sabi ni Marilyn sabay turo sa isang lugar kung saan niya nakitang nakatayo ang batang babae.
"T'saka anak paanong magkakaroon ng bata dito, malayo naman ang pagitan ng mga bahay dito sa lugar na ito. Tapus alas nuwebe na ng gabi,"
May punto naman ang kanyang ina, alas nuwebe na nga ng gabi at tahimik na ang Paligid. Tanging ang ilaw sa may garahe ang nagbibigay liwanag sa harap ng gate.
"Anong ginagawa n'yo dito?" biglang singit ni Mang Alfonso sa kanyang mag-ina.
Napasigaw naman sa gulat ang mag-ina, muntik ng mahampas sa mukha ni Aling Pacing ang asawa.
"Ano ka ba naman'g lalaki ka, mapapatay mo ako sa nerbiyos eh!" Inis na turan ni Aling Pacing nang makaharap ang asawa.
"Ano ba kasi ang ginagawa ninyong dalawa dito sa labas? ang dilim-dilim dito," muling tanong ni Mang Alfonso.
"Kasi itong anak mo may nakita daw na batang babae dito, nagpasama saakin para hanapin ang bata." Sagot ni Aling Pacing.
"Pero kasi tay, nakita ko talaga iyong batang babae nakatayo dito." Pagpupumilit pa ng dalaga.
"Anak naman, baka napadaan lang 'yong sinasabing mo na bata. Pumasok na tayo sa loob ng bahay mahamog na naandito pa din kayo sa labas."
Parang ayaw pa umalis sa lugar na iyon si Marilyn gusto niya kasing makasiguro na wala na nga doon ang batang nakita niya.
"Marilyn!" tawag pansin ni Mang Alofonso sa natigilang anak. "Tara na't pumasok na tayo sa loob ng bahay,"
"Opo tay," napipilitan na sagot ng dalaga.
Sabay na nga silang tatlo na umalis sa lugar na iyon, pero panay pa din ang lingon ni Marilyn sa may gate pero ni anino ng bata ay hindi na niya nakita.
PAGKAPASOK sa kabahayan mabilis na ni-lock ng kanyang ama ang screen door at maging ang pangalawang pinto. Tsenek din nito kung mga naka lock na din ba ang mga bintana. At ng ma-secure na naka-locked na ang lahat sabay na silang tatlo umakyat ng hagdan. Muling pumasok sa kuwarto ng pamangkin ang dalaga, naupo muna ito sa gilid ng kama nakatingin sa kawalan habang inaaalala ang mukha ng batang babae. Pakiwari ni Marilyn namumukhan niya ang batang babae, hindi niya lang matandaan kung saan at kailan niya ito unang nakita. Malalim na napabuntong hininga ang dalaga, humiga na siya sa kama sa tabi ng pamangkin hindi na nito napansin ang maduming mga talampakan ng manika. Patihayang nakahiga sa kama ang dalaga habang nakapatong sa noo nito ang isang braso, hindi pa din mawala sa kanyang isipan ang mukha ng batang babae. Sa
"Aaahhh!!" Malakas na tili ni Mrs. Castillo nang ma-out of balance ito. Naramdaman niya na may tumulak sa bandang likuran niya.Nagpagulong-gulong ang prinsipal teacher sa mahabang hagdan habang sumisigaw hanggang sa bumulagta na ito sa sahig.Duguan ang ilong at ulo ng guro pero may malay pa ito. Nakita nito ang isang manika na nakatayo sa itaas na bahagi ng hagdan, ngumisi pa ito sa kanya na ikinatakot ng guro bago ito mawalan ng malay tao.Gaya ng pangako ng pamangkin hindi nga ito umalis sa kinakatuyaan nito. Paglabas ni Marilyn ng banyo naabutan niya si Maya na kinakausap ang hawak na manika."Lets go na!" yakag niya kay Maya inabot niya ang isang kamay nito at umalis na sa lugar na iyon."Excuse me!" boses sa bandang likuran ni Marilyn na ikinagulat niya.Ano kaya ang nangyayari? bulong niya sa sarili nang makita ang mga nagtatakbuhan na mga guro at guwardiy
"Basta huwag mo na uulitin 'yon ha,""Paulit-ulit kong gagawin iyon kapag may umapi saiyo Maya, sasaktan ko ang mga taong malalapit saiyo.""Kahit na ang mga lola, lolo at tita ko?"Ngumisi nangg nakakatakot ang bata. "Oo!" Sagot nito."Ayoko na saiyo bad ka!" sigaw ni Maya sa batang kaharap. "Ayaw na kitang kalaro!" tinulak ni Maya sa dibdib ang bata kaya napahiga ito sa ibabaw ng kama."Kapag hindi kana nakipaglaro saakin, sasaktan ko talaga sila!" pananakot ng bata na gumanti din ng tulak kay Maya. "Kung ayaw mo na saktan ko sila dapat ako pa din ang best friend mo. Mangako ka na makikipaglaro ka pa din saakin!" tila maiiyak sa galit na sabi ng bata bago ito bumalik sa anyong Manika dahil naramdaman nito na may paparating.Natigil sa pagkatok ng pinto si Marilyn nang marinig mula sa loob ng kuwarto ng pamangkin na parang may kausap si Maya."I hate y
SAMANTALANG sa kuwarto ng batang si Maya. Nag ngingitngit ang kalooban ng isang batang babae. Hindi nito nagustuhan ang ginawa sa kanya ni Maya.Bumalik sa alaala ng batang babae ang masamang nangyari sa kanyang buhay na mahabang panahon na ang nagdaan.Lumaki din siya sa piling ng kanyang tiyahin pero hindi kagaya ni Maya na mahal ito ng pamilya nito, samantalang siya pinagmalupitan ng kanyang tiyahin.Sinasaktan, ginugutom at ginawang alila. Sa kanyang huling hininga ang tanging kasama niya ay ang kanyang manika na kung saan hanggang ngayon nananahan ang kanyang ligaw na kaluluwa.Naiinggit siya kay Maya, gusto niyang maranasan kung ano man ang meron ito. Lahat gagawin niya magpalit lang sila ng kapalaran ng batang si Maya!Ngumiti ang bata ng pagkatamis na may ibig pakahulugan at tumawa ito ng mahina hanggang sa unti-unti na itong bumalik sa pagiging manika.MASAMA pa din ang loob ni Maya sa batang si Dolly ayaw pa din niy
MAGKASABAY na pumunta ng sala ang mag-ina, iyon talaga ang paborito nilang spot ng bahay ang sala dahil doon sila madalas mag kuwentuhan, manood ng movies at magmeryenda."Tita bakit hindi mo ako sinama?" Nagtatampo na sabi ni Maya sa kanya. Katabi niya itong nakaupo sa sofa."Sorry, Maya, may dinaanan kasi ang tita na bawal sa mga bata. Next time na lang ha, papasyal tayo nina lola." Guilty niyang sagot sa pamangkin."Promise?" paniniguro ng bata.Itinaas ni Marilyn ang isang kamay na parang nanunumpa."Promise!"sagot ng dalaga at pinisil ang tungki ng ilong ng pamangkin."Kumain na tayo habang mainit-init pa ang pizza na pasalubong ng tita mo," Ani Aling Pacing nang iabot nito sa dalaga ang platito na may isang slice na pizza."Salamat, nay," magalang na sabi ni Marilyn. Binigyan din ng isang platito na may isang slice na pizza ang apo at ang asawa ni Aling Pacing.Masayang nag-kukuwentuhan sa sala ang mag pamilya
"I'm sorry," hinantay niya ang sagot ng pamangkin pero hindi ito nagsalita.Pinihit niya ang door knob natuwa siya dahil hindi pala iyon ni-lock ng bata ni Maya. Itinulak niya ng bahagya ang pinto, nakita niya ang pamangkin nakadapa ito sa ibabaw ng kama, nakasubsob ang mukha sa unan."Can i come in?" tanong niya sa bata, pero pumasok na siya kahit hindi ito sumagot sa kanya. Naglakad siya palapit sa kama nito."I'm not a liar tita," sabi ng batang si Maya nang maramdaman nito ang paggalaw ng kama dahil sa ginawang pag-upo ng dalaga.Hinimas-himas ni Marilyn ang mahabang buhok ng pamangkin, nanatili pa din itong nakadapa at nakasubsob ang mukha sa unan."I know," sagot niya sa sinabi ng pamangkin.Biglang angat ng mukha ang bata, naawa siya nang makita ang luhaang mga mata nito."Bakit ayaw mo po maniwala sa sinasabi ko?" inosenteng tanong nito.Pinaupo niya ang pamangkin at masuyong hinawakan ang kanang pisngi nito.
"NANDIYAN NA SILA," ngiting turan ni Aling Pacing nang matanaw ang magtiyahin na naglalakad papalapit sa sala."Ang aking apo!" ngiting bulalas ni Aling Mercedes ang lola ni Maya sa Ama.Binitiwan ni Marilyn ang kamay ng pamangkin. Patakbong lumapit naman ang bata sa kanyang lola."Lola!" masayang sambit ng bata at yumakap ng mahigpit sa abuwela."I have something for you!" kinuha ng ginang ang isang kahon na nakalapag sa sofa, iniabot ito sa apo na nandidilat ang mga mata sa tuwa."Wow, it's a doll!" tuwang bulalas ni Maya at sinimulan na buksan ang kahon. "Thank you lola, i love you!" Malambing na sabi pa ng bata sabay mabilis na humalik sa pisngi ng kanyang lola.Natutuwang pinagmasdan ni Marilyn ang maglola, naupo siya sa isang sofa."Kumusta naman ang aking apo?" tanong naman ng lolo nito sa Ama,kinarga nito ang bata at pinaupo sa kandungan nito."I'm fine lolo," ngiting sagot ng bata na nasa bagong manika nakatingin ang mga mata.
NAALALA ni Marilyn na nasa bulsa pala niya ang susi ng kwarto ni Maya, hindi siya magkandatuto sa pagdukot sa kanyang bulsa. Nasaan na ba iyon?inis na bulong sa sarili ng dalaga nang hindi madukot ang susi. Natuwa siya nang mahawakan ang susi, nandoon lang pala iyon sa pinakamaliit na bulsa ng suot niyang pantalon. Mabilis na ipinasok ng dalaga ang hawak na susi sa keyhole ng door knob at mabilis na pinihit iyon. "Maya!" tawag ng dalaga sa pamangkin na nakahiga sa sahig, tingin niya nakatulog ito kaya pala hindi siya nito sinasagot. Patakbong nilapitan niya ang nakahiga pa din na pamangkin, inangat niya ang ulo nito at sinimulang gisingin ito. "Maya wake up!" "Uunghh..." Ungol ng bata bago tuluyan i