"Hey, man!" Tawag-pansin kay Seven ng kaibigang si Calvin.
"Hindi ka nakikinig."
"True. Masyado kang tutok na tutok diyan sa cell phone mo. Ano bang meron diyan?" tanong ng isa pa
niyang kaibigan na si Dominic."Is that a picture?"sabi nito na nahagip yata ng mga mata ang nasa screen ng cell phone niya bago iyon naisara.
"Nah." Umiling si Seven bago mabilis na ibinulsa ang cell phone. "Sorry. Are you saying...?"
Na sino kaya sa ating tatlo ang mag-aasawa?" ani ni Calvin.
Nagkibit-balikat si Seven. "Wala akong girlfriend. Ganoon din si Dominic. Ibig sabihin, ikaw na ang susunod," aniya, sinusubukang aliwin ang sarili dahil sa totoo lang bagot na bagot na siya. Kung hindi nga lang niya kaibigan ang groom ay baka kanina pa siya nakauwi.
Si Devon Thompson, ang groom, ay nakilala nila at naging kaibigan noong mag-aral sila ng
Suminghap ng hangin si Hillary. Noon lang niya na-realize na nakabitin pala ang kanyang hininga. At nasa gilid na ng silya ang kanyang puwitan.Wala na ang lalaki pero hindi pa kumakalma ang mga balahibo niya sa batok. Wala na nga ba ito? O nakatingin pa rin ito sa kanya?"Hill, are you okay?" tanong ni Wendy. Magingsi Sienna na tulad niyang nananahimik din ay napatingin sa kanya."Y-yeah. Huwag n'yo akong alalahanin." Pagkatapos ay inabot niya ang kopita ng wine at balewalang inubos ang laman niyon.Sa gilid ng mga mata, nakita niyang nagpalitan ng sulyap ang mga kasama niya sa mesa. Sinikap niyang ibalik ang composure. Pero hindi na mapipigilan ang pagpe-play sa utak niya ng alaala nanggabing iyon...Flashback..."I have an idea. Crazy idea," sabi kay Hillary ngkaibigan at katrabaho niya na si Chloe.
"Oh, God. Kahit iyan na lang ang mabingwit ko, sabi ni Janice, isa rin sa mga kaklase nila noon at pinsan ni Johanna."Puwedeng-puwede na sa akin si Seb.""Sebastian." agad na pagtatama ni Wendy. Naroon ang pag-angkin. Paano ay noon pa man, ito lang ang tumatawag ng "Seb" kay Sebastian.Seb-love pa nga yata ang endearment nito sa lalaki. Hindi siya sigurado. Sinulyapan ni Hillary ang katabing si Sienna.Si Sienna ang mayaman sa kanilang grupo. Dati pa ay napagkakamalan na itong snob dahil sa pagigingmayaman. Pero hindi ganoon si Sienna.Bukod sa pagiging galante, napakabait nito at maalalahanin. Naaalala ni Hillary, kapag nag-iisa siya noon ay nilalapitan siya nito. Wala itong sasabihin, tatapikin at pipisilin lang ang balikat niya sa parang nagsasabi na naroon lang ito kung sakaling kailangan niya ng kausap.Ngayon, kahit okupado rin ang i
"Hmm. May naisip akong idea. Bahagi ng kasal ang paghagis ng bouquet, right? Gusto kong saluhin mo ang bulaklak."Marahas na bumaling siya sa lalaki. "Ano?""Saluhin mo ang bulaklak, ang bouquet," pag-ulit nito, hindi inaalis ang aroganteng ngiti na nakaguhit sa mga labi. Ang mga labi nito na namumula na dahil sa kagat niya."Saluhin mo ang bulaklak. Then bring me the flowers and then we'll talk. Iyon ay kung gusto mo lang na manatiling sekreto ang nangyari sa pagitan natin.Gustong humiyaw ni Hillary sa pagtutol. "Pinagbabantaan mo ba ako?"Tumawa ang lalaki. Tawang nakakainis dahil hindi maganda ang dating niyon sa tainga niya. "Pinagbabantaan kita? Hmm, yes. Puwede mong sabihin na ganoon na nga. Harassment, blackmail, bahala ka na kung ano pa ang gusto mong itawag.""Pero hindi lang ako basta nagbibitiw ng banta, sweetheart. I walk the talk. I
Pabalik na si Hillary sa kanilang mesa nang salubungin siya ni Vivian. "Hillary, there you are. Naaalala mo si Valentin Wilford? Kaklase din ninyo at kaibigan ni Sebastian.Valentin Wilford? Pilit inalala ni Hillary kung sinosi Valentin at kung ano ang hitsura nito. Nang maalala ay isa nga pala ito sa mga heartthrob sa klase nila noon."Yeah. Naaalala ko siya.""Siya kasi ang nakakuha ng garter," pagbabalita nito."Oh," matipid niyang sagot. Hindi pa niya nakikita sa okasyon ang lalaki."Ngayon naman tinatawag na ang mga dalaga. Halika na. Maghahagis na ng bouquet! Sumali tayo," excited na sabi ni Vivian.Oh? Pagkatapos ng engkuwentro ni Hillary sa napakayabang na lalaking ion ay lalo siyang walang maunawaan sa nangyayari sa paligid.Ni hindi rumerehistro sa pandinig niya ang sinasabi ng emcee dahil paulit-ulit na umaal
Dahil sa inis ay lumabas si Hillary ng pavilion. Lumayo muna sa kasiyahan. Nagpunta siya sa dalampasigan, hinubad ang sandals niya bago naglakad nang naglakad.Kumakalat na ang dilim sa paligid pero sa tulong ngmga ilaw sa lang poste ay nananatiling maliwanag ang paligid. Nang humina na sa wakas sa kanyang pandinig ang kasiyahang nagaganap, palatandaan na malayo-layo na siya, ay naupo na siya sa tuyong buhangin.Gusto sana niyang maglublob ng mga paa at hayaang mabasa ang laylayan ng kanyang damit kaya lang ay wala siyang dalang pamalit. Hindi naman kasi niya planong mag- overnight.Balak din niyang umuwi pagkatapos ng reception. Ibinaba niya sa buhangin ang ilang piraso ng bulaklak na nakuha sa pakikipag-agawan sa bouquet.Nakakuha siya ng ilang piraso ng rosas, orchids, at lilacs. Napailing-iling siya.Really? Silang tatlo na magkakaibigan ang naghati-hati sa
Damn it! mura ni Seven sa sarili."I... I'm sorry, Hindi ko alam..." nagsisising sabi niya habang panay ang marahang haplos sa likod nito."Sshh. I'm sorry..."Patuloy ang paghikbi ni Mikaella kaya naman para din siyang tinatadyakan ng kabayo sa dibdib. Nang huminahon na ito at mawala ang paghikbi ay kumawala na ito sa mga bisig niya."Sana naman maging sensitive kana kahit papaano," anito bago tumalikod at humakbang paalis."Hillary," pagtawag niya. Lumingon naman ito, "My name is Seven. Seven Fuentes."Ni walang ano mang reaksiyon mula sa dalaga. Binawi lang nito ang paningin at itinuloy na ang paglalakad.Nahaplos ni Seven ang kanyang panga. Hindi pa nawawala sa paningin niya si Hillary nang matigilan siya. Kumunot ang kanyang noo.He realized something, or at least, base sa naaalala niya ay h
"So, tayo na?"Pinatigas ni Hillary ang kanyang mukha. Ang lalaking ito ay halimbawa ng chauvinist. Isa ito sa mga nag-iisip na mas superior ang mga lalaki sa mga babae. Na dapat ay ang lalaki ang nagdidikta ng batas at walang ibang gagawin ang babe kundi sumunod.Puwes,mabibigo ito sa kanya."Sa palagay mo ba makakaya mo akong pasunurin?" Umirap siya. "Mas pipiliin ko pang maglakad na lang pauwi. No. Tatawag na lang ako sa isang kaibigan para magpasundo."Pero sino nga ba ang puwede niyang istorbohin sa oras na 'yon para magpasundo? Sa layo ng lugar na iyon sa mga kakilala niya, mukhang malabo na makapagpasundo siya. Ang mga kaklase naman niya ay balak yatang mag-overnight. Delikado naman kung makikisabay siya sa hindi niya kilala.Ang hudyo ay ngumisi lang sa panggagalaiti niya. Parang hindi ito apektado sa katigasan niya. "Sinabi ko na, 'di ba? I will not le
"So, Sweetheart, saan kita ihahatid?" tanong ni Seven nang makalabas na sila ng main highway.Pagkatapos makabawi sa tensyong namagitan sa kanila, heto at handa na naman yatang makipagkulitan ang lalaki."Don't call me that!" angil ni Hillary."Don't call you what, sweetheart?" anito, ngingiti-ngiti. Pilyong ngiti ang ibinabato sa kanya.Kung siya ay nangungunsumi, si Seven naman ay halatang nag-e-enjoy, at her expense."Siyanga pala, baka interesado kang malaman ang status ko, single ako. Walang girlfriend, lalong walang asawa. Though, maraming naghahabol.""'Urgh!" Iniikot ni Hillary ang kanyang mga mata."Hindi ako interesadong malaman ang mga 'yan, okay? Gamitin mo na lang sa ibang babae." Pinaningkitan niya ito ng mga mata."And please, huwag kang magpa-cute dahil hindi ka cute."Tumawa lang si