—|•~9 YEARS AGO~•|—Napangiti ako nang mabasa ang text ni Faller Coleman. Magkikita kami mamaya sa bar ng tito kong kalbo. Mag-iisang buwan pa lang naman simula nang magkaroon ng pagkakataong mapalapit ako sa kanya pero pakiramdam ko ay ilang taon na kaming magkakilala.Napabuntonghininga na lang ako nang maalalang hindi ko pa nasasabi sa kanya ang totoong dahilan kung bakit nagkaroon kami ng koneksyon. Hindi ko pa nasasabi sa kanya na ginusto kong gamitin siya para ipamukha sa kay Hance na kaya ko ring maghanap ng iba at mas lamang pa sa kanya sa lahat ng bagay. Sasabihin ko na talaga sa kanya mamaya. Napapitlag ako nang biglang bumukas ang pinto ng aking kwarto. Bumungad ang hindi mahitsurang mukha ni Mommy. "Mom? Something wrong?" takang tanong mo pa. Mababakas din ang pag-aalinlangan sa kanyang mukha. "Mom?" untag ko na naman.Nag-away ba sila ni Daddy?"Kenshane, anak, kailangan mo ng pumunta ng Pilipinas.""Mom?" may kalakasan kong sambit, nangungumpirma kong totoo ba ang aki
Isa lamang ako sa pinagkaitan ng tadhana na maitama ang pagkamamaling ginawa ko. Pero kung husgahan niya ako ay para bang hindi naging maganda ang samahan namin noon. "Hey, bitch!" rinig kong saad ng boses babae at kasabay niyon ay ang pagbukas ng pinto ng Flat ko. Kaagad kong pinunasan ang aking mga luhang nagsisilandas nang makita ang mukha ni Beatrice Solomon. "What the hell? Bakit... Wanna drink? Parang gusto ko ring magpakalasing ngayon. Samahan mo ako," kaagad nitong liko sa usapan. Alam kong gusto nitong itanong kong anong nangyayari sa akin. "Uhm, babalik na lang ako kapag, uhm, okay ka na. Cheer up, bitch! Kapag hindi mo na kaya ang sakit, oras na para bumitiw ka na," sabi pa nito at umalis na. Sinamsam ko ang aking sarili at pilit na naglakad papunta sa aking kwarto. Lahat yata ng parte ng katawan ko ay naging manhid.Pinili ko na lang na magkulong ulit kaysa ang kulitin ng mga kasamahan ko. Sa ayaw at sa gusto ko ay batid ko rin namang malalaman nila ang totoong nangyari
"Ayaw mo talagang kumain sa labas?" usisa na naman ni Beatrice. " Ang rinig ko ay may spicy dishes ngayon sa S-Resto," panunukso pa nito gamit ang stress reliever ko. Hindi ko alam kung guni-guni ko lang ba o talagang kinukulit niya ako at magkasabwat sila ni Lovimer. Kahapong ko pa ito nahahalata. Hindi rin normal sa kanya ang yayain akong uminom kahit na hindi naman malakas ang toler niya sa alak. "Bakit ba ang kulit mo, Beatrice Solomon? Ano bang nakain mo, ha? Bored ka ba at ako ang pinagdidiskitahan mo ngayon?" sunod-sunod kong tanong sa kanya at nag-cross arm pa. Pero dahil maldita din naman siya ay mukhang walang epekto iyon sa kanya."Kasi naman bitch este Shane. No, Kenshane pala dahil hindi tayo close. Nandito si Faller and the rumored girlfriend niya. Magiging okay ka lang na talaga?" Inginuso niya pa ang dalawa na mukhang nag-eenjoy. "Hindi rumored dahil talagang sila na. May problema ka ba sa kanila? Tsaka, oo naman. Magiging okay lang ako, 'no?" kaswal kong sabi kahit
"In another life, I would make you staySo I don't have to say you were the one. that got away. The one that got away"Emosyonal kong sinabayan ang kantang nagpi-play sa kukuti. Napasandal na lang ako dahil pakiramdam ko ay naubos ang lakas ko sa pagbabalik tanaw na iyon.Kung kaya ko lang gumawa ng time machine ay ginawa ko na. Wala rin palang silbi ang kakayahan kong mag-imbento dahil sarili kong problema ay 'di ko magawam ng paraan."Gabi na."Dali-dali akong nagpunas ng luha tsaka nilingon ang taong nagsalita. Nanlumo ako ng makitang kasama niya pa rin si Eliza."Yeah, I know. Wala naman kasing stars kapag umaga." Pinigilan kong maging sarkastiko. Saan naman kaya niya patutulogin itong girlfriend niya? Sa flat niya? Oh my...self. Zsss.Hindi naman ako 'yong mabubuntis kung sakali kaya bakit ako mamomoblema? Duh?"Matulog ka na.""Dito ba kayo magdi-date?" diretsong usisa ko. Mukha naman kasing atat siya na paalisin ako."Yeah." Itinuro niya pa ang blanket na nakalatag. Merong pil
"Kenshane, kakain na tayo," untag na naman sa akin ni Marciella. Napairap naman ako habang may ini-encode sa laptop ko."Wala sa akin ang kaldero," kaswal kong sabi at hindi man lang ito tinapunan ng tingin. Hindi na rin ako nag-abalang mag-angat ng tingin dahil ramdam na ramdam ko ang titig nito. Mamaya ay madala pa ako sa tingi nito, eh. Robot pa naman ang isang ito."Sinabi ko bang nasa iyo ang kaldero?" asik naman nito. "Marciella, please?! Huwag ngayon," nagmamaktol kong sabi at mas binilisan pa ang pagtitipa ng keyboard. "I just need to finish this report before 1:00 p.m. Kailangan kong mai-submit ito sa head ng department namin," paliwanag ko pa."Leave her alone, Bal," rinig kong sabi ni Gabriella at hinila na palabas ang robot nitong kakambal. Mabuti naman at napakinabangan ko rin sa wakas si Gabriella Perrer. Napahawak ako sa aking batok dahil nakaramdam na ako ng ngalay. Kaninang 10:00 a.m pa ako sa ginagawa kong ito. Pero konti na lang din naman at tapos na rin ito. Apat
"Shane...""Ang kulit mo naman, eh!" sigaw ko na talaga at paniguradong humahaba na ang nguso ko. Ayaw ko talaga ng pinipilit, nakakabwiset."Ipakuha na lang natin :yan sa agent...""Ayoko ring may pumasok sa kotse ko na ibang tao.""Ako na lang ang kukuha."Ang kulit talaga! Bakit ba ganito siya? Ganito ba ang epekto ng seminar na dinalohan niya? Meron pa silang tinalakay na Art of Pangungulit? "Kamusta ang seminar?" Iba ko na lang sa usapan."I'll tell you pagdating natin sa camp."Gusto ko na namang mapabusangot."Iwan mo na ako dito, please? Ipasundo mo na lang ako kay Silang o kay Trice."Walang sali-salitang isuot niya ulit ang helmet at pinaharurot na ang sasakyan. Padilim na pala. Hindi naman ako takot sa multo o aswang kaya ayos lang kahit gabi na ako sunduin. Pero mukhang konting sundot lang ng sa langit ay uulan agad. Masama yata ang panahon.Siguro ay nasa sampung minuto palang ang nakalilipas ay nakikita ko na ang kotse na pamilyar na pamilyar sa akin. Butete talaga! Ba
"Sa wakas!" sambit ko nang matapos akong magsulat ng lesson plan ko. Basta ko na lang ipinusod ang aking buhok at ginawang ipit ang ballpen na aking nadampot. Lumabas ako ng Flat ko at dumiretso sa GC Bar. Gusto kong uminom para lang makatulog kaagad ako. Ilang araw na rin akong halos walang tulog. Baka mamaya ay magkaroon na lang ako ng anxiety disorder. Tsk. That's not even a joke, Kenshane. "Eh, hey, hey!" untag sa akin ni Silang nang magpang-abot kami sa loob ng bar. Wala naman na yatang ibang lugar na pwedeng tambayan ang isang ito kaya dito na palaging nakatambay. Kung hindi ko lang alam na isa siya sa PA dito ay baka napagkalaman ko na siyang barista o manager dito. "Iinom ka ba?" dagdag tanong nito. Napairap naman ako. "Ano pa nga ba ang gagawin ko sa lugar na ito, Silang? Magzu-zumba?""Pwede naman, ha?""Psss! Tabi," sabi ko na lang at marahang hinawi ito para makadaan ako. Paharang-harang din, eh. Naupo muna ako sa isang tabi para kalmahin ang aking sarili. Pagod ako
"I'm sorry," ulit niya pa. Napairap na lang ako. "YAM."Tuluyang nag-derilyo ang sistema ko dahil sa endearment na iyon. Binibiro ko siya dati na gano'n ang magiging tawag ko sa kanya kapag sakaling maging kami. Parte lang naman iyon ng ilusyon ko noon. "You are mine," dagdag niya pa. Iyong tidal wave sa dibdib ko ay umaatake na naman. Pinapahina na naman ang sistema ko."Tumigil ka na, Faller. Baka mailaglag kita mula rito. Baka ikaw ang maunang mahulog kaysa sa falling star na hinihintay ko."Natawa naman siya. Sa tunog niyon ay alam kong natural iyon at hindi pilit. Gano'n na lang din ang pagpigil ko para lingonin siya."Tama, 'di ba? Iyon ang ibig sabihin ng YAM?" pangugumpirma niya pa."Tapos?" kaswal kong tanong para ipakitang wala akong pakialam sa sinasabi niya kahit ang totoo ay gusto ko na siyang suntukin. "Wala lang, I just remember it. Hindi mo ba naaalala?" Sa pagkakataong ito ay halatang nang-aasar na siya.Breath in, breath out. O alon na nambubulabog sa sistema ko,