Humalukipkip si Cameron at bahagyang suminghal, “Mananatili lang sa dilim ang isang tao kung hindi natin sila bibigyan nang bahagyang tulak. Aso lang siya ng ibang tao pero may lakas siya ng loob para baliktarin ang Southern Clan at hingiin ang The Commune At The Sexta sa amin. Kung hindi dahil sa taong nasa likod niya, sa tingin mo ba makakarating siya kung nasaan siya ngayon?”Kung pinatay ni Manuel si Joaqin para tulungan si Florence na maging leader ng The Serpents, hindi sana siya naging aso nila nang maraming taon. Kaya bakit kukunin niya ang The Serpent mula kay Florence? At saka, posible ba sa isang tao na hindi sumunod sa taong pinagsilbihan niya pagkatapos makuha ang kapangyarihan gusto niya?Tumawa si Waylon at sinabing, “Siguro magaling lang siya magtago ng ambisyon niya?”Tinuro ni Cameron ang dibdib ni Waylon gamit ang daliri niya at nagpatuloy. “Kahit gaano pa ka-ambisyoso ang tao, isa lang siyang sanggol na nasa braso kung wala siyang lakas ng loob. At saka, isa siya
Kung hindi tinakot ni Cameron si Samuel gamit ang pagkamatay ni Joaqin, panigurado na hindi siya bibigyan ng pagkakataon ni Manuel na tanungin ang mga tao na yon.Sigurado siyang iniisip na ni Manuel kung paano papatayin ang panakip butas niya.“So ang security guard na yon ang taksil?”“Malaki ang natalo niyang pera sa casino nang araw na yon at may utang siya sa casino na ilang libong dolyar. Hindi niya kayang bayaran yon kaya nahanap siya ng mga tao sa The Serpent at binigyan siya ng malaking pera para bayaran ang utang niya. Bilang kapalit, gusto nilang ilagay ang bangkay sa loob ng Southern Chamber of Commerce at binura ang footage sa surveillance room nang sobrang aga.”Tumawa si Waylon. “Halatang patibong ito.’Tumango si Mahina. “Tama ka, Mr. Goldmann. Patibong nga ito. Nandoon si Manuel sa casino nang araw na yon. Mukhang target niya na talaga ito mula simula kaya kinuha niya ang pagkakataon para idaan siya sa pera.”Tumayo si Cameron at kinaway ang kamay niya. “Kumuha k
Lumingon si Daise at naglakad papunta kay Sunny. “Umalis siya kasama si Cameron kaninang umaga. Iniisip ko kung naging maayos na ang sitwasyon.”Umupo si Sunny sa rocking chair, kinuha ang palm fan, at pinaypayan ang sarili niya gamit yon. “Huwag kang mag-alala. Walang hindi kayang ayusin si Cam. Bukod pa doon kasama niya ang kapatid mo. Magiging maayos lang siya.”Hinila ni Daisie ang maliit na upuan at umupo sa tabi ni Sunny. “Hindi dapat ganiyang mindset ang mayroon ka. Kahit na sobrang lakas ni Cameron, hindi ka dapat makapampante sa kaniya. Kung tutuusin, babae pa rin siya kaya kahit gaano siya kalakas, kailangan mo pa rin mag alala sa kaniya.”Nagulat siya at tumitig kay Daisie. Pero, matagal siyang hindi nakapagsalita.Pinalaki niyang parang lalaking anak si Cameron. Laging namumuhay si Cameron sa inaasahan niya at kayang gawin ang lahat ng bagay mag-isa, kaya minsan ay nakakalimutan niyang babaeng anak niya si Cameron.Para sa kaniya, walang bagay na hindi niya kayang maga
Kumurap si Daisie. “Anong gusto mong pag pustahan?”Tumingin si Sunny sa kaniya at nagpaliwanag. “Pagpupustahan natin kung sino sa kanilang dalawa ang magkakagusto sa isa't isa. Ipupusta ko ang lahat sa kapatid mo. Siya ang unang aamin na nauna siyang nahulog. Kung sinong matalo ay kailangan pumayag sa kondisyon ng isa. Ano?”Agad na pumayag si Daisie nang walang pagda-dalawang isip.…Nang dumating ang gabi, nag-order si Cameron ng masarap na pagkain sa Yuzu Villa at inutusan ang waiter na magbukas ng bote ng Merlot. Nag-hire din siya ng pianist para magpatugtog ng musika sa private room para madagdagan ang saya.Nang makita niya na hindi pa kumakain si Waylon, inangat ni Cameron ang tingin niya. “Tumatakbo ka buong araw. Hindi ka ba nagugutom?”Tinitigan niya ang wine sa baso niya. “Ayos lang ako.”Nagsalin din siya ng wine sa kaniyang baso. “Paano ko ba ‘to sasabihin? Binigyan mo ako ng malaking pabor ngayong araw kaya payagan mo akong ilibre ka ng pagkain.”Kaswal niyang in
Napansin ni Waylon ang kakaiba niyang tingin at inangat ang tingin niya. “Anong problema?”Binaba ni Cameron ang kubyertos niya at agad tinanong, “Anong benepisyo ang binigay mo sa dad ko?”Naningkit ang mata niya. “Benepisyo?”“Ano pa ba? Outsider ka pero pinapahalagahan ka niya at hinahayaan na makialam sa problema ng Southern Clan.”Agad ngumisi si Waylon. “Kung yon ang inaalala mo, si Nollace?Nasamid si Cameron sa sarili niyang salita. “Pwede ko ba kayong ikumpara sa parehong level? Ang relasyon na mayroon si Nollace at ang dad ko ay dahil lang sa kikitain.”‘Kahit na kinuha ko ang cheque niya, syempre, masasabi na ang relasyon namin ay magkakampi na nabuo para sa parehong benepisyo.‘Bukod pa doon, hindi pumapayag ang dad ko na makigulo si Nollace sa problema ng Southern Clan. Kaya bakit hindi ko iisipin kung palihim na sinuhulan ni Wayne ang dad ko?’Kalmadong sumimsim ng sabaw si Waylon at mabagal na sinabing, “Sinasabi mo ba na binayaran ko si Mr. Southern Sr. para lan
Sandaling nagulat si Cameron at tumitig kay Daisie. “Sa tingin mo ba buhay pa siya?”“Hindi ba't nakakapagtaka na hindi pa nakikita ang katawan niya?” Bumaba ang tingin niya. “Tatay ni Florence si Joaqin. Kakaiba naman na hindi niya sinubukan na hanapin ang dahilan nang pagkamatay ng tatay niya at inisip niya agad na patay na ang dad niya, hindi ba?”Inisip ni Cameron ang tungkol sa bagay na yon at tumawa. “May kabuluhan din ang sinabi mo.”‘Kung si Manuel ang pumatay kay Joaqin, panigurado na may nagawa siyang paraan para hindi pagdudahan ni Florence. Pero, may gagawin ulit si Manuel kapag nalaman niya ang tungkol sa insidente.’Tumayo siya. “Sige na, magpahinga ka na agad. Ilalabas kita bukas.”Nagulat si Daisie pagkatapos ay tumawa nang malakas. “Sa tingin ko ay wala akong maitutulong sa'yo kapag lumabas ako kasama ka. Bakit hindi ko sabihan si Waylon na samahan ka?”Nang makita ang nagtatakang tingin ni Cameron, agad nagpaliwanag si Daisie, “Ang ibig kong sabihin ay kapag ma
Agad na napakunot si Cameron.‘Wala bang plano si Manuel na tapusin ang problema? o may iba siyang plano?’Sa oras na yon, nakatanggap ng mensahe si Waylon mula kay Saydie at naging seryoso ang ekspresyon niya. “Crap! Si Daisie ang target ni Manuel!”Nagulat si Cameron. “Ano!?”Agad niyang sinabihan ang tauhan niya, “Magpadala ka ng tao sa The Commune ngayon!”…Sumakay ng cab si Daisie papunta sa The Commune. Ang orihinal niyang plano ay gumawa ng pagkakataon para maiwan si Waylon at Cameron. Hindi naman siya kailangan doon. Sa kakayahan ni Waylon, kaya niyang tulungan si Cameron na ayusin ang problema, kaya magiging third wheel lang si Daisie doon.Tumingin siya sa bintana, may napansin siya at napakunot. “Sir, parang hindi tama ‘tong daanan, ano?”Hindi sumagot ang driver at pinahinto ang sasakyan sa gilid ng kalsada at binuksan ang pinto.Agad binuksan ni Daisie ang pinto at lumabas sa sasakyan. Sa oras na yon, pinalibutan siya at hinarangan ng mga lalaki na lumabas sa pa
“Sinabi sa akin ni Waylon.”“Waylon?” Gulat siyang tiningnan ni Daisie. “Hindi ba't nasa Chamber of Commerce siya kasama si Cameron?”Tiningnan siya ni Nollace habang hinahaplos ang namumutla niyang mukha dahil natakot siguro siya. “Oo, nakakuha siya ng intel na ikaw ang target ni Manuel, kaya sinabihan niya ako.”Nasaktan siguro siya kung nahuli ng dating si Nollace.Nilagay ni Daisie ang kamay niya sa kamay ni Nollace at nilapit ang mukha niya sa magaspang na kamay niya. “Kaya ko yon iwasan.”Natawa si Nollace. “Pero nawala ako sa isip ko nang makita ko na nasa panganib ka.”Bumulong siya, “Hindi ka ba natatakot na masaksak ka?”Hinalikan niya ang noo ni Daisie at may tumulong luha habang nakangisi siya. “Hindi ba't niligtas mo ako? Lumalakas ka na rin.”Tinulak siya palayo ni Daisie. “Huwag mo akong purihin.”Binuksan ni Jake ang pinto at nakita sila pagkatapos ay nag-iwas ng tingin. “Mr. Beck, dadalhin ko na ang mga tao na ‘to.”Tumango si Nollace.Samantala, nagmaneho s