Tahimik na nakatingin, paulit-ulit na nilalaro ng mga daliri ni Kael ang larawan sa ibabaw ng kanyang mesa. Nagpabalik-balik ang kanyang tingin sa mga litrato ng pekeng Astrid na kinunan sa loob ng university kahapon habang nasa New York siya.
"Other than this evidences, we also have CCTV footages. At ilang mga taong nakakita sa kanya sa loob ng campus na nagpapatunay na narito talaga si Astrid Garcia nong mga oras na yun."
"You call this evidences?" Tumalas ang tingin ni Kael sa tauhan. "Sobrang labo ng mga kuha mo nagdidilim ang paningin ko sayo!"
Magsasalita pa sana siya nang biglang bumukas ang pinto ng opisina saka sumilip ang kanyang sekretarya.
"Sorry to interrupt, Sir. Pero nandito na po si Yohan."
"Sige, papasukin mo," utos ni Kael saka inis na sinenyasan ang kausap para umalis. Kaagad niyang isinilid ang mga larawan sa loob ng envelope at mabilis na itinago sa loob ng drawer. Lumabas ang lalaking kausap niya at siya namang pagpsok n
"Zea Herrera?" tanong ni Yohan sa sarili saka muling tinitigan ang identification card. Ngunit laking gulat niya nang basahin niya ito."Z-Zena Perreira? Zena Perreira? Hindi ba 'to Zea kanina?" Napatigil siya sandali at napakamot sa ulo. Saka muling tinignan ang ID na kanyang hawak. Shit, lumalabo na ata ang paningin ko? Huminga siya ng malalim, bago ibinaling uli ni Yohan ang kanyang tingin sa manager. "Ma'am pasensya na po. Sige ho, iuuwi na namin siya." Ngumiti ang manager sa kanya saka tuluyang lumabas ng VIP Room. Kaagad namang lumapit sila Gino at Bem-Bem Kay Yohan."Bakit Dre? Anong meron sa ID?" tanong ni Bem-Bem.Asar na binalibag ni Yohan ang ID sa lamesa at tinitigan naman ito ng dalawa."Fake ID! Nagpagawa pa siya ng fake ID. Ang tikas!" inis na tugon ni Yohan habang tinititigan si Zea na nakahiga sa sofa.****Napasandal si Ethan sa upuan ng kanyang kotse saka nagpakawala ng hininga. "Shit... muntik na yun ah," mahina niyang sambit habang hawak ang kanyang smart watch.
"Just trust me! Dammit!"Ethan quickly pressed the unlock button at awtomatikong bumukas ang pinto nito.Halos naningkit ang mga mata ni Zea sa lakas ng hampas ng hangin mula sa labas. Malalim ang gabi at wala siyang ibang makita kundi ang madilim at matarik na flyover na kanilang tinatahak. Ngunit unti-unting lumaki ang kanyang mata nang matanaw ang sirang barikada sa dulo ng tulay na malamang ay kung saan siya patatalunin ni Ethan.Punyeta... asar na bulong ni Zea."Ready..." marahang wika ni Ethan habang titig na titig sa blinking red light sa kanyang GPS. "Jump!"Wala nang isip-isip, talon kung talon. Basta sinabi ni Ethan, hindi na siya nag-dalawang isip pa at buong tapang na tumalon mula sa SUV. Ramdam niya ang mabilis na pagbulusok niya pababa kaya kaagad niyang inanggulo ang kanyang katawan para makapaghanda sa pagbagsak.Isang mabilis na 4x4 truck ang paparating sa kanyang direksyon ang sakto nitong sinalo ang kanyang pagbags
Kael gave the two men a cold gaze.Hindi sila nakapagsalita. Bigla na lang kasing sumulpot doon ang binata. She lightly bit her lip at palihim na napangiti nang magsimulang humakbang si Kael patungo sa kanila. Nakakainis, bakit ba kasi ang lakas ng dating ng lokong to?Tinitigan ni Kael ang dalawa. Si Vincent Kwon, na kanina pa nakapako ang tingin kay Zea at ang nakakabatang Blanc-Rui na kanina pa masama ang tingin sa kanya.Kael smirked then raised his champagne glass. "To both of you, may the best man win."Halos ma-out of balance si Zea sa narinig. Taragis, akala ko babawiin ako ng lokong to.Business as usual pa rin pala ang puta. Nilapitan ni Kael ang babaeng host saka tinapik ito sa balikat. "Why don't you accompany our guest inside and give them the best drinks. The auction will start in a couple of minutes.""Oh yes, Mr. Marcaida, I almost forgot! Come, let's go inside," pag-aya ng host kanila Vincent at Cheyne. Ngunit hindi man lang tuminag si Cheyne sa kanyang kinatatayuan
Parang may kung anong natunaw sa dibdib ni Zea. Nang magsalubong ang kanilang tingin ni Yohan saka matipid na ngumiti.Hindi niya maipaliwanag, pero nakaramdam siya ng pagkapanatag ng mga oras na iyon. Bahagyang tumango ang binata, na tila ba sinisiguradong walang mangyayari sa kanya. Para tuloy gusto niyang maluha. Maliban kay Ethan. Sa lahat ng pagkakataon, ni-minsan hindi siya iniwan o pinabayaan ni Yohan. Kahit ilang beses pa niya itong barahin, ipahiya o awayin. Hindi pa rin nagbabago ang pakikitungo sa kanya ng binata.Damn kid, you're making me cry.Halos hindi na makahinga si Yanna kakatawa habang kausap si Kael. Na wala nang nagawa, kundi hilutin ang sentido sobrang inis kay Yohan."Sigurado ka ba Sir, na may matutunan tong si Yohan sa bidding na to?"Tinitigan ng masama ni Yohan si Yanna. "Sinisira mo diskarte ko eh!"Binalingan siya ng masamang tingin ni Kael. "I told you to bid wisely.""I am bidding wisely," ngiting sagot ni Yohan habang nakatingin kay Zea.Kael exhaled
Vincent quickly glared at Yohan. "Astrid?" Marahang nilingon ni Vincent si Zea at bakas ang pagtataka sa mga mata nito.Nagulat ang lahat ng tao sa kwarto ng hampasin ng malakas ni Kael ang lamesa. "Anong ginagawa ni Yohan doon?" Dala nang matinding galit, mariin niyang hinawakan ang kanto ng lamesa, kulang na lang ay bumaon na ang mga daliri nito, habang tinititigan ang binata sa video feed. Tigas talaga ng ulo mo, Yohan!Tinitigan ni Vincent si Yohan, saka tumawa ng malakas. "You are Kael's wingman and yet, you know nothing!" Mariing nagtagis ang panga ni Yohan.Napako ang tingin ni Zea kay Yohan. Isang salita lang ni Vincent tiyak na malalaman ni Yohan kung sino siya talaga. Matamis na ngumiti sa kanya si Vincent. "You're a fuckin' undercover!"Napalingon si Yohan kay Zea. Ramdam niya ang bigat ng pagtitig sa kanya ng binata pero wala siyang oras sa ngayon para magpaliwanag."Say whatever you want, Vince. You're going to die anyway!" Mabilis na sumugod si Zea sa direksyon ni Vinc
Tinitigan ni Zea ang babae, saka marahang inilahad ang kanyang palad sa lalaking estudyante nakanyang kinindatan kanina lamang."Akin na ang jacket mo." Utos nito habang naka-titig sa babae. Nanginginig naman itong inabot ng lalaki sa kanya.Marahan ngumiti si Zea sa babae. "Let's get it on, bitch!"Hindi na nag-sayang pa ng oras ang babae at kaagad itong sumugod sa kanya. Tatlong malakas na suntok ang pinakawalan nito, na mabilis ding na-ilagan ni Zea. Hawak ang magkabilang dulo ng manggas ng jacket, mabilis niya itong ipinulupot sa braso ng babae. Hinatak niya ito papalapit sa kanya saka malakas na tinuhod ang sikmura nito. Napayuko ang babae sa ginawa ni Zea. Kaya naman mahigpit niya itong hinawakan at inipit ang leeg nito, sa pamamagitan ng kanyang braso. Ngunit isang malakas na siko ang inabot ni Zea sa kanyang tagiliran. Na
Matapos kausaping mabuti ang mga estudyante, kaagad lumapit si Kael kay Yanna."Yanna, kapag naka-alis na ang mga bata. Gusto kong sunugin niyo ang buong warehouse.--- kasama si Vince." Mahigpit na bilin ni Kael kay Yanna."Okay, ako bahala." Kaagad na kumilos si Yanna, para utusan ang mga SIBS Elite.Ang secretary naman niya ang sunod na tinawagan ni Kael. Bakas na sa mukha nito ang matinding pagod ngunit tuloy pa rin ang pag-aasikaso ni Kael sa mga bata.Marahang tumingin si Ethan kay Zea. At isang tingin palang niya sa mga mata nito, na masugid na pinagmamasdan si Kael ay mukhang alam na niya ang iniisip ng dalaga.Ng matapos ang pakikipag-usap ni Kael sa cellphone ay kaagad humarap si Zea kay Ethan. Nagkunwari pang kinakausap siya nito, napangiwi tuloy si Ethan saka tinitigan ng masama si Zea."Sige, gamitin mo ako ng gamitin. Kapag, ikaw singil ko---" mahinang bulong ni Ethan kay Zea."Saka mo na ako singilin." Mabili
Napasuntok si Yohan sa pader at halos yumanig ang kabuuan nito. Walang ibang taong nag-lakas loob na maki-usyoso sa pag-wawala ng binata.He was breathing so hard, his eyes fired up as he glares at the cracked-up wall in front of him. He was angry, no --- he's furious."Nakakainis---" gigil na bulong nito."Hindi ko man lang mapagtanggol si Astrid. Paano ko ba tatalunin ang isang ito?" Inis na napapikit si Yohan saka huminga ng malalim. Nanginginig siya sa galit at takot, habang iniisip kung anong maaring masamang gawin ni Kael laban kay Astrid."Hindi mo siya talaga matatalo kung yang pader ang pag-iinitan mo."Mabilis na napatingin si Yohan sa pinagmulan ng isang pamilyar na boses. At hindi nga siya nagkamali--- walang iba ito kundi si Ethan.Kumpara sa kanya, kampante at mahinahon lang itong nakasandal sa pader habang naglalaro ng games sa phone. Lalong hindi makapag-isip si Yohan, habang naririnig ang nakaka-inis na tunog n