ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
Дженнифер шла по лугу, залитым солнцем. Впереди ее ожидал женский силуэт. Дженн приблизилась, и молодая женщина обернулась. Мисс Гамильтон замерла, поражаясь их сходством во внешности – даже без зеркала, Дженнифер понимала, что стоящая рядом незнакомка и она очень похожи внешне. Тот же рост, тот же оттенок глаз, тот же цвет волос, тоже изысканное лицо…
- Кто вы? – прошептала Дженнифер.
Мягкая улыбка изогнула полные губы молодой женщины.
- Я – жена Даниэля, - ответил мелодичный голос. – И я – твоя родственница.
- Кто такой Даниэль и … насколько вы близкая родственница мне? – голос Дженн дрожал от волнения.
- Дженни, милая, я твоя… прабабушка из средних веков, - молодая женщина понимающе улыбнулась, отмечая смятение на лице Дженнифер. - У тебя было столько вопросов, и я захотела помочь тебе, милая.
- Как такое возможно? Вы словно мое отражение… мне стр
С благодарностью тому, кто поддержал и вдохновил…Все герои и события являются вымыслом автора, однако автор был бы рад, зная, что они могли жить на самом деле…ПРОЛОГНочь накрыла землю, окутывая тьмой и тайной. Утро наступит чуть позже – и тогда начнется новый день, а за ним следом и другой. И так – на протяжении веков – все повторяется: жизнь и смерть, победа и поражение, любовь и одиночество… Он это знал и видел, и не раз...ГЛАВА ПЕРВАЯ«кто же более святой – тот, кто пышно носит сан свой, или же тот, кто скромность наследует?...»Четырнадцатый век.Удушающий страх сковал горло Марии, не давая вырваться крику наружу. Она могла лишь молча бросать мольбу о помощи своим прекрасными глазами. Стоявшие люди – а их было около двух десятков, не сделали ни одной попытки, чтобы помочь своей госпоже. Бывшей госпоже…Священник, бормоча мол
ГЛАВА ВТОРАЯ- Чем же провинилась эта дева, святой отец?Голос звучал из темноты, и священник нервно оглянулся по сторонам, пытаясь найти его источник. Мария, наблюдавшая за этим, усмехнулась – неужели, ее мучитель напуган?Наконец, из тьмы показалась едва различимая мужская фигура. Священник шагнул к незнакомцу, пытаясь разглядеть его лицо. Разглядев, он спешно отвернулся, бормоча слова на латыни.- Боишься? – голос усмехался. – Так в чем же вина этой женщины?Священник дернулся и произнес:- Она виновна в том, что ведьма.- Ведьма? Как интересно, - незнакомец шагнул чуть ближе, и Мария ощутила на себе его изучающий взгляд. От него и его откровенного интереса по ее спине прошлась дрожь.- Ведьма, приговоренная святой инквизицией к сожжению, - ответил священник, поворачиваясь спиной к незнакомому мужчине и рыща в своей холщовой сумке в поисках чего-то.- А где же свидетели, Николас?С
ГЛАВА ТРЕТЬЯТеплые ладони заскользили по лицу, и тут же Мария увидела прекрасный лик молодой женщины.- Мария, - голос слышался явственно и был наполнен любовью, - я люблю тебя. Отсылая тебя в монастырь, я хочу, чтобы ты знала – это не наказание. Это возможность уберечь тебя и дать образование. Пройдет немного времени – и мы снова встретимся.- Хорошо, мама.Мария ощутила объятия матери и нежный, родной аромат мамы окутал девушку.- Мама, - повторила Мария, и сон стал рассыпаться на тысячи осколков, принося боль и осознание, что родители мертвы.Слезы потекли из глаз девушки прежде, чем она открыла их. Мария резко села, окончательно пробуждаясь. Накинутое на ее тело одеяло сползло с нее. Девушка обвела взглядом пространство – она была одна посреди поляны, залитой солнцем. Никого поблизости. Ужас охватил Марию – одиночество напугало ее столь сильно, что она ощутила, как дрожит.Девушка поднялась на ноги и
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯМария, ощутив прохладу, поежилась. Она с трудом открыла глаза и обнаружила себя, укутанную в одеяло, лежащей возле коня незнакомца. Девушка медленно села, глазами разыскивая мужчину. Кругом был слабый туман.Хруст веток за деревьями заставил Марию подскочить на ноги. Она боязливо оглянулась по сторонам, опасаясь увидеть дикого зверя – кабана, например, или же волка. Зверем оказался незнакомец. В руках он нес сломанные ветки. Сложив их, мужчина разжег костер и пригласил кивком головы девушку подойти. Та, трясясь от прохлады, спешно подошла и протянула раскрытые ладошки, держа их над огнем. Да, сейчас огонь был желаннее, нежели в ту страшную ночь.Девушка бросала украдкой взгляды на незнакомца, быть может, теперь он открыл свое лицо? Но нет, на его голову по - прежнему был накинут капюшон.- Закончила разглядывать? – усмехнулся мужчина, делая шаг в ее сторону. Он стоял теперь так близко, что Мария ощутила его прохладное дых
ГЛАВА ПЯТАЯЗемля Мериллов находилась сразу у подножья высокого холма. Вдали виднелся город, укрепленный крепостными стенами. Вереница людей и повозок тянулись к нему и, проходя мост, оказывались внутри.- Мы на месте, - произнес незнакомец, ловко спрыгивая со своего вороного коня и помогая Марии спуститься вниз. Он медленно поставил ее на землю, однако руки свои, что лежали на ее гибкой талии не убрал.- Как же мне туда благополучно попасть? - озвучила свои тревоги девушка, глядя в сгущающиеся сумерки. – Скоро совсем стемнеет…- Я помогу тебе, - успокоил мужчина. Ладони его поднялись наверх и обхватили лицо Марии, призывая к вниманию к незнакомцу. Девушка перевела взгляд на него – из глубины капюшона сверкали магнетические глаза и едва были видны губы мужчины.- Помнишь, я сказал тебе о плате, которую я намерен был получить по прибытию на место? – прошептал мужской голос. Мария встрепенулась, отвечая тихо:
ГЛАВА ШЕСТАЯЛай собак и голоса мужчин усиливались, заявляя о своем скором появлении. Испуганная Мария побежала во тьме, и услышала, как мужчины стали кричать что-то про ведьм. Неужели они пришли про ее душу? Девушка, спотыкаясь об булыжники, поспешила вперед, но упала, распластавшись на каменной дорожке. Руки ее, ободравшись об острые края камней, теперь сочились кровью. Мария судорожно сглотнула, слыша, как лай собак становится все громче и громче. Скоро они настигнут ее и, вероятно, набросятся…Внезапно, знакомые руки подхватили ее, прижимая бережно и властно.- Он послал их за тобой, - вкрадчиво шепнул незнакомец, опускаясь с девушкой на одну из высоких крыш. Внизу, словно блохи, освещенные светом факелов, рыскали мужчины и собаки.- Кто? – удивленная их местом расположения, испуганно произнесла Мария.- Гарольд. Вернее, его отец. Старик Альфред.- Он не мог, он – друг моего отца, - прошептала девушка, все
ГЛАВА СЕДЬМАЯОна распахнула глаза – над ее головой был высокий, каменный потолок жемчужно-серого цвета. Под ладонями ощущался мягкий бархат. Мария, все еще сонная, удивилась подобной роскоши. Она села, окидывая взглядом собственное тело – на ней по прежнему было ее платье. Теперь взор девушки прошелся по комнате, в которой она оказалась – просторная, с высокими вытянутыми окнами, сквозь разноцветный витраж пробивались робкие лучи солнца. Пол был устлан темным ковром, стены увешаны гобеленами, на которых были изображены здания, выполненные в различных архитектурных стилях. Мария невольно залюбовалась ими – такой красоты ей еще не доводилось видеть.Затем, девушка спустилась с довольно высокой кровати и медленно, крадучись, сделала несколько шагов. Тут же в дверь робко постучали.- Да? – голос Марии звучал чуть приглушенно, даже болезненно. Она почти не узнавала его.В комнату заглянула женщина – с абсолютно белыми
ГЛАВА ВОСЬМАЯСветлая, просторная комната со стенами цвета слоновой кости, была полна сиянием тысячи свечей, что горели на огромной люстре, подвешенной высоко, у сводчатого потолка. Мария, с изумлением на лице, оглядывала все вокруг, медленно шагая со своим спутником. Она не сразу заметила заинтересованные взгляды, что на нее бросали стоящие возле прямоугольного, отполированного до блеска, черного стола, незнакомые люди.Но мужчина вел ее к ним. Взгляд девушки переместился на них. Она вздрогнула, отмечая странные оттенки их глаз, и особенно то, как эти глаза смотрели на нее – с пронзительным интересом.Их было двенадцать, и одного Мария узнала – это был тот самый молодой мужчина, с золотистыми кудрями, что встретился им тогда на лесной дороге. Женщин здесь не было. Хотя девушка не могла забыть и ту изящную брюнетку, которая так же встретилась в лесу.- Имена тебе их не стоит знать, их сложно всех сразу запомнить, - нарушил тишину голос незнако