41

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ 

Елена, ощущая на своей спине пристальный взгляд, спешно скрылась в юрте.  

- Госпожа моя! - выбежала ей навстречу Мария. Лицо служанки светилось неподдельной радостью, и потому принцесса выкинула из головы неприятные мысли, связанные с интересом того всадника.  

- Мария! - Елена порывисто обняла её и спешно затараторила: 

- Скорее, собирайся! Эмир позволил мне помочь тебе со свадебным нарядом! Там столько прекрасных тканей! Идем!  

Правда, перед тем как выйти наружу, Елена послала взгляд вперед. Убедившись, что  всадники исчезли из поля зрения, принцесса стремительным шагом направилась в ту самую юрту. 

- Как тебе, Мария? - окидывая пространство сверкающим взглядом, поинтересовалась Елена.  

- Я будто оказалась в покоях принцессы, - восхищенно протянула Мария. 

- Выбирай, дорогая моя Мария, - по очереди открывая крышки сундуков, произнесла Елена. Она, склонившись над одним из них, грациозно подхватила пальцами красную шелковую ткань. 

- Посмотри, как красиво! - принцесса накинула шелк на узкие плечи служанки. Отошла в сторону и окинула Марию улыбающимся взглядом. Красный шелк подчеркивал яркий румянец на щеках служанки.  

- Хороша! Как же ты хороша! - выдохнула Елена, принимаясь извлекать следующие отрезы ткани.  

Словно радуга заглянула в эту юрту. Все её цвета широкими волнами растеклись по ковру. Веселый хохот и радость заполнили собой жилище. И теперь Елена поменялась местами со своей служанкой. Она порхала вокруг неё словно птичка, предлагая то одну ткань, то другую. В это утро принцесса византийская служила  своей верной, единственной во всем мире, подруге. 

Эмир, заметив высокого, голубоглазого мужчину, сбавил ход коня. Казалось, время не изменило Фаиза. Он выглядел молодым, таким, каким Эмир запомнил его в последний раз. Не сводя взора с гостя, завоеватель почувствовал, как радость начала заполнять его крепкую грудь. Подумать только. Прошло ровно десять лет с последней встречи с его другом. За это время многое что изменилось, и Эмир не был уверен, что когда-нибудь еще увидит Фаиза. Завоеватель не всегда  знал - встретит ли завтра новый день или новую жизнь. Путь  его был полон опасностей и таких ситуаций, в которых лишь Милость Всевышнего спасала Эмира от погибели. И вот теперь, спустя столько лет преодолений,  Фаиз стоял перед его глазами. Его друг детства. 

- Весть о тебе достигла северных границ, - с торжествующей улыбкой начал Фаиз. - Говорят, что ты - беспощаден к врагам, и один за другим, города падают к твоим ногам. Теперь я собственными глазами вижу, что это так. Герат упал к твоим ногам тоже. 

- Брат мой, - ловко спрыгивая со своего коня, произнес Эмир. Лицо его озарила улыбка. Завоеватель сжал в своих объятиях друга. - Как я рад видеть тебя!  

Эмир чуть отстранился и окинул внимательным взглядом загорелое лицо Фаиза. Голубые глаза того поблескивали. 

- Эта радость не меньше той, которую я получил, когда овладел Гератом, - добавил Эмир. Он сжал плечи друга: 

- Идем же, я велел приготовить праздничный обед, а ты, верно, голоден с дороги. 

Друзья, предвкушая душевную беседу и вкусный обед, скрылись в гостевой юрте.  

Елена, прикрыв рот ладонью, утомленно зевнула. Мягкие движения щетки по её волосам, еще больше расслабляли девушку. Стоящая позади Мария негромко произнесла: 

- Госпожа моя, мне не у кого спросить. 

Мария помедлила с вопросом. Тема была очень деликатная, и вводила в жаркий стыд служанку. Но ей действительно не у кого было спросить. 

- Что же ты хотела узнать? - полуобернувшись, с мягкой улыбкой поинтересовалась Елена. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять, какой вопрос вертелся на языке служанки.  

- Спрашивай, Мария. 

- Первая ночь с мужчиной, - краснея, начала служанка, - что нужно делать? Как себя вести? Моя свадьба меньше чем через неделю, и чем ближе этот день, тем волнительнее мне становится. 

Мария оборвала речь. Её большие глаза выдавали страх, что прятался внутри неё. Елена, глядя на лицо своей подруги, вспоминала собственные переживания, которые совсем недавно терзали её душу. Сердце её наполнилось сочувствием к Марии. Ей хотелось облегчить состояние подруги, хотя бы немного убавить её страхи. 

Тщательно подбирая каждое слово, Елена ответила: 

- Тебе нужно просто довериться. Я замечала, как Мансур смотрит на тебя, как говорит с тобой. И я вижу, что он заботится о твоих чувствах. Уверена, что и в первую брачную ночь, и в последующие Мансур так же бережно будет относиться к тебе. Просто доверься ему. 

Елена, шумно вздохнув, продолжила: 

- Мне знакомы твои чувства, и, верно, нет ни одной девушки, которая бы не боялась первого раза. И все-таки, есть огромная разница между тем, с кем ты станешь женщиной. С любимым мужчиной или нет.  

В глазах Марии мелькнуло облегчение. Улыбка скользнула по её лицу, и следом раздался тихий вопрос: 

- Госпожа моя, значит, вы любите Эмира? 

Вопрос Марии застал Елену врасплох. Она, ощущая смятение в груди, пыталась найти ответ на него. Прислушалась к себе, а внутри - столько чувств! Волнение, радость и нежность, желание быть с Эмиром, восхищение им и ощущение себя какой-то особенной, одаренной Свыше.  

Можно ли все это назвать любовью?  

Вместо ответа Елена опустила взор вниз. Мария, уловив в молчании госпожи нежелание открывать до конца свое сердце, понимающе улыбнулась. Сохраняя молчание, служанка заплела волосы принцессы в тугую косу и повязала её шелковой лентой. 

Как раз в этот момент у входа в юрту послышались мужские голоса. И  только в этот момент Елена вспомнила, что до сих пор находится в своей прежней юрте. А ведь она должна была вернуться в жилище Эмира.  

- Я снова не нашел тебя, - вместо приветствия, произнес Эмир. Он, зайдя в юрту, устремил на Елену пронзительный взгляд. Заметил, какой утомленной та выглядела. Заметил так же, как и тепло зашевелилось в его груди. Мягкое, приятное тепло. 

- Прости, - Елена поднялась на ноги и, прошептав Марии: “спасибо”, подошла к Эмиру. Заглянула в его темно-зеленые глаза, и с облегчением поняла, что не обнаружила в них недовольства. 

- Я так увлеклась подготовкой к свадьбе Марии, что забылась, - робкая улыбка скользнула по губам Елены.  

- Ты ужинала?  

- Еще нет. 

- Пойдем, - Эмир обвил сильными пальцами ладонь Елены, и они вышли наружу. 

Теплый вечер утопал в свете разожженных повсюду костров. Аромат баранины, запах свежих лепешек и сливок - все смешалось, пробуждая аппетит. Эмир повел Елену в сторону своей юрты. Они, наслаждаясь вечером, шли неспешно - будто влюблённые, только начавшие свой роман.  

- Эмир! - мужской голос послышался где-то сбоку. Елена, вздрогнув, настороженным взором пробежалась по пространству вокруг. Взгляд её зацепился за высокого, широкоплечего мужчину. Он стремительным шагом приближался к ним. Когда незнакомец оказался совсем рядом, Елена поняла, что уже видела его - этот был тот самый голубоглазый всадник. 

- Брат мой, - с улыбкой начал Фаиз, - ты мне не сказал, что женился. Познакомь меня со своей женой.