ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Они вернулись в юрту Эмира, и там, под мягким покровом полутьмы, упали в объятия друг друга. Жаркие поцелуи сменялись нежной лаской, жадные прикосновения чередовались с робкими поглаживаниями... А затем, позже, утомленные, Елена и Эмир, укрывшись воздушным одеялом, стали погружаться в удивительно сладкий, чувственный сон.
Опьяняющая нега растеклась по телу Елены, и приятная, такая расслабляющая слабость, окутала девушку с головы до ног. Принцесса уже почти заснула, как совсем неожиданно Эмир, властно стиснув её в своих объятиях, прошептал:
- Я никогда тебя не отпущу.
От его обещания - сильного, пронзительного, Елена покрылась колкими мурашками. Они усилились, когда девушка ощутила на своей шее прохладу камней. Даже не открывая глаз, Елена знала - это было то самое бирюзовое колье.
- Никогда? - тихо промолвила она.
Мужское дыхание защекотало ей лицо, и следом губы Эмира прижались к её губам.
- Ни в этой жизни, ни в последней, - решительно произнес он.
И, уже не позволяя Елене что-либо сказать, Эмир овладел её ртом - властно, будто своими губами поставил печать. И каждое движение его языка словно подтверждало то обещание, что дал мгновениями раньше мужчина.
Что Елена - только его.
- Три моих воина будут охранять тебя, ты можешь гулять, но не выходя за пределы лагеря. Запрещено ходить в северную часть лагеря, там расположены жилища пехоты. Готовить для тебя будет мой личный повар, но еда всегда будет проверяться. Сундуки с твоей новой одеждой уже здесь, ты можешь выбрать что пожелаешь. Если не найдется твой размер - скажи, и к завтрашнему утру получишь все необходимое. У тебя есть ко мне какие-то вопросы? - повелительным тоном обратился Эмир к Елене.
Девушка, пробудившаяся минутами ранее, с трудом осмысливала весь тот поток информации, который на неё вылил Эмир. Что поделать, с утра Елену вряд ли можно было назвать крайне внимательной. Подтянув до подбородка одеяло, девушка окинула Эмира сонным взглядом. Он, одетый в легкие доспехи, уже был готов покинуть юрту. Воинственный, собранный, властный - так отличающийся от пылкого любовника, каким Эмир был этой ночью.
- Вопросы... - протянула Елена. - Ах да, Эмир. Моя служанка собралась замуж за одного из твоих воинов.
- Мансура, - вставил Эмир. Он, направив на Елену пронзительный взгляд, пытался понять, куда она клонит.
- Да, и я хотела бы сделать для неё подарок. Свадебное платье, приданое... - внезапно, разволновавшись от внимания Эмира, продолжила Елена. - Будь я на Родине, то сама бы обеспечила её всем необходимым, но здесь...
- Все что нужно - ты получишь. Попроси меня, и я тебе дам, - в голосе Эмира читалось нетерпение, он, видимо, спешил, и все же, нужно было отдать должное его выдержке - потому как мужчина продолжал слушать Елену.
- Тогда я прошу тебя, - девушка, медленно сев на ложе, придержала одеяло, чтобы оно не соскользнуло.
- В тех юртах, куда я водил тебя вчера, есть ткани на любой вкус. Ты можешь взять оттуда все необходимое для своей служанки.
- Спасибо, - приятно удивленная очередным проявлением щедрости Эмира, поблагодарила Елена. Пальцы девушки коснулись бирюзы, одетой этой ночью Эмиром на её шею. - И за колье спасибо.
Эмир, послав Елене задумчивую полуулыбку, направился к выходу. Глядя мужчине вслед, девушка ощущала, как сердце её стали заполнять нежность и тоска. Сама мысль, что Эмир сейчас уйдет, казалась невероятно болезненной.
- Эмир, подожди! - подавшись порыву сердца, окликнула его Елена.
- Ты еще что-то вспомнила? - остановившись, но не оборачиваясь, вопросил завоеватель.
- Да, - Елена, поднявшись с ложа, укуталась в одеяло и поспешила к мужчине. Тот, услышав её мягкие шаги позади себя, обернулся. Улыбка замерла на его губах. К нему спешила нежная красавица. Её алебастровая кожа контрастировала с бирюзой, мягко обвивавшую тонкую женскую шею. Золотистые волосы, подобно нимбу, сияли вокруг совершенного лица Елены. И вся она - сотканная из света и женственности, казалась Эмиру сказочной принцессой, а мир вокруг - сном, от которого мужчина не желал пробуждаться. Глядя в сине-голубые глаза, Эмир уже не помнил, куда намеревался отправиться этим утром. На какое-то мгновение воин просто окунулся в эту сверкающую ласку, которую источал взгляд Елены.
Принцесса, заметив, как изменилось выражение лица Эмира, медленно подошла к нему и, приподнявшись на цыпочки, слегка коснулась теплыми губами его колючей щеки. И хотя поцелуй её выглядел почти невинным, Эмир ничего не мог поделать с разгорающейся внутри него страстью. Стиснув зубы, мужчина произнес грубоватым тоном:
- Побереги поцелуи на ночь.
И, не позволяя себе ответить на поцелуй Елены, Эмир покинул её.
Хотя тоска по Эмиру все еще была с Еленой, это не помешало девушке воплотить в жизнь задуманное. Приведя себя в порядок, девушка начала выбирать подходящую одежду из того многообразия, что был теперь предоставлен ей. Каких только нарядов здесь не было! Бархат и парча, шелк и легкий хлопок, платья и длинные туники, одежда для сна и для праздника, накидки и плащи, ленты для волос и шали, а так же несколько пар обуви, в том числе и мягкие туфельки из выбеленной кожи.
Елена, разглядывая это богатство, чувствовала себя ребенком, которому подарили долгожданные подарки. Каждую вещь девушка рассматривала с интересом, отмечая особенные детали - будь то изысканная вышивка, необычный крой платья или же россыпь блестящих каменьев.
Она, Елена, за эти недели и забыла, каково это - иметь столько прекрасной одежды. Все, что у неё когда-то было, сгорело в ту страшную ночь в лагере.
“Страшную и одновременно прекрасную,” - поправила себя Елена, ведь именно тогда решилась её судьба. Принцесса, наконец, остановив свой выбор на васильково-синем платье, переоделась и вышла из юрты.
Снаружи царила солнечная погода. Небо, как платье на Елене, отливало синевой. Теплый ветер ласково прошелся по лицу девушки, и она, улыбнувшись, направилась в ту юрту, где прежде жила. И тут же следом за Еленой выступили три воина - они, как безмолвные тени, шли за ней, но, увы, от того, что мужчины молчали, это не убавляло ощущение их давящего присутствия. Понимая, что теперь эти воины будут её почти постоянными спутниками, принцесса постаралась найти во всем этом хорошее. Во-первых, она находится под зашитой, во-вторых, ей все-таки позволено гулять... Не успела Елена закончить мысль, как внимание её привлекла группа всадников, завернувших в лагерь. Неужели это Эмир вернулся так быстро? Чувствуя, как сердце сжимается в сладком ожидании, Елена, готовясь к встрече с ним, остановилась.
Увы, она ошиблась. Среди всадников девушка не обнаружила того, кого с таким трепетом ждала. Раздосадованная, Елена пошла дальше. А вот один из мужчин, что был верхом на коне, при виде принцессы испытал иные чувства. Его ярко-голубые глаза загорелись интересом, и с губ сорвался удивленный вопрос:
- Кто эта красавица?
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯЕлена, ощущая на своей спине пристальный взгляд, спешно скрылась в юрте. - Госпожа моя! - выбежала ей навстречу Мария. Лицо служанки светилось неподдельной радостью, и потому принцесса выкинула из головы неприятные мысли, связанные с интересом того всадника. - Мария! - Елена порывисто обняла её и спешно затараторила:- Скорее, собирайся! Эмир позволил мне помочь тебе со свадебным нарядом! Там столько прекрасных тканей! Идем! Правда, перед тем как выйти наружу, Елена послала взгляд вперед. Убедившись, что всадники исчезли из поля зрения, принцесса стремительным шагом направилась в ту самую юрту.- Как тебе, Мария? - окидывая пространство сверкающим взглядом, поинтересовалась Елена.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯГрудь Елены тот час сдавило от напряжения, когда она услышала просьбу того голубоглазого незнакомца. Но незнакомцем он был только для неё... Как этот мужчина обратился к Эмиру?“Брат мой”.Девушка, помня, что Эмир рассказывал ей, что он - одиночка, без семьи, пришла к выводу, что стоящий напротив голубоглазый мужчина - его друг. Очень близкий друг. Столь близкий, что Эмир приравнял его к брату. Это осознание отдало странным, липким предчувствием в душе Елены. - Это - Елена, - ровным, отдающим властным спокойствием голосом, сообщил Эмир.Взгляд голубых глаз скользнул по бледному лицу девушки. Полные губы Фаиза растянулись в дружелюбной улыбке:- Мое почтение твоей жене, - он
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯИ снова стены Герата купались в розовых лучах восходящего солнца, и Елена могла полюбоваться тем, как бледное сияние светила окрашивает весь мир в нежный утренний цвет. Воздух был наполнен прохладой и ароматом цветов, с неба сползала ночная серость, уступая место прозрачной голубизне. День обещал быть солнечным. Елена, как и в прошлый раз, ехала рядом с Эмиром. Верхом на своем сером скакуне, девушка старалась не замечать присутствие Фаиза, но сделать это было крайне трудно. Потому что этот голубоглазый мужчина оказался очень громким, эмоциональным собеседником. Он, разговаривая с Эмиром, что-то вспоминал, а потом - смеялся так, что Елене казалось, что Фаиз смеется ей прямо в ухо. Ей было не по себе от одного его присутствия. Но принцесса призналась самой себе, что было бы куда хуже, если бы в этой беседе принимала участи
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ- Ты хорошо себя чувствуешь? - Эмир устремил на Елену внимательный взгляд. В глаза бросалось её бледное лицо и какое-то болезненное напряжение в сине-голубых очах. Минутами ранее они вернулись в лагерь, и тут же зашли в юрту, дабы пообедать и отдохнуть после столь насыщенного дня.- Я утомилась, - Елена робко улыбнулась Эмиру. Её трогала забота мужчины, и ей тоже хотелось позаботиться о нём, особенно - о его сердце. Как он воспримет весть о том, что сказал ей Фаиз? Как грамотно преподнести эту информацию? Увы, из-за сильного переживания Елена не знала, что, как и когда сказать об этом Эмиру.- Ты голодна, - Эмир понимающе улыбнулся и начал снимать с себя легкие, из дубленной кожи, доспехи. - Слуги сейчас принесут все необходимое. И те пирожки тоже.Елена смущенно заулыбалась. Неужели Эмир з
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯВзгляд Эмира стал немигающим. Даже ресницы его не дрожали, и казалось, завоеватель превратился в камень. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и никто из живущих в этом мире не был в силах понять, что на самом деле творилось в тот миг в душе Эмира. Такая власть была только у Создателя.- Ты, верно, был глух к моим словам, - ровным голосом, от которого, впрочем, по спине Фаиза поползли липкие мурашки, начал Эмир. Завоеватель, отмечая, как покраснело лицо друга, слегка склонил голову набок и продолжил все тем же тоном:- Я уже сказал тебе - что это моя женщина.На лице Фаиза мелькнула нервная улыбка, и мужчина спешно произнес:- У тебя этих, твоих женщин так много, что я думал, что тебе будет нетрудно...- Мне нетрудно, - об
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯВ голове Эмира перестало стучать. Но горло, все еще охваченное злостью и непреодолимым желанием убивать, сдавливало огненной, пульсирующей удавкой. Даже теперь, глядя на поверженного соперника, Эмир не чувствовал спокойствия. Ему нужно было убедиться, что тот - был мертв. Склонившись над Фаизом, завоеватель приложил пальцы к его шее. Тишина. Ни отголоска жизни, ни намека на неё. Его бывший друг лежал с широкораспахнутыми глазами, с выражением лица, близким к слову - недоумение. Мертвый. Убитый его руками.В ушах Эмира зазвенело так - будто только что где-то рядом разбились сотни хрустальных чаш. Завоеватель сглотнул - навязчивый звон исчез, уступая место пронзительной тишине. Жар, до этих пор сжигавший груд
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯЕлена замерла. Слова Эмира - после всей этой бури переживаний, после сотни страшных предположений, стали долгожданным облегчением. То, в чем так нуждались они оба. Завоеватель крепче сжал Елену, и та обмякла в его объятиях - опьяненная лаской и ощущением безопасности.Мягкий шелк волос сжали мужские пальцы. Эмир усмехнулся - и ведь не заметил, как запустил свою руку в золотистые пряди Елены. Удивился еще и тому, что волосы у неё были распущены - ведь прежде девушка всегда заплетала их в косу.- Пройди в юрту и дождись меня, - прошептал, скользнув ладонью на спину Елены. Девушка лишь покорно качнула головой, но так и не ушла.- Иди, - нехотя разжимая объятия и мягко подталкивая Елену в сторону юрты, произнес Эмир.Как во сне - прекрасном, желанном, Елена пос
ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯВосемь дней занял путь до города Мерв. Когда на небо выкатилась одинокая, молочно-белая луна, тогда войско Эмира подступило к городу. В бледном свете небесного светила были видны очертания неприступных, каменных стен цитадели, возвышающейся на холме. Издалека, Мерв казался призрачным, пустынным городом, который давно покинули его жители. Но это только казалось. Там, за его стенами, уже во всю шла подготовка к осаде. Его жители были наслышаны о жестокости Эмира, о его бесчеловечных поступках, леденящих душу рассказах, в которых повествовалось о том, как “этот хромец выложил башни из отрубленных голов”, “как этот дух смерти заживо замуровывал в стены строящегося города всех тех, кто сопротивлялся ему”. Варилась смола, кипятилось масло, точились мечи. Люди намеревались защитить свой город.Но среди тысячи