Глава 17. Бетанит

‑ Мистер Лайол, я хотел бы услышать от вас о Бетаните более подробно, ‑ я снова  сажусь в кресло и принимаю позу слушателя. Томми наливает мне виски и становится прямо за мной. Пол становится возле окна, за главой земного Синдиката. Краем глаза он следит за халфлингом, который выглядит крайне безобидно.

‑ Что конкретно вас интересует? – к вампиру возвращается напускное спокойствие. Он снова расслабляется в кресле и даже наливает и себе огненной воды. ‑  Я готов ответить на ваши вопросы…

‑ Меня интересует… ‑ я делаю небольшую паузу, успевая допить скотч, ‑ всё!!!

Лайол вздыхает и затравленно смотрит на меня. Но мне не нравится его взгляд. В нём есть какой-то подвох. Кажется, что вампир не верит, что может выйти из этой передряги живым. Но это всего лишь первое впечатление… Где-то там, за его взглядом, я вижу актёра, который просто играет свой лучший спектакль.

Я пытаюсь отогнать от себя такие мысли. Всё в порядке. Мне просто всё это кажется. Это моя больная фантазия. Моя паранойя. Лайолу некуда деться, и первый раунд я выиграл. Он уже покойник, и если сейчас не начнёт говорить, больше точно не увидит красных рассветов и не выпьет свой любимый кровавый коктейль. Мне нужно оставить ему маленькую лазейку, соломинку, за которую он может уцепиться своими холёными, хорошо увлажнёнными кремами руками.

Но, словно назло моим страхам, ужас в глазах мистера Лайола уходит довольно быстро. Вампир успокаивается. Его глаза приобретают нормальный оттенок, сердцебиение приходит в норму. Когда он начинает говорить, я чувствую, что уверенности и решимости в его голосе явно прибавилось. Он говорит неторопливо, выбирая каждое слово, и, глядя в его красные глаза, я начинаю понимать, почему ему доверили столь почётное место в Синдикате.

‑ Вы когда-нибудь пробовали или, может быть, видели тренажёры «Карма» балитских кочевников? – спрашивает мистер Лайол с улыбкой. Пол ухмыляется чему-то своему и садится на подоконник. Оттуда открывается хороший вид. И он лучше контролирует ситуацию…

Тренажёры «Карма». Конечно, я слышал об этих тренажёрах - психотропных стимуляторах, дающих виртуально-абсолютную власть над вселенной. Удовольствие от этого развлечения состояло в том, что, запуская «Карму», ты мог почувствовать себя, кем угодно… существом любой расы и пола, мысленно перенестись в чужое тело, стать частью вселенной. Ты мог прожить жизнь за своего персонажа. Пережить огромное количество циклов и приключений. Убийца, миллионер, искатель приключений – в этом тренажере, по желанию, твою жизнь модулировали и продумывали до мелочей. Ты мог спать с самыми красивыми женщинами галактики, играть на бирже и покорять планеты. Ты мог открывать новые миры и беседовать с предтечами. Ты мог совершать открытия и путешествовать во времени. Там, действительно, не было ничего невозможного. С «Кармой» ты был способен на всё. Главное, чтобы у тебя хватало денег оплатить ещё один год, месяц, день или час своей новой судьбы.

Этот тренажёр стоил очень дорого и был занесён в официальный список запрещённых развлечений на всех разумных планетах. Однако, понятно дело, что все эти запреты лишь усиливали интерес, и в подпольные заведения, принадлежащие Синдикату, деньги текли рекой. На «Карме» проигрывали состояния… Люди становились зависимыми от своего электронного развлечения, оно вызывало сильное психологическое и физическое привыкание. Общественность была обеспокоена. Зависимых, больных своими новыми судьбами становилось всё больше и больше. Многие начали проходить специальный курс лечения, чтобы избавиться от этого психотропного недуга. В галактической медицине это явление назвали «кармической наркоманией».

В кулуарах внутренней рассылки Синдиката долго ходила история о мультимиллиардере, заложившим целую планету за возможность ещё пару дней побыть в шкуре одного из своих любимых супергероев… Там в своих виртуальных фантазиях они спасали жизни, были героями, любовниками, трусами и ворами… Они меняли пол, линию жизни и свою судьбу одним нажатием кнопки и росчерком кредитной карточки. И поверьте мне, там, в элитных клубах, подпольных развлекательных комплексах Синидиката, с вип-допуском ранга «элит», действительно, можно было попробовать всё…

Единственной планетой, где тренажёры были официально разрешены, был собственно сам Баллит. В иссушенных и обезвоженных городах, где большую часть цикла властвовала песчаная буря, кочевники продавали за гроши целые вселенные. Наркоманы валили туда толпами, продавая последнее и надеясь, что их путешествие никогда не закончится. Но деньги рано или поздно заканчивались. И тогда начиналось самое страшное.

Очень многие так и не вернулись оттуда, став чернорабочими или рабами в подпольных борделях Баллита, потратив все деньги и запутавшись в паутине собственного мозга. Бедные сумасшедшие, в потёртых - некогда дорогих – костюмах, они уже не могли ответить себе на простой вопрос: кто они и ради чего живут? Они не помнили настоящей жизни, и многие даже не могли вспомнить собственного имени. Они жертвовали всем, чтобы заработать хотя бы ещё одну минуту другой жизни. Ради этого они были готовы на всё. И многие с удовольствием пользовались этим. По галактике даже ходила шутка, что если хочешь посмотреть на планету, где плотность нищих и миллиардеров на квадратный метр самая высокая, то едь на Баллит.

Я знал несколько случаев, когда одного или двух из этих наркоманов удавалось спасти, забрать с песчаной планеты родственникам или друзьям. Но это были единичные исключения из общего правила. Большинство так и остались вечными должниками кочевников песчаного Баллита. Нейроны, микроимпульсы, компьютерные программы, тела на продажу… но не люди, уже давно не люди…

‑ Разумеется, ‑ отвечаю я и выдыхаю кольцо дыма. Сигара действительно потрясающая. – От него потом бывает раздвоение личности…

‑ Именно так, мистер Спайдер, ‑ вампир кивает. – Тренажёр приносит Синдикату неплохие деньги, но мало кто знает, что кочевники разработали новый тренажёр или препарат, если вам так удобнее его называть, ‑ он делает небольшую паузу. – Можно я и себе плесну ещё скотча?

‑ Да, конечно, мистер Лайол, чувствуйте себя, как дома ‑ я делаю знак Томми, и тот наполняет вампиру бокал.

‑ Так вот. Рабочее название нового препарата – Бетанит. На чёрном рынке поднялся огромный ажиотаж, когда в продажу поступила первая партия…

‑ Я сомневаюсь, что партия поступила в продажу до того, как вы ознакомились с поступающим продуктом, ‑ улыбаюсь я, пытаясь раскусить его. – Я слушаю вас очень внимательно…

‑ На чёрном рынке - подделка, ‑ Лайол делает большой глоток, – всего лишь более облегчённый наркотик и психотроп…Настоящий Бетанит нельзя продавать…

‑ И почему же? – я внимательно смотрю на мистера Лайола. Я первый раз слышу от представителя Синдиката слова отказа от чистой прибыли при продаже наркотика. ‑  Неужели вас когда-то заботили чьи-то жизни? – я недоверчиво склоняю голову…

‑ Жизнь и смерть тут не причём, ‑ мистер Лайол устало смотрит на меня. ‑ Дело совсем не в этом…

‑ А в чём? – мне становится действительно интересно.

‑ Это средство даёт вам полную свободу… Вы можете действительно стать, кем угодно… ‑ вампир делает ещё один глоток из своего стакана. Я смотрю на него - и у меня пересыхает в горле.

‑ То есть вы имеете ввиду полное физиологическое перестроение?

‑ Да, ‑ Лайол кивает, ‑ как это ни парадоксально звучит, Бетанит - вещество, которое выходит за рамки понимания… Это уникальное открытие… как в своё время открытие водородной бомбы… если вы, конечно, понимаете, о чём я говорю, ‑ вампир вздыхает. ‑ Вы можете превратиться в вампира, берсеркера, даже пилота последнего пути…стоит вам только захотеть. Вы можете объединить расы, создать новый вид…стать сверхсуществом. Вы понимаете, какие последствия может повлечь за собой его появление в продаже?.. Даже на чёрном рынке? Это будет катастрофа!

‑ Вы хотите сказать, что этот препарат даёт способность предтечей? – я удивлён, но пытаюсь сохранять спокойствие.

‑ Предтечи – это миф, ‑ мистер Лайол обнажает клыки. ‑ Но если вам так проще, то да. Именно так. Безграничные способности…

Мне становится страшно. Спина покрывается потом. Последний раз я испытывал подобное чувство ещё в «нежном» возрасте. Когда мой флайер, потеряв управление в крутом штопоре, нёсся к земле. Не знаю, что тогда спасло меня. Автопилот, центр управления полётами или моё мастерство. Просто мне тогда повезло…и с той поры я перестал бояться чего-либо. Вообще.

Наверное, когда один раз стоишь на пороге жизни и смерти, когда до бесконечной чёрной, засасывающей дыры остаётся один шаг и тебе уже некуда отступать, ты осознаёшь весь мизер своих жизненных переживаний. А потом, когда ты уже спасён, твой страх кажется смешной детской игрушкой, недостойной внимания.

‑ Препарат у Вас? – я улыбаюсь, хотя внутри у меня бушуют вселенские страсти. Я не контролирую ситуацию и не знаю, насколько опасен мой соперник. Я, наверное, впервые за долгие годы не знаю, что делать…

‑ Конечно, ‑ вампир продолжает сидеть в кресле, не делая никаких движений. – Мой секретарь, - он кивает на халфлинга, - уже давно испробовал новый препарат, а я изменил свой организм буквально сегодня утром. В моём сейфе находится ещё одна ампула. Насколько я понимаю, мистер Сендлер для этого вас и направил ко мне.

Я чувствую, как напрягается Томми, как Пол привстаёт и готовится к трансформации. Я перестаю контролировать ситуацию. Терпеть не могу такие моменты. Я смотрю прямо на вампира и понимаю, что выбора у меня просто нет. Моё тело всё знает гораздо лучше меня. Мой переход идеален. Томми уходит вслед за мной, продирается сквозь остаток моего перехода и уходит в параллельный. Через доли мили секунд мы летим на вампира уже вдвоём…Пола я не вижу. Но сейчас просто не до него. Главное - это нейтрализовать Лайола…

Вампир исчезает у меня на глазах. В брызгах времени он растворяется с потрясающей лёгкостью. А потом я получаю сильнейший удар в челюсть… пытаюсь поставить блок, но получаю ещё и ещё. Я просто не успеваю за вихрем, который когда-то был вампиром. Теперь это комбинированное существо. Не имеющее определённой формы. Туман, уходящий в переход… я просто никогда ещё не видел такой скорости. Он не хочет убивать меня. Просто проучить. Но, к сожалению для вампира, я просто не могу проиграть…

Томми заходит с фланга. Мы пытаемся бороться с «туманом» вдвоём, но наши усилия просто бессмысленны по сравнению со вселенской мощью нового агрегатного состояния… Отчаяние, безысходность, страх, боль… моя аура сейчас горит ярко-жёлтым, с белыми прожилками. У Томми она точно такая же, мы одинаково проигрываем. И мой статус, мой ранг… ничего не решает в этой битве. И я просто не знаю, на что можно надеяться…

Я получаю ещё несколько ударов. С каждым разом подниматься становится всё труднее. Томми уже лежит, а безжалостный мистер Лайол, сотканный из туманного блеска, продолжает учить нас, как нашкодивших щенков. Наверное, так выглядит смерть для берсеркера – проигрыш в битве, в которой невозможно выиграть. Возможно, это и есть счастье? И такой конец мы заслужили. Мне хочется закрыть глаза и упасть. Окунуться с головой в водную временную стихию. Напиться ею досыта. И затихнуть в безвременье навсегда…Да…да…