Глава 16. Мистер Галдридж

В ресторане гостиницы царит приятный полумрак. Все столики заняты. Сейчас здесь присутствует практически весь свет галактической финансовой элиты. Руководители планетарных отделов Синдиката, богатые торговцы, телеведущие и звёзды кино. Они все здесь – попивают дорогое вино и мило улыбаются друг другу. Здесь каждый вечер - словно светский раут, на котором нужно выглядеть сногсшибательно дорого. Иначе ваша карьера может уйти в крутое пике. А этого никто не хочет. На Лавите можно заключить выгодную сделку, подписать контракты и просто завести хорошие знакомства. Полезный отдых для сильнейших мира сего. И я сейчас - часть этого галактического денежного балагана.

Лайза сидит рядом со мной. Она заказала нам столик практически возле сцены. Здесь хорошо видно и, кроме того, это подчёркивает мой статус. Чем меньше денег, тем дальше ты сидишь от света софитов.

Моя спутница одета очень элегантно. На ней шикарное вечернее платье с вырезом на спине. Чёрное, со вшитыми серебряными нитками – отчего кажется, что она нежно поблёскивает в темноте. Большинство мужчин в зале бросают на неё мимолётные взгляды, подолгу задерживаясь на её голой спине. Мне приятно их внимание. Это необъяснимое мужское эго, самцеватость, которую я раньше за собой не замечал. Наверное, я просто слишком сильно вжился в свою роль. Ощутил себя настоящим олигархом, схватившим предтечей за бороду.

Свет приглушён - по мнению организаторов концерта, это способствует лучшему восприятию джазовой музыки. На сцене один из самых популярных джазовых коллективов галактики – Gorgeous Band. Они играют, как боги, и в их исполнении джаз родился заново. По крайней мере, так сказано в программке концерта. Я люблю хорошую музыку под хорошую еду, однако джаз заставляет многих людей отложить вилку и нож. И просто слушать. Это настоящая продуманная импровизация. Музыканты сначала играют что-то очень знакомое, классическое, а потом переходят в экспериментальную современность с использованием света, лазерных установок и вибрационных машин. Я не тонкий ценитель и не музыкальный критик, я не знаю историю земной музыки, но мне кажется, что джаз мог родиться только на Земле. Там, где свобода всегда была самой главной мечтой.

‑ Прекрасная музыка, ‑ Лайза слегка наклоняется ко мне и кладёт руку на моё колено. Она не держит дистанцию, показывая всему персоналу, что новый гость – это её добыча. Пусть будет так, я хорошо сыграю роль чуть простоватого миллионера, который любит красивых и доступных женщин. Хотя, с другой стороны, кто же их не любит? Покажите мне этого мужчину, и я пристрелю его б*******о. В качестве бонуса для галактического генофонда.

Галдридж сидит за соседним столиком. Мы перекинулись парой слов перед началом и договорились, что после концерта продолжим наше знакомство в более тихой обстановке. Рядом с вампиром сидит новая маленькая девочка. Старая уже, видимо, стала почётным пеплом в частном крематории гостиницы. Новая малышка ещё полна сил и энергии. Ребёнок заворожено наблюдает за музыкантами, а Галдридж, тем временем, поглаживает её шею, намечая место для первого укуса. Это вызывает невольное отвращение, хотя для высшего это такая же добыча, как и для обычного хищника. Вампиры питаются кровью и, если у кого-то хватает денег только на бледную кровь старых кляч, а у кого-то - на нежный детский нектар, то это всего лишь вопрос степени роскоши и доступности деликатесов. Всё остальное не имеет значения и находится в моральной плоскости, которая для каждого имеет свои шероховатости и углы. Однако здесь - на Лавите, как я уже говорил, мораль можно купить за небольшую сумму. А совесть вам отдадут потом - после отдыха, по дороге в космопорт.

Глядя на эту девочку, я понимаю, что план, который я придумал в своём номере, может сработать. И то, что Галдридж сейчас сидит не с той чахоточной доходягой, а со свежей кровью – только упростит мою задачу. С моральной точки зрения, мой план заслуживает всяческого порицания – потому что это низко и жестоко. Однако по поводу морали на Лавите - смотрите выше. Тем более, что подставлять себя и нападать на высшего в открытую было бы действительно равносильно самоубийству. Уйти незамеченным после такого - даже при условии успешного окончания операции - практически невозможно.

Судя по программке, музыканты снова переходят к классической программе. Билли Эванс, потом Чарли Паркер, а на закуску - Майлз Девис и Луи Армстронг. Композиции древних классиков совершенно разные, они проникают в меня странными флуктуациями, вызывают образы и видения. Эта музыка сфер, давняя баюльная песня нашего сознания. Крик о помощи.

‑ Не заказать ли нам ещё мяса? – я пытаюсь стряхнуть с себя магию музыки и подумать о более приземлённых вещах. Мясо, жертва и моё задание.

‑ Да, у нас есть замечательная свинина, попробуй, ‑ Лайза подзывает официанта и что-то шепчет ему на ухо. Тот кивает и ретируется. – Через пятнадцать минут всё будет готово.

‑ Отлично, ‑ я поворачиваюсь к Галдриджу. Мы встречаемся глазами, и вампир улыбается, продолжая поглаживать малышку по шее. Я поднимаю бокал и салютую ему, он поддерживает меня и снова поворачивается к сцене. Кажется, что он полностью погружён музыкой, но, на самом деле, он напряжён в предчувствии первого глотка. Я ощущаю это – сейчас его аура слишком сильно пульсирует, я просто не могу не заметить этого.

Gorgeous Band заканчивает концерт как раз тогда, когда я доедаю парную свинину. Мясо тает во рту, как и отголоски музыки в ресторанных колонках. Я вытираю рот салфеткой и делаю ещё один глоток вина. Вечер просто чудесный и, чтобы сделать его замечательным, мне не хватает только одного – трупа моего друга-вампира. Я смотрю на свою спутницу, одновременно придумывая предлог, под которым мне удастся избавиться от Лайзы хотя бы на несколько часов. Прокручиваю в мозгу несколько вариантов и потом останавливаюсь на самом банальном – сказать правду.

 ‑ Лайза, детка, мне с мистером Галдриджем нужно будет обсудить дела сегодня вечером, ты не против покинуть меня ненадолго?

Она надувает губки, показывая, что явно недовольна моей просьбой, но у неё нет другого выбора. Я целую ей руку и прошу внести сегодняшний ужин в счёт моего номера. Она кивает и снова краснеет, но сейчас мне это уже не кажется милым. Я понимаю, что Лайза уже сыграла свою роль, и мне абсолютно не хочется видеть её сегодня в своей постели.

 Я встаю из-за своего столика и подхожу к столику мистера Галдриджа. Вампир делает мне приглашающий жест, и я сажусь рядом. Девочка поднимает на меня глаза, и я вижу в них пустоту. Зов выел из неё всю душу. В этом ребёнке не осталось ничего человеческого. Она просто наполненный кровью сосуд, который Галдридж с удовольствием выпьет сегодня вечером. Выпьет и умрёт с наслаждением.

‑ Замечательный концерт, ‑ я пожимаю руку Галдриджу и целую руку девочке. Маленькая капсула у меня во рту, моментально впрыскивает в девочку сильнодействующий яд. Для человека он безвреден, однако на вампиров действует крайне эффективно. Эту эссенцию достаточно сложно достать, но, отправляясь на это задание, я позаботился обо всех возможных вариантах. Смерть от этой крошки наступает в течение нескольких минут. Симптомы напоминают удушье. В завтрашнем отчёте официальные СМИ напишут, что вампир просто поперхнулся свежей кровью. Такое тоже случается - с молодыми особями, которые не могут контролировать свою жажду.

 ‑ Да, мистер Карган, древний земной джаз – это музыка для настоящих ценителей, ‑ он всё ещё полон жаждой. Его пальцы выстукивают на шее малышки нервную барабанную дробь. Я вижу, что успех моего задания – дело решённое. Главное - проследить, чтобы он выпил достаточно.

 Я подзываю официанта и заказываю виски. Мне надоело пить сладкое вино, перед выполнением задания хочется ощутить на губах крепость и лёгкое алкогольное опьянение. Тем более, если мне даже придётся уйти в переход, моё опьянение моментально выветрится – ускоренный в несколько раз метаболизм сделает всё за меня.  

‑ Я вижу, вам не терпится пригубить из нового цветка… ‑ я улыбаюсь Галдриджу. ‑ Может быть, продолжим беседу в более уединённом месте? Или попросим закрыть нас непрозрачным барьером??? Меня не смущает ваша тяга к кровавым коктейлям. И если вы не стесняетесь людей во время… ‑ я делаю паузу, потому что не могу найти хорошего синонима на словосочетание «приём пищи». Мне кажется, что в данном контексте это звучит несколько грубовато и неэтично по отношению к вампиру с таким высоким статусом. Но Галдридж не выглядит смущённым – его жажда слишком сильна.

‑ Вы очень чуткий человек, мистер Карган, ‑ он слегка надавливает на шею ребёнку и из-под его ногтя проявляется маленькая капелька крови. Он снимает её пальцем и слизывает языком. – Восхитительный аромат, ‑ его голос слегка подрагивает, а клыки начинают увеличиваться. Вампир чересчур расслаблен. Это мне на руку.

Официант приносит мне виски, и Галдридж просит его включить барьер. С таким барьером мы видим всё, что происходит в зале, однако они не видят и не слышат нас. Очень удобная штука, которая установлена практически во всех ресторанах высшего уровня.

‑ Ну что ж, выпьем за знакомство? – я поднимаю бокал, и вампир, улыбаясь мне, вгрызается в шею ребёнка. Он пьёт с наслаждением, причмокивая, стараясь не упустить ни одной капли. Девочка не сопротивляется – во время укуса вампиры впрыскивают в жертву паралитический и болеутоляющий яд. Таким образом, организм заботиться о жертвах кровососов. Считается, что такое убийство более гуманно…

Я внимательно смотрю на Галдриджа. Не может быть, чтобы в крови он не уловил посторонние тельца, которые убивают его? Не может быть, чтобы он был так поглощён своей жаждой. Не может быть.

Да… он, наконец, достаёт клыки из шеи жертвы, промакивает рот салфеткой и странно смотрит на меня. Он понимает, что уже мёртв. Что я убил его.

‑ Мистер Галдридж, вам привет от Торговой Гильдии, ‑ говорю я, прежде чем он хватается за горло, стараясь вдохнуть немного воздуха мёртвыми лёгкими. Его лицо краснеет от недостатка кислорода, вены на шее вздуваются. Он смотрит то на меня, то на ребёнка. Я улыбаюсь ему, а он конвульсивно машет руками, исполосовывая девочку своими длинными когтями. Сейчас он полуизменён, однако это его не спасёт. Я знаю.

Его глаза вываливаются из орбит. Он сипит, а из шеи девочки хлещет кровь фонтаном. Видимо, он перебил ей артерию. Ребёнок начинает хрипеть и заваливается на своего хозяина. А я жму на кнопку вызова официанта и кричу, что есть мочи о том, что нам нужна медицинская помощь. Барьер опускается - и весь ресторан становится свидетелем этой ужасной сцены. Кого-то вырывает просто на пол. Какая-то женщина начинает кричать. Я всеми силами пытаюсь показать дикий ужас.

‑ Он подавился кровью, просто подавился, ‑ шепчу я… ‑ Я ничего не мог сделать…

Я сажусь на пол, имитируя полную апатию и нервное истощение. Барьер снова восстановлен, и теперь над Галдриджем колдуют врачи скорой помощи. Их действия бесполезны – вампир уже мёртв. Теперь они проведут экспертизу, но она ничего не покажет. Моё средство не определяется обычной медицинской процедурой. А если даже они попробуют расширенную процедуру, она им тоже не поможет – следы яда исчезнут через час после смерти вампира. Не думаю, что они успеют проделать необходимые процедуры настолько быстро.

 Один из врачей склоняется ко мне и пытается помереть мне давление. Я позволяю ему это сделать, слегка увеличивая скорость своего пульса. Теперь у него полная картина моего абсолютного ужаса.

‑ Он просто подавился, ‑ снова шепчу я, ‑ это ужасно.

‑ Успокойтесь, ‑ шепчет мне врач и вкалывает успокоительное…

‑ Как он, как он, доктор??? – я трясу его за халат. ‑ Скажите, что с ним буде всё хорошо…

‑ Мне очень жаль, ‑ он качает головой.

Меня укутывают одеялом и отводят в номер. Администратор обещает мне золотые горы за тот моральный ущерб, что я испытал. Я киваю и прошу оставить меня одного до завтра. Прошу его подготовить мне лимузин на утро, потому что я уезжаю. Потому что я не могу здесь больше находиться. Я говорю, что не буду подавать на них в суд. Что я очень расстроен по поводу смерти моего нового знакомого…

Мне обещают всё подготовить, и я благодарю их от чистого сердца.

Я уезжаю завтра, потому что не могу здесь больше находиться. Не хочу. Потому что я выполнил задание, и в этом нет смысла. Потому что я лучший. И потому что действие моего генетического грима оканчивается завтра вечером, и я не хочу наносить его заново и ходить с новым лицом ещё несколько дней.

Но об этом всём знаю только я. И пусть это останется моим маленьким секретом.