Глава 15. Мистер Лайол

На мой номер снова приходит послание от Бинка. В нём всего несколько слов: «Сендлер не сказал тебе всю правду. Дело не в «Таноле» - на Землю поступил какой-то новый препарат. Рабочее на звание «Бетанит». Сейчас он в руках Лайола. На чёрном рынке – сенсация – цены на него зашкаливают. Всех подробностей ещё не знаю. Не лезь на рожон, пока не буду знать всего. Будь осторожен».

Я несколько раз перечитываю послание. В нём, без сомнения, содержится новая информация, однако она никак не влияет на моё задание – оно лишь слегка прибавляет мне скрытых козырей. Не знаю, мне кажется, что всё это задание – огромный манок, который привлекает меня к себе. А я, как послушное пернатое, лечу на его звук, и лишь выстрел расставит всё по своим местам. Новый препарат? Альтернатива «Танола» или ещё какая-то разработка баллитских кочевников? Что же это может быть, и почему этот препарат так заинтересовал прокуратора? Я теряюсь в догадках по дороге в кабинет мистера Лайола. Его офис находится в самом центре Лас-Вегаса, в высотном доме, напоминающем пчелиный улей. На улице огромная вывеска – «Главное представительство Земного Синдиката». Здесь никто не прячется – ведь «Фирма» – это практически полностью легальная общегалактическая корпорация, которая ведёт дела в галактике и даже платит налоги. Сейчас никого не волнует, чем именно они зарабатывают на жизнь. Главное, чтобы все были довольны. А вот в удовольствиях Синдикату никогда не было равных.

Понятное дело, никто не афиширует заказные убийства и тонны крови, которые поставляются для поддержания благосостояния вампиров. Однако всё остальное – игорный бизнес, сексуальные услуги, тотализаторы, игральные автоматы, оружие, туристические курорты и многое, многое другое – всё это приносит огромные и, самое главное, чистые деньги. Тем более, и галактика просто не может сейчас отказаться от всех благ, дарованных ей «Фирмой»…

Мы поднимаемся на лифте на один из последних этажей. Лифты внешние, поэтому в который раз мы можем насладиться великолепным видом ночного Лас-Вегаса. Огни остаются внизу, двери открываются - и мы оказываемся в большом холле. Здесь всё выглядит очень дорого – даже два охранника, которые стоят у дверей. Они нас не обыскивают, ведь всё оружие мы оставили ещё внизу. Один из них молча открывает дверь и приглашает нас войти. Я киваю ему и прохожу мимо. Пол и Томми идут сразу следом за мной. Они тоже молчат, и я чувствую напряжение, которое наполняет воздух электричеством и нервозностью. Я надеюсь, что эти двое не подведут меня.

‑ Добрый день! – мистер Лайол выходит нам навстречу, но руку жмёт мне. Сразу определяет лидера и не придаёт значения низшим сошкам. Он соблюдает правила Синдиката и в этом нет ничего необычного. Лайол настоящий мафиози - он производит приятное впечатление. В нём нет мертвенной бледности прокуратора, и кажется, что он намного моложе и пережил меньше красных циклов, чем Сендлер. Он чисто выбрит, от него приятно пахнет свежим одеколоном. Это ещё больше удивляет, ведь обычно вампиры не приветствуют сильных запахов на основе спирта… В нём чувствуется скрытая сила и опасность. Лайол - один из высших вампиров. Я смотрю в его чуть красноватые глаза и полностью закрытую ауру и улыбаюсь.

Мы стоим в его кабинете. Он оформлен в классическом английском стиле. Огромная библиотека, стеллажи книг на разных земных языках. Некоторые издания совсем старые, 20, 21 век… Корешки облупились, однако названия можно прочитать. Энциклопедии, медицинские справочники, учебники по уфологии и фантастика… Раздел юмора, детективы, словари… Этот стеллаж стоит целое состояние. Бумажных книг не выпускали уже более 300 лет. А эти фолианты – настоящие раритеты, антиквариат, который стоит просто фантастических денег. Я вспоминаю, что у моих родителей тоже всегда было много книг. «Это знания, знания эпох», ‑ говорила мне мама, ‑ «ты обязан быть начитанным, если хочешь быть интеллигентным человеком и  уметь поддержать беседу»…

Интеллигентный киллер. Убийца с багажом знаний. Мне становится смешно. Как сейчас мне пригодятся все эти прочитанные много лет назад строчки? Ведь я не буду цитировать Достоевского, Блока, Гёте… а потом спрашивать улыбчивого мистера Лайола, какого чёрта он портит нервы прокуратору и что за препарат привёз на Землю…

Я смотрю на кожаную мебель и огромный камин… Здесь всё на месте, всё продумано до мелочей. Не хватает только большой собаки и овсянки… Такой дизайн стоит около миллиона кредитов. Это большие деньги даже для главы земного синдиката. Но, видимо, здесь не привыкли мелочиться… Все живут на широкую ногу…

– Добрый день. Надеюсь, что мы не создаём вам неудобств… ‑ я сажусь в кресло у стола, не дожидаясь приглашения. Нужно сразу показать, кто есть кто… У меня нет страха… только цель. Разговор, задание выполнено - и я в расчёте. Мне больше ничего не нужно, и я действительно хочу ускорить весь этот процесс…

‑ Я совсем забыл о гостеприимстве. Садитесь, прошу, ‑ шеф земного Синдиката делает знак - и для Томми, и Пола пододвигают кресла. Он излишне вежлив. Я смотрю на его охранников - серьёзных и тихих берсеркеров, на его финансового директора - щуплого халфлинга с потёртым портфелем, и на секретаря - обычного человека, даже без генных и механических изменений. Этот последний факт заслуживает уважения. Секретарь-человек – большая редкость. Наверное, он действительно очень хорош, если до сих пор продержался здесь без изменений…

Я оборачиваюсь к Полу и Томми. Они не садятся. Молча стоят за моей спиной. Я чувствую, что они всё ещё излишне напряжены. У меня опять начинает появляться это странное ощущение… Будто это всё инсценировка какого-то огромного, но ещё не понятного мне спектакля.

‑ Хорошо, ‑ я киваю им и поворачиваюсь к мистеру Лайолу, ‑ у нас есть проблема, ‑ я улыбаюсь только губами, мои глаза холодны, как лёд.

‑ Неужели? – мистер Лайол тоже улыбается, наливает себе скотча и молча предлагает мне. Я соглашаюсь, и он наполняет ещё один стакан. 

‑ Иначе меня бы здесь не было, ‑ говорю я и делаю знак Томми. Берс достаёт из внутреннего кармана сигару и подаёт мне. Я беру её, обрезаю специальной гильотинкой, которую извлекаю из кармана, и позволяю Томми подкурить мне сигару специальной длинной спичкой. Когда я обрезаю кончик, я специально смотрю на мистера Лайола, однако моя мнимая угроза не производит на него никакого впечатления. Вампир всё так же холоден и спокоен. Я макаю кончик сигары в виски и делаю затяжку. Приятный аромат дыма наполняет мне рот и щекочет нёбо. Это хорошая сигара. Такие делают только на Земле по специальной технологии. Говорят, голые негритянки скатывают листья табака в сигары просто у себя на бёдрах. Я никогда не видел этого процесса, но после таких историй мне хочется разобраться в производстве более детально…

‑ Очень интересно, ‑ вампир обнажает клыки, ‑ и какого рода у нас проблема?

‑ Я ожидал, что вы и так всё понимаете, мистер Лайол. Но раз вы хотите играть по таким правилам, то давайте, ‑ я делаю ещё одну затяжку и долго держу дым во рту. ‑ Знаете ли, обожаю кубинские, они напоминают мне о крепости земных традиций… ‑ я стряхиваю пепел в массивную пепельницу на столе Лайола и продолжаю. ‑ Мистер Сендлер несколько недоволен поставками Танола.

‑ Неужели? ‑ Лайол делает знак секретарю. ‑ Мы продолжаем отсылать Танол согласно расписанию - можете взглянуть на накладные.

 Человек мгновенно достаёт из портфеля кипу бумаг. Счета, накладные - чтобы в этом разобраться, понадобится не меньше месяца. Я просматриваю листки ничего не значащих для меня цифр, отдаю их Томми и снова смотрю на вампира.

‑ Ой, простите меня, я, кажется, сказал Танол… нет-нет… я имел в виду другой препарат, который сейчас весьма популярен на чёрном рынке… как же его называют, ‑ я щёлкаю пальцами якобы стараясь вспомнить название. ‑ А… «Бетанит»!!! Дай предтеч памяти, ‑ я вижу, как округляются от удивления глаза Лайола.

Даже высшие иногда не могут скрывать своих чувств. И это неудивительно. Ведь высшие не могут знать, что мой главный  информатор не кто-нибудь, а глава Торговой Гильдии. На моём лице больше нет улыбки. Я начинаю наступление.

‑ Я не люблю, когда со мной играют, мистер Лайол. Вы, наверное, плохо расслышали меня? Бетанит – препарат, на котором вы зарабатываете деньги без нашего многоуважаемого мистера Сендлера и галактического Синдиката.

Воздух густеет. Застывает. Электризуется. Я понимаю, что буря неизбежна и что сегодня кто-то умрёт. И может быть, даже не один человек, а много. Почти все в этой комнате…

‑ Нет, почему же?! ‑ я чувствую, как он напряжён. ‑ Я вас прекрасно понял, мистер Спайдер. ‑ он пытается прийти в себя. ‑ Откуда у Вас эта информация? Я не понимаю, о чём вы говорите? Что за «Бетанит»? – я улавливаю дополнительные вибрации в его голосе – это означает, что он лжёт.  ‑ Я говорю вам чистую правду, ‑ продолжает настаивать на своём Лайол. – Как вы можете обвинять меня в таком? Подпольной продаже нового препарата без уведомления высшего руководства? Да как вы смеете?

‑ Правду! – внезапно в нашей дискуссии появляется третье действующее лицо. Пол говорит громко и отчётливо, ‑ Бетанит - это препарат, который Земля производит втайне от Синдиката. Он стоит просто бешеных денег на чёрном рынке Сириуса. И что самое смешное: на чёрном рынке - подделка… а вот где настоящий Бетанит? Об этом вы не хотите рассказать главе Земного Синдиката? – я слышу, как меняется его голос, и оборачиваюсь на Пола. Он уже почти изменён. Огромные клыки и удлинённые уши, крылья за спиной. Я пытаюсь определить его силу и понимаю, что он тоже высший вампир. Как же удачно он умел закрыться при нашей первой встрече – я даже не сумел почувствовать подвоха.

Ситуация явно выходит из-под моего контроля. Сендлер посвятил в суть дела моих помощников, а не меня. Это означает только одно – что моя должность руководителя операции лишь пшик, подстава. Это с самого начала была подстава. Я тут лишь катализатор нарыва, взрыва, который должен привести к непредсказуемым последствиям. Но сейчас у меня нет времени выяснять, кто прав, а кто виноват. Вопросы субординации и информативного вакуума мы обсудим после. Сейчас я просто вынужден действовать по обстоятельствам. А к чему приведёт наша перепалка, я прекрасно знаю. Сейчас кто-то умрёт. Так  всегда было и так будет.

 Лайол удивлён, напуган и очень растерян. Он смотрит на своих охранников, и те потихоньку начинаю шевелиться. Очень плохо, как же всё плохо. Я ухожу в переход, разрывая невидимые законы физики и вообще уходя за грань. Наверное, я ещё никогда так быстро не уходил в переход. Охрана слишком медленная для меня. Я ломаю первому шею, а второго просто вышвыриваю в окно. Когда я возвращаюсь в реальность, то осколки разбитого окна ещё не усевают долететь до пола и меня встречает лишь свист летящего на меня стекла. Мистер Лайол стоит возле стены, он даже не успел измениться. Пол держит его на мушке, а Томми полностью готов к темпоральному переходу. Секретарь лежит с простреленной головой, а дрожащий халфлинг сидит возле своего шефа и тихо плачет.

‑ Теперь поговорим? ‑ я смотрю на мистера Лайола.

‑ А разве у меня есть выбор? – вампир улыбается мне.

‑ Выбор есть всегда, ‑ я снова сажусь в кресло, ‑ и разве мёртвые боятся умереть?