ลูคัสหันกลับมาและพูดว่า “นายท่านรอง การค้นพบที่สำคัญของผมคือ ผู้หญิงที่คุณตามหานั้นอยู่กับเราตลอดเวลา ผู้หญิงคนนั้นคือนายหญิงคอนเนอร์ครับ!” แซคคารีตอบอย่างไม่แสดงออกว่า “โอเค” ลูคัสประหลาดใจมาก เขาจับต่างหูขนาดใหญ่ของเขา เขามองไปที่แซคคารีแล้วมองไปที่ชาร์ล็อต “เอ่อ นายท่านรอง คุณอาจจะไม่เข้าใจในสิ่งที่ผมพูด ผมตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว และผมสามารถยืนยันได้ว่าผู้หญิงที่ค้างคืนกับคุณเมื่อ 11 เดือนที่แล้วคือ—” “เข้าใจแล้ว” แซคคารีขัดลูคัสอย่างราบเรียบ “สิ่งที่นายควรกังวลตอนนี้ไม่ใช่ฉันหรือชาร์ล็อต แต่เป็นทิฟฟานี่ มิลเลอร์” "ฮะ!?" ลูคัสลืมตาใส ๆ เบิกกว้างจนดูเหมือนกำลังจะหลุดออกจากเบ้า ในอดีต แซคคารีเคยหึงหวงชาร์ล็อตในเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ดังนั้น ลูคัสจึงคาดหวังให้เขายินดีเมื่อเขาเปิดเผยความจริงที่น่ายินดีแก่เขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่เพียงแค่ไม่พูดอะไรและยังคงเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง แต่เขายังขอให้เขาจดจ่อกับทิฟฟานี่ มิลเลอร์ นางตัวแสบนั่นอีกเหรอ? ลูคัสเริ่มสงสัยว่าชายที่อยู่ข้างหน้าเขายังคงเป็นนายท่านรองของเขาหรือไม่ “ตามสัญชาตญาณของนาย เป็นไปได้แค่ไหนที่ทิฟฟานี่จะเป็นคนริเริ่มตา
"เธออยากได้อะไร?" แก้มของชาร์ล็อตยิ่งแดงขึ้นเมื่อเธอเห็นการจ้องมองของแซคคารีที่สามารถดูดกลืนวิญญาณได้ สมองของเธอละลายเป็นโจ๊ก และเธอก็เริ่มพูดติด ๆ ขัด ๆ “ไม่… ไม่… ไม่มีอะไรที่ฉันอยากได้… อะแฮ่ม… อะแฮ่ม…” แซคคารีแยกริมฝีปากเรียวบางของเขา เมื่อเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ลูคัสก็พูดแทรกว่า “นายท่านรอง ไม่มีทางที่ผู้หญิงที่น่ารักและจิตใจดีอย่างนายหญิงคอนเนอร์จะละทิ้งศักดิ์ศรีของเธอและขอเงินอย่างเปิดเผยหรอกนะครับ ไม่ว่าเธอจะต้องการมากแค่ไหนก็ตาม ผมพูดถูกไหม นายหญิงของผม?” สมองของชาร์ล็อตยุ่งเหยิง “นายกำลังพูดเรื่องอะไร…” ลูคัสหรี่ตามองแซคคารี “ฮิฮิ นายท่านรอง เห็นไหมครับ? นายหญิงคอนเนอร์อายเกินกว่าจะขอ!” แซคคารีพยักหน้า “โอเค!” เมื่อชาร์ล็อตสงสัยว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไร บัตรเครดิตธนาคารส่องแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเธอ แซคคารีพูดขณะถือบัตรในมือ “ฉันสมัครใหม่หลังจากหักบัตรใบสุดท้ายทิ้งไป รหัสผ่านยังคงเป็นวันเกิดของเธอ รับมันไป" 'เดี๋ยวนะ!' บัตรใบสุดท้ายที่แซคคารีหักไม่ใช่ใบที่มีมูลค่ามากกว่าแสนล้านดอลลาร์หรอกเหรอ!? ในตอนแรก ชาร์ล็อตอยากจะบอกว่าแม้ว่าเธอจะเป็นคนช่ว
ตอนแรกเซนิออสรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นและผิวที่หยาบไม่เหมือนกับมือของชาร์ล็อต ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็รู้ว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือแซคคารี “คุณอา… คุณอารอง…” เขาตื่นตกใจ เขาสะบัดมือของแซคคารีออก ด้วยความเขินอายและความผิดหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าที่ดูเคร่งขรึมของเขาในทันที “ถ้าอยากจับมือก็บอกมาเถอะ อารอง ไม่จำเป็นต้องใช้ทางอ้อมแบบนี้” การแสดงออกของแซคคารีมืดมนและดวงตาของเขาเย็นชา “นายควรจะขอบคุณฉันที่ช่วยเธอไว้ มิฉะนั้น หากนายสัมผัสอาหญิงรองของนาย ใบหน้าด้านขวาของนายจะมีตราประทับของหมัดเหมือนข้างซ้าย” 'เอาล่ะ!' เซนิออสรู้ว่าอารองของเขาหมายความอย่างนั้นจริง ๆ แซคคารีเตือนเขามากกว่าหนึ่งครั้งว่าอย่าแตะต้องชาร์ล็อต และเขารู้ว่าอารองของเขาจะไม่ยอมปล่อยเขาไว้แน่ ถ้าเขาเพิกเฉยต่อคำเตือนของอารอง “เอาล่ะ ขอบคุณ คุณอารอง!” เซนิออสพูดพร้อมกับทำหน้าบึ้ง “ว่าแต่ คุณอาอยากบอกอะไรผมเหรอ ถึงขอให้ผมมาที่บ้านแต่เช้าตรู่? คุณยังขอให้ผมพาลูกมาด้วย” แซคคารีตอบอย่างไร้อารมณ์ว่า “ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากจะขอโทษนายที่เข้าใจผิดในครั้งที่แล้ว” "ฮะ? แค่นั้นเหรอ? คุณอาไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรอ
“คาร์ลี่ ถึงฉันจะโกหกคุณในเรื่องนี้ แต่ในช่วงเวลากว่าสามปีที่ฉันได้อยู่กับคุณ ฉันสาบานต่อพระเจ้าเลย นี่เป็นครั้งเดียวที่ฉันโกหกคุณ ฉันสัญญาว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะโกหกคุณ ฉันจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจของคุณอีก!” ชาร์ล็อตไม่รู้ว่าเธอควรพูดอะไร เธอโกรธและผิดหวังในตัวเซนิออส แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกสงสารเขา เซนิออสจ้องมองอย่างตื่นเต้นในดวงตาของชาร์ล็อต “แต่คาร์ลี่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราอยู่ด้วยกันในคืนนั้น และแน่นอนว่าฉันเป็นพ่อของลูกที่คุณ ฉันยังคงทำทุกอย่างเพื่อตามหาเขา และฉันสัญญาว่าจะพาลูกชายของเรากลับมา” ชาร์ล็อตพูดไม่ออกในตอนนี้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา แซคคารีพูดแทรกว่า “นั่นคือสิ่งที่นายควรทำในฐานะน้องชาย” เซนิออสตะคอก “พอแล้ว อารอง! ผมกำลังตามหาลูกชายของผม ไม่ใช่น้องชายของผม คุณอาจะมาปนกันได้ยังไง? คนที่อยู่กับคาร์ลี่คือ…” “แซคคารี” ชาร์ล็อตพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง ราวกับว่ามีใครบางคนเทน้ำเย็นลงบนศีรษะของเขา เซนิออสไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากความเยือกเย็น “เกิดอะไรขึ้นคาร์ลี่? ทำไมคุณถึงช่วยอารองของฉัน…” “คุณน่าจะรู้ดีกว่าฉันว่าแซคคารีไม่เคยโกหก ไม่ต้อง
ชาร์ล็อตเลิกคิ้วแล้วพูดว่า “ลุกขึ้นจากพื้นก่อน แล้วฉันจะบอกคุณ” ตอนนั้นเองที่เซนิออสจับมือชาร์ล็อตและค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน วินาทีต่อมา เขาได้ยินชาร์ล็อตพูดว่า “คุณจะช่วยฉันเกลี้ยกล่อมทิฟฟานี่” เขาตกใจมากจนขาของเขาเดินกะเผลกและเขาเกือบจะล้มลงกับพื้นอีกครั้ง หลังจากความตกใจครั้งแรกหายไป มีเพียงความผิดหวังที่เหลืออยู่ในดวงตาสีฟ้าคล้ายกับทะเลของเขา “คาร์ลี่ ฉันเข้าใจว่าคุณไม่ต้องการให้ฉันจมอยู่ในความเศร้า และคุณกำลังใช้วิธีนี้เพื่อทำให้ฉันรู้สึกมีความสุข แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร คุณจะไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกของฉันในตอนนี้ และไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่สามารถบรรเทาความโศกเศร้าในใจฉันได้” "ฉันไม่ได้ล้อเล่น ฉันจริงจัง ไม่นานมานี้ ฉันบังเอิญไปเจอทิฟฟานี่กับผู้ชายอีกคน เธอให้เขาแกล้งเป็นคุณ และ… เฮ้อ…” ใบหน้าของชาร์ล็อตแดงก่ำเพราะความเขินอายเมื่อฉากใกล้ชิดของทิฟฟานี่และเซนิออสตัวปลอมปรากฏขึ้นในหัวของเธอ “เอาล่ะ ฉันจะปล่อยให้ส่วนที่เหลือเป็นจินตนาการของคุณ ไม่ว่าในกรณีใดทิฟฟานี่ชอบคุณมากและเธอจะติดเหยื่ออย่างแน่นอน ถ้าคุณเกลี้ยกล่อมเธอ” เซนิออสรู้สึกเหมือนจะร้องไห้ แต่ไม่มีน้ำตาออกมา "เ
“อันธพาลไร้ประโยชน์พวกนั้นที่เธอจ้างมาถูกวางยาหมดแล้วล่ะ พวกมันทั้งหมดนอนไม่รู้เรื่องอยู่ในห้องรักษาความปลอดภัย ตอนนี้บ้านของเธอก็เป็นเหมือนสวนสาธารณะ ทุกคนสามารถเข้าและออกได้ทุกเมื่อที่ต้องการ รวมถึงแซคคารี คอนเนอร์ ผู้กระตือรือร้นที่จะมาฆ่าเธอด้วย” “อ๊า!” ทิฟฟานี่กรีดร้อง “แซคคารี… เขาขึ้นบัญชีดำฉัน เขาได้สิ่งที่ต้องการแล้ว หนี้ของฉันกับเขาได้รับการชำระแล้ว ทำไมเขาถึงต้องพยายามจะฆ่าฉันอีก” “เธอไม่เก่งเรื่องกลอุบายเหรอ? เธอกลายเป็นคนโง่ตั้งแต่เมื่อไหร่? เธอทำร้ายชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ ตั้งหลายครั้ง เธอคิดว่าแซคคารีจะไม่ชำระแค้นเธอจริง ๆ งั้นเหรอ?” ดวงตาของชายผู้นั้นเฉียบคมราวกับมีด เปล่งแสงอันตรายและเย็นยะเยือกออกมาในความมืด ทิฟฟานี่ตัวสั่น "คุณเป็นใคร? ทำไมคุณรู้เรื่องเยอะขนาดนี้?” ชายคนนั้นยิ้ม “ทำไมล่ะ ฉันก็เป็นผู้สนับสนุนลึกลับของเธอไง” ทิฟฟานี่ถอนหายใจ “คุณนั่นเอง! คุณ… ในที่สุดคุณก็เต็มใจที่จะมาเจอฉัน… คุณช่วยก้าวมาตรงแสงสว่างหน่อยได้ไหม? ฉันอยากจะเห็นหน้าของคุณ" “เธอไม่คู่ควร” เสียงที่เคร่งขรึมของชายผู้นี้ฟังดูเหมือนเขาลุกขึ้นจากส่วนลึกของนรก “จำไว้ ฉันได้เก็บ
ลูคัสซึ่งยืนอยู่ข้างหลังแซคคารีพูดด้วยรอยยิ้มว่า “รีบบอกมาเถอะ ไม่งั้นเขาจะตัดลิ้นของคุณถ้าความอดทนของนายท่านรองหมดลง แล้วโอกาสที่คุณจะได้รับการปราณีก็จะหายไป” ทิฟฟานี่ตัวสั่นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ใบหน้าที่ซีดเซียวและดูป่วยของเธอตอนนี้ซีดอย่างกับไก่ต้ม “11 เดือนก่อน ฉันเพิ่งหนีจากบูเรเซียมาที่รอธเซย์ มีชายลึกลับติดต่อมา เขาเป็นคนโอนเงินให้ฉันและสัญญาว่าจะช่วยฉันทำลายความสัมพันธ์ของไบรสันกับคาร์ลี่ แล้วจะล้างอดีตที่สกปรกของฉันในบูเรเซีย และจะช่วยให้ฉันใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไปกับไบรสัน ตราบใดที่ฉันทำตามที่เขาพูด…” “ฮ่า!” ลูคัสหัวเราะออกมา “คุณและเจ้าหมานั่น ไบรสันน่ะเหรอ จะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป คุณทำกับเขาเหมือนเป็นของเล่น คุณต้องมีความสุขมากอยู่แล้วล่ะ คุณนอกใจเขามานับครั้งไม่ถ้วน เขาก็คงมีความสุขมากเช่นกัน คุณทั้งคู่ช่างเป็นคู่รักที่มีความสุขมาก…โอ้…” ลูคัสพบแสงเยือกแข็งของแซคคารี เขาจึงหุบปากทันทีและยิ้ม “ผมหยุดแล้ว สารภาพต่อไปเถอะ” “ตั้งแต่ฉันย้ายไปบูเรเซีย ฉันก็ไม่มีอะไรเลยเมื่อกลับมาที่รอธเซย์ ถ้าฉันทำตามคำแนะนำของชายลึกลับคนนั้น เขาสามารถให้เงิน ความรัก และ
แซคคารีผู้สูงศักดิ์และสง่างามราวกับราชาหันหลังให้กับเธอ ดวงตาของเขาลึกราวกับทะเล "มันเป็นความจริง ฉันเป็นคนรักษาคำพูด ฉันบอกว่าฉันจะไว้ชีวิตเธอ ถ้าเธอบอกตัวของคนที่วางแผนทำร้ายชาร์ล็อตกับฉัน และลูกของเราอยู่ที่ไหน แต่เธอไม่เปิดเผยอะไรเลย ดังนั้น เธอต้องตาย” “อ๊ะ!” ทิฟฟานี่กรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง เธอรู้ดี คราวนี้เธอถึงวาระแน่! แซคคารีรู้ว่าเธอทำร้ายชาร์ล็อตมาตลอด แต่เขาไม่มีหลักฐานในเวลานั้น ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถทำอะไรกับเธอได้ ตอนนี้เขาได้ค้นพบความจริงเบื้องหลังในคืนนั้นเมื่อ 11 เดือนก่อน รู้ ๆ กันอยู่ว่าแซคคารีมีรูปแบบการตัดสินใจที่เด็ดเดี่ยว เขาจะไม่ปล่อยให้เธอหลุดมือไปจากเรื่องนี้แน่! ทิฟฟานี่มองดูท่าทางที่เย็นชาและห่างเหินของแซคคารีออกห่างออกไปเรื่อย ๆ ไปทางประตู เธอลุกขึ้นยืนและพยายามวิ่งตามเขา "คุณคอนเนอร์— อ๊า!” เธอกรีดร้อง ลูคัสเตะเธอ เธอล้มลงบนพื้น ปากของเธอมีเลือดออก “เก็บแรงของคุณไว้เถอะนะครับ คุณจะต้องใช้มันตอนที่ผมทรมานคุณจนกว่าคุณจะอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิต ไม่ต้องกังวลไปเลย นายท่านรองจะไม่คุยกับคุณอีก ตอนนี้คุณเป็นของผมแล้ว” ลูคัสพูดพร้อมกับยิ้มชั่วร้า