'ยังไงซะ ไบรสัน ฮาร์เปอร์ที่ฉันเคยรู้จักได้ตายไปนานแล้ว ตั้งแต่เขาถูกทิฟฟานี่ร่ายมนตร์ใส่ ฉันควรปล่อยให้เขาใช้ชีวิตอยู่กับคำโกหกที่ผู้หญิงอันเป็นที่รักของเขาปรุงอย่างพิถีพิถัน แต่เขาก็ชอบมันมาก! ‘แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่กลับไปหาทิฟฟานี่อีกในอนาคต ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานทุกอณูที่เธอทำให้ฉันต้องทนทุกข์ พอฉันได้แก้แค้นทิฟฟานี่แล้ว ฉันจะไม่พิจารณาว่าไบรสันจะคิดยังไงอีก... 'แม้ว่าไบรสันจะต้องทนทุกข์เพราะมีส่วนเกี่ยวข้องกับความแค้นระหว่างทิฟฟานี่กับฉัน นั่นเขาก็เป็นคนขอเอง!’ “ชาร์ล็อต เธอจะจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำเลยงั้นเหรอ? ไม่แม้แต่จะขอโทษทิฟฟ์เลยรึไง? เธอ-" “ไบรซ์ อย่ารุนแรงกับคาร์ลี่มากนักเลย ฉันคิดว่าเธอคงจะรู้สึกเศร้ามากเหมือนกัน” แก้มของทิฟฟานี่วางอยู่บนหน้าอกของไบรสัน เธอดูบริสุทธิ์ราวกับหิมะที่พัดมา แต่ความแค้นในใจของเธอนั้นรุนแรงราวกับพิษของงูพิษที่ทำให้ถึงตายได้ 'ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ หยุดไร้เดียงสาได้แล้ว ถ้าเธอสามารถทำลายความประทับใจของฉันในหัวใจของไบรสันด้วยการบันทึกเสียงล่ะก็ ไมเคิลคงจะเปิดเผยฉันนานแล้วล่ะ ตอนนี้ไบรสันอยู่ภายใต้การควบคุมของฉันอย่างส
ไบรสันรู้ว่าเขาไม่สามารถช่วยทิฟฟานี่ได้อีกต่อไปในครั้งนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหลับตาด้วยความเจ็บปวดและไม่อยากเห็นฉากอำมหิตของทิฟฟานี่ถูกล่วงละเมิด น้ำตาของทิฟฟานี่หลั่งไหลลงมาอย่างปั่นป่วนยิ่งขึ้นไปอีก แม้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับเธอ เนื่องจากเธอมีประสบการณ์ในการคบหากับผู้ชายหกคนในคราวเดียว แต่ชายหกคนที่แซคคารีเลือกมาอย่างดีสำหรับเธอนั้น ช่างน่าเกลียดอย่างกับคางคกและสกปรกเหมือนห้องน้ำของหมู ดังนั้น แม้ว่าเธอจะมีรสนิยมทางเพศแบบได้หมดมาโดยตลอด แต่เธอก็ยังรู้สึกขยะแขยงและปวดร้าวลึก ๆ หลังจากประสบกับชายทั้งหกคนนี้ราวกับว่าภายในของเธอถูกตัวต่อที่มีพิษต่อย... "หยุดนะ! พวกนายไม่ได้รับอนุญาตให้ทำให้ทิฟฟานี่เปื้อนมลทิน!” เสียงผู้หญิงที่เฉียบแหลมและเข้มขรึมก็ดังขึ้นมาในทันใด ในวินาทีต่อมา บูกัตติสีแดงเข้มเคลื่อนรถมาที่เกิดเหตุด้วยความเร็วสูงสุดและหยุดระหว่างทิฟฟานี่กับชายที่ดูน่ากลัวทั้งหกคน พวกเขาสองคนไม่สามารถหลบได้ทันเวลา ทำให้กระแทกประตูรถและหมดสติไป ชายอีกสี่คนที่เหลือตะลึงครู่หนึ่ง พวกเขาไม่โดนชนและโจมตีทิฟฟานี่ต่อ “หยุดนะ พวกโสโครก!” ประตูที่นั่งคนขับถ
สีหน้าของแซคคารีกลายเป็นสีที่น่ากลัวในทันที “เธอกล้า!” “ฉันกล้าแน่ ถ้าพี่ทำเรื่องนี้ต่อ!” มิแรนด้าหันไปทางทิฟฟานี่ที่ดูน่าสงสารที่ถูกผู้ชายที่น่าเกลียดจับไว้บนสนามหญ้า และน้ำตาก็ไหลเต็มตา “เมื่อเรากลายเป็นเพื่อนซี้กัน ทิฟฟานี่กับฉันสาบานว่าเราจะตายเพื่อกันและกัน ทิฟฟานี่เป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์ อันที่จริง เธอถือว่าความบริสุทธิ์ของตัวเองสำคัญกว่าชีวิตของเธอเองซะอีก เธอพยายามฆ่าตัวตายหลายครั้งหลังจากที่ชาร์ล็อตส่งคนเหล่านั้นตามเธอไป โชคดีที่ไบรสันหยุดเธอไว้ เธอจะใช้ชีวิตของเธอไม่ได้หลังจากนี้ สิ่งที่พี่ทำนั้นเทียบเท่ากับการฆ่าเธอเลยนะ!” แซคคารีขดริมฝีปากที่สมบูรณ์แบบของเขาเป็นรอยยิ้ม “อย่ากังวลเลย แม้ว่าเธอจะเลือกฆ่าตัวตาย แต่เธอก็มีคนที่จะหยุดเธอเสมอ ความพยายามฆ่าตัวตายของเธอไม่มีวันสำเร็จ!” “อย่าเอาทิฟฟานี่มาล้อเล่นนะ! ฉันไม่ตลก!” มิแรนด้าใช้มือทั้งสองดึงคอเสื้อของเธอ “ฉันรักษาคำพูดได้อย่างสมบูรณ์แบบพี่ชาย ถ้าพี่อยากเห็นน้องสาวของพี่ต้องอับอายและเห็นความอัปยศของครอบครัวเราด้วยมือของฉัน ก็ปล่อยให้พวกเขาทำต่อไป!” เธอฉีกเสื้อด้วยมือทั้งสองข้าง แควก! เธอฉีกเสื้อเ
ชาร์ล็อตหยุดนิ่งอย่างแปลกใจ ดวงตาที่แดงก่ำของไบรสันเต็มไปด้วยความผิดหวังและการดูถูกขณะที่เขาจ้องมองเธอ “ฉันเคยขอบคุณเธอที่ตั้งท้องแทนทิฟฟานี่ ฉันพยายามอย่างดีที่สุดที่จะให้อภัยเธอ ไม่ว่าเธอจะทำอะไรกับทิฟฟานี่ก็ตาม แต่ในที่สุด ฉันก็เข้าใจแล้วว่า ฉันมันงี่เง่าที่ฝากความหวังไว้กับเธอ เธอไม่มีหัวใจ จากนี้ไปฉันจะตัดขาดจากเธอชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ และต่อจากนี้ไปจะไม่มีความรู้สึกเหลือระหว่างเรา มันจะมีแต่ความเกลียดชัง” “ฮ่า…” ชาร์ล็อตหัวเราะอย่างเหยียดหยามต่อหน้าภายนอกที่เย็นชาและเคร่งขรึมของไบรสัน “นายพูดราวกับว่าเรามีความรู้สึกระหว่างเราจริง ๆ งั้นแหละ นายน่าจะพูดคำเหล่านี้กับฉันนานแล้วนะ ฉันตัดสัมพันธ์ทั้งหมดกับนายทั้งหมดตั้งแต่วินาทีที่นายหลอกให้ฉันตั้งท้องกับคนแปลกหน้า เพียงเพื่อความบริสุทธิ์ของทิฟฟานี่” หูของไบรสันแดงราวกับว่าเขาถูกตบหน้า ชาร์ล็อตเลิกคิ้วอย่างภาคภูมิใจ “แต่นายพูดถูกนะ นี่เป็นครั้งแรก ที่ฉันมองนายกับทิฟฟานี่ไปในทางเดียวกัน เราเป็นศัตรูกันต่อจากนี้ และเราจะเป็นศัตรูกันไปตลอด” เธอยกมือขึ้นและโยนวัตถุมรกตเป็นประกายใส่ไบรสัน มันคือล็อกเก็ตมรกต ไบรสันรับมันต
“ฉันไม่เข้าใจ…” มิแรนด้าคว้าแขนของแซคคารีด้วยความตื่นตระหนก “หมายความว่ายังไง พี่จะไม่ปล่อยฉันไปง่าย ๆ งั้นเหรอ? พี่หักเงินครึ่งหนึ่งของเงินประจำปีของฉันที่ในโรงพยาบาลอย่างโหดร้าย ถ้าฉันมาเจอทิฟฟานี่ฉันจะโดนหักอีกเท่าไหร่กัน?” ดวงตาสีดำสนิทของแซคคารีเย็นเยียบราวกับธารน้ำแข็ง "พี่รักเธอมาก พี่จะกล้าตัดเงินเธออีกได้ยังไง?” มิแรนด้าถอนหายใจอย่างโล่งอก 'พี่ชายของฉันอาจตามใจฉัน แต่เขาจะเข้มงวดมาก ถ้าพูดถึงการสั่งสอนฉัน เขาตัดค่าใช้จ่ายประจำปีของฉันไปครึ่งหนึ่งแล้ว และไม่ได้ให้เงินฉันแม้แต่สตางค์เดียวตั้งแต่นั้นมา ฉันพยายามเกลี้ยกล่อมเขาหลายครั้ง แต่ก็ไร้ประโยชน์' เธอเคยชินกับการใช้ชีวิตที่หรูหรา เธออดทนอยู่ไม่ไหวที่จะต้องอยู่รอดด้วยเบี้ยเลี้ยงครึ่งปี เธอจะอยู่รอดได้ยังไง ถ้าแซคคารีลดค่าใช้จ่ายของเธอลงอีก? “แต่พี่พอใจที่จะทำให้ทิฟฟานี่ต้องทนทุกข์ทรมาน ถ้าเธอเจอทิฟฟานี่อีก พี่จะทรมานทิฟฟานี่จนเธออยากจะตาย” เสียงของแซคคารีเทียบเท่ากับพายุลูกเห็บที่เย็นยะเยือก มิแรนด้าตัวสั่น “พี่ทำแบบนี้ได้ยังไง พี่แซค? พี่— อ๊ะ!” แซคคารีปัดมือของเธอออก เขาขึ้นไปบนรถแล้วกระแทกประตูก่อนท
แซคคารีเงียบตลอดการเดินทาง ชาร์ล็อตก็เงียบตามเขา เมื่อพวกเขามาถึงประตูของเขตวิหารศักดิ์สิทธิ์ ลูคัสสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติและเหยียบเบรก “นายท่านรองครับ ดูนี่ เธอ…” ในขณะนั้น ชาร์ล็อตซึ่งนั่งถัดจากแซคคารีก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งทื่อ จากนั้น ชาร์ล็อตมองดูผู้หญิงที่มีรูปร่างทรงเสน่ห์กำลังเดินมาที่หน้ารถ หัวใจของชาร์ล็อตหยุดลงทันทีเมื่อเห็นใบหน้าที่สวยงามของหญิงสาว แซคคารีผลักประตูรถให้เปิดออกและลงจากรถทันที ชาร์ล็อตเดินตามหลังราวกับถูกดึงด้วยเชือกที่มองไม่เห็น ผู้หญิงคนนั้นยิ้มให้ชาร์ล็อตด้วยรอยยิ้มที่สดใส “ไม่เจอกันนานเลยนะพี่คาร์ลี่ พี่โตเป็นหญิงสาวที่สวยงาม ไม่น่าแปลกใจเลยที่พี่จะเป็นที่รู้จักในฐานะ 'ผู้หญิงที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์' สำหรับคนที่ได้เจอพี่ ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังอธิบายได้ว่าทำไมแซคคารีถึงเลือกพี่” มุมปากของชาร์ล็อตกระตุกอย่างแข็งทื่อ "ขอบคุณ…" เธอไม่รู้จะพูดอะไรนอกจากคำสองคำนั้น ทั้งหมดที่เธอทำได้คือจ้องไปที่ผู้หญิงตรงหน้าเธอ เธอมีผมยาวนุ่มสลวยและมีรูปร่างเหมือนนางแบบ เธอไม่ได้แต่งหน้าเลย แต่ผิวที่เรียบเนียนและงดงามของเธอนั้นช
แซคคารีเปิดริมฝีปากเรียวบางของเขา แต่ไม่สามารถพูดอะไรได้ ชาร์ล็อตสังเกตว่ามือของแซคคารีผู้แข็งแกร่ง เย็นชา หัวใจโลหะนั้นสั่นไหวตอนที่เขาถือกล่องเหล็กนั้นไว้ในมือ 'เขาต้องเจ็บปวดแน่ ๆ ! อะไรอยู่ในกล่องเหล็กนั่นนะ?' รถของลอร์เรนจอดอยู่ไม่ไกลนัก ขณะที่เธอกำลังจะขึ้นรถ ก็ได้ยินเสียงร้องของทารกจากข้างใน พี่เลี้ยงสองคนเริ่มหงุดหงิดทันที “ทำตัวดี ๆ สิเด็กน้อย อย่าร้องไห้… แม่ของหนูจะอยู่กับหนูในรถแล้ว…” อย่างไรก็ตาม ลอร์เรนไม่ได้ขึ้นรถเพื่อปลอบลูกน้อยของเธอในทันที เธอโบกมือให้ชาร์ล็อตแทน “ไม่อยากเจอหลานชายของพี่เหรอ พี่คาร์ลี่?” ชาร์ล็อตไม่อยากอยู่ใกล้ลอร์เรนเลย แต่ด้วยเหตุผลแปลก ๆ บางอย่าง เสียงร้องของทารกดูเหมือนจะดึงเอาความสนใจของเธอ เธอรู้สึกราวกับว่ามีแรงดึงดูดที่รุนแรงและต้านทานไม่ได้กำลังเรียกเธอจากแหล่งกำเนิดของเสียงร้องนั้น ขาของเธอเคลื่อนเข้าหามันราวกับว่าพวกมันมีเจตจำนงของตัวเอง พี่เลี้ยงเริ่มประหม่า “คุณลาร์สัน เธอเป็นใครคะ? คุณวาเลนไทน์สั่งไว้เฉพาะ ว่าไม่อนุญาตให้คนแปลกหน้าจับตัวเด็กนะคะ” ลอร์เรนหัวเราะคิกคัก “อย่างี่เง่าไปหน่อยเลย เธอคือพี่สาวของฉันเอง เธอไ
รอยยิ้มลึกลับผุดขึ้นที่มุมริมฝีปากของลอร์เรน “ฉันคิดว่าแซคคารีก็น่าจะเห็นว่าเขาทั้งคู่เหมือนกัน” ชาร์ล็อตให้ความสนใจไปที่ทารก ดังนั้น เธอจึงไม่สังเกตเสียงเยาะเย้ยถากถางในน้ำเสียงของลอร์เรน ดวงตาของเธออยู่ที่ทารกขณะที่เธอพึมพำ “ยินดีด้วย ลูกชายของเธอน่ารักจริง ๆ ” ในฐานะที่เป็นคนที่ไม่ชอบเด็ก ชาร์ล็อตไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงสนใจลูกชายของลอร์เรนมากขนาดนี้ เธออยากจะกอดเด็กน้อยแบบนี้ตลอดไป และเธอก็อยากมีลูกชายเหมือนเด็กน้อยคนนี้ด้วย! “พี่คาร์ลี่ ฉันต้องไปแล้ว ส่งลูกชายคืนให้ฉันด้วย” เสียงของลอร์เรนดังขึ้นกระตุ้นเธอ ชาร์ล็อตทำได้เพียงแต่วางทารกกลับเข้าไปในรถเข็นอย่างไม่เต็มใจ แต่เด็กน้อยกำเสื้อของเธอแน่นและไม่ยอมปล่อยเธอไป หลังจากที่พี่เลี้ยงสองคนบังคับแงะมือเล็ก ๆ ของเขาให้หลุดออก น้ำตาก็ไหลออกมาในดวงตาของเขา และเขาก็ร้องไห้สะอึกสะอื้น ชาร์ล็อตรู้สึกราวกับว่ามีคนเอาเข็มมาจิ้มหัวใจเธอเมื่อเธอได้ยินเขาร้องไห้ เธอมองอย่างว่างเปล่าขณะที่รถขับออกไปพร้อมกับทารก ชาร์ล็อตรู้สึกว่างเปล่าในใจ และดูเหมือนว่าเธอว่างเปล่าจนเหลือแต่เปลือก หลังจากที่พวกเขากลับบ้านแล้ว แซคคารีไปห้องทำงานกับกล่อ