“คุณอารอง....” แซคคารีที่เดินใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ด้วยสีหน้าเรียบเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง และจ้องมองด้วยความอาฆาตราวกับปีศาจ เซนิออสรู้สึกถึงความสิ้นหวังที่คน ๆ นึงจะรู้สึกได้ก็ต่อเมื่อถึงวันสิ้นโลกเท่านั้น ถ้าไม่ใช่เพราะชาร์ล็อตที่เกาะอยู่บนร่างเขา เขาคงคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาไปแล้ว“คุณอาใจเย็น ๆ แล้วฟังผมอธิบายก่อนได้ไหม? ผม-”“หุบปาก แล้วอุ้มเธออย่างระมัดระวังด้วย!” เสียงของแซคคารีเย็นชาราวกับพายุหิมะเซนิออสตะลึง “คุณอารอง... อาพูดถึงอะไร?”ดวงตาของแซคคารีเย็นชาราวกับน้ำแข็งเหมือนกับคำพูดของเขา “อย่าทำเธอหล่น”เซนิออสเข้าใจได้ว่าแซคคารีอยากให้เขาอุ้มชาร์ล็อตดี ๆ อย่าปล่อยให้เธอหล่นพื้น เขาพยักหน้าด้วยความตกใจและประหลาดใจขณะกอดชาร์ล็อตไว้แน่นมิแรนด้าอึ้งเดิมทีเธอคิดว่า ด้วยอารมณ์ของแซคคารี เขาคงไม่ปล่อยเซนิออสไว้ หลังจากที่เขารู้ว่าชาร์ล็อตไม่ซื่อสัตย์กับเขา แต่นี่เขาไม่ได้ทำอะไรเซนิออส แถมยังบอกเจ้าบ้านั่น ให้กอดชาร์ล็อตไว้แน่น ๆ เนี่ยนะ…พี่ชายของเธอเป็นอะไรไปแววตาของแอนนาลิต้าเต็มไปด้วยความแปลกใจเช่นกันในขณะนั้น แซคคารีเดินไปข้างเซนิออส แล้วจ้องมองชาร์ล็อตที่แก้มแดงก่ำร
แซคคารีเคยถูกวางยามามากกว่าหนึ่งครั้ง ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอีก เขามักจะพกยาถอนพิษติดตัวไปด้วย นับตั้งแต่คุณหมอสจ๊วตได้คิดค้นสูตรยาที่มีฤทธิ์ต้านสารพิษขึ้นหลังจากที่เขาให้ชาร์ล็อตทานยาถอนพิษ ถึงแม้ว่าเธอจะยังไม่ได้สติ แต่ร่างกายของเธอก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ ไม่มีอาการกระสับกระส่ายแล้วในขณะเดียวกัน ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สายฟ้าแลบวาบเหนือขอบฟ้า พายุขนาดมหึมากำลังใกล้เข้ามาแล้วการขึ้นเฮลิคอปเตอร์ในเวลานี้อาจจะเป็นอันตรายได้ ดังนั้นแซคคารีจึงนำตัวชาร์ล็อตกลับไปที่หาดโดยนั่งเรือยางแทนเฮลิคอปเตอร์ครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือยางสีขาวผ่องก็หยุดจอดตรงหน้าหาดทันทีที่แซคคารีอุ้มชาร์ล็อตออกจากเรือยาง ชาร์ล็อตค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ เพราะฤทธิ์ยาเริ่มสลายไปเดี๋ยวนะ! ฉันอยู่ที่ห้องของเซนิออสไม่ใช่เหรอ? ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่ชายหาดได้?ร่างกายของคนที่กำลังอุ้มเธออยู่นั้น แข็งและเย็นราวกับแผ่นเหล็ก รังสีของความเยือกเย็นแผ่ออกมาจากตัวเขา คนที่อุ้มเธอเหมือนจะไม่ใช่เซนิออสนะเธอกะพริบตาเล็กน้อย และกรีดร้องออกมาทันที เมื่อเธอเห็นใบหน้าที่เยือกเย็นอันคมกริบ “อ
“อย่าทำนะ แซคคารี”เจตนาฆ่าในความคิดของแซคคารีหายไปทันทีเมื่อเสียงนั้นดังขึ้นในตอนแรก ชาร์ล็อตคิดว่าเธอกำลังหูแว่ว เธอมองไปทางต้นเสียง และเมื่อใบหน้าอันอ่อนโยนปรากฏขึ้น เธอก็มีความสุขทันที “พ่อ!”เธอผลักชายที่ยืนอยู่ระหว่างเธอกับพ่อออกไป และต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มพร้อมกับกอดแขนเขาแน่น“พ่อมาทำอะไรที่นี่คะ?”วอลเตอร์หยิกแก้มเธอเบา ๆ “ก็พ่อคิดถึงลูกสาวของพ่อไง พ่อถึงมาหา”ชาร์ล็อตขมวดคิ้ว “ฮะ! หนูเกือบจะเชื่อพ่อแล้วล่ะ หนูยังไม่รู้เลยว่าหนูจะมาที่นี่ แล้วพ่อรู้ได้ยังไงคะ?”วอลเตอร์มองไปที่แซคคารี แล้วพูดกับชาร์ล็อตว่า “ไว้พ่อจะอธิบายให้ฟังทีหลังนะ”แซคคารีที่อยู่ท่ามกลางบอร์ดี้การ์ดแปดคน รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาเมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าที่อ่อนหวานของชาร์ล็อตขณะที่สวมกอดแขนของพ่อเธอ “บ้าเอ๊ย!”เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเช่นนั้นเมื่อเห็นชาร์ล็อตใกล้ชิดกับพ่อของเธอในชั่วพริบตา วอลเตอร์และชาร์ล็อตก็มาอยู่ตรงหน้าแซคคารี ทำให้ชายสองสามคนที่อยู่ระหว่างพวกเขาต้องถอยออกไป“แซคคารี ฉันขอบคุณทุก ๆ อย่างที่คุณทำมาทั้งหมดขนาดนี้ ตอนนี้ฉันได้เจอคุณแล้ว ในที่สุดฉันก็ได้มาขอบคุณคุณด้วยตัวเอง
“ลูกจะรู้คำตอบแน่นอน แต่คนที่จะให้คำตอบลูกได้ ไม่ใช่พ่อ แต่เป็นแซคคารี”ชาร์ล็อตเริ่มร้อนใจมากขึ้นเมื่อได้ยินสิ่งที่พ่อเธอพูด“พ่อ พ่อไม่เข้าใจหรอก ว่าแซคคารีน่ะคือตัวพ่อของวงการน้ำแข็ง ปากของเขาเหมือนโดนเย็บติดกัน และพ่อก็ไม่รู้หรอก ว่ามันยากแค่ไหนที่จะทำให้เขายอมพูดออกมา ไม่มีทางที่หนูถาม แล้วเขาจะยอมบอกแน่”“เขาไม่ยอมบอกลูก เพราะเขาคิดว่ามันยังไม่ถึงเวลา” วอลเตอร์พูดตัดบทเธอ“คาร์ลี่ พ่อรู้ว่ามีเรื่องเข้าใจผิดมากมายเกิดขึ้นระหว่างลูกกับแซคคารี เขาไม่ใช่เจ้าชายน้ำแข็ง เขาแค่รู้ว่าอะไรควรไม่ควรพูด อีกอย่าง เรื่องเก่า ๆ พวกนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่ายกย่องของแม่ลูกสักเท่าไร และมันคงไม่ดีกับตัวลูกด้วยเช่นกันถ้าลูกรู้”ชาร์ล็อตโกรธจัดจนกระทืบเท้าของเธอ “พ่อ นี่พ่อล้อหนูเล่นเหรอ พ่อไม่เคยบอกอะไรหนูเลย แต่พ่อมาทำให้หนูอยากรู้มากขึ้นไปอีก จริง ๆ แล้วพ่อไม่ควรพูดอะไรออกมาเลยต่างหาก!”“ก็ได้! ก็ได้! พ่อไม่ได้ตั้งใจจะทำอย่างนั้น ลูกให้อภัยพ่อได้ไหม นะ?” วอลเตอร์พูดพลางลูบหัวชาร์ล็อต“อีกอย่างนะ คาร์ลี่ บางทีเราต้องมีอารมณ์ขันบ้าง แต่ถ้าถึงเวลาจริงจัง เราก็ต้องจริงจัง พ่อจะบอกลูกไว้ว่าลูกไม่ค
รอยยิ้มผุดขึ้นมาบนใบหน้าที่ตึงเครียดของเธอ“แซคคารี!” เธอตะโกนด้วยความดีใจขณะที่วิ่งไปที่รถรถเฟอรร์รารี่รุ่นใหม่สุดหยุดอยู่ตรงหน้าเธอด้วยเสียงเบรกที่ดังกึกก้องประตูรถถูกเปิดออก ชาร์ล็อตเห็นร่างสูงของมิแรนด้าที่เงยหน้าสูงขึ้นพร้อมก้าวออกมาจากรถ ชาร์ล็อตรีบถาม “พี่ของเธออยู่ที่ไหน?”มิแรนด้าหัวเราะออกมา “ชาร์ล็อต ฉันแนะนำให้เธอลืมพี่ชายของฉันไปซะ เพราะเธอจะไม่มีวันได้เจอเขาอีก”ชาร์ล็อตตกใจ “เพราะอะไร? ทำไม?”“เพราะอะไรอย่างนั้นเหรอ? ถามตัวเธอเองสิ ยัยโง่! มันเป็นความผิดของเธอทั้งหมดนั่นแหละ!”หลังจากนั้น เธอโยนแท็บเล็ตให้ชาร์ล็อตบนแท็บเล็ตเป็นวีดีโอที่ดูค้างไว้ ชาร์ล็อตกดปุ่มเล่นบนวีดีโอ วีดีโอก็เริ่มเล่นในทันทีในวีดีโอมีผู้ชายอยู่ในนั้น เขาถูกถอดเสื้อผ้า และถูกมัดไว้กับเสา หุ่นของเขาเทียบได้กับนายแบบ ร่างกายเขาอาบไปด้วยเลือด ใบหน้าที่แกะสลักไว้อย่างสวยงาม ถูกทำร้ายอย่างทารุณจนยากที่จะเห็นใบหน้าเดิมของเขา ชาร์ล็อตใช้เวลาสองสามวินาที ก่อนที่เธอจะจำขึ้นได้ว่านั่นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือแซคคารี ไม่นานนักชาร์ล็อตก็จำเขาได้ แส้ฟาดลงไปบนหน้าของเขา ทำให้มือของเธอสั่นเทา จนเกือบจะท
ชาร์ล็อตส่ายหัวไปมา“ฉันไม่ใช่ผู้หญิงอย่างว่า และแซคคารีไม่ได้ทำผิดกฏ!”“แน่นอนสิ ผู้หญิงสำส่อนที่ไหนจะเที่ยวบอกคนอื่นว่าตัวเองสำส่อนหรือหน้าไม่อายกันล่ะ?” มิแรนด้าพูดพลางยิ้มอย่างชั่วร้าย“น่าเสียดายนะ ที่เซนิออสโดนจับได้ซะก่อน ไม่ว่าแกจะพยายามอธิบายยังไง ก็ไม่มีใครเชื่อแกหรอก”ชาร์ล็อตไม่เข้าใจว่ามิแรนด้าพูดถึงเรื่องอะไร “ฉันพยายามรักษาระยะห่างระหว่างเซนิออสแล้ว แล้วนี่เธอกำลังพูดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?”“ฮ่าฮ่าฮ่า! ชาร์ล็อต ซิมมอนส์ ฉันขอบอกเลยนะว่าแกตีบทไร้เดียงสาได้แตกจริง ๆ ถ้าฉันไม่ได้เห็นมันกับตา ฉันคงเชื่อแกไปแล้วล่ะ แซคที่น่าสงสาร สีหน้าแบบนี้สินะที่หลอกให้เขาเชื่อว่าแกไร้เดียงสาน่ะ”มิแรนด้าหันกลับไป เธอไม่อยากมองใบหน้าที่ “ปลิ้นปล้อน” ของชาร์ล็อต “ถ้าแกยังจะงี่เง่าแบบนี้ต่อไป งั้นเราคงไม่มีอะไรที่ต้องคุยกันแล้ว พี่ชายของฉันคลั่งรักแกมาก ไม่ว่าเราจะตีเขาแรงแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมหย่ากับแก กฏของตระกูลเราเป็นอันเด็ดขาด ถ้าเขายังไม่เปลี่ยนใจอีก เขาอาจตายได้”นิ้วมือของชาร์ล็อตสั่นเทาสัญญาแต่งงานระหว่างเธอกับแซคคารี เขาสามารถไปจากเธอได้โดยที่เขาไม่ต้องบอกเลิก แต่เขายอมโดนทุบตีให
อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่เคยอยู่ด้วยกันในบ้านหลังนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเธอ ถึงแม้ว่าแซคคารีจะเย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็งซะเป็นส่วนใหญ่ แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในใจเขาเธอเดินอยู่ในสนามพร้อมกับลากกระเป๋าสัมภาระ เธอไม่รู้ว่าน้ำตาไหลอาบแก้มตอนไหน ในขณะนั้นเองเธอก็ได้สติขึ้นมา“นายหญิง...”“นายหญิงครับ!”ขณะที่เสียงตะโกนอย่างกังวลดังขึ้นเรื่อย ๆ ร่างของลูคัสค่อย ๆ ใหญ่ขึ้นในสายตาของชาร์ล็อต จนกระทั่งเขามาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ“นายหญิงจะไปไหนครับ?”ชาร์ล็อตยังคงเดินไปที่ประตู“นายรู้ใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับแซคคารี?”“ครับ” ลูคัสลูบต่างหูขนาดใหญ่ของเขาอย่างสิ้นหวังชาร์ล็อตเช็ดน้ำตาที่เปื้อนหน้าเธอแล้วพูดว่า “ดังนั้น หยุดถามได้แล้วว่าฉันจะไปที่ไหน แล้วช่วยอะไรฉันอย่างสิ ถ้านายเจอแซคคารี บอกเขาด้วยว่าฉันจะไม่กลับมาอีก และไม่ต้องตามหาฉันด้วย”“อีกอย่าง ฉันไม่ได้เผากล่องเหล็กที่เขาเคยเก็บของของลอร์เรนไว้หรอกนะ ฉันเอามันไปฝังไว้ริมสระ และทำสัญลักษณ์มันไว้ ด้วยหินที่เหมือนเกล็ดปลา แต่อย่าเพิ่งบอกเขาทันทีนะ ถ้าเขาคิดถึงลอร์เรนขึ้นมาอีก ถึงตอนนั้น นายค่อยขุดมันแล้วเอาไปให้เขาแล้วกั
ณ ลานเกียรติยศ ในคฤหาสน์สุดหรูของแอนนาลิต้า...ตอนนี้แซคคารีถูกผูกติดกับเสาในลานบ้าน แอนนาลิต้า มิแรนด้า และสมาชิกอีก 12 คนจากครอบครัววาเลนไทน์และครอบครัวคอนเนอร์ยืนอยู่รอบ ๆ แซคคารีในลักษณะโค้ง ทีมบอดี้การ์ดชุดดำยืนอยู่ข้างหลังของพวกเขา บรรยากาศที่เคร่งขรึมถูกระงับลงผู้จัดงานคือ ริชาร์ด คอนเนอร์ สมาชิกที่มีอายุมากที่สุดของตระกูลคอนเนอร์ เขาคือคุณลุงอาวุโสของแซคคารี หัวใจของเขาปวดร้าวเมื่อจ้องมองไปที่เลือดของแซคคารี"แซค พวกเราทุกคนที่นี่เป็นครอบครัว ทุกคนควรตระหนักว่ากฎครอบครัวของเรามันรุนแรงแค่ไหน หากเธอปฏิเสธที่จะยอมจำนน ก็ไม่มีใครสามารถปกป้องเธอได้ ฟังฉันนะ มาตกลงกันดี ๆ เถอะ เลิกยุ่งกับผู้หญิงซิมมอนส์ชั้นต่ำคนนั้น แล้วเราจะปล่อยเธอไป"แซคคารียังคงนิ่งเงียบ มีเพียงมุมปากที่เปื้อนเลือดของเขาเท่านั้นที่โค้งงออย่างเย่อหยิ่ง"ได้โปรดเถอะนะ แซคคารี! แค่พยักหน้า!"ธีโอดอร์ คอนเนอร์ คุณลุงคนที่สามของแซคคารีก็เจ็บปวดใจและกระสับกระส่ายเช่นกัน"ผู้หญิงซิมมอนส์นั่นไม่ใช่ผู้หญิงที่น่ายกย่อง เธอกำลังทำทั้งหมดนี่เพื่อผู้หญิงที่ไม่คูควร...""หยุดพูดสักที"แซคคารีพูดตัดบทธีโอดอร์อย่างเย็