“ลูกจะรู้คำตอบแน่นอน แต่คนที่จะให้คำตอบลูกได้ ไม่ใช่พ่อ แต่เป็นแซคคารี”ชาร์ล็อตเริ่มร้อนใจมากขึ้นเมื่อได้ยินสิ่งที่พ่อเธอพูด“พ่อ พ่อไม่เข้าใจหรอก ว่าแซคคารีน่ะคือตัวพ่อของวงการน้ำแข็ง ปากของเขาเหมือนโดนเย็บติดกัน และพ่อก็ไม่รู้หรอก ว่ามันยากแค่ไหนที่จะทำให้เขายอมพูดออกมา ไม่มีทางที่หนูถาม แล้วเขาจะยอมบอกแน่”“เขาไม่ยอมบอกลูก เพราะเขาคิดว่ามันยังไม่ถึงเวลา” วอลเตอร์พูดตัดบทเธอ“คาร์ลี่ พ่อรู้ว่ามีเรื่องเข้าใจผิดมากมายเกิดขึ้นระหว่างลูกกับแซคคารี เขาไม่ใช่เจ้าชายน้ำแข็ง เขาแค่รู้ว่าอะไรควรไม่ควรพูด อีกอย่าง เรื่องเก่า ๆ พวกนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่ายกย่องของแม่ลูกสักเท่าไร และมันคงไม่ดีกับตัวลูกด้วยเช่นกันถ้าลูกรู้”ชาร์ล็อตโกรธจัดจนกระทืบเท้าของเธอ “พ่อ นี่พ่อล้อหนูเล่นเหรอ พ่อไม่เคยบอกอะไรหนูเลย แต่พ่อมาทำให้หนูอยากรู้มากขึ้นไปอีก จริง ๆ แล้วพ่อไม่ควรพูดอะไรออกมาเลยต่างหาก!”“ก็ได้! ก็ได้! พ่อไม่ได้ตั้งใจจะทำอย่างนั้น ลูกให้อภัยพ่อได้ไหม นะ?” วอลเตอร์พูดพลางลูบหัวชาร์ล็อต“อีกอย่างนะ คาร์ลี่ บางทีเราต้องมีอารมณ์ขันบ้าง แต่ถ้าถึงเวลาจริงจัง เราก็ต้องจริงจัง พ่อจะบอกลูกไว้ว่าลูกไม่ค
รอยยิ้มผุดขึ้นมาบนใบหน้าที่ตึงเครียดของเธอ“แซคคารี!” เธอตะโกนด้วยความดีใจขณะที่วิ่งไปที่รถรถเฟอรร์รารี่รุ่นใหม่สุดหยุดอยู่ตรงหน้าเธอด้วยเสียงเบรกที่ดังกึกก้องประตูรถถูกเปิดออก ชาร์ล็อตเห็นร่างสูงของมิแรนด้าที่เงยหน้าสูงขึ้นพร้อมก้าวออกมาจากรถ ชาร์ล็อตรีบถาม “พี่ของเธออยู่ที่ไหน?”มิแรนด้าหัวเราะออกมา “ชาร์ล็อต ฉันแนะนำให้เธอลืมพี่ชายของฉันไปซะ เพราะเธอจะไม่มีวันได้เจอเขาอีก”ชาร์ล็อตตกใจ “เพราะอะไร? ทำไม?”“เพราะอะไรอย่างนั้นเหรอ? ถามตัวเธอเองสิ ยัยโง่! มันเป็นความผิดของเธอทั้งหมดนั่นแหละ!”หลังจากนั้น เธอโยนแท็บเล็ตให้ชาร์ล็อตบนแท็บเล็ตเป็นวีดีโอที่ดูค้างไว้ ชาร์ล็อตกดปุ่มเล่นบนวีดีโอ วีดีโอก็เริ่มเล่นในทันทีในวีดีโอมีผู้ชายอยู่ในนั้น เขาถูกถอดเสื้อผ้า และถูกมัดไว้กับเสา หุ่นของเขาเทียบได้กับนายแบบ ร่างกายเขาอาบไปด้วยเลือด ใบหน้าที่แกะสลักไว้อย่างสวยงาม ถูกทำร้ายอย่างทารุณจนยากที่จะเห็นใบหน้าเดิมของเขา ชาร์ล็อตใช้เวลาสองสามวินาที ก่อนที่เธอจะจำขึ้นได้ว่านั่นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือแซคคารี ไม่นานนักชาร์ล็อตก็จำเขาได้ แส้ฟาดลงไปบนหน้าของเขา ทำให้มือของเธอสั่นเทา จนเกือบจะท
ชาร์ล็อตส่ายหัวไปมา“ฉันไม่ใช่ผู้หญิงอย่างว่า และแซคคารีไม่ได้ทำผิดกฏ!”“แน่นอนสิ ผู้หญิงสำส่อนที่ไหนจะเที่ยวบอกคนอื่นว่าตัวเองสำส่อนหรือหน้าไม่อายกันล่ะ?” มิแรนด้าพูดพลางยิ้มอย่างชั่วร้าย“น่าเสียดายนะ ที่เซนิออสโดนจับได้ซะก่อน ไม่ว่าแกจะพยายามอธิบายยังไง ก็ไม่มีใครเชื่อแกหรอก”ชาร์ล็อตไม่เข้าใจว่ามิแรนด้าพูดถึงเรื่องอะไร “ฉันพยายามรักษาระยะห่างระหว่างเซนิออสแล้ว แล้วนี่เธอกำลังพูดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?”“ฮ่าฮ่าฮ่า! ชาร์ล็อต ซิมมอนส์ ฉันขอบอกเลยนะว่าแกตีบทไร้เดียงสาได้แตกจริง ๆ ถ้าฉันไม่ได้เห็นมันกับตา ฉันคงเชื่อแกไปแล้วล่ะ แซคที่น่าสงสาร สีหน้าแบบนี้สินะที่หลอกให้เขาเชื่อว่าแกไร้เดียงสาน่ะ”มิแรนด้าหันกลับไป เธอไม่อยากมองใบหน้าที่ “ปลิ้นปล้อน” ของชาร์ล็อต “ถ้าแกยังจะงี่เง่าแบบนี้ต่อไป งั้นเราคงไม่มีอะไรที่ต้องคุยกันแล้ว พี่ชายของฉันคลั่งรักแกมาก ไม่ว่าเราจะตีเขาแรงแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมหย่ากับแก กฏของตระกูลเราเป็นอันเด็ดขาด ถ้าเขายังไม่เปลี่ยนใจอีก เขาอาจตายได้”นิ้วมือของชาร์ล็อตสั่นเทาสัญญาแต่งงานระหว่างเธอกับแซคคารี เขาสามารถไปจากเธอได้โดยที่เขาไม่ต้องบอกเลิก แต่เขายอมโดนทุบตีให
อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่เคยอยู่ด้วยกันในบ้านหลังนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเธอ ถึงแม้ว่าแซคคารีจะเย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็งซะเป็นส่วนใหญ่ แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในใจเขาเธอเดินอยู่ในสนามพร้อมกับลากกระเป๋าสัมภาระ เธอไม่รู้ว่าน้ำตาไหลอาบแก้มตอนไหน ในขณะนั้นเองเธอก็ได้สติขึ้นมา“นายหญิง...”“นายหญิงครับ!”ขณะที่เสียงตะโกนอย่างกังวลดังขึ้นเรื่อย ๆ ร่างของลูคัสค่อย ๆ ใหญ่ขึ้นในสายตาของชาร์ล็อต จนกระทั่งเขามาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ“นายหญิงจะไปไหนครับ?”ชาร์ล็อตยังคงเดินไปที่ประตู“นายรู้ใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับแซคคารี?”“ครับ” ลูคัสลูบต่างหูขนาดใหญ่ของเขาอย่างสิ้นหวังชาร์ล็อตเช็ดน้ำตาที่เปื้อนหน้าเธอแล้วพูดว่า “ดังนั้น หยุดถามได้แล้วว่าฉันจะไปที่ไหน แล้วช่วยอะไรฉันอย่างสิ ถ้านายเจอแซคคารี บอกเขาด้วยว่าฉันจะไม่กลับมาอีก และไม่ต้องตามหาฉันด้วย”“อีกอย่าง ฉันไม่ได้เผากล่องเหล็กที่เขาเคยเก็บของของลอร์เรนไว้หรอกนะ ฉันเอามันไปฝังไว้ริมสระ และทำสัญลักษณ์มันไว้ ด้วยหินที่เหมือนเกล็ดปลา แต่อย่าเพิ่งบอกเขาทันทีนะ ถ้าเขาคิดถึงลอร์เรนขึ้นมาอีก ถึงตอนนั้น นายค่อยขุดมันแล้วเอาไปให้เขาแล้วกั
ณ ลานเกียรติยศ ในคฤหาสน์สุดหรูของแอนนาลิต้า...ตอนนี้แซคคารีถูกผูกติดกับเสาในลานบ้าน แอนนาลิต้า มิแรนด้า และสมาชิกอีก 12 คนจากครอบครัววาเลนไทน์และครอบครัวคอนเนอร์ยืนอยู่รอบ ๆ แซคคารีในลักษณะโค้ง ทีมบอดี้การ์ดชุดดำยืนอยู่ข้างหลังของพวกเขา บรรยากาศที่เคร่งขรึมถูกระงับลงผู้จัดงานคือ ริชาร์ด คอนเนอร์ สมาชิกที่มีอายุมากที่สุดของตระกูลคอนเนอร์ เขาคือคุณลุงอาวุโสของแซคคารี หัวใจของเขาปวดร้าวเมื่อจ้องมองไปที่เลือดของแซคคารี"แซค พวกเราทุกคนที่นี่เป็นครอบครัว ทุกคนควรตระหนักว่ากฎครอบครัวของเรามันรุนแรงแค่ไหน หากเธอปฏิเสธที่จะยอมจำนน ก็ไม่มีใครสามารถปกป้องเธอได้ ฟังฉันนะ มาตกลงกันดี ๆ เถอะ เลิกยุ่งกับผู้หญิงซิมมอนส์ชั้นต่ำคนนั้น แล้วเราจะปล่อยเธอไป"แซคคารียังคงนิ่งเงียบ มีเพียงมุมปากที่เปื้อนเลือดของเขาเท่านั้นที่โค้งงออย่างเย่อหยิ่ง"ได้โปรดเถอะนะ แซคคารี! แค่พยักหน้า!"ธีโอดอร์ คอนเนอร์ คุณลุงคนที่สามของแซคคารีก็เจ็บปวดใจและกระสับกระส่ายเช่นกัน"ผู้หญิงซิมมอนส์นั่นไม่ใช่ผู้หญิงที่น่ายกย่อง เธอกำลังทำทั้งหมดนี่เพื่อผู้หญิงที่ไม่คูควร...""หยุดพูดสักที"แซคคารีพูดตัดบทธีโอดอร์อย่างเย็
'ทำไมฉันต้องบังคับให้แซคยอมจำนนต่อกฎครอบครัว? ฉันรู้ว่าเขาดื้อแค่ไหน! มันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด!'จากนั้นริชาร์ดก็ยกแส้ขึ้นแอนนาลิต้าทนดูการกระทำที่โหดร้ายนี้ไม่ได้ เธอจึงหลับตาลงด้วยความทรมานเธอเพิ่งหลับตาลงได้ไม่นาน จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงที่ดังมากเธอหันกลับมาและเห็นรถโรลล์รอยซ์สีดำพุ่งชนประตู และขับมาที่ลานบ้าน พุ่งตรงไปยังบริเวณที่แซคคารีอยู่ทุกคนตกใจแม้แต่ริชาร์ดก็วางแส้ลงและจ้องไปที่เกราะกันชนที่ติดอยู่ที่หน้ารถหรู...เหตุผลเดียวที่รถสามารถทะลุผ่านประตูมาได้ก็เพราะการเพิ่มเกราะกันชนพิเศษที่ด้านหน้ารถปัง!ประตูรถถูกถีบเปิดออกร่างเล็กและผอมบางกระโดดออกมาจากรถอย่างรวดเร็วมิแรนด้าโกรธจัดเมื่อเห็นว่าเป็นชาร์ล็อต "ชาร์ล็อต ซิมมอนส์ แกกล้าดียังไง! ถ้าแกไปจากรอธเซย์อย่างที่ฉันบอก พี่ชายของฉันก็จะไม่ตกอยู่ในสภาพนี้ ดู! ดูสิ่งที่แกทำกับเขาสิ!"ชาร์ล็อตจ้องมองไปยังแซคคารีอย่างไม่ลดละเธอได้เห็นร่างกายที่ถูกทรมานและบอบช้ำของแซคคารีผ่านวิดีโอ ดังนั้นเธอจึงได้เตรียมใจมาแล้ว แต่อย่างไรก็ตาม การได้เห็นเขาอยู่ในสภาพนี้ในชีวิตจริงรู้สึกเหมือนเป็นการกระชากหัวใจครั้งใหญ่สำหรับ
"ฮึ่ม! มองฉันสิ! ทำไมฉันถึงต้องมาเสียเวลากับเด็กผู้หญิงที่หยิ่งผยองอย่างเธอ? เธอจะออกไปหรือต้องการจะอยู่ต่อก็แล้วแต่เธอ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉัน ธุระเดียวของฉันคือการทำตามกฎของครอบครัว"ริชาร์ดหันหลังให้ชาร์ล็อต แล้วยกแส้ของเขาขึ้น และเตรียมที่จะเฆี่ยนตีแซคคารีอีกครั้ง"ถ้าคุณตีเขา คุณได้ตายแน่" ชาร์ล็อตขึ้นเสียง"เธอพูดว่าอะไรนะ?" ริชาร์ดตัวสั่นด้วยความโกรธ"ฉันคิดว่าเธอกำลังทำอะไรเกินตัวนะ สาวน้อย!""ฉันเหรอ?" ชาร์ล็อตยิ้มเยาะเธอดึงระเบิดมือออกมาจากกระเป๋าของเธอ รวบรวมความกล้าแล้วโยนมันออกไปไกลระเบิดไปตกลงที่ใต้ต้นเพลนลอนดอน ห่างออกไปสิบเมตรจากนั้นมันก็ระเบิดสร้างรูขนาดใหญ่ในพื้นดิน และต้นไม้ก็ถูกเผาทำลายในทันที"อ๊าก..."คนขี้ขลาดในกลุ่มครอบครัวส่งเสียงร้องเหมือนหมู"แม่!" มิแรนด้ากรีดร้องและคว้าแขนของแอนนาลิต้าไว้ที่มุมปากของแอนนาลิต้ากระตุกโค้งงอตามสัญชาตญาณ เป็นรอยยิ้มที่ดูลึกลับมากเธอไม่รู้ว่าชาร์ล็อตมีแผนการอะไรอยู่ข้างใน แต่ในขณะนั้น เธอรู้สึกได้ว่าแซคคารีกำลังจะได้รับการช่วยเหลือ!"ธ... เธอไปเอาระเบิดนั่นมากจากไหน? เธอ... เธอรู้มั้ยว่านี่มันอันตรายแค่ไหน" ร
ชาร์ล็อตแก้มัดให้แซคคารีอย่างเร็วที่สุดและพาเขาไปที่รถ"นายท่านรอง! ผมตกใจมากที่ได้ยินว่าพวกเขาจะลงโทษคุณตามกฎของครอบครัว คุณเจ็บมากไหมครับ คุณจะมีรอยแผลหรือเปล่า หรือว่าคุณจะพิการไหม?" ลูคัสกระโจนเข้าหาแซคคารีทันที และถามคำถามนับล้านแซคคารีค่อย ๆ จ้องไปที่ตาสีดำสนิทของเขา"หยุดทำเสียงดังสักที ให้ฉันได้อยู่เงียบ ๆ บ้างเถอะ"ลูคัสถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกนายท่านรองของเขามีน้ำเสียงที่แข้งกร้าว นั่นหมายความว่าบาดแผลส่วนใหญ่ของเขาเป็นบาดแผลบนผิวหนัง แต่กระดูกของเขาไม่เป็นอันตรายใด ๆนี่ยังหมายความได้ว่าร่างกายของนายท่านรองของเขานั้นแข็งเหมือนโลหะ ซึ่งสามารถทนต่อการฟาดฟันนั้นได้ ถ้าเป็นคนอื่นคงจะพิการไปแล้วถ้าหากพวกเขาไม่ถูกทุบตีจนตายชาร์ล็อตมองแซคคารีอย่างกังวลเล็กน้อยหลังจากจัดท่านั่งให้กับเขา จากนั้นจึงกลับไปนั่งที่ที่นั่งของตัวเองมิแรนด้าที่กอดแอนนาลิต้าไว้แน่น จ้องมองไปที่เธออย่างหวาดกลัว"ชาร์ล็อต ซิมมอนส์ เธอเป็นผู้หญิง เธอเล่นกับระเบิดร้ายแรงอย่างนี้ได้ยังไง? แล้วพวกนี้เป็นของเถื่อน เธอไปหามันมาจากไหนมากมายขนาดนี้?"ชาร์ล็อตยิ้มเจ้าเล่ห์ "อันที่จริง พวกมันก็สนุกนะที่จะ