ลูคัสพูดขณะที่เดินเข้าหาแซคคารี“นายท่านรอง คุณเชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในโรงแรมระหว่างคุณกับสาวคนนั้นเพราะเช้าวันต่อมา คุณตื่นขึ้นในโรงแรม ยังไงก็ตาม หลังจากการสืบสวนอย่างครอบคลุม ผมก็พบว่ามันไม่ใช่เรื่องจริงเลย ดูเหมือนว่าใครบางคนย้ายคุณไปที่โรงแรมหลังจากที่คุณรวบหัวรวบหางกับสาวคนนั้นที่อื่นแล้ว”หลังจากที่แซคคารีได้ยินรายงานของลูคัส ความประหลาดใจก็เป็นประกายผ่านแววตาของเขาที่มักจะสงบและใจเย็น“เห็นได้ชัดว่า มันคือการสมรู้ร่วมคิดที่วางแผนอย่างดี ผู้บงการเบื้องหลังเรื่องนี้ไม่อยากให้คุณหาผู้หญิงคนนั้น วิดีโอวงจรปิดในโรงแรมในคืนนั้นถูกลบ เพราะงั้นจึงไม่มีทางที่เราจะรู้ว่าใครที่พาคุณไปที่โรงแรมนั่นในตอนนี้ ยังไงก็ตาม สิ่งหนึ่งที่เราแน่ใจได้คือ กล่องใส่ล็อกเก็ตมรกตนั่นที่คุณจับไว้ในมือถูกดึงมาจากสาวคนนั้นอย่างแน่นอน” ลูคัสรายถึงสิ่งที่เขาพบต่อไปขณะที่ท่าทีของแซคคารีเริ่มเคร่งขรึมมากขึ้นด้วยเวลาที่ผ่านไปทุก ๆ วินาทีคนที่เขามีปัญหาเป็นคืนวันแต่งงานของชาร์ล็อตและไบรสัน ในทำนองเดียวกันกับเหตุการณ์อื้อฉาวระหว่างชาร์ล็อตและชายปริศนาเกิดขึ้นในคืนนั้นเช่นกันอีกทั้ง กลิ่นหอมจาง ๆ และเป็นธรร
ไมเคิล ฮาร์เปอร์คือพี่น้องร่วมสายเลือดของไบรสัน ฮาร์เปอร์แม้ว่าคนจะพูดว่าไมเคิลมีหน้าตาเหมือนกับพี่ชายของเขา ความสามารถของเขาด้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับของพี่ชาย ไบรสันมาจากพื้นเพที่ต่ำต้อยแต่ตอนนี้เขาเป็นมหาเศรษฐีแล้ว ไม่เหมือนไมเคิลที่ทุก ๆ ความพยายามทางธุรกิจล้มเหลวทิฟฟานี่ไม่คิดไม่ฝันว่าเขา ไอ้ขี้แพ้ที่เธอเยาะเย้ย จะรู้ทุกอย่างที่เธอได้ทำลงไป“อะไรกัน? ทำไมเธอถึงไม่พูดอะไรสักหน่อยล่ะ? ไม่ใช่เพราะฉันเปิดโปงแผนสกปรกทั้งหมด เพราะงั้นเธอถึงไม่มีอะไรจะพูดงั้นเหรอ?” ไมเคิลจับแขนเรียวยาวของทิฟฟานี่ขณะที่เขาตะคอกว่า “เธอมันนังปีศาจ งูพิษสกปรก! มากับฉันเดี๋ยวนี้ เธอจะต้องสารภาพทุกอย่างที่เธอทำกับพี่ชายของฉัน!”จากนั้น เขาเริ่มลากทิฟฟานี่ไปยังทางเข้า“ปล่อยฉันนะ ไมเคิล!”“ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้!”“ถ้านายไม่ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้ ฉันจะโทรหาพี่ชายนายและบอกเขาว่านายกำลังข่มขืนฉัน!”ไมเคิลหยุดเดินอย่างกะทันหัน หันหน้าไปเขามองผู้หญิงที่ดูไร้เดียงสา น่ารักและอ่อนแอที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา“เธอมันหน้าด้าน คนสำส่อนเจ้าเล่ห์!”“สำส่อนงั้นเหรอ? หา!” ทิฟฟานี่เย้ยหยันขณะที่สบัดมือของไมเคิ
ครู่หนึ่งแซคคารีรู้สึกราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นกำลังบี้หัวใจของเขา เขาโยนหนังสือจากมือออกไปโดยไม่คิดซ้ำสองและตรงไปช่วยเธอขึ้นจากพื้นอย่างไรก็ตาม ชาร์ล็อตลุกขึ้นเองเรียบร้อยแล้วในตอนที่แซคคารีรีบอยู่ข้าง ๆ เธอ ตาของเธอยังคงปิดขณะที่เธอเดินอีกครั้งบนโต๊ะทำงานเหมือนกับซอมบี้ท่าทีที่ประหลาดใจปรากฎขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลาของแซคคารี ก่อนที่เขาจะได้สติกลับมา เขาเห็นบางอย่างที่ทำให้ตกตะลึง ชาร์ล็อตมาถึงขอบโต๊ะทำงานแล้ว และเธอจะร่วงหน้าคะมำลงพื้นถ้าเธอก้าวอีกแค่หนึ่งก้าวแซคคารีสูญเสียความเยือกเย็นและตะโกนว่า “ระวัง!” ยังดีที่ขาของเขายาว มันทำให้เขาเดินก้าวใหญ่ ๆ แค่ก้าวเดียว และเขาก็เข้าไปอยู่ต่อหน้าชาร์ล็อตแล้ว ทำให้เธอล้มลงเข้าสู่อ้อมกอดของเขา“นี่เธอ เธอคิดว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่?” แซคคารีถามพร้อมจับคางของเธอและใช้แขนโอบเอวเล็ก ๆ ของเธอ เมื่อเขารอยสีแดงบนหน้าผากของเธอ เขาไม่รู้เลยว่าทำไม แต่หัวใจของเขาเจ็บราวกับว่าใครบางคนกำลังแทงเขาด้วยเข็มชาร์ล็อตไม่ตอบ เธอยื่นแขนสีขาวเหมือนกับดอกลิลลี่เข้าไปใต้รักแร้ของเขาอย่างไม่ได้สติ โอบเขาแน่นในอ้อมกอดของเธอ จากนั้น เธอส่ายหน้าไปมาเพื่อสลัด
ชาร์ล็อตรู้สึกว่าเธอต้องคิดทบทวนเรื่องทั้งหมดเมื่อสักครู่ เธอเพิ่งจะเดินละเมอออกจากห้องนอนของตัวเอง ขณะที่ในเวลาเดียวกัน แซคคารีคงจะเดินละเมอออกจากห้องนอนของเขาเช่นกัน เขาทั้งคู่คงต้องเจอกันในห้องนั่งเล่นและหลังจากนั้นไม่ว่าเหตุผลอะไรก็ตาม เขาจูบเธอ…ถ้าเธอไม่เจอมันด้วยตัวเอง ชาร์ล็อตคงจะไม่เชื่อว่าความบังเอิญเช่นนี้จะคงอยู่บนโลก“คุณอารอง! คาร์ลี่!”เสียงฝีเท้าตึงตังดังสนั่นมาจากบันใดขณะที่เสียงหนึ่งดังขึ้น หลายนาทีต่อมา ประตูถูกเปิดออกและเซนิออสรีบพุ่งเข้ามาใกล้ชาร์ล็อตเหมือนกับสายฟ้าฟาด“ดีเลยที่คุณตื่นอยู่ คาร์ลี่ คุณเป็นคนขี้เซาอยู่ตลอด และฉันก็ก็สงสัยว่าฉันจะกวนเวลานอนของคุณ”ชาร์ล็อตยืดเส้นยืดสายพร้อมกับตอบกลับว่า “เอ่อ ฉันสะดุ้งตื่นจากความฝันโดยบังเอิญเหมือนกัน อีกอย่างนะ คุณไม่กลัวว่าจะถูกแซคคารีลงโทษในโทษฐานที่บุกเข้ามาในบ้านของเขาแต่เช้าตรู่นี่เหรอ?”“อารอง โอ้ใช่ อารองตื่นตอน 4.30 ทุกวันเพื่ออ่านหนังสือ เขาอยู่ไหนแล้วล่ะ?” เซนิออสถามขณะที่เขามองไปที่หน้าต่างทรงฝรั่งเศส แซคคารีใช้ชีวิตตามปกติ และเขาควรจะยืนอยู่ข้างหน้าหน้าต่างทรงฝรั่งเศสและอ่านหนังสือถ้าไม่มีอะไรผิดค
หลายปีก่อน แม่ของชาร์ล็อตถูกจับได้ว่าเป็นชู้กับพ่อบ้านของตระกูลซิมม่อนส์ พ่อของชาร์ล็อตขับไล่แม่ของเธอออกจากบ้านและครอบครัว ขณะที่พวกเขาทะเลาะกันเรื่องนี้ ลอร์เรนคือลูกของแม่ของชาร์ล็อตและพ่อบ้านคนนั้นนั่นคือความอับอายของตระกูลดังนั้น แม้ว่าชาร์ล็อตจะรู้ถึงการมีอยู่ของลอร์เรน เธอไม่เคยติดต่อหล่อนเลย เธอเห็นรูปภาพของลอร์เรนบ้างเมื่อไม่กี่ปีก่อนแต่ไม่เคยรู้ว่าชีวิตของลอร์เรนเป็นแบบไหนและเธออยู่กับใครลอร์เรน一หล่อนเคยเป็นแฟนสาวของแซคคารี!แซคคารีช่วยเหลือครอบครัวของเธอและขอเธอแต่งงานเพียงเพราะเธอเป็นพี่สาวของลอร์เรนมาโดยตลอด แซคคารีใช้เธอเป็นแค่เครื่องมือเพื่อยั่วโมโหลอร์เรนเกิดอะไรขึ้นกับเธอกันนะ?เธอรู้ว่าแซคคารีคงไม่เข้ามาหาเธอโดยไม่มีเหตุผล เธอเตรียมใจตัวเองไว้ก่อนหน้านี้แล้วเช่นกัน และไม่ว่าจุดประสงค์ของแซคคารีคืออะไร เธอจะยอมรับมันอย่างใจเย็นอย่างไรก็ตาม ทำไมเธอถึงรู้สึกหดหู่ในตอนที่ความจริงถูกเปิดเผยกันล่ะ?“คาร์ลี่ ทุกอย่างที่ฉันพูดคือความจริง อีกแง่หนึ่งคือ คุณจะได้ยินมันจากคุณอารองเอง อารอง อย่าเอาแต่เงียบสิครับ โปรดบอกกับคาร์ลี่ว่าผมกำลังโกหกหรือไม่โกหก” เซนิออสมองไ
“อารอง ทำไมถึงไม่พูดล่ะครับ? อายอมรับมันแล้วใช่ไหม? อาจะตกลงกับคำขอของผมอย่างแน่นอน ใช่ไหม?” ชายที่น่าดึงดูดและทรงเสน่ห์มีหยาดน้ำตาที่เป็นประกายในดวงตาสีฟ้าอันน่าเย้ายวนของเขาความฝันที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของเซนิออสคือ การได้แก่เฒ่าไปพร้อมกับชาร์ล็อต ตอนนี้ ตราบใดที่แซคคารีพยักหน้า ความฝันของเขาจะเป็นจริงในทันทีณ ช่วงเวลานั้น เซนิออสรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลกอย่างไรก็ตาม ไม่มีการตอบโต้ใด ๆ แซคคารีกำลังจ้องไปที่ชาร์ล็อตตลอดเวลานี้ขณะที่ชาร์ล็อตก็มองกลับไปหาเขาเธอคงบอกไม่ได้ว่าทำไมตอนนี้เธอถึงกลัวและบั่นทอนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มันรู้สึกเหมือนเธอได้กลับไปยังช่วงเวลาในตอนที่เธอกำลังรอผล PSATเธออยากที่จะอยู่ตรงนั้นเพื่อดูด้วยตาของเธอเองในตอนที่แซคคารีตอบคำถาม แต่เธอก็กลัวมากที่จะได้รับคำตอบที่เธอไม่อยากได้ยิน…“ในเมื่อนายคิดว่านี่เป็นเรื่องระหว่างนายกับเธอ งั้นเราจะปล่อยให้เธอตัดสินใจ” น้ำเสียงอันเฉยเมยออกมาจากปากบาง ๆ ของแซคคารีราวกับว่าเขาไม่สนใจเรื่องการตัดสินใจที่เธอกำลังจะทำ“จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย!” เซนิออสแทบจะกระโดดขึ้นฟ้าด้วยความตื่นเต้น และเขากอดแขนของชาร์
“เซนิออส ฉันเกรงว่าฉันคงต้องทำให้คุณผิดหวังนะ” ชาร์ล็อตกล่าวอย่างขอโทษและพูดเสริมว่า “ฉันจะไม่หย่ากับแซคคารี คุณควรยอมแพ้ซะเถอะ”ในตอนที่เธอบอกความจริงกับเขา ชาร์ล็อตเห็นร่างที่สูงโปร่งของเซนิออสกำลังโอนเอนไปมาอย่างชัดเจนในขณะเดียวกัน ร่องรอยของความอบอุ่นก็เกิดขึ้นในแววตาที่เยือกเย็นของแซคคารี“คาร์ลี่! คุณรู้ตัวไหมว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่? ฉันกำลังช่วยคุณจากเงื้อมมือของอารอง! คุณรู้ไหมว่าความยุ่งเหยิงทั้งหมดระหว่างคุณกับเขาจะจบลงตราบใดที่ตอนนี้คุณตอบตกลง?” ท่าทีของแซคคารีเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อชาร์ล็อตยิ้มมุมปากเล็กน้อย “ฉันเข้าใจและซาบซึ้งกับความตั้งใจของคุณนะ และฉันก็รู้ว่ากำลังพูดอะไรอยู่ แต่ฉันตัดสินใจแล้ว คุณควรไปซะเถอะ”เซนิออสรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า “คาร์ลี่! คุณยังสติดีอยู่หรือเปล่า?! คุณพูดเรื่องงี่เง่าแบบนี้ได้ยังไง? อารองต้องทำอะไรบางอย่างอย่างลับ ๆ อยู่แน่ หลังจากที่เขารู้เรื่องความสัมพันธ์ของเราเมื่อวานนี้ เขากลัวว่าฉันจะพาคุณไปจากเขา เพราะงั้นเขาจึงข่มขู่คุณ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณไม่กล้าพูดความจริง ใช่ไหม?!”“ไม่ มันไม่ใช่เลย” ชาร์ล็อตเหลือบมองแซคคารี จากน
นี่เป็นครั้งแรกที่เซนิออสได้ยินแซคคารีตะคอกเขาตลอดเวลากว่า 20 ปี!เสียงตะคอกของแซคคารีเหมือนเป็นแผ่นดินไหวมากกว่าภัยพิบัติสึนามิ มันน่ากลัวมากจนแม้แต่เซนิออสก็รู้สึกขาอ่อนอย่างกะทันหันและแทบจะทรุดลงพื้นแซคคารีที่ขาขายาวและขาแข็งแรงเดินก้าวใหญ่เข้าไปข้าง ๆ ชาร์ล็อต โอบแขนขวาไปที่เอวอันบอบบางของเธอ ดึงเธอออกจากอ้อมแขนของเซนิออสและโอบกอดเธอ“คุณอารอง อาคิดว่าอากำลังทำอะไรอยู่น่ะ?” เมื่อเห็นว่าผู้หญิงที่เขารักถูกชิงไป เซนิออสไม่สนเรื่องความกลัวอีกต่อไป สายตาของเขาเหมือนกับแสงเลเซอร์ และคิ้วของเขาก็ย่นขณะที่เขาเผชิญหน้ากับแซคคารี “ผมยังคงต่อรองกับคาร์ลี่ เธอยังไม่ได้ทำการตัดสินใจครั้งสุดท้าย คุณอามาแทรกเราได้ไง?”ชายที่มักจะปฏิบัติกับหลายชายของเขาอย่างอ่อนโยนมาก ๆ คราวนี้มองไปที่เขาอย่างเย็นชาเป็นพิเศษ“ตื่นซะ! ภรรยาของฉันได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนแล้ว ยังไงก็เถอะ คนบางคนที่ดื้อด้านเหมือนคนโง่ ปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงและกำลังตื๊อเธอ เกลี้ยกล่อมเธอและกวนใจเธออย่างไม่หยุดหย่อน”เซนิออสพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง อย่างไรก็ตาม เขาได้สติทันทีราวกับว่าน้ำแข็งอ่างหนึ่งถูกเทลงบนหัวของเขาใช่! ชาร์ล