“เซนิออส ฉันเกรงว่าฉันคงต้องทำให้คุณผิดหวังนะ” ชาร์ล็อตกล่าวอย่างขอโทษและพูดเสริมว่า “ฉันจะไม่หย่ากับแซคคารี คุณควรยอมแพ้ซะเถอะ”ในตอนที่เธอบอกความจริงกับเขา ชาร์ล็อตเห็นร่างที่สูงโปร่งของเซนิออสกำลังโอนเอนไปมาอย่างชัดเจนในขณะเดียวกัน ร่องรอยของความอบอุ่นก็เกิดขึ้นในแววตาที่เยือกเย็นของแซคคารี“คาร์ลี่! คุณรู้ตัวไหมว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่? ฉันกำลังช่วยคุณจากเงื้อมมือของอารอง! คุณรู้ไหมว่าความยุ่งเหยิงทั้งหมดระหว่างคุณกับเขาจะจบลงตราบใดที่ตอนนี้คุณตอบตกลง?” ท่าทีของแซคคารีเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อชาร์ล็อตยิ้มมุมปากเล็กน้อย “ฉันเข้าใจและซาบซึ้งกับความตั้งใจของคุณนะ และฉันก็รู้ว่ากำลังพูดอะไรอยู่ แต่ฉันตัดสินใจแล้ว คุณควรไปซะเถอะ”เซนิออสรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า “คาร์ลี่! คุณยังสติดีอยู่หรือเปล่า?! คุณพูดเรื่องงี่เง่าแบบนี้ได้ยังไง? อารองต้องทำอะไรบางอย่างอย่างลับ ๆ อยู่แน่ หลังจากที่เขารู้เรื่องความสัมพันธ์ของเราเมื่อวานนี้ เขากลัวว่าฉันจะพาคุณไปจากเขา เพราะงั้นเขาจึงข่มขู่คุณ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณไม่กล้าพูดความจริง ใช่ไหม?!”“ไม่ มันไม่ใช่เลย” ชาร์ล็อตเหลือบมองแซคคารี จากน
นี่เป็นครั้งแรกที่เซนิออสได้ยินแซคคารีตะคอกเขาตลอดเวลากว่า 20 ปี!เสียงตะคอกของแซคคารีเหมือนเป็นแผ่นดินไหวมากกว่าภัยพิบัติสึนามิ มันน่ากลัวมากจนแม้แต่เซนิออสก็รู้สึกขาอ่อนอย่างกะทันหันและแทบจะทรุดลงพื้นแซคคารีที่ขาขายาวและขาแข็งแรงเดินก้าวใหญ่เข้าไปข้าง ๆ ชาร์ล็อต โอบแขนขวาไปที่เอวอันบอบบางของเธอ ดึงเธอออกจากอ้อมแขนของเซนิออสและโอบกอดเธอ“คุณอารอง อาคิดว่าอากำลังทำอะไรอยู่น่ะ?” เมื่อเห็นว่าผู้หญิงที่เขารักถูกชิงไป เซนิออสไม่สนเรื่องความกลัวอีกต่อไป สายตาของเขาเหมือนกับแสงเลเซอร์ และคิ้วของเขาก็ย่นขณะที่เขาเผชิญหน้ากับแซคคารี “ผมยังคงต่อรองกับคาร์ลี่ เธอยังไม่ได้ทำการตัดสินใจครั้งสุดท้าย คุณอามาแทรกเราได้ไง?”ชายที่มักจะปฏิบัติกับหลายชายของเขาอย่างอ่อนโยนมาก ๆ คราวนี้มองไปที่เขาอย่างเย็นชาเป็นพิเศษ“ตื่นซะ! ภรรยาของฉันได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนแล้ว ยังไงก็เถอะ คนบางคนที่ดื้อด้านเหมือนคนโง่ ปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงและกำลังตื๊อเธอ เกลี้ยกล่อมเธอและกวนใจเธออย่างไม่หยุดหย่อน”เซนิออสพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง อย่างไรก็ตาม เขาได้สติทันทีราวกับว่าน้ำแข็งอ่างหนึ่งถูกเทลงบนหัวของเขาใช่! ชาร์ล
ชาร์ล็อตมองแซคคารีอย่างเงียบ ๆ ขณะที่กลั้นน้ำตาไว้สำหรับแซคคารีแล้ว แม้ว่าเขาไม่อยากเห็นเซนิออสในสภาพเช่นนี้ เขาโล่งใจ ณ ช่วงเวลานี้ เมื่อเห็นเซนิออสปล่อยชาร์ล็อต เสียงของเขาไม่ได้เข้มงวดและเย็นชาอีกต่อไป “ฉันบอกนายเมื่อวานนี้แล้วว่าหากมีอะไรที่ไม่ได้ลิขิตมาเพื่อนาย ก็แค่ปล่อยมันไป วิธีนั้นมันจะดีกว่าสำหรับทุกคน”เซนิออสหยุดอย่างกะทันหัน “ผมบอกตั้งแต่เมื่อไหร่ว่าผมจะยอมปล่อยไป?”สีหน้าของแซคคารีมืดมัวอีกครั้งในทันที ขณะที่เห็นได้ชัดว่าชาร์ล็อตก็ตกตะลึงด้วยเช่นกันเซนิออสหันหน้าไปและเลิกคิ้วหนาสีดำของเขาขึ้น “คาร์ลี่เป็นคนเดียวที่ผมรัก ผมไม่ปล่อยให้ผู้หญิงคนอื่นเดินเข้ามาในใจของผมอีกต่อไปหลังจากที่ตกหลุมรักเธอ เพราะงั้น ตราบใดที่ผมยังมีชีวิตอยู่ ผมจะไม่ยอมปล่อยเธอไป”ชาร์ล็อตรู้สึกตระหนกและประหลาดใจเธอไม่รู้ตัวเลยว่าเซนิออสหลงรักเธอมาตั้งนานแล้ว นับประสาอะไรที่เขาจะรักเธออย่างลึกซึ้งที่ทำให้เธอตะลึงมากไปกว่านั้นคือการที่ความรู้สึกของเซนิออสที่มีต่อเธอได้กลายเป็นลึกซึ้งจนน่าสิ้นหวัง แต่เขาเก็บทุกอย่างเป็นความลับจากเธอมาตลอดสามปีที่ผ่านมาแววตาของแซคคารีขุ่นเคืองและน่าหวาดกลัว
ก่อนหน้านี้ เมื่อไหร่ก็ตามที่แซคคารีดูเคร่งขรึม เขาจะเป็นเหมือนกับทุ่งทุนดร้าที่เยือกแข็ง อย่างไรก็ตาม ชาร์ล็อตไม่เคยเห็นเขาเยือกเย็นเท่านี้มาก่อน แววตาที่มืดสนิทและเยือกเย็นของเขาดูเหมือนกับจุดสุดยอดของธารน้ำแข็งทุกแห่งบนโลก ชาร์ล็อตรู้สึกราวกับว่าอุณหภูมิในทางเดินได้ลดดิ่งลง“เธอจะเลือกอะไรในครั้งต่อไป?” แซคคารีถามอย่างกะทันหันชาร์ล็อตกลัวมากจนเธอคิดไม่ออก“นายกำลังพูด...อะไร...”“เซนิออสบอกว่าเขาจะตามหาลูกของเธอหนิ!” แซคคารีจับที่ไหล่ของชาร์ล็อต แววตาสีน้ำตาลเข้มและเห็นได้ชัดจ้องเธอไม่กระพริบ บังคับให้เธอต้องคิดซ้ำไปซ้ำมาชาร์ล็อตนึกขึ้นได้ทันท่วงที “ฉันจะไม่แต่งงานกับเซนิออสแม้ว่าเขาจะเจอลูกของเราก็ตาม”เธอรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าแซคคารีคลายมือของเขาออกจากไหล่ทันทีที่เธอพูดแบบนี้แซคคารียิ้มเยาะ “เธอแน่ใจนะ?”จิตใจของชาร์ล็อตไม่สามารถประมวณผลความคิดของเธอได้ตามปกติเนื่องจากออร่าที่น่าสะพรึงกลัวของแซคคารี หลังจากนั้นอย่างน้อยสามนาที ในที่สุดที่ก็เขาใจว่าแซคคารีอาจกำลังถามเธอว่าเธอสามารถทนกับการพลัดพรากจากลูกของเธอเมื่อเซนิออสได้เขามาไหม…เธอรวบรวมแรงและยิ้มอย่างใจเย็น “ไม
ชาร์ล็อตคิดว่าแซคคารีจะปฏิเสธการรุดหน้าของเธอและผลักเธอออกไปอย่างไรก็ตาม เขาไม่ทำ กลับกัน เขาตามน้ำและก้มหัวลงเล็กน้อยเพื่อให้ริมฝีปากของเธอและเขาเจอจูบกันง่ายขึ้นปากของเขาทั้งสองจูบกัน มันเป็นเหมือนกับประกายไฟที่จุดประกายพลุ ฟ้าร้องและฟ้าผ่าอย่างนับไม่ถ้วนณ ช่วงเวลานั้น ชาร์ล็อตรู้สึกราวกับว่าใจของเธอหยุดเต้น สมองของเธอว่างเปล่า ทั้งหมดที่เหลืออยู่ในความรู้สึกของเธอคือกลิ่นหอมของเขา เธอหลงรักโดยสมบูรณ์แล้ว‘แซคคารี!’ณ ช่วงเวลานั้น เขาดูไม่เหมือนกับชายที่เยือกเย็นและอันตรายคนนั้นอีกต่อไป มันเหมือนกับว่าเขาได้กลายเป็นคนรักที่อ่อนอ่อนโยน ห่วงใยเธอ ไม่ว่ายังก็ตาม เขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเธอแล้ว โอ้ เธอปรารถนาให้เวลานั้นหยุดลงในขณะที่พวกเขาทั้งสองจูบกันไปจนแก่เฒ่าชาร์ล็อตจมอยู่กับการจูบของพวกเขาและไม่สนว่าเวลาจะล่วงเลยไปแค่ไหน...จนกระทั่งเธอหมดแรงที่ขาและไม่สามารถเขย่งเท้าได้อีกต่อไป จนกระทั่งแขนของเธอล้าและชา ไม่สามารถกอดของของเขาได้อีกต่อไป ในที่สุด เธอก็ปล่อยเขา…“เธอค่อนข้างพอใจเลยใช่ไหม?” เสียงที่น่าดึงดูดดังมาจากด้านบนหัวมันเหมือนกับเสียงฟ้าร้องที่ข้างหูขอ
ชาร์ล็อตใกล้ถึงที่สุดของความบ้าแล้วแซคคารีจ้องไปที่เธอด้วยท่าทางเคร่งขรึม“เธอสัญญากับฉันว่าเธอจะไม่จากไปพร้อมกับเซนิออส แม้ว่าเขาจะเจอลูกของเธอ”ชาร์ล็อตเข้าใจในทันที “โอ้ โอ้...ฉันเข้าใจแล้ว...ฉันหมายความอย่างนั้นกับทุกคำที่ฉันพูด อีกอย่าง เราลงนามในข้อตกลงก่อนการแต่งงานของเราแล้ว ฉันคงไม่กล้าที่จะละเมิดข้อตกลงของเรา”แซคคารีไขว้เขวโดยรอยยิ้มที่สดใสและร่าเริงของเธอชั่วขณะ“อืม”ยิ้มฝืน ๆ บนใบหน้าของชาร์ล็อตหายไปในทันทีในตอนที่แซคคารีเดินออกประตูไป เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างโล่งอกและนอนลงบนโซฟาเหมือนกับลูกบอลผ้าฝ้ายชื่อเสียงอันเลวร้ายของแซคคารีไม่ได้เกิดจากความจริงที่ว่าเขาเป็นคนที่ชั่วร้ายอย่างแท้จริง มันเป็นเพียงเพราะเขามีเส้นที่ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ข้ามไว้…อันที่จริง แซคคารีได้แสดงความเมตตาและงดเว้นกับเธอ เธอรู้สึกราวกับว่าเธอได้รับการนิรโทษกรรม‘ฉันจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้ว!’ภายนอกของแซคคารีที่ดูเยือกเย็นและห่างเหินหายไปหลังจากที่ออกจากสายตาของชาร์ล็อต เขายกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม เหมือนกับเด็กที่แอบขโมยลูกอมที่เลิศรส ไร้เดียงสา และอิ่มเอมใจเป็นที่สุด‘หญิงสาวคนนั้นจูบฉั
'งั้นก็ได้ครับ!' ลูคัสยกนิ้วโป้งให้แซคคารี ในสายตาของสาธารณชน แซคคารีน่ากลัวพอ ๆ กับฮาเดสเทพแห่งความตายเลยล่ะ มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจเขาจริง ๆ ถึงจะรู้ว่าเมื่อพูดถึงคนที่เขาห่วงใย แซคคารีจะไม่สนใจผลกำไรหรือความสูญเสียส่วนตัวทั้งหมดทั้งปวง เขาจะออกตัวปกป้องโดยไม่มีเงื่อนไขอื่นใด แซคคารียังคงห่วงใยเซนิออสอย่างลึกซึ้ง ถึงแม้ว่าเขาจะพยายามอย่างกล้าหาญที่จะแย่งภรรยาของเขาไปก็ตาม “ฮี่ฮี่ฮี่… นายท่านรอง เนื่องจากคุณอยากช่วยเซนิออสตามหาลูกชายของเขา และคุณกังวลว่าเขาจะพานายหญิงคอนเนอร์ออกไปทันทีที่เขาเจอลูก ผมมีความคิดที่จะกำจัดความกังวลของคุณออกไปให้หมดได้ครับ” ลูคัสยิ้ม “ว่ามา” แซคคารีพูดพร้อมเลิกคิ้ว ลูคัสดูราวกับว่าเขามีแผนที่ดี "มันง่ายมาก คุณก็ทำให้นายหญิงคอนเนอร์ตั้งท้องลูกของคุณสิครับ ก่อนที่เซนิออสจะเจอลูกชายของพวกเขา” สีหน้าที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามดั่งรูปปั้นของแซคคารี เขาขมวดคิ้วแต่ไม่พูดอะไร “ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ นายท่านรอง คุณคิดว่าชายผู้เยือกเย็น มีความอดทนสูง และเป็นชายผู้ละเว้นจากความสุขทางเพศอย่างคุณ จะไม่มีวันละทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเอง และทำแ
“แน่นอน” แซคคารีตอบด้วยสีหน้าเย็นชา “ขอบคุณนะ…” เธอฝืนยิ้มและโบกมือลา จากนั้นเธอก็รีบออกไปที่ประตูราวกับว่าเธอกำลังวิ่งหนีจากภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามา "เดี๋ยวก่อน" แซคคารีหยุดเธอด้วยน้ำเสียงไม่แยแสซึ่งเต็มไปด้วยแรงดึงดูดและความเฉียบคม ชาร์ล็อตหยุดนิ่งราวกับว่าเธอโดนคำสาป เธอหันกลับมาอย่างหวาดกลัว “นายต้องการอะไรอีกไหม?” "เธอจะไปที่นั่นยังไง?" ชายรูปงามเงยหน้าขึ้นมองเธอ ดวงตาของเขาซึ่งเปล่งประกายราวกับอัญมณีล้ำค่าที่ดูเหมือนกักเก็บเสน่ห์อันทรงพลังเอาไว้ ทุกครั้งที่เธอมองเข้าไปในดวงตาของเขา เธอจะรู้สึกราวกับว่ามีผนึกอยู่ในหัวใจของเธอ ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน เธอกลืนน้ำลายอย่างกังวล น้ำเสียงของเธอดูกระวนกระวายยิ่งกว่าที่เคยเป็น ขณะที่เธอพูดว่า “ฉันจะเรียกแท็กซี่… แน่นอน…” วัตถุสีทองแวววาวลอยจากมือของแซคคารีมาหาเธอทันทีที่เธอพูด เธอคว้ามันได้โดยสัญชาตญาณ และตระหนักได้ว่ามันคือชุดกุญแจรถ ดวงตาของลูคัสเป็นประกาย 'นั่นคงไม่ใช่กุญแจของโรลส์รอยส์สีขาวมุกสั่งทำ ที่แซคคารีเพิ่งซื้อเมื่อสัปดาห์ที่แล้วใช่ไหม?' แซคคารีมีรถยนต์หรูมากกว่า 5,000 คัน แต่ไม่มีรถคันไหนมีมูลค่าเท่ากับรถคันน