"MASAYA ka na ba?" nang-uuyam na tanong ni Janice sa kapatid at nagawa pa nitong tumawa habang nakikinig sa pagtatalo ng mga magulang nila.  "Superb!" Abot hanggang taenga ang ngiting sagot ni Nica sa kapatid. "Magsaya ka ngayon, pero sa akin pa rin ang huling halakhak tulad sa nangyari sa buhay ng iyong ina!" Matapang na banta ni Janice kay Nica. Biglang napalis ang ngiti sa mga labi ni Nica at naglapat ang mga ngipin habang masama ang mga tinging ipinukol sa kapatid. "Naniniwala pa rin akong pumapanig ang langit sa mga taong hindi mapagkunwari," napangisi si Nica nang mapipilan ang kapatid. "Hindi magtatagal, sa basurahan ko ipapatapon ang iyong ina at kasama ka!" "Huwag kang pakakasigurong makukuha mo ng buo si Chrismith dahil alam kong gagawin niya lamang ito upang sundin ang kaniyang ama na may sakit." Hindi papatalo sa pakipagbatohan ng maanghang na salita si Janice ka

NASIPA ni Nica ang gulong ng sasakyan nang tumirik iyon sa isang hindi mataong lugar. "Kapag minamalas nga naman oh!" Inis niyang bulong habang palinga-linga sa paligid. Takot din siyang pumara sa dumaraang sasakyan dahil baka masamang tao ang sakay niyon. Napabuntonghininga siya at naisip na ito ang kapalit ng sayang nadarama kanina. Nang maisip ang kapatid ay pumalit ang inis sa nadaramang takot.  Mabilis na kinuha ni Nica ang dalang bag na nakapatong sa front seat at hinanap ang calling card ni Cris. Alam niyang ito ang pupuntahan ng kapatid at may dahilan siya upang isturbohin ang mga ito. "Can you help me?" namumungay ang mga matang pakiusap ni Janice sa binata.  Napakamot sa batok si Chris nang makitang nahihirapang maghubad ng blazer na suot ang kaibigan. Mukhang walang lakas ang mga kamay nito at hindi na magawang mahila pababa sa braso ang dobleng damit nito. Napilitan siyang tumayo at lapitan ito upan

NGUMITI si Chrismith nang mapansin ang mga titig ni Nica sa kaniyang labi habang umiinum siya ng kape. Ito ang mukha ng dalaga na normal at walang inaalala tulad sa nakita niya sa kaniyang Bar and Resto noon.  "You want to taste it?" Alok ni Chris sa dalaga ng hawak niyang tasa. Napalabi si Nica dahil sa nanunuksong ngiti ng binata. Ayaw man niyang aminin sa sarili pero kinilig siya sa kakaibang titig at ngiti nito. Idagdag pa na gusto din nitong lumapat ang labi niya sa tasa. "Ehhhhhh, gora na para malasahan mo ang labi niya!" susog ng malanding isipan ni Nica sa sarili. "Ang sagwa naman ng iniisip mo!" kastigo niya sa sarili pero napalunok siya ng sariling laway nang muling humigop ng kape ang binata. Tila nanadya pa ito at tinatakam siya. Ang malala pa ang mga titig nitong hindi humihiwalay sa kaniya ay nakakatunaw ng nagyeyelo niyang puso. Humakbang si Chris palapit sa dalaga at muli itong inalok. Kanina pa siya nagtitimping halikan a

"NAKAPASOK na sa loob ng kompanya ang pinsan ko." Pagbibigay alam ni Larry kay Chrismith nang tumawag ito sa kaniya."Very good, I want to know the truth bago kami ikasal upang wala na akong kailangang linisin pa sa pangalan niya.""Nakapagtaka lang dahil ginawa niyang spy ang pinsan ko sa bawat galaw at plano ng kaniyang kapatid at ama."Nangunot ang noo ni Chrismith at napa-isip din sa sinabi ni Larry. Hindi siya naniniwala na si Nica ang nagwaldas ng kaban ng kompanya ng mga ito. Nagkaroon na rin siya ng diskompyansa sa ama ng dalaga. Naniwala ito na si Nica ang maari lang mapagbintangang nagnakaw ng pundo sa dahilang naniniwala umano ang dalaga na kay Janice mapunta ang lahat. Nakipagkasundo siya kay Don Alfonso hindi para tulongan na magbago ang anak nito. Ang dahilan niya ay ang mapalapit sa dalaga at iyon ay kagustohan ng kaniyang puso."Just update me sa mga iba pang importanteng bagay na matuklasan niya." Bilin ni Chris kay Larry bago in-off ang

NAPAHIGPIT ang hawak ni Nica sa braso ni Chrismith nang makaharap na ang ina nito.Napasunod ang tingin ni Luisa sa kamay ng anak. Inalis nito ang pagka kapit ng kamay ng babaeng ngayon niya lang pormal nakilala. Hindi dapat siya matuwa sa nakikita pero hindi niya mapigilang mapangiti nang pinaghugpong nito ang kamay at ng babaeng kasama nito. Kung hindi niya lang alam na kasunduan ang pagpapakasal ng mga ito ay masasabi niyang nagmamahalan ang mga ito."No need to act like a sweet couple in front of me dahil alam kong stranger pa kayo sa isa't isa." Puna ni Luisa sa inaakto ng dalawa nang silang tatlo na lang ang naiwan sa sala.Nagulat si Chris sa kagaspangan ng ugaling ipinakita ng ina. Inalalayan niya munang maka upo si Nica bago hinarap ito."What?" painosinting ganting patanong ng mga titig ni Luisa sa nagtatanong na tinging ipinukol sa kaniya ng anak.Dumoble ang lungkot na nadarama ni Nica habang palipat-lipat ang tingin sa mag-ina na halat