Askara terlihat melepas penat setelah berhasil kabur dari si monster. Ia terlihat berbaring di antara lingkaran semak dan bebatuan. Sesekali ia menyibak dedaunan yang melingkupinya, mengintai da  mengamati sekitaran sebagai bentuk siaga akan cindaku."Aman ... Aman," gumamnya lagi. Lantas ia kembali rebahan dan melentangkan badan. Dengan sebelah lengan bertengger di atas kening, ia juga benar-benar mengatur napasnya yang berembus tak beraturan."Selanjutnya aku hanya perlu mencari Sangga."Askara teringat akan pesan Sepuh Dwara dan Baduga. Kerjasama sangat dibutuhkan dalam latihan gabungan ini. Tetapi pemuda itu justru malah mendecih. Semua ini lebih layak disebut ujian hidup dan mati, jauh dari sekadar kata 'latihan gabungan.'"Arggh Sepuh Dwara! Bagaimana jika muridmu yang satu ini mati?" ringis Askara menggaruk kepalanya.Namun ia bungkam seketika, setelah suara geraman disusul derap langkah terdengar sampai ke tempat persembunyiannya. Aska

"Sangga! Jangan mati! Jangan mati!" Askara terus menekan dada pemuda itu. Sesekali ia juga menggoyang-goyangkan badan Sanggapati yang terbaring lemah. Tak percaya jika seorang adiwira panah bisa mati hanya karena tenggelam dalam air."Sangga, bangun!" Askara mengerahkan tenaganya untuk menekan lebih kuat dada temannya itu. Maka saat itu juga air menyembur dari mulut Sanggapati, tepat mengenai wajah Askara. Pemuda itu batuk-batuk dan mulai sadarkan diri setelahnya."Dasar kau!" Hendak marah karena wajahnya terkena semburan air, namun Askara urungkan setelah melihat temannya itu terkurai lemas."As-ka ..." lirihnya lagi. Askara segera menangkup kepala Sanggapati yang kondisinya setengah sadar itu."Sangga? Kau baik-baik saja 'kan?""Uhuk, uhuk ... As-ka ... S-sepertinya, hi-dupku ... Uhuk, uhuk ... T-idak a-kan lama lagi ... Uhuk, S-selamat tinggal As–"  Belum juga aksi Sanggapati berakhir, Askara sudah lebih dulu menggulingkannya ke jalan

Cindaku itu berjalan kian mendekat, keberadaan si monster tidak disadari oleh Askara dan Sanggapati. Keduanya terlalu asyik memakan buah murbei yang tumbuh ranum sekitar sana. Sampai akhirnya suara 'krek' mengejutkan keduanya. Sempat tertegun sejenak akan suara ranting kecil yang patah, Askara menghentikan kegiatannya dengan Sanggapati. Karena berjalan bak seekor kera gorila, telapak kaki cindaku itu ternyata menginjak sesuatu sampai menciptakan bunyi. Askara yang syok kala berhasil mengintip, segera mundur dan lekas mencengkeram pergelangan tangan temannya itu. Posisi mereka kini hanya dibatasi oleh semak murbei saja. Keadaannya pun bahkan saling mengintip. "Kenapa?" bisik Sanggapati yang tak sekilas tak terdengar jelas karena mulutnya penuh dengan buah murbei. "Mundur ..." kata Askara sembari susah payah menelan ludah. Pelan-pelan ia menarik rekannya itu untuk keluar dari belukar. Namun karena posisi tak menguntungkan, resiko bersembunyi di semak pastilah m

Mata Askara membola sempurna, warna biru kini mendominasi kornea matanya. Askara murka. Menyebabkan pusaran angin menderu di sekitar, pada akhirnya gemuruh angin itu pencar ke setiap penjuru arah seiring kaki Askara melangkah.Cindaku yang cidera itu sempat terhempas mundur oleh dorongan angin yang disebabkan Askara. Hanya mundur, tak sampai terjungkal. Si monster pun kembali menerjang lagi setelah itu. Hebatnya, kaki pincangnya itu bukanlah sebuah halangan untuk menyerang.Askara lantas melesat berlari, meliuk-liuk antara sela batang pepohonan. Tujuannya tiada lain supaya si monster kebingungan saat hendak menerkam. Hingga akhirnya Askara tak terlihat berlarian lagi. Membuat cindaku celingukan mencari jejak pemuda itu.Sekelebat bayangan membuat cindaku menoleh ke selatan. Namun tak ada apapun yang berbekas, suasana sepi kembali dan hanya menyisakan dengus dan geramannya saja.Sekali lagi sekelebat bayangan itu melintas, kini di arah barat. Makhluk itu m

Sanggapati terjun dari ketinggian, bersama dengan cindaku yang ikut meluncur dengannya. Pemuda itu berusaha tidak berteriak, memutuskan untuk menyilangkan tangan guna berjaga-jaga dari apapun yang bisa melukai wajahnya. Seketika ia lupa akan tongkat kayunya.Sanggapati jatuh menembus hamparan kabut yang membentang di tengah-tengah ketinggian tebing. Embusan angin kini terasa menjadi cambuk saking cepatnya ia meluncur. Sanggapati membulatkan mata, kala mendapati bentangan sungai memanjang di bawahnya."Konsentrasi ...""Konsentrasi ..."Pemuda itu dengan cepat memutar tubuh di udara, menjadikan kaki sebagai organ pertama yang mendarat. Lantas sibuk mengumpulkan beban untuk diubah jadi pelepasan energi. Maka pada saat kakinya mulai terasa ringan, ia siap menapak di atas air menggunakan teknik napak banyu.Sanggapati berhasil mendarat menggunakan Napak banyu. Namun efek penggunaannya itu menimbulkan dentuman yang nyaring. Air sungai meluap ke pinggir,