MULA sa kinaupuan ay hindi mapakali si Amber sa hindi niya malamang dahilan naging balisa siya. Nang tumunog ang kaniyang tawagan ay nagulat pa siya at mabilis iyong sinagot. “Hello?”“Amber...”“Dalia?” patanong niyang tawag sa pangalan ng kaibigan. Bigla rin siya kinabahan sa tono ng boses nito. Iba ding numero ang gamit nito kaya hindi siya sigurado kung ito nga ang tumawag.“Ako nga.” Sagot ni Dalia mula sa kabilang linya sa mahinang tinig lamang.“Bakit napatawag ka ng des-oras diyan?”“May ipapakiusap sana ako saiyo.” Mahamig sa tinig ni Dalia ang kaseryusohan.“Bakit parang umiiyak ka? May problema ba?” nag-aalala niyang tanong dito.“Please, listen to me.” May pagmamadaling pakiusap ni Dalia dito.“Dalia-” naputol ang iba pa niyang sasabihin nang magsalita muli ang kaibigan.“Listen Amber, please protektahan mo si Jenny.”“Teka nga. Inihahabilin mo ba sa akin ang anak mo? Saan ka pupunta?” pinaghalong pagtataka at pag-alala na ang nararamdaman ni Amber sa pagkakataon na ito.

"MA, why do I need to wear these crap?” reklamo ni Jennelyn sa ina habang nagpipilantik ang mga daliri sa pag-ayos sa suot na damit.“Just bear it, okay?” tila nauubusan na ng pasensya si Jackie sa pagiging reklamador ng anak.Matagal na panahon din silang namalagi sa ibang bansa kaya lalong naging liberated sa kilos at pananamit ang anak.Muling sinipat ni Jennelyn ang sarili sa whole-body mirror. She's wearing like an old maiden— too old-fashioned. “This is sucked!” Nandidiri niyang reklamo muli sa ina.“Tumigil ka nga riyan sa karereklamo!” naririnding angil ni Jackie sa anak. “Kailangan mong gampanan ang pinapagawa saiyo ng ama mo kung ayaw mong tuluyan na tayong maghirap!”Lumaking si Jennelyn na nakukuha ang lahat ng gusto sa ibang bansa. She's very conscious about her fashion. Pero sa pagkakataong iyon, she will break her rule not to wear any outdated dress. Hindi niya maintindihan kung dadalo ba siya ng binyag o papasok ng kumbento.“What a f*cking life!”“Kapag hindi mo nagam

“T-Tita Amber?” nag-init ang sulok ng kaniyang mga mata nang tuluyan itong makilala. Kahit bata pa siya noon at isang beses lang ito nakaharap ito, naalala pa rin naman niya ito. Bukambibig ng kaniyang ina ito sa tuwing magkuwento. Naalala niya rin na ito ang huling taong binangit ng ina na lapitan niya upang hingan ng tulong. Ngunit sa mga natuklasan ngayon at nagdalawan isip na siya kung tama ba ang napiling tao na pinagkatiwalaan ng ina noon. Naisip niyang baka katulad din ito ng asawa nito.Nakita ni Jenny ang pagkislot ng hintuturong daliri ng ginang kaya alam niyang gising na ito. “Ikaw ba 'yan? Ikaw ba ang matalik na kaibigan ng mama ko? At asawa mo ang taong kinasusuklaman ko?” nang-uusig na muling tanong ni Jenny sa ginang.Gumalaw ang ulo ni Amber at iminulat ang mga mata upang makita ang taong nagsasalita.“Anong ginawa ng pamilya ko sa inyo para sirain niyo? I became an orphan dahil sa kasamaan ng asawa mo! Pera ba? Ang yaman namin? Ipinagpalit ninyo iyon sa pagkakaibiga

GALIT na tinapunan ng tingin ni Dino si James nang dumating ito at duguan ang suot na damit. Nagyayabang na naman ito dahil nagawa ang trabaho mag-isa. Ayon pa dito ay may kasabwat na pulis o binayaran kaya napadali ang trabaho sa pagkuha sa tatlong kasama nila."Good job! Maasahan ka na sa ganitong trabaho at inaasahan kong hindi ka tutulad kay Edwin!" Tumalim bigla ang tingin ni Edwin pagkaalala sa lalaki. "Salamat, boss! Ito na po ang patunay na patay na ang tatlo at isinako ko ng buhay bago inilibing sa malalim na hukay." Nagyayabang na ibinagsak ni James ang dalang duguang damit sa harap ng matanda."Hindi sapat ang damit na iyan para masabing pinatay mo nga sila." Naka ismid na kontra ni Dino kay James.Nangangalit ang mga ngipin na nilingon ni James si Dino. "Kung diskumpyado ka sa trabaho ko, pumunta ka doon sa pinaglibingan ko sa kanila at hukayin mo!""Ikaw ang humukay at dalhin dito ang mga ulo nila, pahihirapan mo pa ako!" Singhal ni Dino kay James."Tumigil ka na Dino! P

“DARN!” Inis na bumangon si Yazed na kanina pa hindi dalawin ng antok. “Ano bang meron sa babaing 'yun at hindi siya mawala-wala sa isip ko? Ginayuma niya ba ako?” kausap ni Yazed sa kaniyang sarili.Muling nahiga ang binata, pero mabilis din agad na bumangon at lumabas ng silid. “That woman! Siguradong ginayuma niya rin si Papa.”Dumiretso si Yazed sa kusina at uminom muna siya ng malamig na tubig bago naisipang tumungo sa silid ng ina.“Ma...” sambit ng binata nang makaupo. “I know it's not really appropriate para sabihin ko sa'yo ang nararamdaman ko. Pero naguguluhan na kasi ako. That woman is provoking me. Your personal nurse. Yeah, I'm talking to her. I think, hindi lamang siya isang gold-digger. She is also insane. Malaki ang tama niya sa ulo. Believe me.”Tahimik lang si Amber mula sa pagkakatitig sa puting kisame ng silid na nagising sa pagtulog nang pumasok ang anak. Hinayaan ang anak na maglabas ng saloobin nito. Biglang hinaplos ng mainit na palad ang kaniyang puso sa isipi