Il s’agissait de la demeure que Perrine avait acquise en location à l’extérieur, d’une modicité déconcertante, ne nécessitant qu’une cinquantaine d’euros par mois. Sa position, orientée plein sud, bénéficiait d’un éclairage optimal. Sans cette résidence dénichée par Perrine, l’alternative aurait pu être le désagrément de devoir envisager de passer la nuit à la belle étoile.C’était son deuxième séjour en ces lieux. La première fois, c’était à l’occasion où Roland avait discrètement acquis une somptueuse robe de princesse pour Jade, chose qu’il ne lui avait jamais offerte par le passé. À l’époque, suite à la découverte de ce secret par Julie, elle avait insisté pour qu’il lui en procure une également, mais Roland s’était montré impétueux et désobligeant à son égard.Jamais encore elle n’avait subi pareil traitement, et, submergée par la colère, elle avait pris la fuite loin de chez elle.Il s’agissait de sa première échappée, et Roland, étonnamment, n’avait pas entrepris de la recherche

Perrine était en train de cuisiner.Julie a plissé les yeux en regardant l’heure. Il était à peine six heures du matin, et le ciel dehors commençait à peine à s’illuminer.« Pourquoi êtes-vous déjà levée si tôt ? Allez vous recoucher un peu, le petit déjeuner prendra encore un moment pour être prêt. »Julie a entouré la taille de Perrine par derrière, posant son menton sur son épaule. Ses yeux mi-clos ressemblaient à ceux d’un petit chat paresseux qui venait de se réveiller, quelques mèches de cheveux se dressant légèrement sur son front.« Qu’as-tu cuisiné de délicieux pour moi ? »Perrine lui a répondu : « Je suis en train de préparer le repas. Dépêchez-vous de sortir, ne salissez pas vos vêtements. J’ai acheté des articles de toilette pour vous, bien que ce ne soit pas des marques aussi prestigieuses que celles que vous utilisez chez vous. Pour l’instant, nous n’avons pas d’alternative. Ce soir, je ramènerai vos affaires journalières de la manoir. »« Qu’est-ce que ça peut faire si

« Chloé, Arthur, cherchez-vous encore querelle ? »Soudain, un homme d’âge moyen à la silhouette légèrement potelée est apparu au loin, chaussé de pantoufles et tenant un gourdin à la main. Il s’est dirigé rapidement vers Julie, l’a observée attentivement de la tête aux pieds, et lui a demandé avec une sollicitude apparente : « Petite fille… ont-ils été malveillants envers toi, quelques-uns parmi eux ? »Julie a secoué la tête, « Non. »Chloé, de son côté, arborait une expression dédaigneuse.L’homme semblait reconnaître Julie et a repris, « Es-tu la fille de Perrine qui vient de revenir de Rouan ? Quel est ton nom ? »« Je m’appelle Julie Dubois. »L’homme a acquiescé, « Oui, oui, c’est bien ça… Julie Dubois. Quand Perrine est partie ce matin, elle m’a également demandé de veiller sur toi, mais j’ai été excessivement occupé et n’ai pas eu le loisir de m’occuper de toi. Te sens-tu mieux maintenant ? Ne crains rien, en ma présence, ces individus n’oseront pas te tourmenter. »« Chloé, e

« Je vous prie de m’excuser, prenez tout le temps nécessaire pour déguster votre repas. J’ai encore quelques obligations à remplir, je vais prendre congé en premier. » Julie, habituée à la solitude, restait sceptique quant à l’existence de véritables amis.Sans attendre d’être retenue, elle a quitté la table. Cette fois-ci, personne ne chercha à l’arrêter.Julie est sortie de la salle et a repéré Quentin, arborant un tablier, qui sortait de la cuisine, une délicieuse composition culinaire dans les mains. « Julie, as-tu vraiment fini ton repas si rapidement ? J’espère que ces individus ne t’ont pas importunée. »« Non. Tout va bien ! »« Ne les considère pas comme hostiles, en réalité, ils ne sont pas malintentionnés. Ils avaient probablement l’intention de plaisanter avec toi. »« Je le sais, Oncle Quentin. J’ai encore quelques emplettes à faire, je vais prendre congé maintenant. »« D’accord, n’oublie pas de revenir demain pour prendre le repas. Je t’en dispense, tu peux manger ce que

D’un geste assuré, il a tiré directement sur les étoffes qui enveloppaient Julie, faisant éclater les boutons des vêtements et dévoilant ainsi les bretelles immaculées qui se trouvaient en dessous. Une lueur s’est allumée instantanément dans les yeux de l’assemblée.Julie, consciente de sa soudaine vulnérabilité, a pressé fermement ses vêtements contre sa poitrine tout en mordant vigoureusement le revers de sa main. Sous l’effet de la douleur, l’homme a lâché sa prise avec précipitation.Cherchant une issue, Julie a tourné la tête vers l’extérieur. À la lueur tamisée de la rue, elle était stupéfaite de voir Gabriel s’approcher d’eux, vêtu d’un t-shirt noir, un pendentif en argent ornant son cou, les mains décontractées dans les poches de sa veste, une cigarette entre les doigts.À ses côtés, Jade, Chloé…Bien que la présence de Jade demeure énigmatique pour Julie, elle se devait de ne pas laisser transparaître sa propre présence. La tête baissée dans une conversation avec Jade, Gabriel