그 시각, 안천성은 이미 혼비백산한 상태이다. 그는 이민혁이 안씨 가문의 족장을 알고 있을 뿐만 아니라 족장이 이민혁을 선배님이라고 칭하며 이토록 공경하게 모실 줄은 상상도 못 했다.족장이 이민혁을 대하는 말투만 들어도 안천성은 이민혁이 절대 일반인은 아니라는 것을 알 수 있었다. 적어도 안씨 가문의 족장은 그의 상대가 안 된다는 것인데 그게 아니라면 족장이 이민혁을 이토록 공손하게 모실 리는 없다.하지만 족장과 이민혁은 대체 어떻게 아는 사이란 말인가? 노조도 있지 않은가? 안씨 가문의 노조는 성역에 도달한 사람인데 가문의 족장이 이민혁을 존칭하는 것을 용납한단 말인가?족장의 등장에 안천성은 마음속에서 파도가 휘몰아치며 순식간에 공포에 휩싸였지만, 여전히 달갑지는 않았다.“족장님, 전 가문을 위해 심혈을 기울여 돈을 벌어 왔습니다. 저를 이렇게 대하면 안 되죠. 노조 더러 당장 나오라고 하세요. 전 오늘 기필코 이민혁을 죽여버리고 말겠습니다.”“안천성, 너 간이 배 밖으로 튀어나왔구나?”안천성의 목소리를 들은 안승주는 현재 무슨 상황인지 대충 파악이 되었다.틀림없이 안천성 저놈이 교만하고 횡포하게 다니다가 이민혁을 건드려 벌을 받고 있음이 틀림없었다.이민혁이 어떤 사람인데?이민혁은 노조조차 상대가 되지 않는 어마무시한 존재이고 그와 동시에 가문을 위해 신비한 공법을 얻어준 대은인이기도 했다. 그런데 안천성이 감히 그런 선배님을 건드렸다고?여기까지 생각하자 순간 화가 치밀어오른 안승주가 버럭 소리를 질렀다.“안천성, 너 지금 감히 누구한테 건방지게 구는 거야? 선배님이 어떤 분인 줄 알아? 너 딱 기다려. 내가 지금 당장 인산시로 가서 혼쭐을 내줄 테니. 넌 뼈가 산산조각이 나서 선배님께 무릎 꿇고 사과해야 할 줄 알아.”안천성은 그 말을 듣자마자 그대로 넋이 나가고 말았다. 그는 도무지 이해가 되지 않았다. 그들의 족장은 이미 영경 수행자인 데다가 노조도 이미 출관하여 공포의 성역 강자가 되었는데 그들 안씨 가문은 왜 이 사람을 이토록

이민혁이 눈살을 찌푸리며 말을 꺼냈다.“영액과 화초에서 만들어진 영기가 점차 퍼지면서 이곳도 곧바로 사람들의 눈에 띌 거야. 이건 절대 좋은 일이 아니야.”이민혁의 말에 모두 고개를 연신 끄덕였다. 이런 보물이 사람들에게 알려지기라도 하는 순간 이곳은 영원히 평화를 되찾지 못할 것이다.“그래서 지금 난 진법을 배치하여 이곳의 영기를 봉인하기 위해 재료 하나를 찾아야 해.”이민혁이 천천히 말을 이었다.“그렇다면 이곳의 영기도 더 이상 퍼지지 않고 점점 짙어질 수 있을 뿐만 아니라 바깥사람들에게 들키지 않을 수 있어.”“좋은 방법이네요.”모두 고개를 끄덕이며 그의 말에 동의했다.“그런데 이 진법을 배치하려면 그 재료가 부문을 새기고 영능을 어느 정도 견딜 수 있을 정도로 질이 좋아야 하니 찾기가 쉽지 않을 거야. 그러니 너희들도 날 도와서 좀 유의해 줘.”서원이 눈살을 찌푸리며 물었다.“어떤 등급의 재료가 필요하신데요?”“천 년 된 고옥과도 같은 재질을 뛰어넘어야 해.”그 순간, 모든 사람의 넋이 나가고 말았다. 천 년 된 고옥도 매우 드문 재료인데 이것을 뛰어넘을 수 있는 정도라니, 대체 어디에 가서 이런 희귀한 재료를 찾아야 한단 말인가?이민혁이 계속하여 입을 열었다.“그저 너희들도 평소에 많이 유의해달라는 것뿐이야. 나 혼자서 찾으러 갈 테니까.”그제야 모두 고개를 끄덕이며 긍정의 답을 표했다.조금 얘기를 나눈 뒤 이민혁이 먼저 말을 건넸다.“오늘 내가 한 얘기들은 그냥 유의해 주기만 하면 돼. 그럼 다들 이만 볼일 봐.”모두 고개를 끄덕이며 자리를 뜨려 하자 이민혁이 다시 백오경에게 말을 건넸다.“이곳에는 방이 많으니까 아무거나 하나 골라서 지내면 돼. 그런데 네 식사는 우리가 책임 못 져줘.”“네, 형님.”이윽고 백오경은 몸을 일으켜 잔뜩 신이 난 듯 자신의 방을 고르기 위해 밖으로 달려 나갔다.그러나 동시에 이민혁의 인색함에 대해 조금 알게 된 것 같았다.모두 하나둘 자리를 비웠고 남지유만이 그 자리에 남아 이민

“저기요, 무슨 말씀을 그렇게 하세요?”남자의 비웃음에 사장은 순간 불쾌해졌다.그러자 남자는 계속하여 허허 웃으며 이민혁에게 말을 건넸다.“어이, 형씨, 이 가격이면 우리 집에 널리고 널렸거든? 원하는 만큼 얼마든지 말이죠.”이민혁은 순간 멈칫했다.이렇게 좋은 일이 또 있다고?“저기요, 정말 이런 게 있어요?”이민혁은 여전히 의심 어린 눈빛으로 물었다. 어찌 됐든 골동품 시장에는 사기꾼들이 적지 않기에 항상 경계를 늦추어서는 안 된다.그러자 남자는 허허 웃으며 경멸의 눈초리로 이민혁을 바라보았다.“우리 집이 광산 채굴을 하는데 반년 전에 이런 것들을 몇십 톤 파내고 아직도 광산에 버려져 있거든요.”몇십 톤?이민혁은 순간 기쁨을 감추지 못했다. 몇십 톤이라면 진법은 물론이고 무기도 한가득 만들 수 있는 양이다.그러자 그는 곧바로 남자에게 담배를 건네며 미소를 지었다.“제가 전부 사겠습니다. 이 돌의 무게를 기준으로 계산하죠. 어떻습니까?”“그러죠. 어차피 우리한테도 쓸데가 없으니까.”남자가 통쾌하게 제안을 받아들였다.한편, 이민혁은 마음속으로 계산을 해보았는데 그의 손에 들려진 금정석의 무게는 30근 정도 되는듯했고 가격은 400만 원이다.그렇다면 1톤에는 1억 2천만 원이고 50톤은 60억 정도 되니 이 또한 가치가 상당히 높았다.하지만 이런 돌은 일반인한테는 기껏해야 조금 예쁠 뿐 별다른 소용이 없지만, 수행자에게 있어서는 상당히 큰 유혹이었으므로 이 정도 가격은 충분히 가치가 있었다.이민혁은 기뻐하며 먼저 말을 건넸다.“그쪽은 어디서 오셨습니까? 어떻게 부르면 될까요?”“전성도 대원시 이준호입니다. 대원시에 가서 알아보시면 저 이준호를 모르는 사람이 없습니다.”이준호는 득의양양한 얼굴로 자랑했다.그러자 이민혁도 다급히 그의 말을 받았다.“그럼요. 말씀 많이 들었습니다. 그런데 우리 거래는 언제 하죠?”“잠시만요. 먼저 집에 전화 좀 하고요.”이민혁도 고개를 끄덕이며 이준호를 기다려주었고 이준호는 핸드폰을 꺼내

이씨 가문의 경솔함에 이민혁이 속으로 고개를 절레절레 저었다. 상대가 만약 수행자라면 일반 무림고수로는 턱도 없을 것이다.게다가 세가는 일반적으로 한 지역에서 연대감이 길고 뿌리가 깊기에 그 세력은 진즉 여러 방면에 침투되어 있을 것이고 조정에 사람이 있는 것 또한 기본이다. 아니라면 그들이 이토록 대범하게 행동할 리도 없다.이준호의 집안에는 비록 돈이 많지만, 그저 광석을 캐내며 이루어낸 졸부일 뿐이지 가문의 기초가 튼튼하지 않아 이들 세가에 비할 바가 못 된다.그뿐만 아니라 세가는 무력의 가치 또한 이미 증명되었고 조정에는 사람이 있으며 싸움까지 잘하니 이준호의 집안이 왕씨 가문을 이기지 못한다는 것은 지극히 정상적인 일이다.정원과 서규호 두 집안, 그리고 전에 민씨 가문까지, 서경에서 누가 정녕 그들을 제압할 수 있단 말인가. 기껏해야 이민혁이 다스릴 수 있는 그들이 고분고분하게 행동할 뿐이다.하지만 상관없다. 이민혁은 반드시 금정석을 얻을 수 있을 것이다. 협상할 수 있다면 협상하고 그게 안 된다면 바로 빼앗아버리면 그만이다.왕씨 가문이 타인의 물건을 빼앗을 수 있다면 그 또한 왕씨 가문의 물건을 빼앗을 수 있지 않겠는가. 이게 바로 눈에는 눈, 이에는 이라는 것이다.그렇게 그들은 이튿날 점심이 되어서야 대원시에 도착했다.고속도로를 나서자마자 이준호의 아버지가 그에게 전화를 걸었다. 그러나 전화를 끊은 이준호는 울상을 지으며 시무룩하게 입을 열었다.“저희 아버지께서 저더러 이 일에 관하지 말고 멀리 숨어서 여행이나 마저 하래요.”그 말을 듣자마자 이민혁은 이준호의 아버지도 이 일에 대해 확신이 없기에 이준호까지 휘말려 들까 걱정되어 그렇게 말했음을 눈치챘다.이민혁은 잠깐 사색에 잠기더니 이내 입을 열었다.“괜찮습니다. 일단 먼저 묵을 곳을 찾읍시다. 담판은 저녁이라면서요. 저녁에 그냥 직접 절 데리고 가세요. 만약 상대측에서 좋은 말로 협상을 한다면 잘 협상하면 되고 만약 억지를 부린다면 제가 나설 겁니다. 고분고분 말을 들을 때까

그때, 이성일이 씁쓸하게 한숨을 푹 내쉬고는 입을 열었다.“그만 말하고 앉아.”이성일은 자기 아들의 체면을 더 깎기 싫었다. 하여 어쩔 수 없이 빨리 입을 다물고 자리에 앉도록 한 것이다.이준호 역시 누가 봐도 승복하지 못한다는 기색이 역력했지만 별다른 말도 할 수 없는지라 이민혁과 양은지를 데리고 아버지의 옆에 앉을 수밖에 없었다.그러자 이성일이 먼저 노인에게 말을 건넸다.“어르신, 저희 애가 아직 철이 없어서 막말했습니다. 부디 마음에 담아두지는 말아주십시오.”이 노인은 다름 아닌 전에 대원시에서 강호 제일인자인 양승수이다.이성일의 말에 양승수는 그저 싱긋 웃으며 답했다.“괜찮네. 아직 아이일 뿐인데 뭘.”이준호도 이제야 20살이니 그들의 눈에는 어린아이나 다름없었다.이성일도 마음속으로 계속하여 한숨을 내쉬었다. 맨손으로 사업을 일으켜 세우며 여러 풍파를 모두 겪어본 사람으로서 이성일 역시 이번 일이 간단하지만은 않다는 것을 잘 알고 있다. 하여 일부러 자기 아들은 휘말리지 않았으면 하는 마음에 오지 말라고 한 것인데 이 자식이 이토록 말을 안 듣고 멋대로 돌아온 것도 모자라 여기까지 쳐들어올 줄 생각지도 못했다. 만약 정말 무슨 일이라도 생기면 어떡한단 말인가?그리고 아들이 고수라고 소개한 사람은 애초에 이성일의 안중에도 없었다.이준호는 문화 수준이 높지 않을 뿐만 아니라 평소에도 얼마나 많은 사람한테 사기를 당했을지도 모를 정도이다. 이번에도 아마 누군가에게 매혹되어 적지 않은 돈을 사기 당했을 게 뻔하다.하지만 그에게는 지금 이것들에 대해 신경을 쓸 시간이 없었다. 일단 눈앞에 들이닥친 관문부터 넘고 다시 봐야 할 것 같다.그때, 유성준이 갑자기 입을 열었다.“어르신, 약속 시각이 이미 지났는데 왕씨 가문의 허세가 너무 큰 것 아닙니까?”“서두르지 말게. 이제 십몇 분이 지난 거 아닌가. 조금 늦을 수도 있으니 우리가 조금 더 기다리면 그만이네.”유성준도 콧방귀를 뀌며 더이상 별다른 말은 꺼내지 않았다. 하지만 그때, 김