이민혁은 다급하게 말했다.“형님, 농담이에요! 이렇게 좋은 물건인데 당연히 그만한 가치가 있어야죠.”그때 이민혁의 영혼에 소리가 울려 퍼졌다.“나의 헌제자여, 최근 당신이 보여준 탁월한 능력으로 내 당신에게 신권자의 칭호를 내리도록 하지. 당신은 비범한 존재가 될 것이오!”그 소리와 함께 이민혁의 의식에는 신권자라는 단어가 생겼고 모든 기운이 썰물처럼 빠져나가면서 초공간은 순식간에 잠잠해졌다.이민혁은 신이 자기에게 허무맹랑하고 특별한 능력도 없는 칭호를 주면서 목숨걸어 제물을 바치도록 유도한다는 생각에 참지 못하고 욕을 퍼부으려다가 용신의 제단에 있는 물건들이 스스로 제물을 바칠 정도로 필요하고 매력적인 물건이라는 현실에 한숨을 쉬면서 화를 꾹 참았다.이민혁이 화면에 있는 열양단을 누르자, 그의 앞에 열양단이 나타나면서 황금 모래시계의 용은도 10g이 남았다고 바뀌었다.화교는 두려운 듯 구석에 웅크려 온몸을 부르르 떨었다.이민혁은 자신이 아까 무서워했던 존재가 화교인 줄도 모르고 비웃었다.“왜 떨어? 그가 그렇게 무서운 존재야?”말은 마친 이민력은 자기 방으로 돌아와 열양단을 복용하고 약효를 높이기 위해 명상을 시작했다....3일 후.이민혁은 방을 나와 광장 정원으로 가서 해호섬 전체에 영기를 내뿜고 있는 영약들을 감상하면서 흐뭇한 표정으로 고개를 끄덕였다.때마침 추소영이 그에게 다가오면서 말했다.“벌써 회복이 된 건가요?”“당신도 대전할 때랑 많이 다르네요.”“매일 정원에서 명상하면서 좋은 기운을 받은 덕에 회복이 빠르네요.”“케딜리아도 죽었는데 이제는 떠나야 하지 않나요?”추소영은 웃으면서 답했다.“앞으로 더 큰 문제가 생길 거예요, 혈신교는 당신을 가만두지 않을 거예요.”얼굴이 어두워진 이민혁은 돌아서서 가버렸다.추소영은 껄껄 웃으며 혼잣말했다.“이 또한 당신의 책임인데 피할 수 있을 거로 생각하세요?”이민혁은 해호섬을 돌아다니다가 백수지의 방에 들어갔다.그는 소파에서 민소매 차림으로 잠을 자는 백수지를 보고

노상도는 노인의 말에 눈살을 찌푸렸다.“그건 무리한 요구 같지 않습니까? 제 생각에는 그가 먼저 소속감을 느끼게 한 뒤에 일을 진행해도 나쁘지 않을 것 같습니다.”흰 수염을 한 노인이 말했다.“그 말은 당신도 아직 확신이 없다는 얘기입니까?”“그렇다고 할 수 있습니다, 하지만 이런 능력 있는 인재를 무턱대고 자극하는 건 득보다 실이 많다고 생각합니다.”두 노인은 서로를 쳐다보고 천천히 답했다.“우린 당신의 의견을 존중하지만, 만약 이민혁에게 무슨 일이라도 생기면 당신이 전적으로 책임을 져야 합니다.”“모든 책임은 제가 질 테니까 걱정하지 마십시오.”두 노인은 일어나 노상도에게 허리 굽혀 인사한 뒤 방을 나갔다.노상도는 껄껄 웃으며 혼잣말했다.“내 나이가 얼만데 아직도 책임지는 걸로 협박하다니 정말 우스워.”...한밤중에 비행기 한 대가 중해 공항에 착륙했고 공항을 나온 이민혁은 늦은 저녁에도 번화한 중해를 둘러보았다.중해는 역사가 깊은 서경보다도 더욱 번화했고 많은 고층빌딩과 네온사인이 상공을 붉게 물들였다.이민혁은 도시의 풍경에 감탄하면서 오늘은 먼저 호텔에 묵고 내일 오선영에게 연락하려고 했다.그 순간, 동쪽 먼 산에서 한 줄기 노을빛이 일더니 순식간에 사라졌다.“뭐지? 무슨 좋은 일이 생겼나?”이민혁은 보물이 나타난 줄 알고 옥상으로 훌쩍 뛰어올라가 높은 건물 위를 가로질러 산꼭대기를 향해 거침없이 전진했다. 한 시간여 만에 도착한 그는 산체에서 뻗어 나온 천 미터 높이의 하늘 초가집에 수염이 희끗희끗한 노인이 단상에 서서 야경을 바라보는 것을 보고 실망한 듯 한숨을 내쉬었다.이민혁이 노인을 방해하지 않으려고 조용히 떠나려고 하자, 노인이 뒤를 돌아보면서 홍종대려 같은 목소리로 말했다.“자네, 기왕 왔으니 앉아서 얘기하지 않겠소?”이민혁은 몸을 돌려 인사했다.“저는 일이 있으니 방해하지 않겠습니다.”노인은 눈살을 찌푸렸다.“여기까지 온 걸 보면 자네도 강자인 게 분명한데 나와 겨뤄보지 않으면 후회되지 않겠소?”

“결전의 돌격!”노인은 이를 갈면서 연거푸 세 가지 필살기를 쓰자, 전투총이 흔들리면서 불꽃이 세 개로 갈라지면서 이민혁을 향했다.그중 한 개의 불꽃에만 맞아도 심한 충격을 받을 수 있어 1초가 아까운 고수들의 대결에서는 아주 치명적이 공격이었다.이민혁도 어쩔 수 없이 노인의 공격에 반격을 들기 위해 영능을 덧붙이지 않을 칼을 꺼내 들었다.그는 칼을 방패처럼 쓰면서 노인의 첫 번째 공격을 막았고 몸을 요리조리 움직이면서 일반 실력을 갖춘 무인이라면 절대 감당할 수 없는 두 번째 장풍의 공격도 쉽게 막아냈다.노인은 고함을 지르며 엄청난 속도로 이민혁의 주위에서 빠르게 움직이며 이민혁이 정신을 차리지 못하도록 전투총을 진동시켜 수백 줄기의 환영을 만들어내고 그의 몸 전체를 무자비하게 공격하려고 했다.이민혁이 그 환영들을 없애려고 칼날을 휘둘렀지만 힘을 잃은 칼을 좀처럼 능력을 발휘하지 못하고 그가 아무리 안간힘을 써도 공격을 막을 수 없었다.그 사이 노인은 전투총으로 이민혁의 급소를 찌를 수 있었다.이민혁은 그제야 아까 노인의 필살기 중 장풍이 강력한 일격뿐만 아니라, 상대의 무기에 자신의 영능의 표시를 남기면서 무기가 공격하는 위치를 미리 파악하고 피할 수 있다는 것을 알았다.더 나아가 고함을 지르면서 장풍을 쏜 뒤, 결전의 돌격을 이용해 민첩하게 상대에게 다가와 정신을 차릴 수 없도록 수많은 환영을 만들어 내면서 급소를 공격한다는 것이 노인의 공격 방식이라는 것도 파악했다.이민혁은 자기가 신의 격투술을 익히지 않았더라면 정신없이 노인에게 죽임을 당할 수 있을 정도로 그의 무술 실력이 뛰어나다는 것을 인정했다.하지만 이민혁 또한 만만한 상대가 아니었다. 그가 연마한 신의 격투술은 신법과 무술의 융합으로써 몸을 인간의 한계를 넘어설 정도로 뒤틀고 움직이면서 공격을 피할 수 있었다.게다가 이미 노인의 공격 방식을 파악한 이민혁에게는 노인이 아무리 칼의 움직임을 읽고 피하면서 돌격한다고 해도 무용지물이었다.이민혁은 정신을 차리고 신의 격투술을

이민혁은 미간을 약간 찌푸리더니 참수뇌인을 빠르게 휘둘러 총을 산산조각 냈다.노인이 다시 한 걸음 앞으로 나아가자, 또 다른 총이 맹수와 같은 포효와 함께 이민혁을 향해 돌진했다.이민혁도 질세라 참수뇌인을 들고 휘두르자, 총이 갈라지면서 사방으로 흩어졌다.노인이 여덟 번째로 이민혁을 향해 발을 내딛자, 또 다른 총이 그를 향해 공격했다.“공격을 더 받아라!”총은 공중에서 다섯 가닥으로 갈라지더니 네 가닥은 이민혁을 휘감고 나머지 한 가닥은 그의 목구멍을 덮치려고 했다.하지만 이민혁의 고함과 함께 참수뇌인이 엄청난 영능을 발휘하면서 총을 파괴했다.크게 노한 노인은 실체가 없는 그림자 같은 총을 들고 5미터도 남짓한 거리에서 이민혁을 향해 공격을 이어나갔다. 이민혁은 노인의 총에 영혼의 공격까지 가해진 것을 알고 눈살을 찌푸리더니 참수뇌인 대신 정신력으로 작은 은색 방패를 만들었다.펑 하는 소리와 함께 방패와 총이 동시에 부서지면서 공중으로 사라졌다.노인의 얼굴에는 당황한 기색이 역력했지만, 이민혁은 공격을 시작했다. “어르신도 공격을 받으십시오.”순간 이민혁의 손에 들려 있던 참수뇌인이 영능의 화염을 내뿜고 천둥과 번개를 일으키며 위압을 나타냈다.노인은 크게 놀라 재빨리 뒤로 물러났고 두 개의 쌍 총을 들고 이민혁을 향해 던졌다.하지만 쌍 총과 참수뇌인이 공중에서 부딪히더니 천지를 뒤흔드는 굉음을 내면서 돌풍과 함께 하늘로 치솟았다.노인은 십여 미터 떨어진 곳에서 굳은 표정으로 느릿느릿 말했다,“자네도 성역의 힘이 있었소? 그런데 왜 애초부터 사용하지 않았소?”이민혁은 담담하게 답했다.“필요 없다고 생각했기 때문입니다.”“자네, 너무 건방지네!”노인이 격노하자 몸에서 영능의 불꽃이 치솟아 산꼭대기 전체를 밝게 비추었다.동시에 수백 개의 전투총이 일제히 공중에 뜨면서 새로운 전투총으로 탈바꿈했다.총의 길이가 5미터에 불과했지만, 수많은 부적이 둘러싸여 있어 엄청 공포스러웠다.노인은 이 총을 손에 쥐고 기세등등하게 말했다.

얼마 지나지 않아 오선영은 부랴부랴 이민혁의 호텔로 달려왔다.이민혁과 거실에 마주 앉은 오선영은 말을 꺼내면서 눈물을 멈추지 못했다.“선배님, 드디어 오셨군요.”“울지 말고 얘기해 봐요, 도대체 무슨 상황이에요?”이민혁은 오씨 가문이 중해에서는 이름있는 집안인데 다른 사람에게 이 정도로 농락당했다는 것이 이해되지 않았다.오선영은 가까스로 감정을 추스르고 말했다.“중해로 돌아온 후, 동훈 오빠가 저희 억울함을 풀어주려고 진희에게 따지러 갔지만,인정은커녕 자기를 모독했다고 주장하더라고요.”이민혁은 이런 일은 증거도 없는 데다가 상대방도 인정하지 않는 상황이라 처리하기 쉽지 않다고 생각했다.“동훈 오빠와 진희 사이에 몇 번의 팽팽한 말다툼이 오갔는데, 서명욱이 갑자기 나서서 저희 오빠가 소속 연예인을 모독했다며 저한테 사과와 배상을 요구했어요.”이민혁은 새로운 인물의 등장에 눈살을 찌푸렸다.“서명욱이 누구예요?”“서영욱은 중해 영화사, 그러니까 자산이 6,000억 원 정도 되는 중해 최대 영화사의 대표예요.”“아무리 자산이 많다고 해도 영화사 대표가 이러는 건 말이 안 되는데요.”“선배님은 잘 모르시겠지만, 중해 영화사는 중해 실업의 자회사예요. 엄청난 힘이 있는 중해 실업이기에 서명욱은 두려워할 것이 없는 거죠. 게다가 그가 요즘 핫한 진희를 엄청나게 아끼거든요.”이민혁은 고개를 끄덕였다.“그렇군요, 어쩐지 날뛴다고 했어요.”“그들은 동훈 오빠를 미끼로 저한테 공개적인 사과와 주요 언론사에 15일 동안의 사과 기사가 나가도록 요구했어요. 그 정도까지는 저도 얼마든지 할 수 있어요. 하지만 명예훼손의 이유로 저에게 10억 원을 요구하는 건 너무 하잖아요! 저희 집안 재산 상황을 알고 고의로 꾸민 짓 같아요. 아버지도 이 일로 화가 나서 몸져누우셨고 너무 힘들어서 염치 불고하고 선배님에게 도움을 청했어요.”오선영은 참지 못하고 또 눈물을 흘렸다.“진희와 서명욱이 선을 넘었네요.”“맞아요, 하지만 지금 상황에서 도저히 저의 힘으로는 그