Gayunpaman, napangiwi si Aria nang may naalala siya at mabilis na nagtanong, “Paano naman pagkatapos kong umalis sa White Hall? M-Mapoprotektahan mo pa rin ba ako pagkatapos nito, Mr. White?”“Oh, yun lang…” Umiling si Eron nang para bang namomroblema. “Pasensya na, Ms. Lond… Pero kapag umalis ka, hindi makikisama sa’tin si Mr. Lawrence.”Nagulat si Aria at bumagsak muli ang puso niya pagkatapos niyang makahanap ng ginhawa kanina lang. “Mr. White, pakiusap, kailangan mo kong tulungan,” nagmakaawa siya. “Kausapin niyo si Frank. N-Nagkamali lang ako. Wala akong binabalak na masama. Mahal na mahal ko lang talaga siya kaya…”Nang makita kung gaano kadaling utuin si Aria, mas lalong minata ni Eron si Aria sa puntong ito. Kahit na ganun, pinigilan niyang makita ang iniisip niya dahil kailangan niya siya para sa mga plano niya. Nagpanggap siyang nag-iisip nang malalim, pagkatapos ay lumapit siya para tulungan siyang tumayo at bumulong sa tainga niya, “Ang totoo, walang paraan para ma

Sa Skywater Bay, nabigla si Winter.“Magbakasyon? Paano si Aria…”“Wag kang mag-alala, Winter,” pinagaan ni Frank ang loob niya. “Lumalabas na isa lang itong hindi pagkakaunawaan—walang nangyari sa’min ni Aria.”Napahinto si Winter at nabagsak niya ang phone ni Carol nang may malakas na kalabog. “Winter? Winter?” Tinawag siya ni Frank mula sa kabilang linya. Lumingon si Winter sa nanay niya ang hindi makapaniwala. “Ma… Tama ba ang narinig ko? Kurutin mo ko! Totoo ba to?” “Ikaw talaga.” Ngumiti si Carol at umiling habang umalis siya para magluto ng hapunan. “Oh, nandito pa rin ako, Frank,” sabi ni Winter habang nagmamadali niyang dinampot ang phone mula sa lapag at kaagad na nanumbalik ang kadalasang sigla niya. “Sa susunod na dalawang araw ba? Walang problema—wala akong gagawin sa araw na yun.”“Sige, pangako yan.”“Sige!”Napatalon sa tuwa si Winter nang binaba niya ang tawag at ibinagsak ang sarili niya sa sofa, pagkatapos ay sinabi kaagad kay Jean ang tungkol sa mabuti

Kahit na mainit na ngumiti si Eron, gumawa siya ng mga plano sa isipan niya. Binigyan niya si Frank ng pagkakataon maglakad papalayo, pero kinailangang agawin ni Frank ang Earthen Dragonheart niya. Kung hindi ginawa yun ni Frank, hindi sana mahihirapan si Eron na maghanda ng kasal sa pagitan nina Kim at Maron. Kung tutuusin, patas na sila sa pagkuha ni Frank sa Earthen Dragonheart at sa pagpapahintulot ni Eron sa Sage Lake Sect na gawin ang gusto nilang gawin sa kanya!Nabahala na naman si Kim nang nakita niya ang ekspresyong iyon sa mukha ng tatay niya. Pagkatapos ng handaan, nagpunta si Kim sa study niya. “Anong binabalak mo, Dad?”Nagsalubong ang kilay ni Eron dahil napakaprangka niya. “Wala,” mahina niyang sagot. “Gani na, matulog ka na kaagad.”“Sangkot ba rito ang fiancé na nabanggit mo noon?” Nag-aalalang nagtanong si Kim. “Kung binabalak mong saktan si Frank, pinapayuhan kitang itigil mo yan ngayon din.”“Ano bang alam mo?!” Striktong sumagot si Eron. “Ang lahat ng

Tumango si Frank. “Ganun na nga.”Pinatunog ng matanda ang dila niya. “Ang gulo, hinayaan nilang sumali ang lahat ng klase ng tao sa palabas na'to.”Gayunpaman, nababasa niya ang masiglang tingin ni Frank upang sabihin na siya ay isang taong kayang hawakan ang sarili niya, sa pamamagitan ng kanyang masiglang mga mata nang mag-isa. Baka isa pa siyang piling tao sa sigla.Gayunpaman, kung isasaalang-alang ang itim na pananalakay ng matandang lalaki mula kanina, ang recruitment tournament ng Silver Spring Dojo ay hindi lamang isang torneo—maaaring dumapo pa ang mga elite sa ranggo ng kapanganakan.Ang isang kabataang tulad ni Frank ay mamamatay bago makita kung ano ang tumama sa kanya nang walang anumang uri ng proteksyon.Sa pag-click sa kanyang dila, nagtaas ng kamay ang matanda para pigilan si Frank. "Mr. Lawrence, I suggest na bumalik ka sa pinanggalingan mo—nakikita mong inatake ako dahil lang sa Silver Spring Dojo ang punta ko. Mapipigilan mo ba sila sa pwesto ko?"Bago pa mak

Clang!Ang machete ng isang lalaking nakasuot ng itim na lalaki ay tumama nang husto sa leeg ni Frank, na umalingawngaw lamang ng isang metal na kalansing."Ano?! Pinapalabas ang iyong sigla... Birthright rank ka talaga?!"Baka malaglag ang panga ng matanda sa gulat habang nakatingin.Ngunit hindi pa ito tapos—hinawakan ni Frank ang pulso ng lalaking naka-itim na nakasuot at dinurog ito, habang kinukuha ang kanyang pinutol na machete at pinalipad ang ulo ng dalawa pang naka-itim na lalaki bago lumapag na buo ang kanilang gulat na mga mukha."Nandito ako para tumulong, Mr. Lawrence!"Biglang umihip ang hangin habang si Burt Yorkman, nakasuot ng punit na itim na suit, ay pumasok sa loob.Nagvault siya na parang crane bago nag-pose ng tigre, mabilis na nagpadala ng dalawang lalaking nakasuot ng itim."Burt Yorkman! Taksil ka!" Napasigaw si Quinn, nanginginig sa galit nang makitang tinutulungan ni Burt si Frank."Hah!" Ngumuso si Burt. "I've been serves at Sage Lake Sect's beck an