ZACCHAEUS PARKENSON POVMababaw pa ang gabi pero malamig na ang ihip ng hangin. Bukas ang pintuan ng aking kotse habang matulin ang takbo. Nakalabas doon ang kamay ko upang kalmahin pa ang sarili. Sumakto namang walang gaanong traffic sa gabing ito kung kaya naman ilang minutong drive lang ay nakarating na ako sa bar na tambayan ko dati. Minsan na lang ako kung lumabas at pumunta sa mga ganitong lugar. Kung kinakailangan na lang. At sa gabing ito, naramdaman ko na kailangan ko ito. Bukod sa busy ako sa pinapatayong restaurant ay hindi na rin ako mahilig na lumabas-labas. Di gaya noong kabataan ko na palaging ang gala.“Good evening, Sir. It's been a while.” bati sa akin ng guard na magaang tinanguan ko lang.Dere-deretso akong pumasok sa loob. Dahil maaga pa ay kakaunti pa lang ang mga tao. High end ang bar na ito. Pricey ang mga bilihin pero cozy. Safe rin ang mga customer. Malayo ang bar na ito sa bar na pinupuntahan nina Hilary. Natigilan na ang mga paa ko sa paghakbang.Damn, Chae
Ilang minutong natulala si Vaughn sa sinabi ko. Walang reaction ang mata niyang nakatutok. Maya-maya ay mabilis siyang napaahon sa upuan. Kilala niya kung sino ang tinutukoy ko. Si Hilary. Naroon siya noong kinasal sina Mommy at ang ama ni Hilary. Kaya naman hindi na rin ako magtataka kung bakit ganito ang reaction niya.“Anong sinabi mo, Dude?!” madiin subalit hindi malakas ang pagkakabigkas niya sa katanungan.Umiling ako. Ayoko ng ulitin pa ang mga sinabi ko. Dinampot ko na ang bote ng alak gamit ang kamay na medyo nanginginig. Walang humpay na tinungga ko ito. Kung ganito ang reaction ni Vaughn, paano pa kaya ang reaction ni Mommy at Tito oras na malaman nila ang totoo? Hindi lamang iyon. Si Hilary pa ang isa sa mga iniisip ko. Oo, umamin siya sa akin. Sinabi niyang gusto niya ako. Pero hindi naman niya hiniling na gustuhin ko pabalik. Ayoko rin namang ang isipin niya ay sinasamantala ko ang nararamdaman niya. Hangga't maaari ay ayaw kong ipaalam iyon sa kanya. Paniguradong magka
HILARY EL FUENTE POVHabang kumakain ng agahan ay panay ang sulyap ko sa bakanteng upuan ni Tukmol. Nagtataka ako na himala yatang hindi siya sumabay. Wala ‘ring empty plate and utensil na nakalagay kaya paniguradong mas maaga itong umalis ng bahay. Gusto ko sanang tanungin si Azalea. Wala lang, curious lang naman ako kung nasaan ang anak niya. Subalit nagdalawang-isip ako dahil baka isipin niyang magkasundo na talaga kami nito.“Pasok na ako sa school, Dad.” paalam ko matapos kumain, sinakbat ko na ang bag.“Sige, mag-iingat ka Hilary.”Sinulyapan ko lang si Azalea na tumango lang sa akin. Nagkibit-balikat ako. Naglakad na palabas. Paglabas ng bahay ay naabutan ko ang driver namin na matamang naghihintay sa akin. Nang makita niya ang pagdating ko ay ngumiti na. Kanina habang kumakain ay naiimagine ko na baka hinihintay ako sa labas ni Chaeus. Iyon ang rason kaya nagmadali akong kumain. Kaso wala. Nabigo lang ako. Literal na umasa muli sa wala.“Ang weird naman. Parang di na yata ako
Isinipa-sipa ko pa ang dalawang paa hanggang sa matanggal na ang suot kong itim na sapatos. Patuloy na bumagsak ang luha ko dahil sa hiya. Pinanood lang nila akong tatlo. Hindi nila ako nilapitan para patahanin or kahit na damayan. Dumurog pa iyon sa puso ko. Siguro ay tinakwil na nila ako at ikinakahiya na rin nilang kaibigan. Ang lahat ng iyon ay hindi ko naman intensyon.“OMG!” maya-maya ay bulalas ni Glyzel, agad na tinakpan pa ang bibig na parang di makapaniwala habang ang mga mata nito ay nakalapat sa akin. “Kung ganun ay totoo talaga ang lahat ng iyon? Walang halong biro o sasabihing prank lang?” Sobrang late ng reaction ng gaga pero hindi ko makuhang matawa sa kanya. Nadudurog ang puso ko sa ginawang panghuhulog ni Josefa. Naturingan ko pa siyang bestfriend. Higit pa nga na mas pinagkakatiwalaan ko siya at mahal kumpara sa dalawang kaibigan namin tapos ganito lang ang gagawin niya sa akin? Ihuhulog? Ipapahiya? Sana pinagtakpan na lang niya ako.“Kaya pala todo rin ang explana
Ilang araw pa ang lumipas bago ako nagkaroon ng lakas ng loob na magtanong ng about kay Chaeus. Hindi ko kasi ito nakikita sa breakfast at ganundin sa dinner. Bagay na imposibleng mangyari dahil kilala ko ang ugali ni Chaeus. Kung busy lang ito sa site, makikita ko pa rin sana. Unless nagtatago siya para magpa-miss sa akin. Ganun na lang ang gulat ko sa sagot ni Azalea.“Hindi mo alam na umalis siya ng bansa, Hilary?” puno ng pagtatakang balik-tanong ni Azalea. Umiling ako, magtatanong ba ako sa kanila kung alam kong umalis ang Tukmol? Ang bungol talaga. Magandang babae nga, kaso mukhang walang utak. Hindi niya ginagamit ang common sense.“Nagpaalam sa amin na susundan niya raw si Lailani. Isang araw after niyang umalis ng bansa. Hindi ko alam kung may pinag-awayan sila kaya hindi mapalagay ang Kuya Chaeus mo at sinundan na lang ito para suyuin. Niloko ko ngang magpakasal na sila para magkasama na.”Tumango-tango lang ako. Itinuloy ang pagkain. Medyo kampante na sa nalaman. Akala ko
Lumipas pa ang mga araw hanggang sa naging buwan na ang bilang noon. Pinili kong huwag na lang siyang pansinin na hindi kalaunan ay nakasanayan ko na rin naman. Nalibang ako sa bagong batch ng mga manliligaw. Suportado ako dito ng mga kaibigan. Nang sumapit ang araw ng mga puso at magkaroon ng okasyon sa school namin ng araw na iyon ay ang dami kong natanggap na bouquet at box ng chocolates.“Ang famous ah? Pahingi naman kahit na isa.” pagbibiro ni Shanael habang nakatingin sa mga iyon na nakalagay lang naman sa aking upuan.Sa dami ay halos wala na akong mauupuan.“Pumili ka na, kung alin diyan ang gusto mo.” sakay ko na malakas lang ikinatawa ng gaga.To be honest ay hindi lang ako ang maraming natanggap. Mayroon din sila. Pati nga si Glyzel kaya naman panay ang sulyap ng class adviser namin sa pwesto nito kahit na mayroong klase. I could tell from his eyes ang selos na nadarama.“Utang na loob Hilary, huwag mong itatapon ang mga iyan. Please appreciate the effort ng mga nagbigay.”
Kinabukasan ng gabing umamin ay muling sumabay si Chaeus sa amin ng breakfast. Alam kong tuloy-tuloy na iyon na parang walang nangyari. Pinili niya ang bumalik sa dati. Hindi ko sinabi sa kanya na narinig ko ang confession niya. Minabuti ko na lang ang magpanggap na walang alam sa nararamdaman niya. Mas okay na iyon, para hindi rin kami maging awkward. Naging talkative siyang muli. Makulit na ulit. Ganunpaman ang galaw niya ay halatang may nagbago sa kanya. Malaki iyon. Hindi masaya ang mga mata niya na sa tuwing tititigan ko iyon, nakikita ko ang kakaibang lungkot na bumabalot.“Ano na Chaeus? Wala pa rin bang balita? Kailan pa ang plano niyong magpakasal ni Lailani?” ungkat ni Azalea tungkol sa pag-aasawa nito.Nag-angat ng tingin si Chaeus. Lumapat iyon sa akin saglit. Nginitian ko siya bilang pagsuporta. Tama naman siya, kahit gaano namin kagusto ang bawat isa hindi pa rin kami pwede. Hindi pa rin kami pwedeng magmahalan ng lantad gaya ng ibang taong nagmamahalan ng wagas at tapa
Saglit akong nanigas at napayakap sa sarili paglabas ko ng gate ng campus. Nanindig na ang mga balahibo ko. Sleeveless pa naman ang suot ko. Sinalubong lang naman ako ng malamig na ihip ng hangin na samahan pang galing iyon ng dagat. Doon ko pa lang naalalang nakalimutan ang cardigan na kunin sa bag ni Shanael. Ayoko naman ng bumalik sa loob. Baka matagalan pa ako, tiyak maiinip na si Chaeus sa paghihintay.Sa sarili mismong covered court ng aming school ginanap ang party, sa may bandang likod iyon malapit sa principal office kaya medyo tago ito sa hangin. Sa banda doon ay hindi dama. Idagdag pa na pinagpawisan kami kakasayaw at marami ang student sa loob kaya mainit. At ngayong nakalabas na ako, nanunuot ito sa aking buto. Nagpalinga-linga na ako sa mga naka-park na kotse. Hinahanap ang pamilyar na sasakyan. Hindi naman ako nahirapan sa paghahanap. Kinuha ni Chaeus ang atensyon ko sa pagtaas ng kanyang isang kamay hindi kalayuan sa aking banda. Nasa labas siya ng kotse. Gaya ng naka