HMH-48XANDER"Natalie?" Mula sa kanilang kinauupuan ay narinig niya ang tawag na iyon mula sa may edad ng ginang na kasama nina Yanna. Nilingon niya ito at nakita na nagtatanong ito sa ibang mga naroon at bakas sa mukha ang pag-aalala. "Have you heard that? They're calling you. Sigurado na alalang-alala na sila sa 'yo," Lumingon ang batang babae sa tumatawag na ginang at nakangiting itinaas ang dalawang kamay at kumaway."I'm here, grandma," malakas din na sigaw ng bata. Napalingon ang ginang sa gawi nila at patakbong nilapitan si Natalie. "Jusko, naman bata ka at bakit ba lumayo ka? Pinag-alala mo pa kami nang sobra," Sabi nito habang papalapit."I'm sorry, lola," At mabilis na sumalubong ng yakap sa abwela ang bata. "Salamat nga pala mister at hindi mo hinayaan na lumayo pa itong apo ko," sabi ng ginang kay Xander ngunit bakas sa mukha nito ang labis na pagtataka habang nakatitig sa mukha ni Xander. "Wala pong anuman, nakakatuwa nga po siyang kausap, eh," tugon ni Xander na
HMH-49"DO you know him, Mommy?" tanong ni Natalie na nakapagpalingon kay Yanna rito.Seryosong nakatitig naman si Nataniel sa kanyang ina. Habang tila may pagdududa naman sa mukha ng kanyang tyahin. Matagal muna na hindi nakaimik si Yanna. Nabalik lamang siya sa sarili mula sa pag-iisip, matapos marinig muli na nagsalita si Natalie."Hi!" ani Natalie habang nakadungaw sa bintana ng kotse at kumakaway kay Xander.Napansin ni Yanna na gumanti rin ito ng kaway sa bata. "Kilala mo ba ang taong iyon?" Baling na tanong kay Yanna ng kanyang tyahin at bahagya pa nitong tinapik ang balikat ni Yanna.Makahulugang napatitig na lamang si Yanna rito. Bumukas ang gate at nakita ni Yanna ang pagkaway ng kanyang tyuhin kaya kaagad niyang ipinasok ang kotse sa bakuran. Mabilis na bumaba si Natalie at akmang lalapit sa gate."Where are you going?" tanong ni Yanna sa anak."I just want to look at that man, Mommy. Para kasing d'un sa kabilang bahay s'ya kanina galing. Baka roon na rin s'ya nakatira."
HMH-50Halos hindi dalawin ng antok si Yanna nang gabing 'yon. Hindi maalis sa kanyang isip ang mga itinatanong ng kanyang tyahin at ang sinabi ng kanyang anak na si Natalie, na kahawig nila si Xander. Palibhasa hindi na niya iyon napagtuunan ng pansin n'on, bagama't isa iyon sa una niyang napuna rito matapos ang una nilang pagkikita noon sa isang auction habang isinasagawa niya ang isang misyon. At hindi rin siya gaanong nakaramdam ng pagkailang dito matapos siya nitong tulungan sa hotel. Kailangan nga lamang niyang itago rito ang totoong feeling sa pamamagitan ng pagsusungit dito. Isa pa ayaw naman niyang lumabas na isang cheap lalo pa at isa na siyang disgrasyadang babae. Matapos na may mamagitan sa kanila ng kung sinong lalaki noon sa isang bar, hindi na siya nag-aksaya ng panahon na alamin pa kung sino man ito. At lalo na wala siyang balak maghabol dito matapos siyang mabuntis at maanakan. Aminado naman siya na siya ang may pagkukulang sa sarili kaya nangyari 'yon. Bumangon siya
HMH-51MAAGA pa lamang ay handa na ang kanyang kambal para magtungo sa park. Kagaya ng ipinangako niya sa anak na si Natalie, pumayag siya na muling makipagkita ito kay Xander kahit pa nga labis-labis ang kabang nararamdaman niya. Hindi rin kasi niya maintindihan ang kanyang sariling nararamdaman kung matutuwa o maiinis. Hindi rin niya sigurado kung nagkataon nga lamang ba na narito ito o sadyang sinusundan siya. Ano pa man ang dahilan, narito na at nakita na ito ng mga anak niya, kaya no choice na rin naman para tumanggi siya sa munting hiling ng anak. Pagdating na pagdating pa lamang nila sa park ay kaagad nang nahagip ng tingin ni Natalie ang bulto ni Xander na kasalukuyan nag-dya-jogging sa park. "Mommy, he's there," Sabay turo sa gawi ni Xander. "Gusto mo ba talaga siyang lapitan? Kita mo naman parang busy 'yung tao," seryosong sabi ng kakambal nito na si Nataniel. Hindi maiwasan ni Yanna ang mapangiti. Aminado naman siya na may pagka-istrikto si Nataniel, taliwas sa pagiging
HMH-52YANNAMATAGAL na hindi siya nakaimik matapos ang sinabi ni Xander. Makailang ulit pa muna siyang humugot ng malalim na hininga bago niya nagawang harapin ito. "You don't know me well. And you don't have any idea what happened to me before. Kung bakit at paanong may anak ako na walang asawa. Isa pa, hindi ko obligasyon na magpaliwanag sa 'yo ng kahit ano. Personal kong buhay at desisyon kung ano ang mayroon ako ngayon. At masaya na ako sa ngayon, ayaw ko nang maghanap nang dagdag sakit ng ulo. Kaya please lang, igalang mo sana kung ano ang gusto ko. And I want you to forget what happened to us that night. I hope that you'll understand me. Ayaw ko nang magtatanong ka pa ulit sa 'kin ng tungkol dito. Sa ngayon kalilimutan ko muna ang lahat nang 'yan. Pero sana hayaan mo na muna ako sa personal na buhay ko. Please lang naman sana?" Halos maglangitngitan ang mga ngipin ni Xander sa pangangalit matapos ang narinig. Tila gustong kumawala ng kanyang temper sa sinabi nito, ngunit pini
HMH-53YANNATATLONG araw na mula ng huling makausap ni Yanna si Xander sa park, at hindi na niya ito muling nakita pa na bumalik sa park. Nakaramdam din siya ng pagkadismaya. Marahil ay dinamdam nito ang huling napag-usapan nila. Minsan din siya tinanong ng anak ngunit wala rin siyang maibigay na sagot. Kita ang lungkot sa mukha ni Natalie sa tuwing mamamasyal sila na hindi makita roon si Xander."I miss him na Mommy! Kailan kaya ulit s'ya babalik dito?" Minsan ay sabi ni Natalie habang nakaupo sila at kumakain."He said next month," maikling sagot ni Nataniel habang panay ang subo ng pizza. Nagkatinginan sina Yanna at ang kanyang tyahin. "Hindi ba sabi ko naman sa inyo na bising tao s'ya? Kaya nga huwag kayong umasa na makakabalik pa siya ulit dito para makita kayo. Sigurado naman ako na hindi naman iyon mangyayari. Sa dali jg work load n'un malilimutan na rin n'ya ang promise n'ya sa inyo," matabang na sabi ni Yanna. 'Kasalanan mo talaga ito, Xander. Kung hindi mo sana kinuha an
HMH - 54YANNA"REMEMBER, may isang bagay akong ipinatabi noon sa 'yo? 'Yung nakuha ko sa loob ng mansyon, n'ong inilabas kita after ka nilang maging hostage?" tanong n'ya kay Kate. Sandali itong nag-isip bago tumango, "Hmm, oo nga meron. Ano na nga ba 'yon?" sandaling nag-isip na tanong nito."That's a blue print," biglang sagot naman ni Gina na abala naman sa pag-a-assemble ng armas nito, "Kailangan na mas mapag-aralan natin 'yon. Tiyak na malaking tulong 'yon sa atin." "Can you please give me that thing?" Mabilis na binuklat at hinanap iyon ni Kate mula sa mga files nila, "Here!" "Hmm," matamang pinag-aralan ni Yanna ang blue print. "That house has a secret passage," "Hindi ba expected na natin 'yon noon pa man?" si Trish."But this one is not an ordinary mansyon. Look!" Aniya at itinuro ang mga posibleng lusutan."Whoa! Sinong mag-aakala na may ganito pala itong design? So, kaya hindi sila basta-basta mahuli kahit ilang beses na silang nire-raid?" Bulalas ni Trish."Yup! Plus
HMH - 55Isinuksok ni Yanna ang kanyang baril sa likuran bago lumabas sa kanyang sasakyan. Tahimik ang paligid dahil bihira na ang dumadaang sasakyan kapag alanganing oras na ng gabi. Wala rin CCTV sa lugar kaya malakas ang loob ng mga ito ang mag-ambush at magbantay doon. "Hmm, so she's Ms. Cordoja?" Tumatango at nakangising sabi ng isang matangkad na lalaking may kaitiman. Nakasabit ang baril nito sa hintuturo habang nilalaro iyon paikot-ikot sa daliri."She look so hot, huh?" sabi naman ng isa pang balbasan ang mukha at tila nanghuhubad kung maka-titig kay Yanna."Sayang naman kung hindi natin matitikman ang alindog na 'yan. Bakit hindi na lang muna natin alborin kay bosing?" nakangising sabi ng isang lalaking may kaliitan ngunit malaki ang katawan. Nagtawanan ang grupo at lumapit ang isa na tila lider ng mga ito kay Yanna. Huminto ito sa harapan ni Yanna nang may dalawang metro ang layo at sinipat siya mula ulo hanggang paa na may nakakalokong ngiti. "Wow! Sino ba naman ang mag