Capítulo 3: Muerte y contaminación

*Constanza*

Justo cuando la flecha estaba suelta, me vi obligado a tomar una decisión. Miré por última vez a mi madre, muerta a mis pies, y huí al bosque.

La flecha pasó zumbando a mi lado, tan cerca que pude sentir el aire surgiendo cuando aterrizó en un árbol a centímetros de mi cabeza. Me agaché cuando otra flecha pasó volando a mi lado. Una docena más cayeron al suelo detrás de mí y supe que pronto me alcanzarían.

Escuché un aullido escalofriante en el viento y me obligué a seguir adelante. No podía dejar que mis pensamientos se detuvieran en lo que estaba dejando atrás. Demasiado dependía de que yo escapara, de que sobreviviera. Pero, ¿cómo sería la vida cuando todos los que conocía estuvieran muertos?

Mi padre y mi madre. Desaparecido. Wilson. Desaparecido. Incluso desconocidos que apenas conocía habían huido de una batalla sólo para entrar en otra y morir por ella. Todos se habían ido. No me quedaba nada.

No, eso no era cierto. Todavía tenía mi mente y mi alma. Esas eran cosas que nadie podía quitarme, y mientras las tuviera, podría superar esto. Tuve que superar esto por ellos, por aquellos que dieron sus vidas para garantizar mi seguridad.

Yo era el último cambiaformas que quedaba de los Territorios del Norte y del legado de mi padre.

Mientras corría más y más, mi cuerpo se cansaba cada vez más y mi mente saltaba a través de los acontecimientos de las últimas horas, me lamenté. Y aunque estaba de luto, sabía que tenía que permanecer fuerte.

Seguí corriendo hasta que ya no escuché el sonido de las flechas corriendo entre los árboles o los sonidos de los lobos corriendo por el camino detrás de mí. Seguí corriendo hasta que ya no supe de qué huía ni hacia dónde corría.

Cada árbol creció hasta parecerse al anterior. Cada arbusto, cada matorral, cada brizna de hierba y cada ramita rota parecía una imagen repetida. Incluso las estrellas de arriba parecían desdibujarse en una serie de luces que mi cerebro ya no podía entender.

Mis pulmones pedían aire a gritos, pero no podía descansar. El terror todavía se aferraba a mí, se pegaba a mí y se negaba a soltarme. Con cada respiración, di un paso más, y con cada paso, me alejé más de aquellos que acababan de quitarme todo lo que yo había conocido.

Cuando el sol comenzó a salir constantemente en el horizonte, mi paso comenzó a disminuir, mis patas sangraban por correr toda la noche. Sólo me detuve cuando sentí que moriría si continuaba más. Finalmente, mi cabeza se inclinó con el cansancio finalmente reclamándome.

Me desplomé en el suelo, mis pulmones aspiraban aire desesperadamente.

Mientras me quedo quieto, escucho los alegres chirridos de los pájaros a mi alrededor y el bosque cobra vida con un nuevo día. Qué extraño era ver tanta belleza cuando, sólo un momento antes, había visto tanto horror.

Creo que ese día aprendí que la vida tiene dos partes: la buena y la mala. Puro y malvado.

En toda mi vida sólo había visto lo bueno. Tenía dos padres que tenían un alto estatus social y una vida llena de todo lo que pudiera desear. Mi manada me amaba y quería. Pasé muchas horas en el castillo aprendiendo sobre mi gente y todo lo que habían logrado.

Estaba orgulloso de ellos y esperaba con ansias el día en que pudiera liderar. Había estudiado durante mucho tiempo los aspectos del liderazgo y la política, asegurándome de ser el mejor gobernante posible. Tenía hambre de la aprobación de mis padres.

Pero esos días ya habían pasado. Fueron arrasados por un loco, un hombre con el que no tenía ninguna conexión previa ni del que había oído hablar hasta que asesinó a mis padres. Un hombre había destruido dos paquetes con sólo unos días de diferencia. Un hombre.

No podía entender por qué ni cómo una persona podía hacer algo así, pero tal vez no era el momento de pensar en esas cosas. Necesitaba descubrir hacia dónde iba.

Por lo que pude ver, ya no me seguían, pero temí que fuera porque sabían hacia dónde me dirigía y pretendían rodearme por el otro lado. Sólo que no estaba seguro de dónde estaba.

Sabía que necesitaba encontrar el Territorio del Este y hablar con el Rey Alfa allí, pero ni siquiera sabía cómo llegar allí. Por mucho que miré a mi alrededor, no reconocí nada.

Nunca antes me había aventurado tan profundamente en el bosque. Era como correr a ciegas hacia un laberinto. Bueno, pensé, la mejor manera de avanzar es no retroceder. Y así, me moví en la dirección opuesta a la que viajaba, esperando, contra todo pronóstico, llegar a donde necesitaba estar.

El calor del día aumentó con fuerza a medida que el sol ascendía en el cielo. Finalmente, encontré un pequeño arroyo y bebí profundamente, tomándome el tiempo para descansar mi mente y mi cuerpo cansados. Cuando me hube saciado de agua, seguí adelante.

Estuve en mi forma de lobo todo el tiempo, aunque ya no corría. No quería arriesgarme a que alguien me sorprendiera y mi lobo tenía sentidos mucho más fuertes de lo que yo normalmente tendría. Mantuve mis ojos alerta, siempre buscando e investigando cualquier perturbación en mi entorno.

Justo cuando pensé que el bosque solo se haría más espeso y nunca terminaría, comenzó a adelgazarse hasta terminar en un claro. Me sorprendió lo repentino de esto y avancé lentamente, con el cuerpo pegado al suelo y las orejas erguidas hacia adelante. Incluso el sonido del viento fue suficiente para enviarme una descarga de pánico.

Asomé la cabeza entre una densa maleza justo antes del borde del claro y vi a lo lejos una serie de casas bajas que se alejaban de una carretera justo a mi izquierda. Delante de la primera de las casas había un cartel que decía CLEARVIEW.

Era una señal fronteriza para la manada de Clearview.

¡Finalmente! Esto era lo que estaba buscando. La Manada Clearview era la manada del Rey Alfa en los Territorios del Este. Con un poco de suerte, podría conseguir una audiencia con él.

Si bien no sabía exactamente qué le diría o qué más haría una vez que llegara allí, lo único que me impulsó fueron las palabras de mi padre diciéndome que me encontraría allí. Supongo que una parte de mí todavía esperaba que no se hubiera ido y que lo volvería a ver.

Mientras miraba hacia el claro, vi que las casas que veía eran parte de un pequeño pueblo, un pueblo agrícola por lo que parece. Algunos niños jugaban en un campo cercano mientras hombres y mujeres trabajaban en el campo.

Colgadas de varias cuerdas entre postes había ropa vieja y andrajosa, recién lavada y secándose al aire de la mañana.

Por mucho que deseara tomar esa ropa en el momento en que tuviera la oportunidad, sabía que estas personas nunca me ayudarían si nuestro primer encuentro comenzaba conmigo robando sus cosas.

Entonces, sin otra opción, cambié a mi forma humana, el viento picaba mi piel y los largos tallos de hierba me hacían cosquillas en los pies. Había pasado tanto tiempo desde que usé mis piernas humanas que casi había olvidado cómo se sentía.

Ser un lobo era como estar dentro de una armadura viviente. Como humana, estaba cruda y expuesta, muy parecida a mi madre en sus últimos momentos antes de morir.

Salí con cautela del bosque y entré al claro, vigilando a la gente en los campos. Caminé hacia ellos con gracia y facilidad, a pesar de que la fatiga se derretía en mis huesos. Mantuve la cabeza en alto como lo haría cualquier verdadera princesa.

No sabía cómo actuar con estas personas, así que me comporté de la única manera que sabía, incluso cuando estaba frente a ellos sin nada a mi nombre y ni siquiera zapatos en mis pies. Estaba desnuda en algo más que el cuerpo. No tenía nada que ofrecerles excepto yo mismo.

Mientras me acercaba a ellos, una niña pequeña levantó la vista y me señaló con sus dedos rechonchos, gritándole a su madre. Una mujer esbelta miró por encima del hombro, distraída de su trabajo. Miró a su hijo con el ceño fruncido, sin entender lo que quería.

Luego, cuando sus ojos me encontraron, se quedó con la boca abierta. La escuché llamar al hombre que estaba a su lado, y su rostro estaba tan sorprendido como el de ella. La mujer hizo un gesto al niño, que huyó hacia su casa y regresó con un bulto de ropa a los pocos segundos.

Antes incluso de llegar a ellos, la mujer me tendió el paquete, que tomé con una sonrisa y un gesto de asentimiento.

"¿Quién eres?" preguntó la mujer.

Y por primera vez no supe qué decir. ¿Quién era yo para esta gente sino un extraño en tierras extrañas? Incluso mientras me vestía con la ropa que me habían prestado, que no había pedido y que me habían dado gratuitamente, me preguntaba si confiaban en mí o si yo podía confiar en ellos.

Me enfrentaba a una existencia sombría y desolada llena de confusión y desconfianza, pero había una cosa que podía hacer.

Me abroché el vestido y les agradecí una vez más por la ropa, antes de decir: “Mi nombre es Constance Caldwell, hija de Turmand Caldwell, Rey Alfa de los Territorios del Norte. Vengo buscando ayuda. Necesito hablar con el Rey Alfa de estas tierras. Es urgente."

Sin decir palabra, el hombre y la mujer se miraron confundidos y algo asombrados. Supe al instante que no me creían, o al menos no creían que yo fuera quien decía ser. Pero sí creían que necesitaba ayuda.

"¿Qué tal si te buscamos una comida primero?" preguntó la mujer.

Su sonrisa era amable e incluso sus ojos mostraban su personalidad afectuosa. Pero ninguna de estas eran cualidades que pudiera utilizar para determinar si todavía estaba en peligro o no.

Miré de ella al hombre y finalmente al niño pequeño que les seguía. A nuestro alrededor, varias personas más dejaron lo que estaban haciendo para mirar.

Decidí que si podía o no confiar en estas personas, no era la cuestión. Lo que necesitaba saber, lo más importante en ese momento, era si podía creer o no en su Alfa.

Entonces, negué con la cabeza y les agradecí su oferta, pero la rechacé.

“Por favor, llévame ante el Rey”, insistí con voz firme y resuelta.

No estaba segura si era por la forma en que me comportaba o si la mujer decidió que esta no era su batalla, pero después de mirar a su esposo y asentir con la cabeza, sonrió y estuvo de acuerdo.

La seguí por las calles, rostros desconocidos mirándome mientras nos dirigíamos hacia las puertas del castillo. Puertas que me recordaron mucho a mi propia casa.

Respiré hondo y traté de parecer más tranquilo por fuera de lo que realmente estaba.

De una forma u otra, encontraría al Rey y él me ayudaría. La muerte de mis padres no sería en vano. No mientras todavía estuviera de pie.