Глава 30

Элвин

У гостевых покоев на третьем этаже я остановился, вслушиваясь в происходящее за дверью. Франческа была внутри. И даже что-то напевала.

У нее был несильный, но приятный голос. В самый раз для светских музыкальных вечеров. Я любил слушать, как она поет, поглаживая струны арфы или опуская пальцы на черно-белые клавиши клавикорда. Созданный мастером-фэйри специально для сеньориты инструмент звучал божественно – нежный почти скрипичный дискант, глубокие и звучные басы.

Сейчас клавикорд пылился в гостиной под чехлом. Его не снимали уже несколько месяцев. И вряд ли скоро в башне раздастся мягкое звучание его струн.

Проклятье! Всякий раз, когда я возвращался домой, у меня было ощущение, что под ногами хрустят осколки прежней жизни.

Поначалу я надеялся завоевать Франческу снова, избежав прежних ошибок. Но в нее как будто демон вселился, честное слово. Презрение, отвращение, скандалы, провокации и совершенно детские выходки, которыми она выстреливала в меня, не выдержал бы и святой. Разумная взрослая женщина разом превратилась в бунтующего ребенка.

И главное: я ни гриска не понимал, чего именно она добивается. Я ведь не препятствовал ей ни в каких желаниях, кроме самых самоубийственных!

В некотором роде работа по охране сиятельной задницы лорда-бури стала спасением. Я уходил в нее, как иные уходят в алкогольное забвение. Сливал накопившуюся злость и бессилие, поливая ядом Стормура и его припевал, но это не приносило желанного облегчения. Только горькое злорадство.

Я дважды нарвался на дуэль, и лишь прямой категорический запрет княгини избавил меня от необходимости демонстрировать всему Северному двору свою слабость.

После второго случая княгиня пожелала поговорить со мной наедине.

– Держи себя в руках, Элвин, – сдвинутые брови показывали, что ее высочество изволят гневаться. – Ты можешь покончить с собой, если тебе надоело жить. Но не раньше, чем выполнишь обязательства по защите жизни моего брата.

– Покончить с собой?! Что за дикое предположение? И в мыслях не было.

Она тяжело вздохнула:

– У тебя много врагов. Сейчас их сдерживает только страх перед твоей силой. Но дуэль раскроет карты. Мой брат будет первым, но не единственным, кто захочет взять реванш.

– Ясно, – протянул я после долгой паузы. – И давно ты знаешь?

– Давно.

Я не стал спрашивать от кого. Скорее всего, Альпин проболтался. Или сама догадалась. Она всегда была умницей.

– Тогда какого гриска ты заставила меня работать телохранителем?! Сама знаешь, пользы от меня сейчас…

– Пророчество, – напомнила княгиня. – Не все и не всегда решает сила.

– Уверена, что верно поняла его? Насколько я знаю, Вала обожает загадки и метафоры.

– Уверена, – Иса коварно улыбнулась. – Подумай: что станет с твоей девочкой? Она тоже многим успела перейти дорогу. Я не буду защищать ее, если ты позволишь убить себя и тем самым поставишь под угрозу жизнь моего брата.

Она знала, чем меня зацепить. Я скрипнул зубами, признавая правоту княгини. Конечно, Августа или Джанис возьмут Франческу под свое покровительство, но для этого им надо сначала добраться до Рондомиона.

Из всех Стражей в городе сейчас только Риэн.

– Хочешь, чтобы я утешил молодую вдову? – восторженно переспросил этот поганец, когда я сразу после разговора с княгиней пришел к нему с просьбой позаботиться о Франческе, если со мной вдруг что-то случится.

Мое длинное и заковыристое объяснение, что именно я сделаю с утешителем, братец выслушал с явным уважением.

– Ну ты силен, – восхитился он, когда я иссяк.

– Брал уроки у Фергуса. Так что насчет обещания?

– Конечно. Когда я отказывался защитить хорошенькую, молоденькую… ай, Элвин, прекрати! Это не смешно!

– А по мне так забавно, – ухмыльнулся я, наблюдая, как он барахтается, пытаясь подняться на паркете, покрывшемся тонкой коркой льда. – Но раз ты просишь…

Лед превратился в воду и пришла пора Риэна делиться своими познаниями в лексиконе выпивох и наемников.

На шум в коридор заглянул кто-то из фэйри, узрел мою физиономию, побледнел и ретировался.

Да я просто душа компании, не так ли?

– Слушай, а твоя сеньорита точно захочет иметь со мной дело? – спросил Риэн, успевший встать и щелчком пальцев высушить костюм. Вторым щелчком братец убрал убрал лужу посреди коридора. – Она же меня не помнит, правильно?

– Она тебя видела, когда проснулась.

– Но ты почти сразу меня выставил. Даже не представил.

Я вздохнул:

– Ладно, сегодня вечером.

Надо постучаться. Попросить Франческу спуститься, познакомить с Риэном, ожидавшим в гостиной, но я медлил, прислушиваясь к словам известной баллады:

Я хороша, а жизнь моя уныла:

Мне муж не мил, его любовь постыла.

Не слишком ли судьба ко мне сурова?

Отличный выбор песни, не так ли? Возможно ли более наглядное объяснение, где она видела меня со всей моей заботой?!

Она пела, а я слушал. Деревянный косяк трещал и крошился под нажимом металлических пальцев. Ноющая боль в левой руке, ставшая моей вечной спутницей в последние дни, вдруг разом улеглась. Я вообще ничего не чувствовал и не слышал, кроме голоса за дверью:

Наскучил муж! Ну как любить такого?

Я хороша, а жизнь моя уныла:

Мне муж не мил, его любовь постыла.

Сколь мерзок он, не передаст и слово.

Вот так-то.

Не сегодня, так завтра она уйдет. Не зря же потребовала снять ошейник.

Десять лет вместе… Много и ничтожно мало.

Это были счастливые годы. Не все и не всегда было гладко – у меня скверный характер, да и сеньорита не сахар. Но мы вместе учились не превращать семейную жизнь в поле боя.

Помню, первое время после печального знакомства с кинжалом Марко, еще до того, как я обзавелся протезом, все время порывался что-нибудь сделать отрубленной рукой. Открыть дверь, или перелистнуть страницу в книге.

Вот и сейчас так же. Я постоянно вспоминал наши общие шутки, ловил себя на желании рассказать что-то Франческе и унимал порывы купить ей какую-нибудь мелочь.

Все равно не примет. Подарки она швыряла мне в лицо с таким видом, будто я предложил ей переспать за деньги.

Мне не хватало Франчески по ночам и не хватало днем. Ее голоса, улыбок, искреннего интереса, ненавязчивой заботы. Ее ласк, поцелуев, стонов, нашей любимой игры в маленькую ханжу, когда она сопротивлялась, чтобы сдаться.

К хорошему быстро привыкаешь. И начинаешь воспринимать, как должное, к сожалению.

Она уйдет. И я мог бы остановить ее. Снова надеть ошейник, запереть, заставить.

Но я помнил уроки прошлого.

Десять лет назад я отпустил Франческу, а она простила и осталась со мной. Я бы не простил на ее месте. Ошейник в первую очередь.

Судьба жестокий кредитор и всегда берет свое с процентами. Пришло время платить. «Я жить без тебя не могу» – просто красивая фраза. Жить нельзя без воды или воздуха. Без пищи тоже сложновато. Но без другого человека прожить можно всегда. Боль проходит, заживает брешь, оставленная в душе и можно делать новые глупости. Снова влюбляться, привязываться, делить с кем-то мгновения в тщетных попытках заполнить пустоту иллюзиями.

Наверное, вырвать сеньориту из мыслей и памяти будет сложнее и больнее, чем избавится от паскудного вьюнка. Но время лечит все. Однажды мне станет все равно и это будет не онемение первого шока, а просто равнодушие подобное тому, с каким я сейчас смотрю на Ису.

Я хороша, а жизнь моя уныла:

Мне муж не мил, его любовь постыла.

И от него не надо мне иного,

Как только бы взяла его могила .

Я с трудом разжал пальцы. Равнодушно отметил про себя, что надо бы заменить косяк. Пять ровных вмятин на полированном дереве слишком бросались в глаза.

Дожидаться последних строчек песни я не стал. И так отлично помнил, что дальше шло откровение про милого дружка, с которым втайне от обрыднувшего благоверного кувыркается лирическая героиня.

Франческа осеклась после первого же стука. Не было звука шагов. Она распахнула дверь сразу же, словно ждала прямо под ней.

– Ты?! – показалось, в ее голосе прозвучала совершенно неуместная при лицезрении «постылого мужа» радость.

– Я, сеньорита Рино. Пришел донимать вас своей невыносимой персоной. Пойдемте в гостиную.

– Это еще зачем?! – она вздернула подбородок и посмотрела на меня с вызовом, который я не принял.

– Хочу вас кое с кем познакомить.