ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
В юрте Эмира этим вечером собралось немало гостей. По такому случаю был накрыт низкий, из черного полированного дерева, стол. За ним расселись все те, кто удостоился чести присутствовать на сегодняшнем ужине. По левую руку от Эмира расположились Амрит, Заира и Нафиса. На женщинах были яркие наряды и драгоценности - изумруды, рубины, так гармонично подчеркивающие их знойную красоту. Напротив господина - двое воинов, бороду и волосы которых посеребрили года.
Справа от Эмира расположились верный, молчаливый Арслан, Джамиль, и на небольшом удалении от него - Елена. Получилось так, что византийская принцесса разместилась напротив женщин Эмира. И если двоих - Заиру и Нафису, она уже знала, то с третьей - черноокой роскошной красавицей, ей еще предстояло познакомиться. Ощущая на себе её пристальный, будто разбирающий на кусочки взгляд, Елена приходила к выводу, что эта незнакомка пополнила ряды её недоброжелателей.
- Мой господин, - то и дело косясь в сторону Елены, обратился Джамиль к Эмиру. На лице молодого мужчины блуждала заинтересованная улыбка. - Прошу тебя, представь нас. Некоторые лица мне все еще незнакомы.
Губ Эмира коснулась понимающая улыбка.
- Познакомьтесь. Это Елена - мой друг, - голосом, полным довольствия и размеренности, произнес Эмир.
После его заявления на лицах гостей, на долю секунды, отразилась реакция на услышанное. Джамиль был удивлен, двое мужчин, что были в годах, испытали смятение, а вот наложницы Эмира проявились по-разному. Больше всего чувств показала Нафиса - её лицо покраснело, а глаза наполнились тревогой. Заира, хоть и ощущала подобное, почти не выдала себя, только вот губы её, на миг, сжались в плотную линию. А вот Амрит, в отличие от остальных, приняла эту новость с благосклонной улыбкой.
- Елена, - продолжал Эмир, посылая девушке спокойный взгляд. - Этот красавец - мой племянник, Джамиль.
- Елена, - Джамиль повернул к ней свое смуглое, покрытое негустой щетиной, лицо. В черных глазах мужчины блеснуло восхищение. - Друг моего господина - мой друг.
Слова Джамиля смутили Елену. Стыдливый румянец обжег её щеки, язык онемел, и вместо того, чтобы ответить, девушка лишь легонько качнула головой.
- А как же Амрит, господин? Разве вы не представите свою прекрасную наложницу? - с улыбкой, подала голос Заира.
- Ты сделала это за меня, Заира, - Эмир с легкой усмешкой посмотрел на лицо наложницы. - Амрит, моя наложница.
Амрит опустила глаза вниз. Её ресницы, черные опахала, затрепетали. Наложница не хотела показывать, как уязвили её слова Эмира. Ах, если бы он добавил к “наложница” “прекрасная” или “желанная”!
- Благодарю, - чувственно протянула она и посмотрела прямо на Эмира. Мужчина взирал в черные, бездонные глаза Амрит и видел в них отражение собственной страсти. Тело Эмира начала наполняться сладостным предвкушением грядущих удовольствий, которая эта прелестница умела дарить ему. Он улыбнулся, и Амрит, поймав его улыбку, ответила господину многообещающим взглядом.
Затем Эмир переключил внимание на своих гостей. Зов плоти не способен был заглушить голос разума. Эмир намеревался говорить с Джамилем и его спутниками, что прибыли с ним, дабы узнать новости, в том числе о своих врагах - новых и старых. Племянник Эмира, сын его старшей сестры, был верным человеком, далеко не глупым воином, и та информация, которой владел он и его спутники, могла быть ценной для правителя.
Больше всего Эмира интересовал Герат - один из главных городов Куртского государства. И пока еще этот город не принадлежал ему. Ключевое слово - пока.
- Как обстоят дела на юго-западных землях? Я слышал, что местные правители снова окунулись в междоусобные войны, - Эмир отломил кусок мяса - мякоть ягненка, запеченного в медово-лимонном соусе. Затем, как и подобает правителю на таких ужинах, он начал своими руками раздавать, на его взгляд, лучшие куски. Первый достался Джамилю, потом - верному Арслану, потом пришел черед двух мужчин.
Женщины замерли от напряжения - кому первой из них отдаст предпочтение Эмир? И только одна Елена, тихонько отковыривая зернышко за зернышком от сладчайшего граната, не задавалась этим вопросом. Весь её интерес в эти секунды был сосредоточен на сочном плоде. Уж очень вкусным он оказался! К тому же, это была прекрасная возможность не встречаться взглядом с Амрит, от которой Елена кожей ощущала опасность.
- Ты прав, мой господин, там снова началась война, - ответил Джамиль.
Эмир отправил в рот кусочек баранины. Мясо, источающее сладость и едва уловимую, но такую приятную кислинку, таяло на языке.
- Женщины, вы тоже можете взять мясо, - бросил Эмир и продолжил беседу с другими мужчинами.
А вот женщины, в том числе и Елена, сохраняли молчание. Но никто не мешал говорить их глазам. Когда византийская принцесса потянулась к чаше с водой, чтобы сполоснуть в ней пальцы, испачканные в гранатовом соке, её взор случайно встретился со взглядом Амрит, которая, казалось, только и ждала этого.
Та посмотрела на Елену сверху вниз. Черные глаза красавицы были полны ощущением превосходства. Еще бы, на Амрит были кроваво-алые шелка, шею обвивала цепь из червонного золота, к которой были подвешены изумруды. Черными змеями струились блестящие волосы и спадали на невероятно пышную грудь женщины. Она была хороша и знала об этом.
Елена не могла похвастаться подобным роскошным нарядом, да и не хотела девушка выглядеть так, чтобы лишний раз привлекать внимание. На ней было бледно-голубое, широкое платье. Золотистые волосы собраны в косу и обвили венком голову. Ни серег, ни ожерелья, ничего из украшений. И все же, несмотря на эту простоту, Елена уже одним своим появлением сделала то, что так не хотела - она привлекла внимание. Но не только Амрит, глаза которой скользили вверх-вниз по лицу Елены, в поисках каких-либо изъянов. Джамиль так же заинтересовался ей.
- Елена, - племянник Эмира повернулся к ней. Он улыбнулся, и на его щеках проступили ямочки. - Я слышал про Елену Византийскую. Неужели я сижу рядом с принцессой?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯАмрит метнула в сторону Елены уничтожающий взгляд. Наложница уже слышала, что эта девушка - царских кровей, но не думала, что подобное - в окружении Эмира - имело особую ценность. Ведь там, в просторных дворцах Бухары, его ждали не менее знатные красавицы. Но эта новость, подкрепленная вниманием Джамиля, еще больше подпортило настроение черноокой красавицы. И все же, несмотря на едкую горечь, разливающуюся по её горлу, Амрит сумела изогнуть губы в улыбке. - Да, это так, - Елена, пытаясь игнорировать взгляд Амрит, вежливо улыбнулась Джамилю. - Мой родной край - прекрасная Византия.- Насколько она прекрасна? - в глазах Джамиля засверкал неподдельный интерес. - О, это чудесная страна, полная цветущих садов, зеленых лугов и холмов, - взор Елены затуманился от воспоминаний.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯЕлена, застигнутая этим пониманием врасплох, ощутила, как у неё подкосились ноги. Тело - полное слабости и чувства обреченности, задрожало, как в самой беспощадной лихорадке. Опасаясь, что кто-либо заметит, что с ней происходит, принцесса поспешила скрыться в юрте.Каким-то чудом Елена благополучно, не обронив ничего по пути, добралась до своего ложа. И только там, опустившись на постель, девушка заплакала. Она была напугана, потеряна и не знала, как теперь смотреть в глаза Эмиру. Ведь он уже был для неё не просто другом. Друзей так не ревнуют.В просторной юрте пахло благовониями - смесь амбры и сандала, жилище так же наполнял запах страсти и удовольствия. Мягкое сияние лампад отбрасывало дрожащие тени на одну из стен. Чувственный, полный неги возглас, мужской глухой вздох... А потом - несколько секунд т
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯЕлена была немало удивлена, когда Эмир, подойдя к своему коню, снял с седла огромную, темно-коричневую птицу, голова которой была скрыта под “шапочкой”. Мускулистые, желтые лапы с длинным когтями птицы вцепились в правую руку Эмира, спрятанную в плотную рукавицу. Принцесса не сомневалась - не будь на нем этой защиты, птица легко пронзила бы насквозь мужскую ладонь.- Это - орел? - озвучила свое предположение Елена. Она, остановившись возле серого коня, бережно погладила его по блестящей морде. - Беркут, - Эмир обнажил белые, крепкие зубы в довольной улыбке, - это особенная птица.Воин легко взобрался на своего коня, Елена тоже оседлала серого скакуна и подъехала поближе к Эмиру. Взгляд девушки скользил по крыльям птицы. Интересно, какой они ширины? И как этот беркут смотрится
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯЕлена, затаив дыхание, шагнула внутрь пещеры. Прохлада, таящаяся там, стремительной волной пробежалась по телу девушки, и кожу её покрыли колкие, почти болезненные мурашки. Принцесса огляделась по сторонам - это была невысокая пещера, в которой, впрочем, Эмир умещался в полный рост. Её каменные стены, местами, поросли мхом, а вершину, подсвечиваемую уже блеклым солнечным лучом, украшали кружева паутины. Эмир пошел вперед, и девушка последовала за ним.Чем дальше проходила Елена, тем сумрачнее становилось внутри. Тревога стала пробираться к сердцу принцессы, и теперь все вокруг виделось для неё угрозой. Казалось, еще чуть-чуть - из глубины тьмы на них накинется неведомое чудовище. Не замечая этого, Елена учащенно задышала.Эмир, уловив её беспокойное дыхание, полуобернулся. Он не видел отчетливо в этой полутьме лица Елены - л
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯЕлена, чувствуя на себе пристальный взгляд, открыла глаза. Её взор разглядел сквозь полутьму, рассеиваемую бледными лучами солнца, задумчивое лицо Эмира. - Я уже хотел разбудить тебя, - обдавая лицо Елены щекочущим дыханием, сообщил мужчина. - Но мне было жаль тревожить твой сон. Ты спала так безмятежно.Эмир говорил таким проникновенным голосом, что принцесса снова ощутила, как её тело стало наполнять сладкое волнение. Девушка перевернулась на спину, и новое ощущение, уже болезненное, в лодыжке, напомнило о себе.- Болит? - заметив, как нервно дернулась Елена, задал вопрос Эмир.- Все еще болит, - девушка медленно села и обняла себя за колени.- Пройдет около недели, прежде чем ты сможешь спокойно ступать на эту ногу, - Эмир грациозно по
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ- Госпожа моя, вы прежде видели такое? - ошеломленно вопросила Мария, уставившись прямо перед собой.- Никогда в жизни, - голосом, в котором ощущался страх и напряжение, отозвалась Елена.Она и её верная служанка стали свидетелями небывалого. Теперь караван Эмира, что прежде выглядел всего лишь передвижным городом, превратился в сокрушительную мощь. Там, у каменных стен древнего Герата, словно удавкой на его шее, кольцом окружили город камнеметные и осадные машины, одним своим размером которые приводили в ужас горожан и в восторг воинов атакующей армии.Поистине, это была впечатляющая картина. Глядя на вечернее небо, которое с каждой новой секундой затягивала серо-черная тьма, Елена терялась в догадках - а доживут ли до рассвета жители Герата? И хотя она находилась на удалении от горо
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯВсю ночь Елена провела в беспокойстве. Она то погружалась в легкую полудрему, то окуналась в тревогу. И тогда, словно птица, запертая в клетке, принцесса металась по юрте. Волосы её разлетались в стороны, шаг был стремительным, а лицо отображало всю глубину её переживаний. Малейший шорох снаружи, голоса воинов или же отдаленные крики со стороны осаждаемого Герата - и Елена мчалась к выходу, чтобы узнать, пришел ли Эмир или кто-либо с новостями о нём.Но нет. Время шло, глубокая, безлунно-огненная ночь сменилась рассветом, но Эмира так и не было. Зато теперь, когда первые лучи солнца, словно демонстрируя миру, что случилось, заскользили по полуразрушенным стенам Герата, и Елена в очередной раз поспешила наружу, она во всей “красе” увидела результат ночной осады. Каменные башни были разбиты, ворота проломаны, а сте
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Герат оказался больше, чем прежде виделся Елене. Теперь, когда между ней и городом неумолимо сокращалось расстояние, девушка могла отметить, каким прежде неприступным был Герат. Даже несмотря на то, что часть его была разрушена, это не уменьшало его грандиозности и величия.Итак, глазам византийской принцессы предстали каменные стены, которые сейчас казались возведенными из розового кварца - по причине лучей восходящего солнца, скользивших по ним. Там, где стены остались целы, проглядывали небольшие окошки, видимо, предназначенные для лучников, оборонявших город. Сам Герат находился на холме, а его башни смотрели на четыре стороны света. Две из них - западная и южная, были разбиты. Глядя на них, Елена задавалась вопросом - сколько людей пало этой ночью? Взор принцессы опустился вниз - у поля возле города валялись камн