24

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 

Черные волосы молодой женщины, которая не сводила взгляда с белого скакуна, словно стяг, развевал ветер. Её лицо выражало сосредоточенность и предвкушение от скорой встречи. Она стояла, ожидая Эмира. Красивая, с пышными формами и роскошным лицом, красавица в шелках. Та, голос которой был сладок, глаза черны, как ночь, а умение доставлять мужчине удовольствие казалось необычайным даром, ждала своего господина. 

То была Амрит, его наложница, присланная в дар одним из правителей Индии. Вот уже второй год Амрит считалась одной из самых желанных женщин Эмира, умевших привлекать его внимание, женщина, которой не было равных среди других наложниц господина. Так поговаривали некоторые из слуг. Эти слухи Амрит щедро подкрепляла золотыми монетами, что имелись у неё в изобилии. 

Сегодня на ней был самый лучший наряд - платье из алого шелка, рукава которого украшала богатая золотая вышивка. На голове Амрит красовался белый тюрбан, в центре его сиял кровавый рубин - подарок Эмира. Это, конечно, была не корона, однако данный головной убор заявлял о высоком положении черноволосой красавицы, в том числе и перед Эмиром. 

Когда, наконец, всадник на белоснежном скакуне заехал в лагерь, черные глаза Амрит обнаружили, что позади Эмира кто-то сидел. Тревога моментально сжала женское сердце. Кто это мог быть? Кому  позволено находиться столь близко к правителю?  

“Брат?” - пронеслось в голове Амрит. Но у Эмира уже не было братьев среди живых. Амрит, затаив дыхание, медленно выступила вперед. Приподняв уголки полных губ в приветливой улыбке, женщина готовилась к встрече со своим господином. Улыбка едва не стерлась с её красивого лица, когда Амрит обнаружила, что сидящий позади Эмира человек - не мужчина, а юная девушка. Она, ловко спрыгнув с коня, поспешила скрыться в соседней юрте.  

- Амрит, - подъезжая к своей наложнице, протянул Эмир. Взгляд его темных глаз прошелся по лицу красавицы, плавно обвел её роскошную фигуру, и вновь взметнулся вверх - к черным очам Амрит.  

- Мой господин, - вся трепеща под взглядом Эмира, с придыханием, произнесла наложница. 

- Какой сюрприз, - многозначительно сказал Эмир. В его тоне было все - и недовольство тем, что наложница, наверняка схитрив, увязалась вместе с его племянником, Джамилем, имелось там и предвкушение - их скорого уединения в юрте. 

- Я счастлива знать, что вы рады мне, - Амрит обнажила зубы в более смелой улыбке. Кажется, буря недовольства миновала, иначе бы Эмир сразу же бы отправил её обратно. И все-таки, женщина не расслаблялась, она была намерена получить то, за чем приехала - внимание своего господина. Желательно, как можно скорее. Глаза её, источая вожделение, заблестели. 

Эмир усмехнулся.  

- Ступай в свою юрту. Когда придет время, я навещу тебя. 

Амрит, нарочито покорно кивнув головой, пошла в сторону той юрты, где минутой ранее скрылась спутница Эмира. 

- Амрит! - резко окликнул наложницу Эмир.  

Амрит полуобернулась и вопрошающе посмотрела на него - так, словно не понимала, что именно звучало в голосе Эмира. А там было слышно предостережение. 

- Твоя юрта там, - он властно махнул рукой в сторону, где полукругом разместилось пять юрт, две из которых занимали Нафиса и Заира. 

Амрит не оставалось ничего другого, как, развернувшись, направиться туда. А голову её уже раздирали огненные мысли.  

Кто эта незнакомка? Амрит намерена была узнать это! 

- Моя госпожа! - Мария, заметив вошедшую в юрту Елену, подскочила на ноги. - Слава Господу, вы живы! 

- Жива, - на лице принцессы мелькнула озадаченная улыбка. - Прости, я думала вернусь раньше, чем ты проснешься.  

Девушка начала развязывать свой халат. Служанка с интересом поглядывала на госпожу и её мужское одеяние. 

- Ты, верно, удивлена моим нарядом? - аккуратно складывая халат на крышку сундука, произнесла Елена. Она, стянув сапоги, поставила их ближе к выходу. Босые стопы приятно защекотал толстый ворс ковра, что полностью застилал пол юрты. 

- Признаться, да, госпожа. 

- Я была на прогулке с Эмиром, поэтому такой наряд, в нем удобнее. Мы катались верхом, а потом, мой конь убежал, и мне пришлось ехать вместе с ним, - ощущая, как щеки обожгло румянцем, Елена наклонила голову, делая вид, что снимает с  широких шаровар колючки.  

- Вы ехали вместе с господином на одном коне? - не скрывая своего удивления, выдохнула Мария. Она, меж тем, уже занималась делом - достала для принцессы чистое платье, а затем, пока госпожа медлила с ответом, сбегала к выходу из юрты и попросила принести воды для купания. 

- Да, вместе, - Елена метнула в сторону странно улыбающейся служанки настороженный взгляд. - Но разве не так бы поступил настоящий друг? 

- Да, госпожа, именно так.  

- А ты не знаешь, что за гостья прибыла в лагерь? - как бы невзначай, поинтересовалась Елена. Она, медленно расплетая косу, нахмурилась. Зачем ей знать? Но слова уже слетели с её губ. И ей тот час стало неловко за них. Это не её дело. 

- Когда я искала вас, мне встретился Мансур, - Мария покраснела, а глаза её влюбленно засверкали, - он сказал, что прибыл племянник господина, а вместе с ним его наложница. 

- Наложница племянника? 

- Нет, госпожа. Наложница господина Эмира, - заметив, как чуть нахмурилась госпожа, Мария спешно добавила: 

- Так почему же ваша лошадь убежала?  

- Потому что я некрепко привязала её, - вспоминая этот случай, Елена невольно улыбнулась. Реакция Эмира - спокойная, дружелюбная, вселила в сердце девушки нежный огонек тепла. Он был пока еще маленький, но тем не менее, согревал её.  

- И господин не наказал вас?  

- Нет. 

- Видно, он действительно считает вас другом, раз столь благородно проявил себя. Я слышала, что эти мужчины очень ценят своих лошадей. Ценят столь сильно, что могут обменять все свое имущество за одного, породистого скакуна. 

- Быть может, это правда так, - смущенно улыбнувшись, согласилась Елена. Принцесса, опасаясь, что служанка увидит в её глазах нечто большее, чем она хотела бы, отвела взор в сторону.  

Разговор девушек продолжился уже на другие темы - то чаще были воспоминания о Византии, о праздниках, проводившихся там, о первом снеге, которому Елена обрадовалась... Принцесса готова была говорить о чем угодно - лишь бы не думать об Эмире. 

Амрит, разглядывая свое отражение в зеркале, блестящая поверхность которого была заключена в причудливую, золотую оправу, недовольно поджала губы. Нет, дело было не в её внешности - она, как и прежде была безупречна. Дело было в той девушке... Черные глаза Амрит недобро блеснули.  Женская интуиция подсказывала ей, что та незнакомка может оказаться самой сильной соперницей для неё. Одно то, что девчонка сидела позади Эмира, говорило уже о многом. 

Ей, Амрит, нужны были сплетни. А еще союзницы. Женщина усмехнулась - вот и пришло время, когда ей предстояло подружиться с Нафисой и Заирой. На время, правда. Но знать им это необязательно. 

Мягкий, удивительно теплый вечер окутал мир. На бледно-синем небе засверкали звезды, белым полумесяцем засияла луна. Елена, прогуливаясь вокруг юрты, то и дело ловила себя на том, что прислушивается - не зовут ли её. Но нет, никто, за последние полчаса не называл её имени, и от того настроение девушки все больше обволакивала грусть. 

Сердце принцессы располовинилось. Одна часть желала остаться здесь, другая хотела, чтобы её пригласили на ужин. Это внутреннее противоречие невероятно истощало. Расхаживая рядом с белыми стенами жилища, Елена изо всех сил старалась понять себя, но чем больше девушка делала это, тем сильнее запутывалась.  

Внезапно, что-то заставило принцессу обернуться. Елена заметила приближающегося воина. 

- Принцесса Елена, - обратился он к ней с неким почтением в голосе, - господин Эмир приглашает вас, своего друга, на ужин.