ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Елена опустилась на мягкую траву. Вытянув перед собой ноги, девушка устремила взгляд на сверкающую поверхность озера. Легкий, теперь уже прогретый солнцем, ветерок, то и дело хватался за выбившиеся из, наспех заплетенной косы, пряди. Елена не обращала на него внимания. Все мысли и чувства её были заняты недавним случаем.
Речь шла о так называемых объятиях Эмира. Хотя их нельзя назвать в полном смысле так, это не меняло дела. Они стояли близко другу к другу, как еще никогда прежде. Как бы не боролась с собой Елена, она приходила к одному неутешительному чувству - Эмир пробудил в её душе, то раньше казалось, не существовало в ней. Это пугало. И одновременно вызывало сладкое волнение и любопытство. Но разве это достойно принцессы? Разве так полагает себя вести знатной девушке? Прерывистый вздох сорвался с пересохших губ Елены. Устав от противоречий, терзавших её изнутри, девушка заставила себя переключить внимание на птиц, прилетевших на озеро. Их оранжево-огненное, с красным тоном, оперение, контрастировало с голубой поверхностью водоема. Размышляя, что именно это за птица, Елена не сводила с них глаз.
Где-то сбоку хрустнула ветка. Принцесса, испугавшись, что это может быть хищный зверь, подскочила на ноги. Из зарослей вышел Эмир. Его лицо выражало спокойствие - то, что так было необходимо сейчас Елене. Наблюдая за тем, как мужчина приближается к ней, девушка задалась вопросом: “А что почувствовал он, когда держал её в своих объятиях?”
Одна только мысль, и щеки Елены залило алым румянцем. И, кажется, Эмир заметил это. Его темные глаза блеснули.
- А что это за птицы? - желая перевести внимание воина с себя на что-то другое, взволнованно поинтересовалась принцесса.
- Огарь или красная утка, - Эмир остановился и смерил Елену пристальным взглядом.
- Первый раз вижу такую большую утку, - девушка нахмурилась.
- В этих землях ты встретишь еще многое удивительного. Идем, мясо готово.
Елена, послав прощальный взгляд уточке, которая смотрела прямо на неё, последовала за Эмиром. Она шла следом за ним, и то и дело скользила взглядом - по его черным, блестящим волосам, сейчас напоминавшим ей крыло ворона, по широким плечам и смуглым ладоням, а еще - по левой ноге, которая хромала.
Что стало причиной этой хромоты? Врожденная ли болезнь или результат ранения? Болит ли нога у Эмира, и если да, насколько мучительна эта боль?
Последняя мысль застала Елену врасплох.
“Почему я так рассуждаю, словно Эмир для меня - близкий человек?” - задалась вопросом принцесса. Она не смогла ответить на него. Но правда заключалась в том, что Елена испытывала сострадание к любому живому существу, и Эмир не был исключением.
В глаза девушки бросились золотисто-коричневые куски мяса, сложенные на широком, зеленом листе. Черные угольки, оставшиеся от костра, источали последнее сияние. Елена, в поисках шкуры косули, огляделась по сторонам, но ничего не обнаружила. Оставалось догадываться, намеренно ли Эмир убрал остатки животного или сделал это по привычке.
Эмир уселся на траву. Вытянув перед собой левую ногу, мужчина взял зеленую “тарелку” с мясом и поставил поближе, чтобы Елене было удобно дотянуться до него. Девушка опустилась рядом, но так, чтобы сохранить расстояние между собой и Эмиром.
- Ешь, - воин взял аппетитный кусок и поднес его к своим губам. Откусив его, Эмир начал неспешно прожевывать мясо. Елена, украдкой наблюдавшая за мужчиной, не шевелилась.
- Мне самому накормить тебя? - с ленивой усмешкой поинтересовался Эмир.
- Нет, что ты! - вспыхнула принцесса. - Просто я не голодна.
Елена опустила взор вниз, потому что ей было непросто оставаться под испытывающим взглядом Эмира. А мужчина, меж тем, продолжил беседу:
- А что принято есть в Византии?
Обрадовавшись, что тема разговора сменилась, Елена подняла на Эмира глаза и ответила:
- О, на нашем столе часто появлялась рыба, обычно жареная или вареная, а еще из трески готовили деликатес - пюре.
- Пюре из рыбы? - Эмир еле заметно поморщился. - И что, это вкусно?
Елена еще гуще покраснела. Глаза её заблестели от веселья.
- По правде говоря, мне единственной не нравилось это пюре.
- А было то, что нравилось тебе?
- Да, - девушка довольно заулыбалась, - мне очень нравился сыр горных овцеводов из Болгарии. А еще - душистые дыни и ароматный хлеб.
- Видно поэтому византийские воины считаются хилыми, раз едят такую пищу, - дерзко сверкнув глазами, заявил Эмир.
- Что? - Елена обиженно посмотрела на воина. Она, воспринимая его слова на полном серьезе, не замечала, что Эмир просто поддразнивает её. - Конечно, нет! Мои братья и отец - сильные воины, так же, как и большинство мужчин Византии...
- Успокойся, Елена, это была просто шутка! - Эмир улыбнулся. - Мне, выращенному на другой еде, просто не понять этого. Я не собирался задевать твои чувства.
Принцесса робко посмотрела на Эмира.
- Правда? - слетело с её губ.
- Правда, - он закинул в рот мясо. - Зря ты отказываешься от мяса. Оно хорошо пропеклось, но осталось довольно нежным. С другой стороны - мне достанется больше.
Елена облегченно выдохнула. Она, хотела было, что-то сказать в ответ, но внимание её привлекла мелькнувшая со стороны деревьев, тень. Девушка не сразу поняла, что случилось, а Эмир уже заметил:
- Твой конь убежал.
- Убежал? - Елена испуганно вытаращила глаза. В грудь девушки начал закрадываться страх - а не накажет ли её Эмир за то, что она так ненадежно привязала скакуна? Девушка подскочила на ноги и направилась в сторону лиственницы - туда, где минутой ранее находился серый конь. Теперь же о том, что здесь было животное, напоминала лишь общипанная трава.
- Что же делать? - Елена обернулась и посмотрела на Эмира. Взгляд её выражал замешательство и испуг. В который раз за все это время мужчина увидел в златовласой принцессе маленькую, напуганную девочку.
- Ничего, - Эмир пожал широкими плечами. - Если его не задерут хищные звери, конь сам придет в лагерь.
- О, Боже, это все из-за меня, - переживая за участь коня, сокрушенно выдохнула Елена.
- Не беспокойся о нем, его судьба не в твоих руках, - Эмир легко поднялся и подошел к девушке. Устремив взгляд на солнце, воин решительно произнес:
- Пора возвращаться.
И только когда Эмир сказал это, до Елены дошло, каким, вероятно, образом им предстояло вернуться в лагерь. Воин, обойдя принцессу, пошел вперед. Она же, нерешительно застыв на месте, старалась совладать с волнением, которое начало окутывать её.
- Забирайся, - появившийся на своем белоснежном коне Эмир протянул левую руку Елене. Девушка, сглотнув, обвила подрагивающими пальцами смуглую ладонь. Шершавая кожа обожгла нежную кожу Елены. Контраст - белое на темном, бросался в глаза. Эмир, уже не улыбаясь, подтянул Елену к себе. Через мгновение девушка сидела позади воина.
- Держись крепче, - приказал Эмир, и Елена буквально заставила себя прильнуть к мужчине и обнять его. Сердце её - от такой немыслимой близости, гулко заколотилось в груди. Нос девушки уловил аромат, исходящий от Эмира - полынь, сладость и горечь, а грудь явственно ощутила жар, исходящий от сильного тела.
Через мгновение конь помчался в сторону лагеря. Когда белые юрты стали различимы, Эмир первым заметил, что в лагерь прибыли гости...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯЧерные волосы молодой женщины, которая не сводила взгляда с белого скакуна, словно стяг, развевал ветер. Её лицо выражало сосредоточенность и предвкушение от скорой встречи. Она стояла, ожидая Эмира. Красивая, с пышными формами и роскошным лицом, красавица в шелках. Та, голос которой был сладок, глаза черны, как ночь, а умение доставлять мужчине удовольствие казалось необычайным даром, ждала своего господина.То была Амрит, его наложница, присланная в дар одним из правителей Индии. Вот уже второй год Амрит считалась одной из самых желанных женщин Эмира, умевших привлекать его внимание, женщина, которой не было равных среди других наложниц господина. Так поговаривали некоторые из слуг. Эти слухи Амрит щедро подкрепляла золотыми монетами, что имелись у неё в изобилии.Сегодня на ней был самый лучший наряд - платье из алого ш
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯВ юрте Эмира этим вечером собралось немало гостей. По такому случаю был накрыт низкий, из черного полированного дерева, стол. За ним расселись все те, кто удостоился чести присутствовать на сегодняшнем ужине. По левую руку от Эмира расположились Амрит, Заира и Нафиса. На женщинах были яркие наряды и драгоценности - изумруды, рубины, так гармонично подчеркивающие их знойную красоту. Напротив господина - двое воинов, бороду и волосы которых посеребрили года. Справа от Эмира расположились верный, молчаливый Арслан, Джамиль, и на небольшом удалении от него - Елена. Получилось так, что византийская принцесса разместилась напротив женщин Эмира. И если двоих - Заиру и Нафису, она уже знала, то с третьей - черноокой роскошной красавицей, ей еще предстояло познакомиться. Ощущая на себе её пристальный, будто разбирающий на кусочки взгляд, Елена приходила к выводу, что эт
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯАмрит метнула в сторону Елены уничтожающий взгляд. Наложница уже слышала, что эта девушка - царских кровей, но не думала, что подобное - в окружении Эмира - имело особую ценность. Ведь там, в просторных дворцах Бухары, его ждали не менее знатные красавицы. Но эта новость, подкрепленная вниманием Джамиля, еще больше подпортило настроение черноокой красавицы. И все же, несмотря на едкую горечь, разливающуюся по её горлу, Амрит сумела изогнуть губы в улыбке. - Да, это так, - Елена, пытаясь игнорировать взгляд Амрит, вежливо улыбнулась Джамилю. - Мой родной край - прекрасная Византия.- Насколько она прекрасна? - в глазах Джамиля засверкал неподдельный интерес. - О, это чудесная страна, полная цветущих садов, зеленых лугов и холмов, - взор Елены затуманился от воспоминаний.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯЕлена, застигнутая этим пониманием врасплох, ощутила, как у неё подкосились ноги. Тело - полное слабости и чувства обреченности, задрожало, как в самой беспощадной лихорадке. Опасаясь, что кто-либо заметит, что с ней происходит, принцесса поспешила скрыться в юрте.Каким-то чудом Елена благополучно, не обронив ничего по пути, добралась до своего ложа. И только там, опустившись на постель, девушка заплакала. Она была напугана, потеряна и не знала, как теперь смотреть в глаза Эмиру. Ведь он уже был для неё не просто другом. Друзей так не ревнуют.В просторной юрте пахло благовониями - смесь амбры и сандала, жилище так же наполнял запах страсти и удовольствия. Мягкое сияние лампад отбрасывало дрожащие тени на одну из стен. Чувственный, полный неги возглас, мужской глухой вздох... А потом - несколько секунд т
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯЕлена была немало удивлена, когда Эмир, подойдя к своему коню, снял с седла огромную, темно-коричневую птицу, голова которой была скрыта под “шапочкой”. Мускулистые, желтые лапы с длинным когтями птицы вцепились в правую руку Эмира, спрятанную в плотную рукавицу. Принцесса не сомневалась - не будь на нем этой защиты, птица легко пронзила бы насквозь мужскую ладонь.- Это - орел? - озвучила свое предположение Елена. Она, остановившись возле серого коня, бережно погладила его по блестящей морде. - Беркут, - Эмир обнажил белые, крепкие зубы в довольной улыбке, - это особенная птица.Воин легко взобрался на своего коня, Елена тоже оседлала серого скакуна и подъехала поближе к Эмиру. Взгляд девушки скользил по крыльям птицы. Интересно, какой они ширины? И как этот беркут смотрится
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯЕлена, затаив дыхание, шагнула внутрь пещеры. Прохлада, таящаяся там, стремительной волной пробежалась по телу девушки, и кожу её покрыли колкие, почти болезненные мурашки. Принцесса огляделась по сторонам - это была невысокая пещера, в которой, впрочем, Эмир умещался в полный рост. Её каменные стены, местами, поросли мхом, а вершину, подсвечиваемую уже блеклым солнечным лучом, украшали кружева паутины. Эмир пошел вперед, и девушка последовала за ним.Чем дальше проходила Елена, тем сумрачнее становилось внутри. Тревога стала пробираться к сердцу принцессы, и теперь все вокруг виделось для неё угрозой. Казалось, еще чуть-чуть - из глубины тьмы на них накинется неведомое чудовище. Не замечая этого, Елена учащенно задышала.Эмир, уловив её беспокойное дыхание, полуобернулся. Он не видел отчетливо в этой полутьме лица Елены - л
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯЕлена, чувствуя на себе пристальный взгляд, открыла глаза. Её взор разглядел сквозь полутьму, рассеиваемую бледными лучами солнца, задумчивое лицо Эмира. - Я уже хотел разбудить тебя, - обдавая лицо Елены щекочущим дыханием, сообщил мужчина. - Но мне было жаль тревожить твой сон. Ты спала так безмятежно.Эмир говорил таким проникновенным голосом, что принцесса снова ощутила, как её тело стало наполнять сладкое волнение. Девушка перевернулась на спину, и новое ощущение, уже болезненное, в лодыжке, напомнило о себе.- Болит? - заметив, как нервно дернулась Елена, задал вопрос Эмир.- Все еще болит, - девушка медленно села и обняла себя за колени.- Пройдет около недели, прежде чем ты сможешь спокойно ступать на эту ногу, - Эмир грациозно по
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ- Госпожа моя, вы прежде видели такое? - ошеломленно вопросила Мария, уставившись прямо перед собой.- Никогда в жизни, - голосом, в котором ощущался страх и напряжение, отозвалась Елена.Она и её верная служанка стали свидетелями небывалого. Теперь караван Эмира, что прежде выглядел всего лишь передвижным городом, превратился в сокрушительную мощь. Там, у каменных стен древнего Герата, словно удавкой на его шее, кольцом окружили город камнеметные и осадные машины, одним своим размером которые приводили в ужас горожан и в восторг воинов атакующей армии.Поистине, это была впечатляющая картина. Глядя на вечернее небо, которое с каждой новой секундой затягивала серо-черная тьма, Елена терялась в догадках - а доживут ли до рассвета жители Герата? И хотя она находилась на удалении от горо