“어르신, 이 권 총장님이라는 사람 어떤 사람이에요?”서준영이 그쪽으로 다가가며 물었다. 집사 말로는 서울 경찰청의 총장이라고 했다.안호철이 조급한 표정으로 대답했다.“권정용이라고 서울 경찰청의 총장이야. 지체가 매우 높으신 분이지. 서울시 경찰서를 꽉 잡고 있으니 말이야. 이번에 서울에서 내려온 것도 다 내 파티에 참석하기 위해서지.”“만약 권정용이 우리 안씨 집안에서 무슨 일 생긴다며 안씨 집안도 무사하지는 못할 거야. 생각만 해도 끔찍하군.”서준영이 고개를 끄덕였다.서울 경찰청의 총장이면 지체도 높고 신분도 특수했다. 이런 사람이 안호철의 파티에서 무슨 일이라도 생긴다면 안씨 집안은 책임을 회피하지 못할 것이다.하지만 왜 갑자기 병이 도진 거지?서준영이 미간을 찌푸리며 안호철과 사람들 앞으로 걸어갔다.붐비는 사람들 틈으로 까만 슈트에 하얀 셔츠를 받쳐입은 남자가 고통스러운 표정으로 바닥에 쓰러져 있었다. 입은 파랗게 질려 있었고 땀을 뻘뻘 흘리면서 거품을 토해내고 있었다.상황을 보아하니 매우 심각했다.수행 보디가드도 어쩔 바를 몰라 식은땀을 줄줄 흘렸다. 한 명이 어디론가 전화를 하고 다른 한 명은 심폐소생술을 했다.안호철은 어두운 표정으로 이렇게 물었다.“손 비서님, 권 총장님은 어떤가요?”바닥에 꿇어앉아 있던 중년 남자 손지창이 안호철을 힐끔 보더니 차가운 말투로 물었다.“어르신, 만약 우리 총장님께 무슨 일이라도 생기는 날엔 안씨 집안도 조사를 피할 수는 없을 거예요.”“어떻게 된 거야? 의사는 왜 아직이지?”손지창이 옆에 선 보디가드에게 이렇게 소리를 질렀다. 상황이 보아하니 매우 다급해 보였다.손지창의 말에 기분이 나빠진 안호철이 얼굴을 굳혔다. 하지만 지금 같은 상황에서 뭐라 할 수는 없었다.서준영은 안호철 뒤에 서서 권정용의 상황을 살피더니 미간을 찌푸리고는 이렇게 말했다.“중독입니다! 더는 심폐소생술을 하면 안 돼요! 그럴수록 독이 혈관을 타고 빠르게 퍼져 더 심각해질 거예요!”이 말에 손지창이 고개를
여천일이 바닥에 꿇어앉아 권정용의 눈까풀을 들어 올리더니 동공을 살폈다. 동공은 이미 풀린 상태였다. 이어서 권정용의 혀와 입술, 그리고 토해낸 거품과 피를 꼼꼼히 확인했다.검사를 마친 여천일은 얼굴이 땀범벅이 되어서는 연신 고개를 저으며 말했다.“손 비서님, 권 총장님은 중독되신 거예요. 그것도 일종의 신기한 독입니다. 저도 지금 당장은 어떤 독인지 몰라서 해독은 어려울 것 같네요.”손지창이 다급하게 물었다.“여 신의님, 그러면 어떡합니까? 빨리 방법을 생각해서 권 총장님 좀 살려주세요!”여천일이 미간을 찌푸리며 약상자를 열었다. 안에서 은침을 꺼내더니 이렇게 말했다.“일단 먼저 은침으로 권 총장님 체내의 독소를 가둬두겠습니다. 권 총장님이 토하신 피는 이따 제가 연구해 보고 어떤 독인지 밝혀내면 거기에 맞춰 해독할 수 있습니다.”“네! 그럼 부탁드리겠습니다.”손지창이 다급하게 대답했다. 그러더니 권정용에게 침을 놓기 시작했다.옆에서 지켜보던 서준영이 살짝 고개를 끄덕였다. 여천일도 아는 게 있는 건 확실했다.“어르신, 여천일이라는 자는 누군가요?”서준영이 작은 목소리로 물었다.안호철이 대답했다.“강운 총원의 명예 교수네. 서울의 송강호와 동문 사제라고 알려진 자인데 의술이 그래도 뛰어난 편이지. 하지만 송강호가 서울에 가는 걸 택하는 바람에 먼저 출세한 것뿐이고.”“여천일은 계속 강운시에 남아 있었지. 명성은 송강호보다 못하지만 의술은 송강호와 견줄 수 있을거야. 우리 강운시의 신의지.”“여천일을 불러오느라 손 비서도 애 좀 먹었을 거야.”서준영이 고개를 끄덕였다.이때 여천일도 마침 침을 다 놓고는 이마에 맺힌 땀을 닦아내며 자리에서 일어났다.“손 비서님, 제가 은침으로 권 총장님 몸에 있는 독소를 눌러두었으니 잠시는 문제가 없을 겁니다. 지금 바로 이 독이 든 피를 분석해 보고 해독제를 만들어보겠습니다.” “네, 감사합니다. 여 선의님!”손지창이 두 손을 모아 인사했다. 사람들도 한시름 놓을 수 있었다. 여천일이 권정용
서준영의 말에 손지창과 여천일의 안색이 어두워졌다. 그들은 서준영의 허세가 하늘을 찌른다고 생각했다.서준영의 의술을 잘 모르는 주변 사람들도 작은 소리로 수군거렸다.“허세만 잔뜩 들어서는. 여 신의님 의술을 못 믿는 건가?”“여 신의님은 서울의 송 신의님과 동문이잖아. 의술도 매우 뛰어나 강운 총원의 명예 교수시기도 하고. 저 사람은 도대체 뭐길래 감히 여 신의님을 의심하는 거지?”“그나마 조금 있는 실력으로 허세가 하늘을 찌르는구먼.”사람들은 이렇게 비아냥거리며 불만을 토해냈다.손지창도 손사래를 치며 콧방귀를 끼더니 차갑게 쏘아붙였다.“어르신, 빨리 데리고 가세요!”안호철이 얼른 서준영을 데리고 뒷마당으로 나왔다. 권정용도 안호철이 마련한 조용한 방으로 옮겨졌다.여쳔일은 권정용이 토해낸 검은 피를 연구하기 시작했다. 은침으로 찍어보니 순간 까매졌다. 정말 기이한 독이었다.“여 신의님, 어때요? 어떤 독인지 알아내셨나요?”긴장한 기색이 역력한 손지창이 옆에서 다급하게 물었다.여천일이 고개를 저으며 무거운 목소리로 말했다.“아직은 잘 모르겠습니다. 이런 독은 저도 처음 봅니다. 손 비서님, 권 총장님 아까 거실에서 갑자기 쓰러지신 거라고 하셨죠?”“네, 맞아요. 강운시의 옛친구들과 얘기를 나누시다가 갑자기 가슴을 부여잡더니 아프다면서 거품을 토해내시다 쓰러지셨어요.”손지창이 걱정스러운 표정으로 말했다.여천일이 고개를 끄덕이며 말했다.“보아하니 누군가 총장님께 독을 탄 것 같네요.”“여 신의님, 누군가 총장님을 죽이려 든다는 건가요?”여천일의 말에 손지창이 온몸을 부르르 떨더니 몸이 경직되기 시작했다.“그런 것 같습니다. 거실에 사람이 얼마나 많은데 다른 사람은 멀쩡하고 하필 총장님만 중독이잖아요. 누군가 총장님께 독을 타지 않고서는 이런 일이 있을 수가 없죠.”여천일이 이렇게 덧붙였다. 손지창이 미간을 찌푸리더니 성질을 내기 시작했다.“흥! 안호철 이 양반이 감히 우리 권 총장님을 해하려 들다니. 안씨 가문 사람은 하나도
“그럼 어떡하지? 설마 권정용이 우리 안씨 가문에서 죽는다는 거야?”안호철이 다급하게 말했다. 이에 서준영이 덤덤하게 웃었다.“어르신, 걱정하지 마세요. 제가 있잖아요. 손 비서님과 여 신의가 반응이 와서 제를 찾아온다면 권 총장님은 살 수 있어요.”서준영이 이렇게 말하더니 여유롭게 차를 홀짝였다.한편, 권정용이 있는 방은 이미 아수라장이었다.권정용이 다시 피를 토했고 체내의 독소가 폭발해 온몸이 파랗게 변한 것이다.손지창이 땀을 뻘뻘 흘리며 침대맡에 서서 권정용에게 침을 놓은 여천일에게 물었다.“여 신의님, 왜 갑자기 이렇게 된 거죠? 아까 이미 독을 완전히 눌렀다고 하지 않았나요?”여천일이 침을 하나씩 꽂아 넣으며 이렇게 말했다.“저도 잘 모르겠습니다. 너무 맹독이라 그런 것 같아요. 다시 누를 수 있는지 보겠습니다.”여천일이 침을 몇 개 더 꽂아 넣었다.풉!순간 권정용이 곧 죽을 듯 다시 피를 토해냈다.여천일이 놀라서 땀을 뻘뻘 흘리며 몸을 일으켰다.“손 비서님, 제 의술은 여기까지인가 봐요. 이 독은 저도 달리 방법이 없습니다. 얼른 다른 의사를 찾아보세요.”“네? 뭐라고요? 여 신의님, 방법을 찾아주셔야죠! 권 총장님께 무슨 일이 생기면 절대 안 돼요!”손지창이 다급하게 말했다.식은땀을 흘리던 여천일이 갑자기 뭔가 떠오른 듯 이렇게 외쳤다.“아까 그 청년. 어서 아까 그 청년을 데려오세요! 그에게 방법이 있을지도 몰라요!”손지창도 온몸을 부르르 떨더니 서준영이 한 말을 떠올렸다.“맞아요! 맞아!”손지창이 여천일을 데리고 뒷마당으로 뛰어갔다.한편, 뒷마당.서준영이 차를 마시며 안호철에게 말했다.“어르신, 너무 염려하지 마세요. 안되면 제가 나설게요.”“그럼 부탁한다. 준영아.”안호철이 한숨을 내쉬며 말했다. 서준영의 말에 마음이 진정되는 것 같았다.이때 손지창이 여천일을 데리고 잰걸음으로 달려왔다.“어르신! 서준영이라는 사람 어디 갔어요?”“권 총장님이 피를 토했어요. 의술이 대단하다는 그 총각한테 권
“빌어먹을. 이게 지금 뭐 하자는 거야? 권 총장님의 비서인 내가 너한테 명령 좀 하면 어때서?”손지창이 불같이 화를 내며 서준영을 손가락질했다.서준영이 차갑게 웃더니 이렇게 말했다.“손 비서님, 사람 살리고 싶지 않다면 알아서 하세요.”“너 진짜!”손지창이 화를 못 이겨 씩씩거렸다. 그를 이런 태도로 대한 사람은 서준영이 처음이었다. 정말 눈에 뵈는 게 없어 보였다. 예전 같았으면 손지창은 바로 손이 올라갔을 것이다. 하지만 안호철이 있으니 손지창도 너무 나대지는 못했다.이때 보디가드가 뛰어오더니 다급한 말투로 외쳤다.“손 비서님! 총장님, 총장님이...”“총장님이 왜?”손지창이 다급하게 고개를 돌리더니 걱정 어린 눈빛으로 물었다.“온몸에 빨간 점이 돋고 호흡이 가빠지고 모든 구멍에서 피가 나지 않던가요?”서준영이 덤덤하게 물었다. 하지만 이를 들은 보디가드는 서준영을 보며 놀라움과 의심을 금치 못했다.어떻게 알았지?손지창이 미간을 찌푸린 채 옆에 선 보디가드에게 소리를 질렀다.“말해! 권 총장님이 왜?”보디가드가 얼른 대답했다.“손 비서님! 총장님 지금 온몸에 붉은 점이 돋고 호흡이 가빠지고 모든 구멍에서 피가 흐르고 있습니다...”이 말에 손지창의 머리가 윙 해졌다. 그는 얼른 고개를 돌리더니 이글거리는 눈빛으로 서준영을 바라봤다.이 사람이 어떻게 안 거지?“어떻게 알았어?”손지창이 캐물었다.서준영이 차갑게 웃으며 말했다.“다른 것도 알고 있어요. 3분만 더 지나면 총장님은 손 비서님 때문에 최적의 치료 시간을 놓치고 저승사자한테 끌려갈걸요?”이 말은 마치 예리한 비수처럼 손지창의 마음을 파고들었다.옆에 있던 여천일이 얼른 앞으로 나와 두 손을 모으며 경건하게 말했다.“서 신의, 제발 총장님을 살려주게나!”서준영은 아무 말 없이 차를 홀짝이며 손지창을 향해 말했다.“손 비서님은 간절해 보이지 않는데요?”손지창은 이제 와서 자세를 숙이는 게 내키지 않아 난감한 표정을 지었다. 옆에 있던 여천일이 그를 설득하
이것은 에 기록된 것들이었고 서준영은 그저 읊었을 뿐이다.서준영의 설명을 듣고 나니 여천일도 뭔가 큰 깨달음을 얻었다는 표정이었다. 그리고 속으로 화염귀독이 얼마나 무서운 독인지 되새겼다.이런 독충은 정말 독해도 너무 독했다.“아까 분명 권 총장님 체내의 독을 다 눌렀는데?”여천일이 이렇게 말했다.서준영이 웃으며 물었다.“여 신의님, 아까 선보인 침술이 백화13침 맞죠?”여천일이 화들짝 놀라며 서준영을 뚫어져라 쳐다봤다.“그걸 어떻게 안 건가? 이건 우리 사부님이 나한테 가르쳐준 거라 나 말고 아는 사람이 없을 텐데.”서준영이 미소를 지으며 설명 대신 이렇게 말했다.“여 신의님의 백화13침은 대부분 독을 누를 수 있는 건 맞습니다. 이 화염귀독도 마찬가지죠. 하지만 아까 침을 놓을 때 한 대를 적게 놓으셨어요. 그래서 권 총장님 체내의 독이 폭발하게 된 겁니다.”“한 대가 적다고?”여천일이 의문을 감추지 못했다.“그럴 리가 없네. 백화13침은 사부님이 알려주신 거라 13대가 틀림없다네. 아까 권 총장님께 놓을 때도 분명 13대였는데?”서준영이 고개를 저으며 말했다.“여 신의님, 틀렸어요. 백화13침은 13대만 있는 게 아닙니다. 진정한 백화13침은 14대가 맞습니다. 그리고 이 14번째 침은 권 총장님의 신봉혈에 놓아야 합니다. 이것이야말로 백화13침의 마지막 한 대입니다. 사부님이 가르친 백화13침은 조금 부족해요.”이 말에 여천일이 경악을 금치 못하며 소리를 질렀다.“그럴 리가 없네! 이 백화13침이 부족하다면 왜 다른 사람에게 침을 놓았을 때는 아무 일도 없었던 건가?”“그건 전에 부딪힌 독이 다 일반적이어서 그래요. 백화13침에서 13대만 놓아도 충분히 누를 수 있을 만큼요.”서준영이 덧붙였다.“하지만 이 화염귀독의 독은 많이 다릅니다. 아무리 13대를 꽂아 넣었다 해도 일시적일 뿐 독소가 다시 모이게 되면 또 폭발할 거예요.”서준영이 이렇게 말하더니 손을 들었다. 손가락 사이에는 열댓 개의 침이 있었고
서준영이 미간을 찌푸리더니 고개를 돌려 차가운 눈빛으로 손지창을 바라보며 물었다.“손 비서님, 다른 용건이 있나요?”손지창이 차갑게 웃으며 말했다.“여 신의님도 보아내지 못한 화염귀독을 서준영 씨는 어떻게 알아낸 거죠?”“그리고 서남부 묘족 뭐 그건 한 번도 들어본 적이 없는데요?”“그러니 화염귀독은 존재하지도 않는 거죠! 권 총장님 독, 당신이 내린 거 아니에요?”이에 서준영의 안색이 굳어지더니 눈빛이 한층 더 차가워졌다.“손 비서님, 무슨 말이에요?”“무슨 말?”손지창이 차갑게 웃으며 말했다.“오늘 밤 권 총장님이 이 파티에 나온다는 걸 알고 이 기회를 빌려 권 총장님께 독을 먹인 게 아닌가 그 말이죠. 그러고는 사람들이 속수무책으로 발만 동동 구를 때 짠 하고 나타나서 권 총장님의 독을 풀어주는 거죠.”“그럼 당신의 명성도 크게 올라갈 테니까요. 그것도 모자라 권 총장님의 환심도 살 수 있겠죠? 당신 자료는 이미 확인했어요. 작은 의원을 하나 운영한다죠? 맞아요?”“오늘 권 총장님을 살렸다는 소식이 퍼지기라도 하면 의원이 점점 더 핫해지고 만지는 돈도 점점 많아지지 않을까요?”손지창은 이미 모든 걸 꿰뚫고 있다는 표정으로 이렇게 말했다.이 말에 안호철의 표정이 변하더니 언성을 높였다.“손 비서님! 그런 말은 함부로 하는 게 아니에요. 어떻게 준영을 모함할 생각을 해요!”“선뜻 권 총장님의 독을 풀어주겠다고 나섰는데 고마워하지늠 못할망정 의심이나 하고. 너무한 거 아니에요?”옆에 서 있던 여천일도 얼른 자리에서 일어나 서준영 편을 들었다.“손 비서님, 이 독 서 신의가 놓은 독이 절대 아닐 거예요. 제 인격으로 보장해 드릴 수 있어요.”여천일은 서준영의 백화13침에 많이 놀란 상태였다.이런 의술을 가지고 있는 후배 서준영이 명성을 위해 권정용에게 일부러 독을 타고 직접 해독해서 명성을 올릴 생각을 할 리가 없었다.“흥, 저 사람 편들지 마요. 저 사람이 독을 탄 건지 아닌지는 가서 조사해 보면 되잖아요.”“여봐라! 서
안호철이 코웃음을 치며 손지창을 손가락질하더니 욕설을 퍼부었다.“손지창 씨, 지금 배은망덕을 몸소 보여주는 건가?”“오늘 밤 누구든 준영을 데려가면 내가 가만있지 않을 거예요.”이 말은 누가 들어도 경고였다.여천일이 얼른 타일렀다.“손 비서님, 서 신의는 절대 독을 탄 사람이 아닙니다. 왜 엄한 사람을 오해하고 그러세요?”손지창의 표정이 어두워지더니 이를 악물고는 차갑게 말했다.“흥, 어르신 참 대단하시네요. 용의자를 잡겠다는데 설마 군인들 시켜서 저를 죽일 건 아니시죠?”“뭐 해? 안 움직이고! 얼른 잡아가서 조사해!”이때 침대에 누웠던 권정용이 눈을 살포시 뜨고는 역정을 냈다.“빌어먹을! 당장 그만두지 못해?”권정용의 목소리에 손지창이 얼른 그쪽으로 달려가 긴장한 표정으로 물었다.“권 총장님, 좀 어때요?”철썩!권정용이 손지창을 보자마자 따귀를 날리며 언성을 높였다.“도대체 위아래가 있어 없어! 지금 그게 어르신께 할 소리야?”손지창이 손으로 볼을 움켜쥐었다. 권정용에게 맞은 게 후유증이 꽤 컸는지 아무 말도 하지 못했다.하지만 권정용이 허약한 몸을 이끌고 자리에서 일어나 안호철 앞으로 다가가더니 웃었다.“어르신, 제가 정말 면목이 없습니다. 제가 관리를 소홀히 한 탓입니다. 제 부하가 버릇없이 굴었습니다.”“손 비서, 얼른 어르신께 사과해.”“흥.”안호철이 차갑게 비꼬며 말했다.“권 총장님, 무슨 그런 말씀을. 사과는 넣어두세요. 제가 받을만한 사과가 아닌 것 같네요. 손 비서님이 이렇게 무섭게 나오는데 무섭네요.”이에 권정용은 안호철이 정말 화났음을 알아챘다.“손지창! 얼른 튀어와서 사과해!”권정용이 차갑게 쏘아붙였다.손지창은 내키지 않았지만 반박할 엄두가 나지 않아 허리를 숙여 안호철에게 말했다.“어르신, 정말 죄송합니다. 제가 무례를 범했네요.”안호철이 코웃음을 치더니 손사래를 치며 더는 아무 말도 하지 않았다.권정용이 웃으며 고개를 돌려 서준영을 바라보며 화제를 돌렸다.“이분이 저를 구한 거죠?