“저 때문이라고요? 그게 저랑 어떤 연관이 있는 거죠?”이도현이 어리둥절해하며 물었다.“흥, 자꾸 묻지 말아요. 자꾸 그러면 깨물어버릴 거에요!”조혜영은 부끄러워 미칠 지경이었다.게다가 아까 이도현이 나갈 때 자신도 그의 발기를 느껴서 잠옷이 젖은 거라고는 차마 말할 수도 없는 노릇이다.어쨌든 그녀도 여자이다. 비록 이도현에게 자신의 몸을 허락할 수는 있어도, 그런 부끄러운 말은 차마 말하기가 어려웠다.“그래요, 더는 묻지 않을게요. 여자들은 진짜 번거로운 것 같네요. 잠잘 때조차도 잠옷으로 갈아입고, 심지어 묻지도 말라고 하잖아요. 저희 남자들 좀 봐요. 잠잘 때 팬티 한 장이면 끝이에요!”이도현이 입을 삐쭉이며 말했다.“어디 한번 계속 말해봐요…”이윽고 조혜영이 입을 벌려 이도현의 팔을 물었다.그러나 그녀의 그 액션은 키스와 별다른 차이가 없었고, 단지 부위만 잘못되었을 뿐이었다.두 사람은 한동안 티격태격했고, 이도현은 그녀의 가슴을 만질 수 있게 되었다. 그는 그 기회에 그녀의 가슴 크기도 가늠할 수 있었다. 그렇게 한참 뒤에야 두 사람은 옷을 제대로 입고 방에서 나왔다.그 시각, 조씨 가문의 집안은 깨끗이 청소되어 있었고 바닥이나 벽에도 피의 흔적 따위는 없었다. 거기에는 오직 파손된 로비와 공기 중의 피 냄새만이 남아 있었다. ‘지난 밤에 여기서 많은 사람이 죽었겠네.’한편, 문지해와 도광은 거기서 한참 전부터 기다렸다. 어젯밤에 그 둘은 서 씨 가문의 그 노인을 어떻게 죽일지에 대해 연구했다. 결국에는 그 노인에게 불행한 죽음을 안겨주었고, 한밤중에 그 자리에서 바로 증발해버리게 했다. 조 씨 가문에 일이 생겼다는 소식을 듣고 신영 성존도 곧바로 달려왔다.“주인님!”신영 성존이 이도현에게 인사를 건넸다.“그래, 왔어? 고생 많았어.”“아니에요, 주인님. 제가 해야 할 일이 있으면 언제든지 말씀만 주세요!”신영 성존은 이도현의 관심에 살짝 우쭐해졌다.지금의 신영 성존은 이도현이 준 단약으로 종사 급을 돌파했다. 그
그는 이 단약이 그에게 큰 도움이 될 것이며 수련 또한 더욱 향상될 것이라고 확신했다.“그래. 둘이서 열심히 연습해. 수련 수준이 향상되면 내가 태허산 공법도 가르쳐 줄게.”이도현은 그들에게 희망을 심어 주었다.사람의 마음을 사는 건 언제든 필요한 것이다. 문지해든 도광이든, 누군가 당신을 위해 일을 했는데 그들에게 아무런 이익도 주지 않는다는 건 말도 안 되는 소리이지 않은가?서로 원하는 것을 얻지 못한다면, 굳이 같이 일할 필요가 있을까?“진, 진짜죠? 저 속이는 거 아니죠?”도광이 믿어지지 않는다는 듯 떨리는 목소리로 물었다.무술계 전체가 태허산의 실력이 얼마나 강력한지 알고 있다. 태허산에서는 곤륜옥을 들어가는 열쇠를 제어하고 있으며, 수많은 무인이 그것을 얻으려고 노력해왔다.수천 년 동안 모든 세대의 무인들은 태허산에서 곤륜옥의 열쇠를 찾고 싶었지만, 아무리 강력한 무인들이라 할지라도 태허산 앞에서는 실패했다.세간에서 떠도는 태허산 무인이나 제자 중에서도 곤륜옥의 열쇠를 얻을 수 있는 사람은 없었다.아마 태허산의 무술이 너무 강해서 이기 때문이 아닐까? 만약 태허산의 무술이 강하지 않았다면, 수천 년 전에 멸망하고 오늘날까지 살아남을 수 없었을 것이다.“그래, 너희들의 표현만 좋으면 안 될 게 뭐가 있겠어?”“그래요, 본인 입으로 말씀하셨으니 지키셔야 해요! 나 도광은 오늘부터 도현 님 사람입니다. 시키는 건 다 할 수 있고, 아기를 낳으라고 해도 방법을 생각해서 낳아드리겠습니다. 그때 가서도 저한테 무술 비법을 가르쳐주지 않으면, 저도 더는 참지는 않을 겁니다.”도광이 진지하게 말했다. 그의 작은 눈은 열정으로 가득 찼다.“꺼져!”이도현은 머리가 혼란스러워졌다. 아기를 대신 낳아 준다는 게 말도 안 되는 소리였으니 말이다.이제는 본인 성별마저도 까먹은 걸까?이도현은 도광을 더는 상대하지 않고 조혜영에게 말했다.“혜영 씨, 조 씨 가문은 아직도 혜영 씨가 돌봐야 할 것 같아요. 만약 여기 있기 싫으면 완성으로 가도 되고
그의 산장이 있는 완성으로 돌아온 이도현은 한지음이 아직 돌아오지 않았다는 것을 발견했다. 집에는 여전히 예쁘게 차려입은 열몇 명의 하녀들만 있었다. 예전에는 그들을 봐도 별 감흥이 없었지만 지금은 아마도 교룡의 척추뼈가 마지막으로 융합될 때가 다가와서인지 그에게 큰 영향을 주고 있었다.그래서 그는 지금 이 하녀들을 보면서 왜 자꾸 눈길이 가는지 알 수 없었다. 특히 그 중 풍만한 부분에 자신도 모르게 자꾸 눈길이 갔다. 그리고 보고 있으면 그의 몸도 이상한 반응을 보이기 시작했고 그것은 그를 실수하고싶은 충동을 느끼게 했다.그의 작은 물건도 점점 더 통제하기 어려워졌고 매번 이럴 때면 검을 뽑아 들고 전투를 벌일 준비를 했다. 이도현은 지금 너무 꽉 끼는 바지를 입는 것을 두려워하게 되었다. 그런 바지를 입으면 그를 곤란하게 만들기 쉽다!하루 종일 길을 걸으면서 바지 속에 막대기를 넣고 다니는 것은 정말 이상한 일이지 않은가. 또 이 많은 여자들 앞에서 그곳에 큰 텐트를 치고 있는 것은 도발이나 전쟁 선포와도 같았다. 이는 두 나라 관계를 긴장하게 만들 수 있었다.그래서! 지금은 그는 약간 넉넉한 바지를 입었다. 이는 많은 문제를 피할 수 있었다. 이도현은 충동을 억누르며 하녀들을 내려 보냈다!그녀들이 떠난 뒤에도 한참이 지나서야 그는 조금 나아졌다.이는 그가 지금 점점 더 위험해지고 있다는 것을 깨닫게 했다. 세 번째 선배가 했던 말이 결코 불가능한 것이 아니었다. 게다가 이 교룡 척추뼈는 언제든 융합될 수 있었고 어느 날 갑자기 욕망에 지배당할 수도 있었다. 그때 그는 어떤 모습이 될지 감히 상상도 할 수 없었다.이도현은 음마가 되고 싶지 않았다, 여자를 보면 이성을 잃고 덤벼드는 음마가 되고 싶지 않았다. 그는 이렇게 점잖은 남자인데 음마가 된다면 그것을 어떻게 받아들일 수 있겠는가.그가 벌거벗은 채 거리를 누비며 여자를 쫓아다니는 음마가 될 것을 생각하니 이도현은 두려웠다. 어젯밤, 조혜영에게 받은 자극을 생각하자 거의 참지
“특히 혈살의 두목을! 그들의 본거지를 정확히 찾아내면 찾기가 쉬워질 거야!”이 말을 들은 신영성존의 얼굴이 크게 변하며 놀라서 물었다. “주인님! 혈살은 그렇게 쉬운 조직이 아닙니다! 이 암살 조직은 천 년 가까이 이어져 온 거대한 조직입니다. 주인님, 정말로 혈살을 공격하려는 건가요?”신영성존은 매우 걱정스러웠다. 다른 사람들은 혈살이라는 암살 조직을 피하기 바쁘다! 혈살에 한 번 찍히면 끝없는 암살의 대상이 되기 때문이다. 심지어 가족들까지도 연루될 수 있어 많은 사람들이 혈살 때문에 집안이 망한 경우도 많았다.이도현은 차갑게 웃으며 말했다. “네가 생각하기에 내가 선택의 여지가 있다고 보느냐? 혈살은 이미 나를 주시하고 있다. 내가 그들을 건드리지 않는다고 해서 그들이 나를 봐줄 것 같아?”“그들은 이미 여러 차례 나를 죽이기 위해 사람을 보냈고 내 주변 사람들에게도 손을 댔다. 내가 먼저 나서지 않으면 그들은 더 강하게 나올 것이다. 이번에는 그들의 본거지를 알아내는 것뿐만 아니라 혈살 조직을 유령처럼 이 세상에서 사라지게 만들 거다.”“알겠습니다, 주인님. 지금 바로 실행하겠습니다!” 신영성존은 더 이상 말하지 않고 명령을 받았다.“잠깐!”“주인님, 또 무슨 명령이 있으십니까?”“네가 데려온 그 36명의 아이들을 매우 은밀한 장소에 데려가서 안배해라. 저녁에 네가 나를 데리러 와라! 내가 그곳으로 갈 것이다.”이 36명의 아이들을 그는 특별 훈련을 시켜서 자신에게 충성하는 부하로 만들 계획이었다. 이는 비밀 사항이므로 더 많은 사람에게 알려지지 않게 하고 싶었다.“알겠습니다!”신영성존은 명령을 받고 신속히 실행에 옮겼다. 신영성존이 떠난 후, 이도현은 바로 산장의 지하실로 향했다. 이번에 백상국에 가서 부주산에서 많은 약재를 구해왔기에 그는 단약을 제조할 계획이었다.밤이 되어서야 이도현은 지하실에서 나왔다!열몇 명의 하녀가 차려준 저녁 식사를 마친 후, 신영성존이 도착하자 두 사람은 산장을 떠났다. 신영성존은 이도현을
“주인님! 이 36명의 아이들은 부하가 3,000명의 아이들 중에서 주인님의 지시에 따라 신체조건, 체질 등 여러 요소를 고려해 선발한 아이들입니다!” 신영성존은 이도현이 눈을 뜨자 작은 목소리로 말했다.이도현은 아무 말 없이 그저 36명의 아이들을 눈여겨보았다. 아이들은 제자리에 서서 가슴을 펴고 고개를 들며 이도현을 똑바로 바라보았고 몸을 꼿꼿이 세우고 눈도 깜빡이지 않았다. 이 상황은 반시간 동안 지속되었고 아이들은 한 치도 움직이지 않았다, 분명 그들은 이미 훈련을 받은 것이었다.인내심과 끈기 면에서 이도현은 만족스러웠다! 그는 냉정하게 말했다. “너희는 고아다! 부모에게 버림받았든, 집안이 변화가 생겼든, 어쨌든 지금 너희는 의지할 곳이 없다! 또한 아무런 미련도 없다!”“너희가 하루 종일 떠돌아다닌 이유는 그저 한 끼 배부르게 먹기 위해서였다는 것을 안다, 이제 내가 너희에게 한 끼 식사를 제공하겠다!”“너희가 여기까지 온 것은 너희가 충분히 뛰어나다는 것을 증명한다. 왜 여기까지 왔는지 너희도 알고 있을 것이다! 그러나 너희가 무엇을 알고 있든, 왜 여기까지 왔든, 나는 너희에게 다시 한 번 선택의 기회를 주겠다!”“지금부터 내가 할 말을 잘 들어라, 다 듣고 난 후에 신중히 생각해라. 이는 너희의 인생을 좌우하기 때문이다”“지금부터 두 가지 길을 주겠다! 첫째, 여기 남아서 나를 따르며 내가 무공을 가르쳐줄 것이다. 나는 너희가 평생 동안 영화를 누리고 먹고 입는 걱정 없이 사람다운 삶을 살게 할 것을 보장한다!”“둘째, 만약 여기 남기 싫다면 지금 한 걸음 앞으로 나와라! 곧바로 사람을 시켜 너희를 떠나게 해줄 것이며 돈도 줄 것이다! 그 후로는 너희가 무엇을 하든, 아무도 너희를 간섭하지 않을 것이다!”“지금! 너희들은 선택을 해라, 가고 싶은 사람은 앞으로 한 걸음 나와라! 저기 돈이 있다! 네가 가질 수 있는 만큼 가져가라, 전부 너희 것이다!”이도현이 말하며 신영성존에게 미리 준비된 상자를 열게 했다, 여러 개의 상
“좋아! 그럼 보자꾸나! 너희가 정말로 할 수 있는지!”말하면서 이도현은 신영성존에게 손짓했다. 신영성존은 이해하고 한쪽 구석에서 30여 개의 단검을 꺼내 아이들 앞에 던졌다. 이도현은 차갑게 말했다. “지금, 내가 명령한다! 땅에 있는 단검을 들어 자신의 왼손을 잘라라!”“뭐라고…”“주인님! 이건 안 됩니다…”이도현의 말에 모든 아이들이 깜짝 놀랐고 신영성존조차도 약간 놀랐다. 그러나! 사람들이 놀라는 동안, 열두세 살로 보이는 한 소녀가 달려 나와 단검을 집어 들고 망설임 없이 자신의 왼손을 내리쳤다. 퍽!즉시 피가 사방으로 튀었고 소녀의 손이 땅에 떨어졌다. 소녀는 고통에 얼굴이 창백해졌지만 이를 악물고 소리 내지 않으려고 애썼다! 그녀의 이마에는 식은땀이 빗물처럼 흘러내렸고 그녀의 왜소한 몸은 고통으로 떨리고 있었다. 이도현은 그녀 앞에 다가가 물었다. “네 이름이 무엇이냐?”소녀는 결연한 눈빛으로 이도현을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다. “저는 이름이 없습니다. 태어나서부터 팔려 다녔고 결국 버려졌습니다. 저는 이름이 없습니다!”이도현은 고개를 저으며 그녀를 바라보며 말했다. “지금부터 너는 이름이 있다. 지금부터 너는 학일이다. 그리고 이제부터 너는 이 아이들의 대장이 될 것이다!”“네!” 소녀는 엄숙하게 고개를 끄덕였다. 이도현과 소녀가 이야기를 나누는 동안, 또 몇몇 아이들이 자신의 왼손을 잘랐다. 손을 들어 칼을 내리치는 그들의 모습은 점점 더 단호해졌다. 어떤 아이들은 고통에 비명을 질렀고 어떤 아이들은 눈물을 흘리면서도 행동을 멈추지 않았다. 그러나 여전히 절반의 아이들은 움직이지 않았다! 그들은 잘린 손을 보고 두려움에 떨며 단검을 집을 용기가 없었다.이도현은 아무 말 없이 그들을 바라보며 마지막 시간을 주었다. 꼬박 3분이 지났는데도 이 아이들은 여전히 움직이지 않았다. 이도현은 실망스러운 표정으로 고개를 저으며 몇 개의 은바늘을 튕겨 아이들의 머리에 꽂았다, 그리고 신영성존에게 말했다.“그들을
이어 이도현은 이 아이들의 잘린 팔을 모두 연결해 주었다. 그의 은바늘 덕분에 아이들의 팔은 빠르게 회복되었다. 이로 인해 열여덟 명의 아이들은 신처럼 이도현을 숭배하고 경외의 눈빛으로 바라보며 마음속에서 이도현에 대한 존경심이 더욱 깊어졌다.반시간 후, 이도현과 신영성존은 비밀 기지에서 나왔다. 이제부터 이 아이들은 비밀 기지에서 수련하도록 배치되었다, 먹고 자는 모든 것이 비밀 기지 안에서 이루어지며 이도현의 수련 기준에 못 미치면 밖으로 나올 수 없었다.비밀 기지에서 밖으로 나왔을 때, 신영성존의 몸은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 더워서 그런 것이 아니라 이도현의 훈련이 너무나도 가혹했기 때문이다. 백만 대군을 통솔하는 준급 강자인 그도 이도현의 훈련을 보고 온몸이 떨렸다.신영성존은 스스로에게 물었다, 만약 자신이 그런 훈련을 받는다면 견딜 수 있을지. 만약 이도현이 자신에게 팔을 자르라고 했다면 그대로 따를 수 있을지. 여러 번 자문했지만 답을 찾을 수 없었다. 자신이 그렇게 할 수 있을지, 결단을 내릴 수 있을지 알 수 없었다.하지만 그 열여덟 명의 아이들 중 가장 큰 아이도 고작 열다섯 살이었다, 그들은 망설임 없이 자신의 팔을 잘라냈다. 특히 지금은 학일이라 불리는 소녀, 그녀의 결단은 신영성존에게 조차 두려움을 느끼게 했다.그런 잔인한 심성을 가진 소녀가 이도현의 가르침을 받고 성장한다면 얼마나 무서운 존재가 될 것인가. 그녀의 자신에 대한 잔인함만으로도 앞으로 그녀가 성장하면 전 세계를 떨게 할 존재가 될 것이다.“주인님! 이런 훈련 방식은 정말 너무나도 무섭습니다!” “이 열여덟 명의 아이들이 성장한다면 아마 이 세상을 뒤집어 놓을 것입니다, 누가 그들의 상대가 될지 상상도 가지 않습니다!”이도현은 그 말을 듣고 아무 말도 하지 않았다, 이 아이들의 발전 방향에 대해 그는 잘 알고 있었다. 이 열여덟 명의 아이들은 앞으로 그에게 가장 든든한 조력자이자 가족의 경호원이 될 것이다! 그들이 존재하기에 이도현은 다른
다른 사람이 그런 말을 했더라면! 신영성존은 분명 그 사람을 정신병자로 취급했을 것이다. 하지만 이 말을 한 사람이 이도현이었기에 그는 전적으로 믿었다.이도현과 함께 지내면서 그는 점점 더 이 남자에게서 어떤 신비한 마력을 발견하게 되었다, 마치 그 누구든 그의 곁에 있으면 강해지는 듯했다!예를 들어 자신도 그랬다, 이도현과 처음 접촉했을 때 그는 겨우 종사에 도달한 상태였다. 그때 그는 천하무적이라 생각하며 모든 것에 대항했다. 이도현이 그의 사생 아들을 죽였을 때, 그는 이도현을 죽여 아들의 복수를 하려 했다. 그러나 이도현과 맞붙었을 때, 이도현의 한 손에 거의 죽을 뻔했다. 그가 살려달라고 애원하지 않았다면 그의 무덤에는 이미 풀이 자라 있었을 것이다.그 후 목숨을 유지하기 위해 그는 체면을 무릅쓰고 이도현을 주인으로 모셨다. 그 이후로, 1년 남짓한 시간 동안 그는 겨우 종사에 도달한 무사에서 종사의 최고봉에 이르러 무도의 문턱에 들어섰다. 얼마 전 이도현이 그에게 준 담약 덕분에 그는 종사 최고봉을 넘어 준급 경지에 완전히 들어섰다. 만약 이도현이 없었다면, 그는 죽지 않았다 해도 평생 종사 경지에 머물렀을 것이다.이 점을 생각하니, 신영성존은 그날 체면을 무릅쓰고 이도현 앞에 무릎 꿇은 것이 얼마나 다행인지 다시 한 번 느끼게 되었다, 그날이 있었기에 지금의 그가 있는 것이다.“이 기간 동안 네가 맡고 있는 일을 가능한 한 미루고 네 자신의 내공을 잘 다져라. 그리고 이 아이들이 잘 수련하는지 감독해라! 네 내공이 안정되면 내가 다시 담약을 줄 테니, 그럼 너는 또 한 번 돌파할 수 있을 것이다!”이 말을 듣고 신영성존은 크게 기뻐하며 급히 무릎을 꿇고 흥분된 목소리로 말했다. “네! 주인님의 은혜에 감사드립니다!”그가 한 단계만 더 나아가면 왕급에 도달할 것이다, 왕급은 그가 감히 상상조차 하지 못했던 경지였다. 이제 그것이 이렇게 쉽게 도달할 수 있다니! 흥분하지 않을 수 없었다. 비록 이 경지가 약물의 도움으로 이루어진