거리에는 다양한 물건을 파는 노점상들과 작은 소품을 팔고 있는 소녀들이 있었다!길가 상점들에는 여러 가지 맛있는 음식, 옷, 생활용품들이 가득했다. 사람들은 소리치며 물건을 팔기도 하고 확성기로 반복해서 외치기도 하며 매우 떠들썩했다.이도현은 원래 더 둘러보며 생활의 생기를 느끼고 노점에서 꼬치를 몇 개 사서 차가운 맥주 한 병과 함께 대학 시절을 떠올리며 먹고 싶었다. 하지만 얼마 지나지 않아 그는 참을 수 없게 되었다. 이유는 간단했다, 그의 작은 놈이 다시 소란을 피우기 시작한 것이다.거리에는 노출이 심한 옷을 입은 여성들이 많았다, 짧은 치마를 입어 거의 엉덩이가 보일 정도였고 초미니 바지를 입은 소녀들은 속옷의 레이스까지 보였다. 어떤 여성들은 상체를 더 과감하게 드러내고 가슴을 거의 다 드러낸 채 유두 가리개만 붙이고 다니기도 했다, 새하얀 등이 드러난 모습이 자극적이었다.이 모든 광경이 이도현의 허리뼈에 있는 교룡의 척추뼈를 자극하여 음란한 기운을 끊임없이 방출했고 이는 이도현의 뇌를 공격했다. 이도현은 몸의 반응을 억제하려 했지만 그의 작은 놈은 이 외적 자극에 반항하며 점점 더 강렬하게 반응했고 마치 당장이라도 폭발할 것 같았다. 이도현은 더 이상 이렇게 있어서는 안 된다는 것을 깨달았다, 계속 이렇게 있다가는 망신을 당할 것 같았고 빨리 조용한 곳을 찾아 이 소란을 진정시켜야 했다.할 수 없이 이도현은 꼬치를 먹으려던 계획을 포기하고 발걸음을 재촉하여 산장으로 빠르게 향했다. 노출이 심한 여성들을 마주칠 때마다 자극을 받을까 두려워 눈을 감고 뛰어갔다.그의 이 행동으로 바로 여자들의 웃음소리가 터져 나왔다. “하하하! 저 남자 봐, 정말로 수줍어하네”“어머나! 요즘 세상에 아직도 미녀를 안 보는 남자가 있네! 그가 진지한 척하는 건지 아니면 정말 부끄러워하는 건지 모르겠네!”“히히히! 이 남자 참 귀여워! 다른 남자들은 우리를 보면 우리를 벗겨서 보고 싶어하는데 그는 우리 곁을 지나갈 때 눈을 감았어!”“내가 확
말을 마치자 남자 한 명이 이도현 앞에 나타났다. 남자가 나오자마자 이도현을 주의 깊게 살펴본 후에 웃으며 말했다. “몸매가 꽤 괜찮네, 내가 상상한 것보다 훨씬 어려 보이네. 그래도 궁금한 게 있는데 그 정도 실력이 있을까?” 이도현은 그를 쳐다보며 가볍게 물었다. “말해봐! 넌 누구고, 내 집에 와서 무슨 일이야?”남자는 이마를 살짝 찌푸리며 조금 놀라서 말했다. “정말 오만하군! 이런 모습도 그들이 말하는 대로야!” “이놈, 내가 알려줄게, 내 이름은 국현자야! 누군가 네 목숨을 원하니까 난 네 영혼을 잡으러 왔어!” 남자는 갑자기 손을 뻗어 번개처럼 이도현을 향해 달려갔다. 쉭! 남자가 손을 휘두르면서 공기를 가르는 소리와 함께 매우 강력하게 공격했다. 그의 움직임이 시작되자마자, 그의 몸에서는 음산하고 차가운 기운이 폭발하여 순식간에 방 안을 가득 메웠다. 이도현은 남자가 다가오는 것을 바라보고 있었지만 움직이지 않았고 대신 차가운 웃음을 지으며 말했다. “국현자, 그럼 난 너를 지옥으로 보내주지!”말을 끝내고! 이도현은 그 자리에 서서 한 손으로 주먹을 날렸다. 국현자의 주먹을 맞이하며 두 사람의 주먹이 공중에서 충돌했다! 파삭! 뼈가 부러지는 소리가 날카로웠고 귀에 거슬렸다. “아아......”비명 소리가 국현자의 입에서 터져 나왔다. 비명을 지르면서 국현자는 계속해서 후퇴하며 그의 눈 속에는 믿을 수 없는 눈빛이 가득했다. 그는 이 모든 것이 사실이라는 것을 믿지 않았고 자신의 주먹이 이도현으로 인해 산산조각이 되었다는 것을 더욱 믿지 못했다. 그러나! 이도현은 그에게 더 많은 생각할 시간을 주지 않았다. 원래 거리에서는 그 여자들에게 화가 나 있었고 그 분노를 해소할 곳이 없었다. 국현자가 직접 와주었으니 이제 좋다, 그 놈을 가르치지 않아도 되었고 바로 싸움으로 분노와 화를 해소할 수 있다. 이도현은 몸을 던져 일어나며 국현자가 후퇴하는 것을 바라보았다. 거대한 힘을 가지고 발로 국현자의 가슴을 밟았다!
살기, 강력한 살기가 이도현의 몸에서 천천히 퍼져나가며 순식간에 전체 방을 휩쓸었고 국현자를 그 안에 가둬놓았다. 강력한 살기가 차가운 살의를 띠며 거의 실체화될 뻔했다. 국현자는 이 살기에 자극을 받아 온몸이 떨리고 놀라서 멍해졌다. 그 또한 자객이며 혼자서 행동하는 최고급 자객이다, 그는 보통 사람을 죽이지 않고 그가 죽이는 것은 강자들뿐이다. 그의 몸에는 강력한 살기가 있었지만 그 앞의 이 남자와 비교하면 단지 하나의 차원에 불과했다. 이 남자의 몸에서 나오는 살기는 그를 두려움에 떨게 했고 그는 영혼이 떨리는 것을 느꼈다. “너... 이게 어떻게 가능해? 넌 얼마나 많은 사람을 죽였길래 이렇게 포악한 살기를가지고 있어?”이도현은 그를 무시하고 차가운 목소리로 물었다. “너에게는 한 번의 기회밖에 없어! 말해봐! 누가 너에게 나를 죽이라고 지시했는지!”국현자는 이미 정신이 멍해졌고 이도현의 차가운 눈빛을 바라보며 떨며 답했다. “황성... 주씨 가문...”이도현은 이 말에 이마를 찡그렸다. “주씨 가문?”그는 기억이 나지 않았다, 곰곰이 생각해보니, 그는 초창기에 황성에 도착했을 때 주씨 가문 도련님이 자신과 오민아가 함께 왔을 때 그를 죽이려고 보냈다가 자신의 한 주먹에 맞아 일이 생각났다. 마지막으로 주씨 가문 세번째 도련님, 주씨 가문 어르신, 사왕 기황현까지 놀라게 했다! 당시 조선생이 개입하여 주씨 가문의 어르신은 꼬리를 물고 물러났으며 그 일은 그냥 넘어갔다고 생각했다. 그러나 이번에 주씨 가문 소속이 그를 죽이려고 한다는 것은 예상치 못했다. “조금 더 자세히 말해봐! 네 같은 강자는 주씨 가문에게서 돈을 받을 일이 없지 않나?” 이도현이 물었다. 그의 인상 속에서, 주씨 가문은 모두 무자가 아닌 보통 사람이었다!그러나 그들이 국현자처럼 강자를 지시하여 자신을 죽이게 할 수 있고 돈으로 매수한사람이라는 것이 조금 의심스러웠다.국현자는 대답했다. “아니야! 돈이 아니라 권력이야! 원래 나는 황성 천옥에 갇혀있었어!
“하지만 그들은 염황의 사람들이고 염황의 명령을 따르고 있다, 주씨 가문 어르신은 사실 평범한 사람이 아니다. 그의 손에 있는 법령은 평범한 법령이 아니다! 그는 매우 큰 권력을 가지고 있다, 그를 지키는 네 명의 무사들도 그의 명령을 따르지 않을 수 없다!”이 말을 듣고, 이도현은 잠시 생각에 잠겼다. 그는 다시 한 번 깨달았다, 이 세상은 그의 기존 인식을 뒤집는 것 같다는 것을, 이 세상에는 아직 숨겨진 것들이 많다는 것을 깨달았다. 예를 들어, 그냥 돈만 있는 평범한 주씨 가문이 강력한 힘을 가지고 제국급 강자들에게 명령을 내릴 수 있는 것이다. 이도현은 생각하면 할수록 이상했다! 아무래도 이 주씨 가문이 그가 생각하는 것처럼그렇게 간단하지 않은 것 같다!그는 더 자세히 알고 싶었다.그래서 그는 이도현은 여덟번째 선배인 신연주에게 전화했다. 전화는 빨리 연결되었다.“이놈! 네가 선배님에게 전화할 생각을 하네, 이 양심 없는 놈아, 이렇게 오랫동안 전화를 안 하다니, 기다려봐, 내가 이 양심이 없는 놈을 어떻게 해줄지! 말해! 나한테 무슨 일이야?”전화가 연결되자마자 신연주는 그의 정곡을 찌르며 욕설을 퍼부어 이도현은 쓴웃음만지을 뿐 한마디도 변명하지 못했다.“헤헤! 선배님... 그럴 리가 없어요, 선배님에게 전화하지 않은 이유가 바로 제가 바쁘기 때문이에요. 저는 매일매일 선배님 생각만 하고 있어요, 밥도 잘 못 먹고 선배님 생각만 해요!” 이도현은 아부하듯 웃으며 말했다.“이리 물러나! 밤낮으로 생각한다니, 선배님을 어떻게 생각하나, 밤에만 생각하나? 나쁜 생각을 하는 거야?” 신연주가 충격적인 말을 하면서 이도현을 깜짝 놀랐다.“아...아니예요! 저는 선배님을 진심으로 존경하고 있어요. 어떻게 그런 나쁜 생각을 할까요~!” 이도현이 급하게 설명했다.“흥! 누가 너를 존경하라 했나, 누가 너를 생각하지 말라 했나! 감히?”“젠장...” 이도현은 아무 말도 못하고 있었다, 이것을 어떻게 대답해야 할지 몰라서 였다.“선... 선배님
이윽고 신연주는 자신이 알고 있는 주씨 가문의 일에 대해 자세히 알려주었다.“사실 주장생은 그의 본명이 아니야. 단지 20여 년 전 장생으로 개명했을 뿐이지. 20여 년 전 주장생은 이미 80세였어. 거의 생을 마감할 뻔한 나이였지. 주씨 가문에서는 주장생을 살리겠다고 염황을 찾아갔어. 명의 좀 찾아달라고 말이야. 염황도 주씨 가문의 의견대로 명의를 찾아주기로 했지.하지만 주장생의 수명이 이미 다다른 지라, 유명한 명의를 찾아도 별 소용이 없었어. 그래서 그 당시 주씨 가문에서는 다들 장례 치를 준비를 하고 있었지.주씨 어르신 주장생이 죽기를 기다리고 있을 때쯤, 갑자기 주씨 가문에 한 남자가 나타났어. 그 남성은 자신이 선진 가문의 조 씨라고 주장했지! 그러면서 주씨 가문과 거래하고 싶다고 하면서 주 씨 어르신 주장생과 긴 대화를 나눴지. 그 대화 과정에서 두 사람이 무슨 말을 했는지는 아무도 몰라.그 뒤, 조 씨는 주장생에게 단약 하나를 주었어. 그걸 먹은 주장생은 기적처럼 회복되었고 몸도 예전보다 더 좋아졌지.비록 겉으로 보기에는 나이 들어 보이지만, 그의 신체적 기능은 여전히 강해. 20여 년이 지났지만, 그의 신체에는 별다른 변화가 없어.사실, 우리도 주장생과 조 씨 사이에 어떤 거래가 있었는지, 어떻게 주장생에게 생명을 연장할 수 있는 단약을 제공했는지 아무도 몰라.주장생 어르신이 회복된 지 얼마 되지 않아 사부님 가문이 중상을 입었어. 당시 주 씨 어르신이 염황의 명의로 남궁 가문을 차압했을 거야! 주장생은 염황의 이름으로 다른 무인들을 남궁 가문으로 보냈어. 그 당시 그와 조씨 가문의 사람만 들어갔을 뿐, 두 사람이 들어간 후에 무슨 일이 일어났는지는 아무도 몰라.다만 그 당시 목격자의 증언에 따르면, 주장생과 조 씨가 들어간 후 얼마 되지 않아 나왔다고 했어.그러고 나서 주장생은 염황의 금령을 해제했고, 무인들은 그 뒤에야 들어갈 수 있었지.내가 아는 건 이게 다야! 이 일들은 지금까지도 미스테리야. 염황 수중의 신하들은 염황
모든 것을 마친 이도현은 국현자에게 시선을 돌렸다.“주씨 가문에서 단지 날 죽이라고 널 보낸 거야? 다른 이유는 없어?”“없습니다. 주 씨 어르신이 저더러 이도현 님을 죽이고, 그 머리를 100세 생신 때 사용하겠다고 했습니다. 제가 용도 천옥에서 풀려날 수 있었던 이유이기도 하죠. ”국현자가 다급히 말했다.“오, 그 영감탱이가 100세 생일을 쇤다고? 그러면 내가 가서 축하해 줘야겠네. 일반인이 100세까지 살기도 힘든데 말이야. 장수 노인 생일인데 내가 당연히 가서 축하해 줘야지 않겠어?”이도현이 사악하게 웃어 보이며 말했다.“네, 네…”국현자는 이도현이 말한 것이 무엇을 의미하는지 몰랐기 때문에, 그가 말하는 뜻대로 따를 수밖에 없었다.“네 생각에도 이렇게 하는 게 맞는 것 같지?”“그렇고 말고요! 이도현 님의 말대로 하는 게 좋을 듯 합니다.”“그래, 나도 그렇게 생각하거든. 근데 빈손에 갈 수는 없잖아? 선물이라도 준비해서 가야지 않겠어?”이도현이 이어서 물었다.그 말에 국현자의 심장이 빠르게 뛰었다. 그는 이도현이 갑자기 이렇게 수다쟁이가 된 것과 동시에 그 말의 의미가 무엇인지 잘 알지 못했다.하지만 감히 물어볼 수는 없어 그 말에 대답할 수밖에 없었다.“네, 선물을 준비해야 할 듯 합니다.”그러자 이도현이 웃어 보였다.“그래? 그럼 잘됐다. 너도 알다시피 내가 좀 가난하잖아? 그래서 주 씨 어르신 생신 선물용으로 네가 나한테 뭐 좀 빌려줘야겠어! 어때?”“제가요?”국현자가 의아해하며 물었다.“응, 그래 너 말이야. 네가 선물용으로 나에게 뭐 하나만 줘야겠어.”“네, 뭐가 필요하신지 말씀만 주세요. 제가 바로 가서 사 오겠습니다.”국현자가 얼빠진 상태에서 말하자 이도현이 웃어 보였다.“가서 사려면 얼마나 번거로워? 지금 네 몸에 있는 물건이니, 내가 그냥 가져가면 돼.”“제 몸에요?”이도현의 말에 국현자는 무의식적으로 자신의 몸을 이리저리 훑어보았다.“저 가져온 게 아무것도 없는데요?”“흐흐흐, 아니야
태허산.하늘을 찌를 듯이 높이 솟은 절벽 위의 동굴 저택에 강력한 실력을 갖춘 인간이 살고 있다! 그는 세상 밖을 헤매며 자유롭고 한가한 생활을 즐기고 있었다.그런데 이렇게 신선 같은 인물이 지금 한 소년에게 지극히 시달리고 있다.“에라잇, 썩을 놈아! 썩 꺼지거라, 다신 내 눈에 띄지 마! 8년이다! 8년! 네 놈은 내가 이 8년을 어떻게 버텨온 줄 알기나 해?”“스승님......”“이 스승이 이렇게 부탁할게. 넌 이미 강력한 실력을 갖췄어. 그러니 제발 산에서 내려가거라. 난 좀 더 오래 살고 싶단 말이다!”노인은 울상을 지으며 소년을 향해 허리도 굽혀보고 듣기 좋은 말도 건네보았다.“스승님, 전 심장이 쫄려서 도무지 내려갈 수 없어요. 산 아래는 위험해요. 마취도 없이 척추를 빼간다고요. 어우, 소름.”“쫄리긴 개뿔! 남들이 널 무서워하면 모를까.”“그리고, 척추 얘기는 들먹이지 마! 나도 두렵단 말이다.”노인은 겁에 질린 얼굴로 말했다.“스승님......”“썩 꺼지거라!”“…”“너 갈 거야, 안 갈 거야! 안 가면 나 확 죽어버린다!”노인은 허겁지겁 발밑에 있는 돌의자에 머리를 박기 시작했다.순간 노인의 머리에서 피가 철철 흘러내렸다.“하지 마세요! 스승님! 갈게요!”이도현은 노인의 미친 행동에 깜짝 놀랐다.“꺼져, 당장 꺼져!”노인은 손을 흔들며 이도현을 내쫓았다! 동시에 보따리 하나를 밖으로 내던지고 동굴 저택의 문을 굳게 닫았다.드디어 세상이 조용해졌다.8년이다! 8년 동안 노인은 이도현 때문에 미치는 줄 알았다. 노인이 가장 후회하는 일이 바로 도깨비 같은 이도현을 북부에서 데려온 것이다.이도현의 천부적인 재능은 정말 사람을 놀라게 한다.무도, 의학, 별자리 점 등 노인이 평생 배워 온 것을 이도현은 8년 만에 모두 완벽하게 습득했다.심지어 어떤 부분은 스승을 능가할 정도이니, 노인은 얼굴이 뜨거웠다이도현을 쫓아내지 않으면, 노인은 언젠가 이 꼴 보기 싫은 자식 때문에 미쳐 죽고 말 것이다.“휴!
다행히도 수많은 남자 중에서 이도현은 유일하게 그녀에게 골수를 기부할 수 있는 신체적 조건을 갖추었다.수술은 아주 성공적이었고 이로 인해 강설미는 목숨을 건지게 되었다.살려준 은혜에 보답하기 위해 강설미는 이도현과 결혼했고, 이도현은 강씨 가문의 데릴사위가 되었다.이도현은 팔자가 활짝 피어 편한 인생을 살 줄 알았다. 하지만 기대가 클수록, 현실은 그를 더 실망하게 했다.강설미와 결혼한 뒤, 강설미는 건강이 회복되지 않았다는 이유로 이도현과의 첫날밤을 보내지 않았다.그리고 강씨 가문에서 이도현의 지위는 강회장이 기르는 개보다도 못했다.적어도 그 개는 식탁에서 메이드가 먹여주는 밥을 먹을 수 있지만 이도현은 식탁 앞에 앉을 자격조차 없었다.이도현은 꿈에도 몰랐다. 강씨 가문에서 강설미의 건강이 회복되는 내내 이도현의 골수만 노리고 있었다는 사실을.그러던 그날, 강씨 가문에서는 단련을 이유로 강설미에게 이도현을 북부로 데려가 비즈니스 미팅에 함께 참석하게 했다.단둘이 지내는 그날 밤, 강설미가 정성껏 준비한 근사한 저녁 식사 분위기에 그는 흠뻑 취해버렸다.이도현은 그곳에서 드디어 그녀와의 첫날밤을 보낼 줄 알았다.하지만 술 한 잔 마신 이도현은 갑자기 눈앞이 희미해지더니 곧장 잠이 들었고, 다시 눈을 떠보니 차가운 황야에 버려져 있었다.강씨 가문에서는 그의 골수를 모조리 추출하고 척추도 대부분 도려낸 뒤, 그곳에 유기해 죽길 기다렸다.이도현이 거의 목숨을 잃어갈 때쯤, 고아한 풍채를 가진 노인이 저승문 앞에서 그를 구원했다.노인은 이도현에게 구렁이의 척추 일부를 이식해 주었으며, 덕분에 이도현은 목숨을 건지게 되었다.그 후 이도현은 노인을 스승으로 모셨고, 8년 뒤의 이도현은 이렇게 다시 태어났다.8년 동안, 이도현은 절세의 무학을 배우면서 완전히 환골탈태했고 의술은 더욱 말할 것도 없었다. 그리고 지난 8년간, 그는 한순간도 강씨 가문의 배은망덕한 행동과 악독한 그녀를 잊은 적 없었다.8년을 그는 오직 복수를 위해 실력을 갈고닦았