지금 분위기는 긴장감이 극에 달해 터질 것만 같았다. 곽의산은 상황이 더 악화되기 전에 잘 퇴각하고 싶었다. 만약 싸움이 벌어지면 얻는 것보다 잃는 것이 더 클 것이었다.이 생각이 머리를 스치자 곽의산은 서둘러 손을 뻗어 왕안현의 팔을 잡아 끌었다. 왕안현이 입을 다물게 하고 빨리 이 자리를 뜨길 바랐다.그러나 왕안현은 팔을 잡는 손을 전혀 느끼지 못한 듯 여전히 큰 소리로 만시종의 제자들에게 외쳤다.“3품 종문이 어쨌다고요? 제가 3품 종문의 제자라도, 그 역할은 당신들이 생각하는 것보다 클 거예요! 나중에 우리가 떠난 후 이곳에서 있었던 일을 모두에게 퍼뜨릴 겁니다. 그러면 다른 강자들이 이 소식을 듣고, 모두 이곳으로 달려와 이 보물을 놓고 다투겠죠!”이 말을 들은 곽의산 등 사람들의 마음은 철렁 내려앉았다. 임호진의 눈도 차가운 기색이 돌며 음침해졌다. 그렇다. 왕안현의 말은 만시종 제자들에게 경각심을 불러일으키기 충분했다.이들을 그냥 놔두면 이곳에서 있었던 일들이 퍼져 나갈 것이고, 천재지보를 소유한 소식이 모두에게 알려질 것이다. 그렇게 되면 서로 차지하려고 싸움이 일어날 수도 있는 중대한 문제이다.한편, 곽의산의 얼굴은 이미 검게 변해 있었다. 돌로 자신의 발등을 찍다니, 곽의산은 화가 나서 두 손을 부들부들 떨며 왕안현을 가리켰다.“왕안현 씨... 정말 미쳤어요? 죽고 싶어요?”이 말은 다섯 명 모두에게 사형 선고나 다름없었다. 만약 본인이 임호진이라고 해도 절대 그냥 돌려보내지 않을 것이다. 임현문과 여양희의 얼굴도 새까맣게 어두워졌다.특히 여양희는 지금 당장 왕안현을 때리고 싶은 마음이 굴뚝 같았다. 물론 지금까지 많은 바보를 보았지만, 이렇게 자기 발목을 잡는 바보는 처음이었다.여양희는 왕안현을 향해 소리쳤다.“왕안현 씨는 정말 바보예요. 죽고 싶으면 혼자 가서 죽으세요. 우리를 끌어들이지 말라고요!”왕안현은 두 사람의 비난에 당황했고, 자신이 잘못한 것이 없다고 생각했다. 한편, 임현문은 화가 너무 난 나머지 왕안현을
임호진은 두 발로 힘차게 땅을 박차고, 매우 빠른 속도로 앞으로 나아가 중앙에 섰다. 임호진은 왼쪽에 세 명, 오른쪽에 세 명과 함께 곽의산과 마주했다.그리고는 눈썹을 치켜 올리며 곽의산 일행이 반응을 보이기 전에 갑자기 오른손을 휘둘렀다. 이윽고 강력한 기류가 그들 다섯 명을 향해 몰아쳤다.곽의산 일행은 비록 상대보다 실력이 떨어졌지만, 전투 경험이 풍부하여 임호진의 공격을 보자마자 즉시 자신들의 보호 진기를 펼쳐 온몸을 단단히 감쌌다.도범도 깊이 숨을 들이쉬며 반응했다. 반 숨도 안 되어 강력한 기류가 그들의 몸에 닿았다. 그러나 도범은 이 기류가 그들의 보호 진기를 산산조각 낼 것이라고 생각했다.하지만 예상과 달리 강력한 기류는 파괴력이 없었고, 오히려 바람의 힘을 실어 그들을 밀어냈다. 다섯 사람은 기류에 의해 흩어졌지만 몸에 상처는 없었다. 대신 서로 간의 거리가 벌어졌다. 이번 방어를 통해 도범은 단번에 임호진의 의도를 깨달았다. 그들을 분산시켜 개별적으로 상대하여 빠르게 끝내려는 것이었다.도범은 처음엔 기류의 충격을 보호 진기로 막으려 했으나, 이 기류가 보호 진기를 뚫기 위한 것이 아니라 그들을 분산시키기 위한 것임을 그때는 미처 깨닫지 못했다. 도범이가 정신을 차렸을 때는 이미 다섯, 여섯 미터 밖으로 날아가 있었다. 그때 귀 옆에서 쿵 하는 소리가 들렸다.고개를 돌려보니 왕안현이 1미터 떨어진 곳에서 얼굴이 새파래진 채 땅에 떨어져 있었다. 도범은 한 번 쳐다본 후 곧바로 일어섰다.왕안현도 비록 머리가 텅 비었지만, 이 순간 주저할 수 없다는 것을 알고 있었기에 몸부림치며 일어섰다. 그러나 이미 늦었다. 두 사람이 일어서자마자 세 명이 그들을 포위했다. 그 중에는 이수현도 있었다.도범은 빠르게 주위를 둘러보았다. 자신과 20미터 떨어진 곳에서 여양희와 임현문도 세 명에게 포위되어 있었다. 곽의산은 혼자서 임호진과 마주하고 있었다.이 모습을 보고 도범은 마음이 불안해졌다. 세 명이 두 명을 상대하는 것은 이미 불리한 상황인데
이들 세 명의 만시종 제자는 두 사람을 바라보는 눈빛이 마치 도살할 양을 보는 듯했고, 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 특히 이수현은 도범과 왕안현을 맛있는 음식이라도 보는 것처럼 바라보고 있었다.왕안현은 이제야 자신이 큰 문제를 일으켰다는 것을 깨달았다. 이수현은 당장 손을 쓰지 않고, 조롱하는 눈빛으로 왕안현을 바라보았다.“왕안현 씨! 지금은 왜 고함을 치지 않는 겁니까? 아까는 그렇게 의기양양하게 우리를 죽일 때 대가를 두려워해 우리가 손을 쓰지 못할 거라고 했잖습니까?”왕안현은 침을 삼키며 온몸이 떨렸다. 왕안현의 이런 모습을 본 이수현은 크게 웃으며 왕안현의 몸을 뚫어지게 쳐다보았다.“왕안현 씨, 그렇게 말씀하셨으니, 제가 당연히 당신을 만족시켜 드려야겠지요. 생지옥이 무엇인지 느껴보게 해 드리겠습니다.”왕안현은 온몸을 떨며 이수현이 자신을 죽도록 괴롭힐 거라는 것을 분명히 깨달았다. 오히려 옆에 있는 도범은 괴롭힘 없이 고통 없이 죽일지도 모른다고 생각했다. 급한 나머지 왕안현은 도범의 얼굴에 있는 가면을 가리키며 소리쳤다.“이 녀석은 당신들이 오기 전에 가면을 쓰지 않았습니다. 당신들이 오자마자 가면을 썼다고요! 분명히 여러분들과 원한이 있는 사람일 겁니다. 괴롭히고 싶다면 이 사람을 괴롭히세요!”이 말에 이수현과 그 뒤의 두 명의 만시종 제자는 순간 멍 해지며 동시에 가면을 쓴 도범을 바라보았다.왕안현의 말에 도범은 입을 삐죽이며 왕안현을 쏘아보았다. 도범은 왕안현이 단순히 머리가 나쁜 것이 아니라, 다른 사람을 겨냥할 때는 머리가 아주 잘 돌아간다는 것을 깨달았다. 급한 상황에서도 이렇게 해서 원한을 도범에게로 돌리다니.도범은 깊이 숨을 들이쉬며 말했다.“거짓말하지 마세요! 제가 가면을 쓴 것은 제 개인적인 이유입니다, 그들과는 아무 상관없어요!”도범은 자신이 가면을 쓴 이유가 다른 사람이 알아볼까 두려워서라는 것을 절대 인정하지 않았다. 그러나 왕안현은 도범의 설명을 듣고 흥분했다.왕안현은 고개를 돌리고는 큰 목소리로 외쳤다.
곽의산은 깊게 숨을 내쉬며, 더 이상 도범에게 신경 쓰지 않았다. 이윽고 곽의산은 저장 반지에 손을 뻗어 두 자루의 1미터 길이의 검을 꺼내어 좌우 손에 하나씩 쥐었다. 곽의산은 본래 쌍검술의 달인으로 전투 준비 태세를 갖추었다. 임호진은 다시 곽의산에게 시선을 고정했다.이 광경을 본 도범은 속으로 깊게 숨을 내쉬었다. 그리고는 다시 만시종 제자 세 명에게 시선을 돌렸다. 그때, 이수현이 도범을 위아래로 훑어보며 무언가를 알아내려 했다. 그러다 갑자기 웃음을 터뜨리며 말했다.“꽤 똑똑하네요. 말을 이렇게 쉽게 바꾸다니! 그러나 소용없어요. 제가 당신 얼굴에서 가면을 벗겨 정체를 밝혀낼 거예요!”도범은 코웃음을 치며 이수현의 말을 무시하고 고개를 돌렸다. 사실 도범과 왕안현이 있는 위치는 다른 세 사람에 비해 안전한 곳이었다. 임호진은 그들을 쓰레기나 다름없다고 생각했는지 가장자리에 밀어 놓았다. 도망치고 싶다면 그럴 수도 있었다. 그러나 도망치려면 먼저 눈앞의 문제를 해결해야 한다. 그래서 이수현은 더 이상 말을 낭비하지 않고, 손에 쥔 천지개벽 도끼를 휘두르며 도범과 왕안현에게 돌진해왔다.이러한 모습에 왕안현의 얼굴은 더욱더 창백해졌고, 뒤로 물러나며 소리쳤다.“먼저 도범을 죽이라고요! 도범은 분명 당신들의 적이에요! 아니면 왜 가면을 쓰고 있겠어요?”이 상황에서도 왕안현이 자신을 끌어들이려 하자, 도범은 속으로 왕안현에게 사형 선고를 내렸다. 이윽고 도범은 공간 법칙을 활용해 한 걸음에 뒤로 5~6미터씩 물러났다. 이 모습을 본 이수현은 도범을 새롭게 평가하며 웃음을 지었다. 그래서 이수현은 왕안현을 무시하고 방향을 틀어 도범에게 돌진해왔다. 나머지 만시종 제자 두 명은 왕안현과 싸우고 있었다. 팡팡-옆에서 연속 싸우는 소리가 들려왔다. 왕안현의 장검이 만시종 제자들의 무기와 격렬하게 부딪치고 있었다.이수현은 손에 쥔 천지개벽 도끼를 휘두르며, 뜨거운 불길이 도끼에서 뿜어져 나와 화산 폭발처럼 치솟았다. 큰 도끼가 내려오며 뜨거운 에
이수현의 눈에는 놀라움이 가득했고, 그는 믿을 수 없다는 듯 도범을 바라보며 외쳤다.“하하하, 당신이 익힌 무기가 도대체 뭐길래 제 화염 요원과 맞설 수 있는 건가요!”도범은 냉소를 터뜨리기 만할 뿐 대답하지 않았다. 도범이가 익힌 참멸현공은 최소 천급 무기였다. 또한, 고대 대가가 남긴 기억 덕분에 이수현의 무기가 현급 상등 무기임을 바로 알아차릴 수 있었다.그러나 이수현의 무기는 과거 소문혁이 사용했던 무기와 같은 등급이었다. 물론 이수현이 그 무기를 소문혁보다 더 잘 다루었다. 그 차이 때문에 두 사람의 무기 효과는 달랐다.이수현이 이 말을 할 때, 겉으로는 평온해 보였지만 마음속은 이미 격렬한 파도처럼 요동치고 있었다. 방금 임호진이 사람을 죽이라고 명령했을 때, 이수현은 임호진의 의도 알아차릴 수 있었다. 이는 싸움 소리가 다른 사람들을 불러들이지 않게 하려는 속전속결의 전략이었다.그래서 방금 불꽃을 내뿜을 때, 이수현은 대부분의 힘을 사용했다. 그러나 그럼에도 불구하고 도범 한 번의 공격으로 모든 것을 평정했다. 이로 인해 이수현 마음은 평온할 수 없었다. 그러나 어찌됐든 이수현은 입으로는 강한 척하며 말할 수밖에 없었다.“가면 뒤에 숨으신 분! 한 번의 공격이 먹혔다고 해서 저를 이길 수 있다는 생각은 하지 마요!”이 말을 하자마자 이수현은 천지개벽 도끼를 휘두르며 다시 도범에게 달려들었다. 이수현 손에 든 천지개벽 도끼는 훅 소리를 내며 불꽃을 일으켰고, 대지를 갈라놓을 듯한 기세로 다시 도범을 향해 내려쳤다.도범은 두 손으로 다시 여러 개의 법진을 만들어냈다. 이번에는 12개의 영혼검을 만들어냈다. 그리고 앞으로 밀어내니 회갈색의 영혼검이 순간적으로 비틀리고 부서져 하나의 거대한 영혼 검으로 융합되었다.이 거대한 영혼 검에 도범이가 엄청난 영혼의 힘을 주입하자, 웅웅 울리며 진동하기 시작했다. 마치 무한한 에너지가 영혼의 거대한 검 속에서 솟구치고 있는 것 같았다.이윽고 도범의 이마 핏줄이 서서히 튀어나왔다. 이 거대한 영혼
“도대체 누구죠?! 수련 경지를 숨기고 있네요!”‘언제부터 선천 중기 수련자가 나를 이 지경으로 만들 수 있었던 거지! 부상을 당한 것도 모자라 무기까지 잃어버리다니, 이 소문이 퍼지면 사람들이 배꼽 잡고 웃을 게 분명해!’자원 비경에 들어온 사람들은 모두 종문에서 뛰어난 자들이다. 이수현 역시 뛰어난 사람들을 여러 번 봤고, 이수현도 레벨을 뛰어넘는 실력을 가진 무사이긴 하지만 그것도 상대적으로 봤을 때의 얘기이다.지금 자원 비경에 있는 사람들은 모두 천재들이다. 천재들끼리의 싸움 속에서, 그리고 이수현의 인식 속에서 그런 일은 존재하지 않는다.특히 임호진 같은 특수한 경우가 아니고 서야 천부적인 재능으로 이수현을 능가하는 자가 수련 경지를 낮추고 자원 비경에 들어오지 않는 이상 말이다.지금 주위는 이미 혼전 상태에 빠졌다. 도범과 가장 가까이 있는 왕안현 등의 사람을 제외하고는 다른 사람들은 도범과 이수현의 싸움을 전혀 보지 못했다.이수현이 도범에게 무기를 빼앗기다니, 왕안현은 고개를 돌려 눈을 크게 뜨고 도범과 이수현을 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다. 지금 왕안현은 장검을 휘두르며 앞에 있는 두 명의 만시종 제자들과 싸우고 있었다.일대 이의 싸움은 고통스럽기 그지없었다. 비록 왕안현의 재능이 혼원문에서 뛰어난 편에 속하지만, 왕안현이 상대하고 있는 두 명의 만시종 제자들 역시 만시종에서 일반인보다 뛰어난 재능을 지닌 자들이었다.왕안현은 두 사람과 계속 접전을 벌이면서 거의 매 순간마다 후퇴하고 싶었고 당장 토할 것 같은 지경이었다. 방금 전에는 칼에 베여 팔에 상처가 나기도 했다. 그 상처 때문에 왕안현은 고통에 찬 표정으로 식은 땀을 흘리며 눈살을 찌푸릴 수밖에 없었다.그러나 천재를 자칭하던 이수현이 도범에게 상대가 되지 않다니!“이게 어떻게 가능한 일이죠! 이수현 씨는 그저 허풍쟁이였던 건가요?” 왕안현은 참지 못하고 소리쳤다.이때, 맞은편에 있던 두 명의 만시종 제자들도 이 장면을 보았다. 그들은 눈을 크게 뜨고 놀란 눈으
그러나 이 말이 도범의 입에서 나왔다. 도범이가 방금 전 싸움에서 보였던 태도를 생각하면, 도범이가 전력을 다하지 않았다는 것은 도범을 잘 아는 사람이라면 누구나 알 수 있었다. 만약 전력을 다했다면 이수현은 분명히 졌을 것이다.이러한 생각에 이수현은 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다. 그리고 도범을 바라보는 이수현의 눈빛에는 두려움이 잔뜩 서려 있었다.그 순간, 갑자기 이수현과 도범 앞을 한 남자가 빠르게 지나갔다. 푸른 옷을 입은 그 남자는 강한 힘에 의해 멀리 날아갔고, 몇몇 사람들이 동시에 그를 바라보았다. 그 남자는 수십 미터를 날아간 후, 땅에 세게 부딪히며 쿵 소리를 냈다. 도범은 벌렁벌렁 뛰는 심장을 간신히 부여잡고 한 걸음 앞으로 나섰다.“곽의산 씨, 괜찮으세요?” 도범은 참지 못하고 소리쳤다.방금 전, 곽의산은 임호진과 싸우고 있었는데 임호진의 무차별 공격에 곽의산은 격렬하게 기침을 하며 피를 토하기 시작했다. 그리고 너무 맞은 탓에 곽의산의 얼굴은 멍으로 가득 찼다. 또한, 입가에 피투성이였던 곽의산은 팔로 간신히 버티며 일어서려 했지만, 너무 심하게 다치는 바람에 겨우 상반신을 세운 채 다시 힘을 잃고 땅에 쓰러졌다.도범은 고개를 돌려 임호진을 바라보았다. 임호진은 전혀 달라진 것이 없었고, 옷자락조차 깨끗해 마치 싸우지 않은 것처럼 보였다. 싸움이 시작되기 전부터 도범은 곽의산이 임호진을 상대할 수 없다는 것을 알고 있었지만, 둘의 차이가 이렇게 클 줄은 몰랐다. 방금 전까지 이수현과의 싸움에 집중하느라 주변 상황을 신경 쓸 겨를이 없었지만, 현재의 참혹한 상태를 보니 임호진의 실력이 곽의산을 훨씬 능가한다는 것을 알 수 있었다.곽의산은 다시 두어 번 기침을 하며 피를 토했다. 땅은 이미 곽의산의 피로 붉게 물들어 있었다.한편, 이 상황을 본 사람들은 모두 두려움에 떨었다. 곽의산의 맥을 짚어보지 않아도 곽의산의 상태가 심각하다는 것을 알 수 있었다. 제대로 치료하지 않으면 큰 부상을 입을 것이고, 심지어 죽음에 이를 수
이수현이 속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다. 이 시점에서 임호진에게 도움을 요청한다면 임호진은 자신이 무능하다고 생각할 것이다. 그래서 이수현은 임호진에게 나쁜 인상을 주고 싶지 않아 어쩔 수 없이 정면으로 맞서기로 했다.그 모습에 도범은 실눈을 뜨며 마음속에 계획을 세웠다. 지금 임호진이 자신들을 방해하지 않는 상황에서 이곳을 떠나지 않으면 이 사람들과 함께 죽게 될 것이다. 이 생각이 들자 도범은 다시 진원을 활성화시켰다. 이번에는 자신의 가장 강력한 기술을 사용했다. 이윽고 손바닥에 떠 있는 열다섯 개의 영혼 검이 도범의 손에 들려 있었다. 도범이가 부서진 영혼의 결정체를 흡수한 후 영혼전에 들어가면서 열다섯 개의 영혼 검을 성공적으로 응축해낸 것이다.이 열다섯 개의 영혼 검은 도범의 비장의 카드로, 회갈색 빛을 발하며 마치 지옥에서 온 악귀처럼 보였다. 또한, 이 검들은 도범의 손바닥 위에서 계속해서 회전하며 불가사의한 힘을 발산했다. 한편, 이 광경을 본 이수현은 갑자기 가슴이 두근거리며 불길한 예감이 들었다. 그러나 더 이상 다른 생각을 할 겨를이 없었기에 그저 이를 악물고 정면으로 맞서기로 했다.그래도 이수현은 한 가지를 염두에 두고 왕안현과 싸우고 있는 두 명의 제자를 향해 외쳤다. “너희 둘, 뭐하는 거야! 빨리 끝내!”이수현의 의도는 왕안현을 죽인 후, 자신을 도와 도범을 해결하자는 것이었다. 한편, 두 제자는 처음에 전력을 다하지 않았지만 이수현의 고함에 결국 느슨한 마음을 바로 다잡았다.두 제자는 곧바로 진원을 활성화하고 왕안현에게 집중하기 시작했다. 오른쪽에 있던 만시종의 제자가 손으로 법진을 그리자 무수한 불타는 해골들이 제자의 창 위에서 미친 듯이 회전했다.이윽고 한 번의 고함과 함께 직접 왕안현의 가슴을 향해 찔렀다. 왕안현의 얼굴은 순간 창백해졌다. 왕안현은 전신의 진원을 운용해 도망치려 했으나, 도망치려는 순간왕안현의 눈에 멀지 않은 곳에 서 있는 도범이가 보였다.그 순간, 왕안현에게 새로운 계락이 떠올랐다