그러나 이 말이 도범의 입에서 나왔다. 도범이가 방금 전 싸움에서 보였던 태도를 생각하면, 도범이가 전력을 다하지 않았다는 것은 도범을 잘 아는 사람이라면 누구나 알 수 있었다. 만약 전력을 다했다면 이수현은 분명히 졌을 것이다.이러한 생각에 이수현은 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다. 그리고 도범을 바라보는 이수현의 눈빛에는 두려움이 잔뜩 서려 있었다.그 순간, 갑자기 이수현과 도범 앞을 한 남자가 빠르게 지나갔다. 푸른 옷을 입은 그 남자는 강한 힘에 의해 멀리 날아갔고, 몇몇 사람들이 동시에 그를 바라보았다. 그 남자는 수십 미터를 날아간 후, 땅에 세게 부딪히며 쿵 소리를 냈다. 도범은 벌렁벌렁 뛰는 심장을 간신히 부여잡고 한 걸음 앞으로 나섰다.“곽의산 씨, 괜찮으세요?” 도범은 참지 못하고 소리쳤다.방금 전, 곽의산은 임호진과 싸우고 있었는데 임호진의 무차별 공격에 곽의산은 격렬하게 기침을 하며 피를 토하기 시작했다. 그리고 너무 맞은 탓에 곽의산의 얼굴은 멍으로 가득 찼다. 또한, 입가에 피투성이였던 곽의산은 팔로 간신히 버티며 일어서려 했지만, 너무 심하게 다치는 바람에 겨우 상반신을 세운 채 다시 힘을 잃고 땅에 쓰러졌다.도범은 고개를 돌려 임호진을 바라보았다. 임호진은 전혀 달라진 것이 없었고, 옷자락조차 깨끗해 마치 싸우지 않은 것처럼 보였다. 싸움이 시작되기 전부터 도범은 곽의산이 임호진을 상대할 수 없다는 것을 알고 있었지만, 둘의 차이가 이렇게 클 줄은 몰랐다. 방금 전까지 이수현과의 싸움에 집중하느라 주변 상황을 신경 쓸 겨를이 없었지만, 현재의 참혹한 상태를 보니 임호진의 실력이 곽의산을 훨씬 능가한다는 것을 알 수 있었다.곽의산은 다시 두어 번 기침을 하며 피를 토했다. 땅은 이미 곽의산의 피로 붉게 물들어 있었다.한편, 이 상황을 본 사람들은 모두 두려움에 떨었다. 곽의산의 맥을 짚어보지 않아도 곽의산의 상태가 심각하다는 것을 알 수 있었다. 제대로 치료하지 않으면 큰 부상을 입을 것이고, 심지어 죽음에 이를 수
이수현이 속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다. 이 시점에서 임호진에게 도움을 요청한다면 임호진은 자신이 무능하다고 생각할 것이다. 그래서 이수현은 임호진에게 나쁜 인상을 주고 싶지 않아 어쩔 수 없이 정면으로 맞서기로 했다.그 모습에 도범은 실눈을 뜨며 마음속에 계획을 세웠다. 지금 임호진이 자신들을 방해하지 않는 상황에서 이곳을 떠나지 않으면 이 사람들과 함께 죽게 될 것이다. 이 생각이 들자 도범은 다시 진원을 활성화시켰다. 이번에는 자신의 가장 강력한 기술을 사용했다. 이윽고 손바닥에 떠 있는 열다섯 개의 영혼 검이 도범의 손에 들려 있었다. 도범이가 부서진 영혼의 결정체를 흡수한 후 영혼전에 들어가면서 열다섯 개의 영혼 검을 성공적으로 응축해낸 것이다.이 열다섯 개의 영혼 검은 도범의 비장의 카드로, 회갈색 빛을 발하며 마치 지옥에서 온 악귀처럼 보였다. 또한, 이 검들은 도범의 손바닥 위에서 계속해서 회전하며 불가사의한 힘을 발산했다. 한편, 이 광경을 본 이수현은 갑자기 가슴이 두근거리며 불길한 예감이 들었다. 그러나 더 이상 다른 생각을 할 겨를이 없었기에 그저 이를 악물고 정면으로 맞서기로 했다.그래도 이수현은 한 가지를 염두에 두고 왕안현과 싸우고 있는 두 명의 제자를 향해 외쳤다. “너희 둘, 뭐하는 거야! 빨리 끝내!”이수현의 의도는 왕안현을 죽인 후, 자신을 도와 도범을 해결하자는 것이었다. 한편, 두 제자는 처음에 전력을 다하지 않았지만 이수현의 고함에 결국 느슨한 마음을 바로 다잡았다.두 제자는 곧바로 진원을 활성화하고 왕안현에게 집중하기 시작했다. 오른쪽에 있던 만시종의 제자가 손으로 법진을 그리자 무수한 불타는 해골들이 제자의 창 위에서 미친 듯이 회전했다.이윽고 한 번의 고함과 함께 직접 왕안현의 가슴을 향해 찔렀다. 왕안현의 얼굴은 순간 창백해졌다. 왕안현은 전신의 진원을 운용해 도망치려 했으나, 도망치려는 순간왕안현의 눈에 멀지 않은 곳에 서 있는 도범이가 보였다.그 순간, 왕안현에게 새로운 계락이 떠올랐다
후우-이수현의 천지개벽 도끼가 다시 한번 눈앞으로 내려왔다. 도범의 영혼 검도 이미 준비가 되어 있었으나, 바로 그때 왕안현이 도범 쪽으로 도망가면서 몇 마디 비웃는 말을 하자, 도범은 원래의 계획을 변경했다.천지개벽 도끼가 내려오는 순간, 도범은 왕안현을 향해 돌진했다. 왕안현은 도범을 향해 달려오고, 도범도 왕안현을 향해 달려갔다. 둘 사이의 거리는 그리 멀지 않았기에 순식간에 두 사람은 부딪쳤다.그리고 도범과 왕안현은 충돌과 함께 서로를 향해 무자비한 공격을 퍼부었다. 천지개벽 도끼 위의 불의 용이 도범의 등을 따르고 있었다. 이를 본 왕안현은 심장이 덜컥 내려앉으며 외쳤다. “도범 씨, 미쳤습니까! 왜 이수현님의 공격을 먼저 막지 않고 저한테 오는 건데요?!”그러자 도범이 냉소를 터뜨렸다. 만약 이수현의 공격을 막았다면, 그건 왕안현이 바라는 대로 되는 것이기 때문이었다. 한편, 왕안현은 도범이가 냉소를 터뜨리자 이내 도범의 의도를 알아챘다.공격해오던 그 순간, 왕안현은 소리쳤다. “이렇게 하면 우리 둘 다 죽습니다.”그러나 도범은 눈썹을 추켜올리며, 왕안현의 말에 전혀 신경 쓰지 않았다. 도범은 단지 발끝을 살짝 들어 공간 법칙을 최대한으로 추진했다. 한 걸음 물러섰는데 순식간에 20여 미터를 벗어났다.이번은 도범이가 처음으로 공간 법칙을 이 정도로 사용한 것이었기에 많은 진원을 소모할 수 밖에 없었다. 동시에 이번 공격은 도범의 경맥에도 영향을 미쳤다. 도범은 공간 법칙을 사용한 이번 일로 인해 온몸의 경락이 은근히 아파오는 것을 느끼고 있었다.이윽고 도범은 숨을 거칠게 내쉬며 고개를 들었다. 왕안현은 놀란 눈으로 도범을 보고 있었다. 방금 전까지 바로 옆에 있던 도범이가 갑자기 20여 미터나 떨어져 있는데 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가. 이로 인해 모든 공격은 왕안현에게 집중되었다. 왕안현이 절규하며 외쳤다. “살려주세요!”하지만 이미 늦었다. 왕안현은 목청이 터져라 외쳤지만, 아무도 왕안현을 구할 생각이 없었다.펑-굉음과
만약 탈출할 기회가 다른 사람들에게 주어진다면, 임현문 일행도 망설임 없이 기회를 잡고 전력을 다해 도망칠 것이다. 따라서 도범은 임현문 일행에게 아무런 연민도 느끼지 않았다. 굳이 그들과 생사를 함께 할 이유도 없었다.이윽고 깊게 숨을 쉬며 생각하던 도범은 결단을 내렸다. 도범은 갑자기 방향을 틀어 발끝을 살짝 들고, 빠르게 반대 방향으로 돌진했다. 하지만 그 순간, 도범의 귀에 강렬한 바람 소리가 들려왔다.마치 거대한 맹수가 도범을 향해 빠르게 다가오는 듯했다. 고개를 돌리자 도범의 마음이 덜컥 내려앉았다. 다가오는 이는 다름 아닌 만시종의 임호진, 그 남자였다.임호진의 속도는 도범보다 몇 배나 빨랐다. 단 두세 번 숨을 쉬는 동안, 도범과 임호진의 거리는 급격히 줄어들었다. 이런 속도로라면 도범은 금세 잡힐 것이 분명했다.이를 본 도범은 마치 차가운 물 한 양동이를 맞은 것 같았다. 분명 임호진은 주의를 구발 뱀도사에게 쏟고 있었는데, 어째서 갑자기 자신을 공격하는 걸까? 도망치며 혼란스러운 생각에 빠진 도범의 귀에 다시 음산한 목소리가 들려왔다.“네가 누군지 기억났어. 방금 그 바보가 거짓말 한 건 아니구나! 넌 나를 알아보고 가면을 쓴 거야. 기암 절벽에서 죽었을 줄 알았는데 그곳에서 탈출해 자원 비경에 나타나다니, 대단하군.”이 몇 마디는 도범의 마음을 차갑게 만들었다. 임호진이 도범을 알아본 것이다. 이는 최악의 상황이었다. 임호진이 도범을 알아보지 못했다면, 그냥 평범한 후천 중기의 수련자로 여겼을 것이다. 그러나 임호진이 도범을 알아본 이상 절대 쉽게 넘어가지 않을 것이다.기암 절벽에서 나올 수 있는 사람은 그동안 없었으니, 도범이가 나올 수 있었다면 분명 비밀이 있을 것이었다. 도범은 깊게 숨을 쉬며, 아무 말도 하지 않고 전신의 진원을 운용하여 공간 법칙을 최대한 발휘하며 반대 방향으로 빠르게 도망쳤다.그러나 도범이 수련 시간이 워낙 짧았기에 도망치는 데 필요한 무기를 제대로 수련하지 못했다. 공간 법칙에 의존하여 거리를 벌리
도범은 도망치면서 다른 사람들을 만나 이 상황은 역전할 수 있는 기회가 있길 바랄 뿐이었다. 그러나 이런 생각이 떠오르자마자 귀에 들리는 바람 소리는 더욱 거세 졌다.곁눈으로 흘깃 본 도범은 놀라움을 금치 못했다. 임호진의 속도가 다시금 폭발적으로 증가하여, 도범과의 거리가 불과 스무 미터밖에 되지 않았던 것이다. 이제 도범의 얼굴색은 극도로 안 좋아졌다.조금만 더 가까워지면 임호진은 공격을 가할 것이며, 그렇게 되면 도범은 어쩔 수 없이 맞서 싸워야 할 것이다. 또한, 도범의 속도도 떨어질 것이다.“보아하니 넌 결코 포기할 생각이 없는 모양이군!” 임호진은 차갑게 비웃으며 말했다. “아니면 네가 지닌 비밀이 그렇게 큰 건가? 죽어도 말하지 않겠다는 건가?”도범은 화가 나 욕설을 내뱉고 싶었지만 참을 수밖에 없었다. 도범의 침묵에 임호진은 콧방귀를 뀌었다. 이윽고 임호진의 오른손은 발톱처럼 변하며 손바닥 안에서 점점 자줏빛 검은 에너지가 응집되기 시작했다.파직- 파직-이 자줏빛 검은 에너지는 소리를 내며 마치 수많은 번개를 모은 것 같았다. 도범이가 뒤돌아보지 않아도, 강렬한 에너지가 뒤에서 응집되는 것을 느낄 수 있었다. 이때 도범의 이마에는 식은 땀이 목까지 흘러내렸다.도범은 자신의 심장이 반 박자 늦게 뛰는 것 같았다. 임호진의 공격에 당한다면 스치기만 해도 속도가 느려질 것이고, 그러면 임호진은 기회를 놓치지 않고 추격할 것이다.이에 도범은 다시 기를 모아 공간 법칙을 가동시켰다. 이제 살아남을 수 있을지는 이번 한 번에 달려 있었다. 한편, 도범의 계획을 알아 챈 임호진은 다시 한번 차가운 목소리로 말했다. “포기해. 너에게는 어떠한 기회도 없을 테니까!”그 말이 떨어지자마자 도범은 등 뒤의 에너지가 더욱 격렬해지는 것을 느꼈다. 보지 않아도 알 수 있었다. 이는 임호진이 곧 큰 기술을 사용할 징조였다. 그러나 그때, 멀리서 딱딱하는 소리가 들려왔다. 마치 기계가 작동하는 듯한 소리였다.추격과 도주 중이던 두 사람은 잠시 멈춰
경사진 언덕의 꼭대기를 바라보자, 희미하게 빛나는 불빛이 보일 뿐 무엇이 빛나고 있는지는 명확히 보이지 않았다.“또 한 명 왔군요!” 낯선 목소리가 귀에 들려왔다.도범은 급히 뒤를 돌아보았다. 주위에는 많은 사람들이 서 있었고, 다행히도 넓은 공간이라서 수천 명, 아니 수만 명이 있어도 충분히 설 수 있는 공간이었다.도범은 손이 약간 떨렸다. 이 모든 것이 너무 갑작스러웠는지 도범은 잘 적응하지 못했다. 방금 전까지 절박한 상황에서 목숨을 걸고 싸워야 했는데, 눈 뜨고 보니 낯선 곳에 와 있으니까 말이다.주위에는 도범이가 알지 못하는 낯선 사람들로 가득 차 있었다. 그들의 옷차림은 각기 달랐지만, 도범은 이곳에서 서 있는 사람들이 천수종, 혼원문, 그리고 양극종에서 온 사람들임을 알 수 있었다. 다른 사람들도 만시종의 휘하에 속한 종문 사람들이었다.도범은 고개를 들어 대략적으로 계산해 보았다. 약 100여 명 정도가 이곳에 있었고, 이들이 모두 자원 비경에 들어온 사람들임을 알 수 있었다.쿵쿵쿵-또 다시 연이어 들리는 소리. 도범은 소리가 나는 방향을 바라보았다. 앞쪽의 빈 공간에서 또 몇 명이 하늘에서 떨어졌다. 방금 떨어진 사람들도 도범이 처음 이곳에 왔을 때처럼 모두 놀라움을 금치 못하고 있었다. 왜 갑자기 이곳에 오게 되었는지 이해하지 못한 듯했다.“여기가 어디죠? 왜 이렇게 많은 사람들이 모여 있죠? 왕조민 선배, 선배님도 여기 계십니까?”“내가 여기 있지 않으면 어디에 있겠어? 자원 비경에 들어온 모든 사람들이 여기 모였다는 걸 아직도 모르겠어?”새로 이곳에 온 사람들은 자신들이 잘 아는 사람과 간단히 이야기를 나눈 후, 곧 상황을 파악하기 시작했다. 깊은 숨을 쉬던 도범은 사람들과의 접촉을 피하려고 외딴 곳을 찾았다.그러나 그때, 멀리서 몇몇 울음소리가 들려왔다. “치열 선배, 어떻게 된 거예요? 왜 이렇게 다쳤어요.”“민호 선배! 정신 차리세요! 이제 안전해요! 빨리 일어나세요.”도범은 소리가 나는 쪽을 바라보았다. 앞
하지만 지금 도범은 무엇을 해야 할까? 모두가 왜 이곳에 모였을까? 자원 비경의 주인만이 이 모든 답을 할 수 있을 것이다. 이때 도범의 머릿속에는 전에 장손 장로가 했던 말이 떠올랐다.이 자원 비경은 한 고대 대가가 남긴 전승의 장소일 가능성이 높다. 그 대가는 자신의 능력을 계승할 사람을 찾기 위해 이곳을 남겨두었다고 한다. ‘장손 장로의 말이 정말 맞는 것일까?’도범이가 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 모든 사람의 귀에 한 어르신의 목소리가 들려왔다. 이 목소리는 감히 거스를 수 없는 아우라를 품고 있었다.“모든 전송 동굴이 닫혔습니다. 돌아가고 싶다면 스스로 출구를 찾아야 할 것입니다. 여러분에게 한 가지 힌트를 주죠. 여러분이 신허 언덕에 들어온 곳이 바로 이곳을 떠날 수 있는 탈출구입니다.”이 말은 이해하기 어렵지만, 대강 의미는 알 수 있었다. 모든 전송 동굴이 닫혔다. 그럼 전송 동굴이란 무엇일까? 아마도 자원 비경에 들어올 수 있었던 동굴일 것이다. 그럼 모든 동굴이 닫혔다면 돌아갈 수 없는 것인가? 그렇다면 신허 언덕이란 무엇인가?이 몇 마디는 모든 사람의 마음에 폭탄을 던진 듯했다. 이윽고 도범의 귀에는 사람들의 소란스러운 토론 소리로 가득 찼다.“이 목소리가 말하는 전송 동굴은 우리가 자원 비경에 들어온 동굴을 말하는 것 같네요! 그런데 닫혔다면 나갈 수 없는 거잖아요!”“말하는 걸 잘 들어봐요. 어떻게 절반만 듣고 그렇게 단정지을 수 있죠? 방금 어르신이 말했잖아요. 전송 동굴은 닫혔지만 다른 방법으로 나갈 수 있다고요. 우리가 신허 언덕에 들어온 곳이 바로 탈출구라잖아요!”“신허 언덕이 어디죠? 한 번도 들어본 적이 없습니다. 자원 비경에 있는 장소인가요?”“그건 저도 모릅니다. 어쨌든 어르신이 말한 대로 동굴을 통해 나가는 건 불가능하겠죠!”“설마 죽을 때까지 이곳에 갇히는 건 아니겠죠?”“그럴 리가요.”논의는 끊이지 않았고, 모두가 걱정하는 것은 어떻게 나갈 수 있을지, 전송 동굴은 왜 닫았는지, 그 목적이
어르신의 목소리가 잠시 멈췄을 때, 모든 사람들의 가슴은 이미 뛰기 시작했다. 모두들 신허 언덕의 꼭대기를 주시하고 있었다. 저 빛나는 것이 바로 어르신이 말씀하신 혜택인 듯했다. 자원 비경의 주인이 남긴 혜택이라면 당연히 매우 귀중할 것이다.어르신의 목소리는 사람들의 호기심을 자극시키고 싶은 듯, 천천히 말했다. “혜택이 너무 많아서 하나하나 설명할 수 없습니다. 그냥 몇 가지 일반적인 것을 말하자면, 일단 8품 영단인 만혼단! 그리고 7품 영초, 천향과, 백혼초! 그리고 5개의 고신경 요수의 영핵이 있습니다.”이 말이 떨어지자마자, 모든 사람들은 깜짝 놀랐다. 눈이 휘둥그레졌을 뿐만 아니라 침이 줄줄 흐를 정도로 탐욕스러운 눈빛으로 신허 언덕의 꼭대기를 바라보고 있었다.가장 평범한 혜택에도 8품 단약인 만혼단이 포함되어 있다니! 그리고 7등급 영초, 고신경 요수의 영핵 등은 팔면 엄청난 종문 공헌 포인트를 받을 수 있을 것이다.또한, 8품 단약은 장로들에게도 귀중한 것이 틀림없다. 따라서 거의 모든 사람들이 눈이 반짝였고, 일부는 숨쉬기조차 힘들어졌다.여기 있는 대부분의 사람들은 자신의 실력을 매우 자신하고 있었고 본인이 꼭 정상에 오를 수 있을 것이라 생각했다. 비록 어르신의 목소리가 오직 한 사람만이 혜택을 받을 수 있다고 했지만, 사람들의 흥분은 가라앉지는 못했다.한편 많은 사람들이 자신이 가장 뛰어난 재능을 가졌다고 생각할 때 도범은 오히려 평온했다. 도범은 속으로 이 높은 신허 언덕으로 불리는 것이 우연인지 필연인지 생각하고 있었다.서현주에 도착한 이후로 도범은 신허계와 관련된 많은 것을 발견했다. 그런데 자원 비경에 들어온 후, 신허 언덕이라는 이름의 시험을 받다니! 게다가 신허 언덕에 신허 용사라는 허상을 만들어 내다니!이것이 우연이라면 너무 기막힌 우연이었고, 우연이 아니라면 자원 비경과 신허계 사이에 많은 연관성이 있을 것이다. 이윽고 도범은 기암 절벽 아래에서의 상황을 다시 떠올랐다.이 세상에 존재해서는 안 될 십절곤진,