오양용은 한결같이 주장하고 있었다. 도범이 피의 세계에서 그렇게 오랜 시간 버틸 수 있었던 것은 그의 실력이 얼마나 강력한가 때문이 아니라, 도범이가 도망치는 것과 공격을 피하는 것에 능숙했기 때문이라는 것이다.이러한 설명은 모두가 수긍할 수 있었다. 주된 이유는 도범의 수련 경지와 신분이 명확했기 때문이다.많은 사람들이 도범보다 훨씬 높은 수련 경지나 지위를 가지고 있었기에, 도범 같은 사람이 자신들보다 강하고 피의 세계에서 더 오래 머물 수 있다는 것을 믿고 싶어하지 않았다. 이렇게 오양용의 이 말은 모두의 공감을 불러일으킨 듯했다.“양용 씨 말이 맞습니다. 만약 한 사람이 도망치는 것에 능숙하다면, 확실히 그 세계에서 오랜 시간 머물 수 있을 것입니다. 그러나 그런 행동은 피의 세계에서 오래 머무는 것 외에는 다른 의미가 없습니다.”“맞아요, 그냥 남들보다 강해 보이는 것뿐이에요. 아무 의미 없는 행동이죠. 다른 사람들은 피의 세계에서 전심전력으로 시체 괴물과 싸우고 있는데, 도범 씨는 그저 남들 앞에서 체면을 지키려고 도망치고 있다니, 정말 뭐라 할 말이 없네요.”많은 사람들은 도범에 대한 인상이 별로 없었고, 또한 원한도 없었기에 말을 할 때 도범을 싫어하는 사람들처럼 직설적이지는 않았다.그러나 이러한 말들은 그들이 피의 세계에서의 도범의 행동을 매우 경멸한다는 것을 은연중에 표현했다. 단지 체면을 지키기 위해 그렇게 무의미한 행동을 하는 것이라면 피의 세계에서 그리 오랜 시간 머물러서 무엇 하겠는가? 눈앞의 신허 용사가 한 명도 사라지지 않았는데, 아무리 빨리 도망쳐도 무슨 소용이 있는가?“여러분, 빨리 보세요! 만시종 임호진 씨의 두 번째 신허 용사가 사라졌어요!”120마리의 시체 괴물 중 30마리가 한 명의 신허 용사를 대표한다. 신허 용사가 두 명 사라졌다는 것은, 임호진이 피의 세계에서 최소 60마리의 시체 괴물을 죽였다는 것을 의미했다.이 광경은 모두의 눈에 들어왔고, 곧 놀란 목소리가 터져 나왔다. 많은 사람들은 임호진이
오현군의 말은 많은 사람들을 수군거리게 만들었다. 일부 사람들은 일부러 소리를 낮추지 않았다. 마치 양극종의 제자들이 듣도록 하려는 듯이.“선천 중기에 이른 제자가 아무리 강해도 얼마나 강하겠어요? 이런 수단으로 자신의 재능을 증명하려 하다니, 다른 사람을 바보로 만드는 거 아니예요? 양극종도 참 대단하네요. 양극종에 사람이 없나요? 어떻게 선천 중기의 제자를 자원 비경에 들어가 죽게 만들 수 있죠?”이러한 비꼬는 말을 들은 양극종의 제자들은 오양용을 제외하고는 모두 얼굴이 붉어졌다. 마치 누군가가 그들의 얼굴을 두 번 세게 때린 것 같았다.또한, 일부 양극종의 제자들은 도범에게 원망을 느끼기 시작했다. 그들을 조롱당하게 만든 것은 다 모두 도범이가 자랑하기 좋아하는 탓이라고 생각했다.한편, 오양용은 입가에 미소를 띠고 있었다. 다른 양극종 제자들과는 전혀 다른 상태였다. 오양용은 다른 사람들이 도범을 모욕하는 것을 듣고 매우 기뻐하며, 그들이 더 많은 말을 하기를 바랐다.더군다나 오양용에게 양극종의 명예는 별로 중요하지 않았다. 사람들의 비난이 멈추자 오양용은 더 많은 기름을 부으려 했다. 그러나 그 순간, 주변에서 누군가가 약간 불확실한 목소리로 말했다.“여러분, 도범 씨가 있었던 자리를 빨리 보세요! 도범 씨 앞의 신허 용사도 사라졌어요!”이 말은 오양용의 귀에 청천벽력으로 들렸다. 오양용은 고개를 번쩍 들고 도범이 서 있던 자리를 바라보았다. 정말 그 사람이 말한 대로였다. 무기를 잡고 똑바로 서 있어야 할 신허 용사가 언제 사라졌는지 모르게 없어졌다.이 광경은 곧 모든 사람들이 보았고, 방금까지 도범을 조롱하던 사람들은 마치 꿀 먹은 벙어리처럼 아무 말도 할 수 없었다. 오현군 역시 마치 누군가가 목을 졸라 숨을 쉴 수 없는 사람처럼 얼굴이 붉어졌고, 눈앞에서 일어난 이 모든 것을 믿을 수 없는 듯했다.이때, 조평천이 웃음을 터뜨리며 말했다. “보세요, 도범 제자가 30마리의 시체 괴물을 죽인 것 같네요. 방금 도범 제자가 피의 세계
“오양용 씨 말도 맞아요. 도범 제자는 도망치는 데 능숙해요. 그런데 한 가지 의문이 있어요. 오양용 씨, 시체 괴물을 죽이는 것이 정말 빠르게 도망치기만 하면 가능한 일인가요? 답해 주실 수 있겠어요?”이 질문은 매우 날카로웠다. 사실, 이것은 질문이 아니라는 말이 더 맞을 것이다. 현장에 있는 모든 사람들이 그 답을 알고 있었다. 시체 괴물을 죽이는 것이 단지 도망치는 것으로 어떻게 가능하겠는가.모두가 시체 괴물의 방어력이 놀랍다는 것을 알고 있었다. 시체 괴물의 방어를 뚫고 전투력을 상실하게 하려면 초강력한 공격이 필요하다. 그러나 현장에 있는 대부분의 사람들은 그렇게 할 수 없었다. 설사할 수 있더라도, 시체 괴물의 집단 공격 아래에서 해내는 것은 불가능했다. 따라서 이 말을 들은 오양용의 표정은 마치 X씹은 사람처럼 안색이 무척이나 어두워졌다. 사실 조평천의 이 말은 오양용을 겨냥한 것이었다.필경 방금 오양용은 도범을 매우 불쾌하게 묘사하며, 도범이가 지금까지 나오지 않은 이유가 도망치는 것에 능숙하기 때문이라고 말했기 때문이다.오양용은 숨을 헐떡이며 거칠게 숨을 쉬었다. 오양용은 당연히 조평천의 질문에 답할 수 없었다. 무엇을 말하든 자존심이 상할 것이 뻔했기 때문이다. 그렇기에 지금 오양용은 마음속 깊이 도범을 증오하고 있었다. 또한 오양용은 그 어떤 일이든 도범과 맞설 때마다 자신이 불리하다는 것을 깨달았다. 오현군도 얼굴이 창백해져 아무 말도 하지 않았다.한편, 피의 세계 속에서 임호진은 칼을 잡고 끊임없이 자신을 향해 발톱을 뻗는 시체 괴물을 베어냈다. 칼 위에는 번개가 번뜩였는데, 마치 이 칼이 천 년, 만 년 동안 번개 구름 속에 담겨 있었던 것 같았다. 칼날에 번개가 보랏빛 검은 빛을 번쩍이며, 임호진에게 달려드는 모든 시체 괴물의 방어를 뚫었다.짹짹-번개가 땅을 치는 소리처럼, 임호진이 매번 휘어진 칼을 휘두를 때마다 그 시체 괴물에게 보랏빛 검은 번개를 내리쳤다. 시체 괴물의 몸은 번개에 맞아 검게 타 들어갔다. 번
최소한의 힘으로 최대한 많은 시체 괴물을 죽여야 한다. 진기의 소모를 줄이면 공격력도 약해지고, 적을 죽이는 속도도 자연히 느려진다. 이러한 상황이 다른 세계에서도 함께 나타났다.임호진 뿐만 아니라, 진기의 극심한 소모에 직면한 백이철도 같은 걱정을 가지고 있었다. 백이철의 몸 안의 진기도 상당히 소모되었지만, 앞에는 여전히 80~90개의 시체 괴물이 백이철을 노려보고 있었다.이윽고 깊게 숨을 내쉬던 백이철도 임호진과 같은 선택을 했다. 체내의 진기 소모를 줄이는 것이다. 그들의 목표는 통과하는 것이지, 앞의 시체 괴물을 미친 듯이 학살하는 것이 아니었다.시간이 흐르면서 점점 더 많은 사람들이 피의 세계에서 중상을 입고 신허 언덕으로 이동되었다. 이제 피의 세계에는 10명만 남아 있었다.이 10명은 도범을 제외하고는 모두 종문 내에서 최고였다. 재능이든 실력이든 모두 1류였다. 이때 이영민이 있던 자리에서, 한 명의 신허 용사가 드디어 사라졌다. 이는 이영민이 성공적으로 30마리의 시체 괴물을 죽였다는 것을 의미했다. 이영민의 성과는 예상 가능한 범위이면서도 예상 밖이었다.본래 이용민이 양극종에서 가장 강한 사람일 것이라고 생각했었다. 피의 세계에서 피의 길을 개척할 수 있을 것이라고 생각했지만, 지금 보니 이영민의 실력이 꽤 괜찮긴 해도 양극종에서 가장 강한 사람은 아니었다.도범은 이미 30마리를 다 죽였고, 지금도 여전히 전송되지 않았다. 이는 도범이가 여전히 버티고 있거나, 아직도 시체 괴물들을 죽이고 있다는 것을 증명한다.한편, 오양용이 중얼거렸다. “왜 아직도 나오지 않는 거지? 왜 안 나오는 거야? 이건 불공평해!”이 말을 할 때, 오양용의 표정에는 약간의 혼란이 섞여 있었다. 그는 정말로 큰 충격을 받은 듯했다. 한편, 오양용의 이런 모습을 본 오양화가 걱정스러운 목소리로 말했다. “양용 형, 괜찮아요? 너무 신경 쓰지 마세요. 아마도 도범 그 녀석은...”오양화는 여기까지 말하고는 갑자기 말을 멈췄다. 사실 오양화는 지금 어
역시 4품 종문 출신의 우수한 제자들은 3품 종문 제자들보다 확실히 한 수 위였다.“여러분, 저 도범이라는 젊은이도 무려 60마리의 시체 괴물을 처리했어요. 도범 씨 앞에 있던 신허 용사 두 명이 이미 사라졌어요!”누군가 놀라서 외쳤다. 이 말은 실로 모두를 더 큰 충격에 빠뜨렸다. 거의 모든 이들이 도범이 있는 곳을 바라봤고, 정말로 두 명의 신허 용사가 사라진 것을 확인했다.많은 사람들은 입을 다물지 못할 정도로 놀라 말했다.“도범 씨는 선천 중기였던 걸로 기억하는데, 선천 중기의 수련 경지로 어떻게 이런 일을 해낼 수 있죠? 비법을 사용한 걸까요?”그 사람이 말이 끝나자 옆에 있던 차분해 보이는 다른 사람이 콧방귀를 뀌며 말했다. “너무 생각 없이 말하는 거 아니에요? 도범 씨가 비법을 썼다 해도 이렇게 오랜 시간 유지할 수는 없어요.”그 사람 말이 맞았다. 비법을 쓴다 해도 생명을 대가로 하면 잠깐의 시간밖에 얻지 못하며, 비법의 효능이 끝나면 힘이 크게 쇠퇴한다. 보통은 목숨을 걸고 싸울 때나 비법을 쓰지, 처음부터 비법을 쓰는 것은 매우 손해 보는 일이다. 처음에는 도범이 오양용이 말한 것처럼 체면을 위해 생명과 잠재력을 아끼지 않는다고 생각했지만, 지금 보니 오양용의 말은 틀렸다.30마리의 시체 괴물을 처리할 수 있는 사람이 그런 어리석은 일을 할 리가 없었다.“역시 3품 종문도 인재가 많군요.”천수종 제자가 깊이 숨을 내쉬며 감탄했다. 이 말에 주변은 일순간 조용해졌다. 아무도 반박할 수 없었다. 사실이 그러했기 때문이다.“그들이 임무를 완료하는 데 얼마나 걸릴까요? 첫 번째로 임무를 완수하는 사람은 누가 될까요? 몇 명이 임무를 완수할 수 있을까요?”이 질문에 모두의 관심이 도범에게서 벗어나 다시 그 문제로 집중되었다.“첫 번째로 임무를 완료하는 사람은 당연히 만시종의 임호진일 거예요. 말할 것도 없죠. 천수종의 백이철도 뛰어나지만, 임호진에 비해 조금 부족해요.”한 혼원문 제자가 겁 없이 말했다.이 말에 만시종 제
임호진은 반짝이는 눈으로 마지막 남은 11마리의 시체 괴물을 바라봤다. 이제 시체 괴물의 수는 더 이상 위협적이지 않았다. 그러나 임호진은 여전히 마음의 안정을 찾지 못했다.이유는 간단했다. 시체 괴물을 많이 처리할수록 남은 시체 괴물들은 더 미쳐가고 있었기 때문이다. 임호진은 진원을 적게 소모하려고 애썼지만, 점점 더 미쳐가는 시체 괴물들 때문에 진원은 거의 다 소모되고 말았다.“정말 XX 어렵군!” 임호진은 참지 못하고 욕을 내뱉었다.피의 세계에서 싸우고 있는 10명 모두 각자의 어려움을 겪고 있었다. 누구도 쉬운 상황은 아니었다. 시체 괴물들이 너무 많았다. 정말 죽이지 못한다면 지치게 만들겠다는 생각으로 자신을 상대하는 것 같았다. 시체 괴물들의 염원대로 시체 괴물들은 제자들의 진원을 다 소모하게 만들었다.후-도범은 깊이 숨을 내쉬고 발끝을 살짝 들어 10미터 뒤로 물러났다. 쾅-시체 괴물들이 날카로운 이빨과 발톱을 드러내고 도범이가 서 있던 자리를 덮쳤다.“더 이상 너희와 시간을 낭비할 수는 없어.”도범은 중얼거리며 말을 했다. 이때 도범은 본인이 알아야 할 것은 이미 모두 안 상태였다. 그리고 도범도 시간이 흐르면서 적지 않은 진원을 소모했다.그러나 다른 사람들과는 달리, 도범은 진원을 공간 법칙을 사용하며 소모했다. 왜냐하면 참멸현공은 많은 진원을 소모하지 않기 때문이다. 검은 장검 위에는 희미한 회색 연기가 감돌고 있었고, 마치 연료가 타오르듯이 명멸하고 있었다. 도범은 미간을 찌푸리고 발끝을 바닥에 대며, 오른손에 든 검으로 가장 가까운 5 구의 시체 괴물들을 향해 일격을 가했다.기묘한 검은색 검의 그림자가 순간적으로 내려쳤고, 사람들은 찌릿하는 소리와 함께 날카로운 검기가 시체 괴물의 피부를 가르며, 그 틈으로 무형의 힘이 몸속으로 파고드는 것을 들을 수 있었다.퍽퍽퍽-또다시 6구의 시체 괴물이 쓰러졌다. 도범은 쓰러진 시체들을 쳐다보지도 않고 검을 들고 다시 공격했다. 또다시 찌릿, 퍽퍽퍽 소리가 울려 퍼지며 여섯
당시 이용민은 자신이 이미 궁지에 몰렸다고 느꼈다. 몸 안에는 진원이 한 방울도 남지 않았고, 몸에는 수많은 상처가 있었다. 만약 피의 세계가 이용민의 전투력이 소진되었음을 감지하지 못했다면 이용민은 현장에서 목숨을 잃었을 것이다.겨우 시체 괴물 60마리를 죽였지만, 이용민은 더 이상 싸울 힘이 없었다. 몸 안의 마지막 진원을 소진하는 순간, 이용민은 마지막 힘까지 다해 시체 괴물의 팔을 한 번에 잘라냈다. 피의 세계에서 본 마지막 장면이 바로 그 괴물의 팔이 하늘로 휘청거리며 날아가는 것이었다. 그때의 이용민은 절망 속에 빠졌고, 자신의 처지가 극한에 이르렀다는 것을 누구보다 잘 알고 있었다.체내에 진원이 전혀 없고 상처도 가볍지 않았기에, 이용민은 최악의 상황을 대비했었다. 다행히 마지막 순간에 신허 언덕으로 전송되었다. 이런 생각들이 머리를 스쳐 지나갔다. 이용민은 한숨을 내쉬었고, 이미 안전한 장소로 오긴 했지만 여전히 불안한 마음을 감출 수 없었다. 양극종의 제자들도 걱정스러운 눈빛으로 이용민을 바라보았다.이용민은 이번 자원 비경 탐사의 리더로, 이용민의 뛰어난 능력과 재능, 그리고 강한 책임감은 다른 양극종 제자들로 하여금 더욱 그를 존중하게 만들었다.“이용민 선배, 빨리 단약을 드시고 상처를 치료하세요.”조평천은 이용민이 그저 멍하니 앉아서 잡생각을 하는 것 같자 이용민에게 말을 걸어 상기시켰다.이용민의 모습을 보니, 피의 세계에서 다친 것이 분명했다. 전혀 낯선 환경에서 최상의 상태를 유지하는 것이 갑작스러운 상황에 대처하는 가장 좋은 방법임을 알았다.이용민은 잠시 멍하니 있다가 조평천의 말에 반응하여 고개를 들어 그를 향해 미소 지었다. 그리고는 저장 공간에서 단약을 한 알 꺼내 삼켰다. 약의 효능이 순간적으로 몸 안에 퍼져 손상된 경맥과 기타 내상을 치유하는 데 도움을 주었다.이용민은 천천히 눈을 감고 두 손으로 계속 법진을 그렸다. 30초쯤 흐른 후에야 몸 안의 상처를 잠시 억제할 수 있었다. 그리고 다시 눈을 떴을 때,
오양용은 내심 망설이다가 마지못해 말을 꺼냈다. “용민 선배님이 크게 다친 것이 아니라면, 조속히 앉아 회복에 집중하는 것이 좋겠네요. 굳이 일어나 계시는 이유가 무엇이죠? 우리의 도움이 필요하시면 언제든지 말하세요. 저희들이 도와드리죠.”이 말은 별다른 빈정거림 없이 들렸고, 이용민은 가볍게 웃으며 오양용에게 고개를 끄덕였다. 상대방의 선의를 거절하는 것은 예의가 아니었다.“사실은 좀 헷갈리는 일이 있어요. 우리 자원 비경에 온 제자들이 모두 스무 명인데, 왜 저를 포함해서 열 아홉 명 밖에 되지 않는지 모르겠어요.”이 질문이 나오자 모든 이들이 묘한 침묵에 빠졌다. 서로를 번갈아 쳐다보며, 눈빛만으로도 뭔가 이상한 분위기를 감지할 수 있었다.오양용도 평소와 달리 차분했던 표정이 갑자기 어두워졌다. 마치 X이라도 씹은 사람처럼 말이다. 이용민은 모두의 이상한 표정을 보고 더욱 놀라움을 금치 못했다. 그래서 이용민은 다시 한번 주변을 둘러보았고, 그때서야 누가 없는지 떠올랐다.“도범 씨는 어디에 있나요? 제 눈앞에서 신허 언덕을 밟는 걸 봤는데, 지금은 어디에도 보이지 않네요. 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐까요?” 이용민은 약간 긴장된 목소리로 물었다.다른 사람들은 이 질문을 듣고 더욱 이상한 표정을 지었다. 몇 번의 숨을 쉰 후, 조평천이 침묵을 깨고 손가락으로 옆에 비워진 자리를 가리켰다.“제 옆에 비워진 이 자리, 처음에 누가 여기에 섰었는지 기억나시나요?”이용민은 조평천의 손가락이 가리키는 방향을 따라 바라보며, 잠시 머리를 굴린 후에 곧바로 깨달았다. “이곳은 도범의 자리였어요. 그런데 지금 어디에 있죠!”그 말을 마친 후, 이용민은 갑자기 놀란 듯 입을 다물지 못하고 말했다.“설마 아직 피의 세계에 있어요?!”이 말을 할 때, 이용민은 자신도 모르게 목소리가 거칠어지고 떨리고 있다는 것을 깨닫지 못했다. 조평천은 한숨을 푹 내쉬며 고개를 세게 끄덕였다. “도범 씨는 아직 나오지 않았습니다. 아마도 계속 싸우고 있을 겁니다.