펑 하는 소리와 함께 금빛 종도 그대로 부서졌다.그 장면을 본 어린 스님은 별로 놀라지 않았다. 흑용 한 마리와 1대 1로 싸워도 상대하기 어려웠는데 두 마리나 있으니 말할 필요도 없었다.어린 스님이 허우적거리며 일어섰고, 입에서는 끊임없이 피가 뿜어져 나왔다. 그를 감싸고 있던 불광은 점점 어두워지더니 곧 사라졌다.“대단해. 너희 둘은 인간형으로 변할 수 있지?”어린 스님의 말이 떨어지자, 흑용 두 마리는 순식간에 검은 가운을 입은 두 키 큰 남자로 변했다.키는 최소 2미터는 되는 것 같았다.“어차피 싸워서 이길 수 없으니 싸우지 않겠다! 다음 기회에 다시 시도하지!”어린 스님이 순식간에 도망쳤지만, 두 남자는 뒤쫓지 않았다.얼마나 지났을까, 어린 스님이 소용돌이에서 벗어나 사람들 앞에 나타났다.처참한 그의 모습을 보고 이선우가 얼른 그를 부축하며 체내에 진기를 주입해 주었다.이어 단약 몇 개를 꺼내 그에게 복용시켰다.“어떻습니까?”이선우가 물었다.어린 스님은 잠시 숨을 고르고 답했다.“강합니다. 두 흑용이 한 쌍으로 싸우는데 제가 상대할 수 있는 실력은 아니었습니다. 치사해요, 2대 1로 싸우다니... 하지만 이 시주님께서 상대하신다면 승산이 있을 것 같습니다. 한번 시도해 보시는 게 어떻겠습니까?”어린 스님의 말을 듣자, 사람들의 시선이 이선우에게로 쏠렸다.일부는 시큰둥한 표정을 지었고 일부는 옆에서 비웃고 있었다.“땡중! 지금 장난해? 이 녀석은 지나가는 개처럼 약해 보이는데 정말 저 안에 있는 놈들을 상대할 수 있다고? 지금 우리를 무시하는 거야?”“그러게! 우리 중에는 10년 넘게 시도한 무서운 사람도 있어! 허세를 부리는 게 아니라 우리는 지금까지 피와 살이 난무하는 전장에서 살아남은 사람들이야. 너희 둘은 딱 봐도 금방 온 친구들 같은데, 아직 장천산의 사정에 대해서는 잘 모르는 것 같네.”“거기 젊은이, 자네들의 실력을 무시하는 게 아니라 저 안에 있는 존재들의 실력은 정말 상상을 초월하네. 목숨을 헛되이 버리
이선우가 몸을 돌려 어린 스님의 옆으로 돌아왔다. 그 순간 옆에 있던 사람들의 태도와 안색은 모두 예전과 사뭇 달라져 있었다.특히 이선우를 얕보고 비아냥거리던 그 몇 사람의 얼굴은 놀라움으로 가득 찼다.그들은 꿈속에서조차도 이선우의 실력이 이렇게 무서울 줄은 몰랐다. 그들은 수백 년, 수천 년을 살아온 사람들이었다.그 오랜 시간 동안 그들은 다양한 강자와 다양한 요괴를 보았지만, 이선우와 같은 강자는 본 적이 없었다.이선우가 내지른 두 검은 기괴해서 아직 믿을 수가 없었다.평범하기 그지없었고 심지어 어떠한 위협도 느끼지 못했는데 검은 도포를 입은 남자는 그렇게 패배했다.흑용의 패배는 아직도 믿기 어려웠다. 그의 실력이 어떤지, 얼마나 두려운지 모두 잘 알고 있었기 때문이다.그들이 생각하기에 뭇매를 맞는 사람은 무조건 이선우였고, 이선우가 아무리 강하다 하더라도 남자를 이길 수 없다고 생각했었다.그러나 결과는 그들의 예상을 벗어나 놀라움을 안겨주었다.이선우는 검 한 번으로 남자를 패배시켰다. 이선우가 정말 남자를 죽일 생각이 있었다면 그 남자는 이미 두 번이나 죽었을 것이었다.정말 너무 터무니없는 일이었다.“선배님. 저희가 눈이 멀었었나 봅니다. 긴말하지 않겠습니다. 화풀이를 원하신다면 죽여주세요. 절대 불평불만 하지 않겠습니다.”몇 사람은 지금 마음속으로 두려움을 느끼고 있었다. 비록 이선우의 경지를 간파할 수는 없었지만, 그들은 조금 전 두 검이 이선우의 전력이 아니라는 사실을 확신하고 있었다.즉 이선우의 실력은 그들이 생각하는 것보다 훨씬 무서울 것이었다.절대적인 실력 앞에서 그들은 살려달라고 애원하지 않았다.지금까지 오랫동안 살아오며 지금의 경지에 오르기까지 비굴하게 살아오지 않았기 때문이었다.이선우가 정말 그들을 죽이려 한다면 그들은 반격할 능력도 없이 죽을 수밖에 없을 것이었다.그들은 자신들이 먼저 이선우를 건드렸음을 인지하고 있어 자신들의 행동에 대가를 치르고 있었다.다른 사람들도 이선우를 경계하며 바라보고 있었다.
이내 모든 사람이 손에 든 잔을 들고 깔끔하게 술을 비웠다.사실 그들은 이제 더 이상 장천산을 뚫는 것에 희망을 품지 않았다. 오랜 세월 동안 그들 중 누구도 성공한 적이 없었기 때문이었다.하지만 이선우는 그들에게 희망을 보여주었다. 비록 이선우와 어린 스님과는 이제 막 알게 된 사이였지만 이선우는 믿음직한 사람이라는 느낌이 들었다.그래서 이선우와 잘 지내는 것은 결코 그들에게 나쁜 것이 없었고 그들은 할 수 있는 범위 내에서 이선우를 돕는 것을 개의치 않았다.이선우가 장천산을 성공적으로 통화한다면 반드시 그들에게 도움을 줄 것이라고 믿고 있었다.처음부터 이선우도 이런 사람들의 속마음을 알고 있었기에 굳이 속내를 감추지 않고 단도직입적으로 말했다.“여러분, 저와 스님은 이곳에 처음으로 오는 것이라 이곳, 특히 소용돌이 안에 있는 수비자들의 실력에 대해 잘 알지 못합니다. 알고 계신 정보가 있으시다면 알려주시면 감사하겠습니다. 비록 다른 건 보장하지 못하겠지만 함께 장천산을 뚫겠다고 보장해 드리겠습니다. 솔직하게 말씀해 드린다면 여러분들이 이전에 봤던 천부적인 재능을 지닌 절세미인이 제 부인입니다. 그녀의 남편으로서 절대 뒤처져서는 안 되죠. 그녀도 자신만의 실력으로 장천산을 뚫었는데, 남자가 돼서 이것도 못 뚫으면 살아있으면 안 되죠.”이선우가 뱉은 말로 인해 모두가 놀라움에 빠졌다. 놀라움을 뒤로하고 그들은 이내 부끄러움을 느꼈다.그들 중 많은 사람이 최은영의 무서운 실력을 보았다. 최은영은 정말 자신만의 실력과 은용창으로 무턱대고 쳐들어갔었다.게다가 안에 있던 최강의 수비자에 따르면 최은영은 전력을 동원하지도 않았다고 한다. 그녀의 실력이 어느 수준인지는 아무도 모르고 있었다.지금 제일 놀라운 사실은 그렇게 대단한 여자가 이선우의 부인이라는 사실이었다.그 외에 그들에게 남은 것은 부끄러움이었다. 그들도 이미 유명해진 지 오래된 강자였다.특히 장천산에서 그들은 모두 쟁쟁한 인물이었지만, 최은영과 비교하면 정말 개미만도 못한 존재였다.“
그들에게서 풍겨 나오는 기세가 가볍지 않았다. 경지가 제일 낮은 사람도 5단계 초월자였다.이선우와 스님이 들어오는 것을 보고 두 사람에게 시선이 집중되었지만, 곧 모든 사람의 시선이 이선우에게로 향했다.이전에 기우현 일행이 전한 말은 모두 이선우가 했던 말이었고, 그들이 이 자리에 설 수 있었던 것도 이선우 때문이었다.그때 한 사람이 이선우와 스님을 향해 30여 명을 소개하기 시작했다.소개를 마치자 이선우는 30여 명의 상황과 실력에 대해 대략 알 수 있었다.이선우는 그들의 실력에 감탄을 금치 않을 수 없었다. 그중 한 명은 8단계 초월자의 정점에 있었다.하지만 그의 신체에는 암질이 있어 몇 년 동안 그는 자신의 실력을 충분히 발휘할 수 없었다.다른 사람들의 실력도 만만치 않은 데다 실전 경험이 풍부하고 전투 의식이 강했다. 소용돌이 속의 수호자들과 자주 싸운 덕분이었다.이들의 사정을 알게 된 이후 이선우의 표정이 더 어두워졌다. 이 중 한 명은 8단계 초월자였는데 여전히 장천산을 뚫지 못하고 있었다.이선우는 안에 있는 수호자들의 실력을 과소평가하고 있다고 말할 수밖에 없었다.하지만 그 사실은 그의 결심을 방해할 수 없었다. 그는 뚫고 들어갈 수 있다는 절대적인 자신감이 있었다.그때 십여 명의 사람이 계속해서 도착했고, 30분 후 술집에는 60명 이상이 모여있었다.전에 말을 전하러 갔던 사람들도 하나둘씩 돌아왔고, 술집에는 이미 100여 명의 사람들이 모여있었다.그중 8단계 초월자는 단 한 명, 7단계 초월자는 16명이었고 제일 많은 것은 6단계 초월자였다.어찌 보면 무서운 라인업이었지만 이렇게 많은 사람이 있어도 여전히 아무도 관문을 뚫지 못했다.많은 사람들이 이선우의 실력을 모르고 있어 그에 대한 절대적인 믿음이 없었다. 그들은 그저 강 건너 불구경을 하겠다는 태도로 온 것이었다.그들은 몇 년 동안 많은 요괴와 강자를 만났지만 모두 실패하고 아무도 관문을 뚫지 못했다.얼마 전에 나타난 최은영은 빼고 말이다.그때 산발한 7단계
모두가 믿을 수 없다는 표정을 지었지만, 그들도 이게 사실이라는 것을 알고 있었다.그 순간 그들은 이선우의 말도 안 되는 실력에 다시 한번 새로운 인식을 갖게 되었고 이전에 이선우의 실력을 의심했던 사람들은 모두 고개를 숙이고 있었다.그들은 지금 이선우에 대해 탄복하고 마음속으로 따르고 있었다.젊은 나이에 벌써 도의 문턱 아니 이미 도를 터득했는데 그것도 가장 걷기 힘들다는 불굴의 검도를 터득한 이선우였다.이선우의 경지는 초월자에 불과했는데 정말 터무니가 없는 천부였다.누가 봐도 하늘에서 내려준 동아줄이었다.모두 살 만큼 산 사람들이었다 보니 바보는 없었다. 이선우가 그들에게 어떤 의미인지 본인들이 제일 잘 알았다.“선배님, 죄송합니다. 죽이든 살리든 마음대로 하십시오. 저를 버리지만 않는다면 앞으로 말하시는 대로 전부 다 하겠습니다.”이 순간 모든 사람들이 진정으로 이선우를 향해 탄복하고 있었다.젊은 나이에 불굴의 검도를 터득했으니, 이선우의 무도에는 한계가 없을 것이었다.그에게 복종하는 것이 곧 희망을 얻는 것이었다.“자, 여러분. 여러분의 마음은 이미 이해했습니다. 여전히 그 말입니다. 저는 여러분이 저를 위해 목숨 바치기를 바라지 않습니다. 그렇다고 주종관계도 아니고 그저 협력하는 관계입니다. 모두 의견이 없으시다면 협력하는 줄로 알겠습니다. 저 이선우는 친구에게 솔직하게 패를 보여드리겠습니다. 제 수중에 있는 검은 수라검입니다. 다들 수라지존을 알고 있을 것입니다. 제가 수라지존의 전승자입니다.”웅성웅성.이선우가 말을 마치자 사람들은 다시 한번 놀라움에 얼어붙었다.그들도 당연히 수라지존을 알고 있었다. 수라지존은 모두의 마음속에 있는 신적인 존재였다.수라지존은 몇 세기 동안 위세를 떨쳤는데 하등 문명 세계에 있던 사람들은 수라지존의 실력이 얼마나 무서운지 몰랐다.하지만 그들은 수라지존의 실력이 그들의 인지 범위를 아득히 뛰어넘었다는 사실을 너무 잘 알고 있었다.오백 년 전 그 전쟁에서 수라지존의 실력은 10%, 아니 전성
수라감옥, 이곳은 그 어떤 나라도 감히 범접할수 없는 곳이다. 그 어느 나라의 관할도 받지 않고 있는 이곳에는 흉악하고 잔인하기로 소문난 범죄자들만 가득 수감되어 있었다. 그 인원이 얼마나 거대한지 오죽하면 수라감옥의 범죄자들이 함께 발을 구르면 온 세상이 흔들린다는 소문까지 돌 지경이었다. 하지만 그 어느 국가도 이곳을 관리할 엄두를 못 내는 데에는 다른 이유도 있었다. 바로 현재 수감 중인 이선우때문이었다. 지금 이 순간도 백 명이 넘는 범죄자들이 이선우 앞에 꿇어앉은 채 그를 공손히 모시며 헤어지기를 아쉬워하고 있었다. 오늘이 이선우가 출소하는 날이기 때문이다. “형님, 이건 제가 소유한 아이슬란드 쪽 땅의 전부 재산입니다. 고작 500억 달러밖에 안되지만 받아주십시오. 그동안 챙겨주셔서 감사합니다!” “형님, 전 오성그룹 주식의 50% 정도를 가지고 있습니다. 1000억 달러정도 될 겁니다. 이거라도 제발 받아주십시오!” “형님, 로스차일드가에서 발행한 한정판 카드입니다. 전 세계에 세장밖에 없고 가치는 500억 달러정도 됩니다. 이 카드 한 장만으로 세계 5대 재벌들의 100억 달러 정도 되는 대출금도 얻을 수 있을 겁니다.” “형님, 전 가진 게 하나도 없는 몸이라 고작 이 영패와 쌍둥이 딸밖에…” “형님, 저는 5만 명 정도 되는 병사를 형님한테 드리겠습니다.” … “뭐 하는 거야? 내가 뭐 이 딴것들 뺏기라도 한댔어? 왜, 나가서 굶어 죽을까 봐?” “아닙니다! 용서해 주십시오 형님!” 모든 사람들이 두려워하며 몸을 숙였다. “그래, 이만 가볼게. 다들 얌전히 있어. 내 손에 너희들중 누구의 피도 묻히고 싶지 않으니까.” “네! 걱정하지 마십시오! 저희가 잘 지키고 있겠습니다!” 몇 분 후, 이선우가 감옥밖으로 나왔다. “니들이 왜 여기 있냐?” 이선우가 감옥의 대문을 열자마자 부리나케 달려와서 한쪽 무릎을 꿇고 앉는 세 사람이 있었다. “스승님, 모시러 왔습니다.” 이선
방안에서 주현호는 아직도 분에 겨워 씩씩대고 있었다. “이선우 내가 죽여버릴 거야. 5년 전 그때 죽였어야 했어.” “감히 돈을 돌려달라고 해? 딱 기다려. 내가 어떻게 하나.” 부잣집 도련님으로 살아온 주현호는 이런 모욕감을 견디지 못했다. 양지은도 이를 부득부득 갈았다. 아까 맞은 얼굴은 이미 멍들어 있었다. 양지은네도 그다지 잘 사는 편이 아니었었다. 하지만 주현호와 만나고 난 뒤 사업도 굉장히 잘 풀리기 시작하면서 발전속도가 굉장히 빨라지고 있는 상태였다. 그러니 그녀는 한 푼도 이선우에게 줄 수 없었다. “자기야 안심해, 저런 놈 하나 죽이는 건 일도 아니야. 죽이지 못하더라도 다시 감옥에 집어넣으면 그만이야. 이선우 엄마가 교외 쪽에 산다고 했지? 우리 부하들이 관리하는 곳이니까 일단 걔네한테 연락해서 엄마부터 장애인으로 만들어 버려야겠어.” 주현호가 전화를 걸고 나서 얼마 지나지 않아 또 전화가 한통 걸려왔다. 주현호 아버지로부터 온 전화였다. 전화를 끊고 난 주현호는 흥분을 감추지 못하며 양지은에게 말했다. “아빠한테서 온 전화야. 둘째 삼촌이 곧 올 거라고 했어. 둘째 삼촌이 말하기를 부대에서 백조라고 불리는 새로 임명된 전쟁여신이 양성으로 오고 있대. 그래서 내일 아침 일찍 집에 가봐야 할 것 같아.” “둘째 삼촌이랑 그 전쟁여신님을 만나러 가야 하거든. 우리 삼촌도 전쟁 영웅이셔. 이건 우리 가문이 일떠설 기회야. 전쟁여신이라 불리는 그분의 도움을 받을 수만 있다면 이제 우리도 귀족가문으로 거듭날지도 몰라” “아, 그리고 삼촌이 허락하셨어. 직접 백조님한테 우리 결혼식 주례 좀 봐달라고 부탁해 주실 거래.” 양지은은 그 말을 듣자 너무 기뻐하며 주현호에게 입을 맞췄다. “진짜? 오빠가 최고야. 근데 그 백조님 신분이 삼촌분보다 높은 거야?” “당연하지, 우리 삼촌이 영웅이라면 그분은 신이야. 그것도 별을 7개나 단 신이시라고. 같은 레벨이 아니야.” 양지은은 깜짝 놀랐다. 그리고 굉장히 짜릿하
그녀는 도대체 누구인 걸까? 이선우는 첫눈에 그녀의 외모와 몸매에 놀라긴 했으나 그보다도 그녀의 깊은 상처가 신경 쓰였다. 무술인이 틀림없었다. 최은영은 그런 이선우의 시선을 인식하지 못한 채 침대에 앉으며 물컵을 건넸다. 이선우는 물컵을 건네받고는 벌컥벌컥 들이켰다. 최은영이 그제야 입을 열었다. “안녕하세요 이선우 씨, 전 최은영이라고 해요. 당신 약혼녀고요.” “네? 약혼녀요?” 이선우는 상황판단이 안 돼서 멍하니 최은영을 바라만 보고 있었다. 그때 최은영이 갑자기 그의 품에 안겼다. “사실 어제 절 당신께 드리려고 했어요. 근데 술을 너무 많이 드셔서 인사불성이신 상태시더라고요. 이제 술도 깨셨고 오늘 날씨도 좋으니까 지금이 기회인 거 아닐까요?” 최은영은 말을 마치고 바로 이선우에게 입을 맞췄다. 이선우는 놀라서 최은영의 어깨를 잡고 그녀를 밀어냈다. “이게 무슨 짓입니까? 일단 진정하세요. 먼저 대화부터 나눠야 할 것 같다는 생각은 안 들어요? 약혼녀라고 하시는데 전 약혼을 한 적이 없어요. 저 그렇게 쉬운 사람 아닙니다.” 최은영은 그 말에 발끈했다. “그럼 전 쉬운 여자라는 건가요? 좋아요, 어떤 게 쉬운 건지 알려드릴게요.” 그녀는 이선우를 덮치고는 그의 볼을 잡고 입을 맞췄다. 그녀는 진심으로 화가 났다. 전쟁터에서 신이라고 불리던 자신이 거절당한 것도 모자라서 쉬운 여자라는 취급을 받는 것이 참을 수 없게 분했다. 그 시각 이선우는 거칠게 입을 맞춰오는 최은영을 차마 밀어내지 못하고 있었다. 몸을 뒤집어 그녀의 몸 위에 올라타는 방식으로 제압할까도 잠깐 생각했지만 최은영 몸에 난 상처가 떠올라 차마 그렇게 하지 못했다. 그는 다시 한번 힘껏 그녀를 밀어내며 말했다. “죄송해요, 일단 화내지 마세요. 제 말을 오해하신 것 같아요. 전 그런 뜻으로 얘기한 게 아니었어요. 상처도 깊으시면서 왜 이러시는 거예요. 목숨이 아깝지도 않아요?” “제 상처를 보셨다고요?” 최은영이 깜짝 놀라 물었다. “