На подъезде к долине лошади начали волноваться, а потом и вовсе встали, нервно всхрапывая и с суеверным ужасом косясь на устремленный в небеса от верхушки Младшего Лю черный клубящийся столб.Пришлось спешиться.Уже рассвело, но долина и окрестные земли были погружены в глубокие сумерки. Дым расползался по небосводу чернильной кляксой, закрывая солнце. Под ногами глухо рокотало и подрагивало, а над самой долиной стояла зловещая напряженная тишина.Издалека Младший Лю походил на полосатый муравейник со срезанной верхушкой. Невысокий и невзрачный рядом со старшими братьями. Если бы не огненные всполохи и тучи пепла, которые нет-нет да и взлетали в воздух над ним.- Это началось прошлой ночью, господин, - провожатый суеверно покосился на пробуждающийся вулкан.- И до сих пор нет лавы? - Джин облегченно выдохнул. - Может, извержения и не будет?Гонец покачал головой:- Младший Лю долго просыпается, но когда проснется - гнев его ужасен. Мо

Потом была дорога. Недолгая, но совсем вымотавшая и без того обессиленную девушку. Торжественный въезд в Сьянду - жители высыпали на улицы и забрасывали принца с его немногочисленными сопровождающими цветами и восторженными, немного истеричными криками, от которых у Тэруко разболелась голова.Наместник выехал Джину навстречу и прилюдно признал императором, встав на колени, горожане радостно последовали за ним. Тэруко смотрела на это и ощущала только раздражение. Она чувствовала себя грязной до предела - вулканический пепел въелся в одежду и кожу, пропитал запахом серы волосы. Ей хотелось помыться. Не торопливо обтереться влажной тканью, как это чаще всего бывало в походе, а залезть в настоящую горячую ванную и отмокать в ней несколько часов.Но еще больше, несмотря на то, что день едва перевалил за середину, хотелось спать.- Держись, скоро все закончится, - шепнул ей Джин. Принц тоже выглядел измученным.Во дворец, предоставленный наместником дорогим гос

- Итак, ты все же решила остаться со своим принца?Она сидела там же, где и в прошлый раз - на камне, у входа в пещеру.- Решила!- И ты уверена, что знаешь своего возлюбленного? - женщина многозначительно улыбнулась. - У него могут быть секреты, которые тебе не понравятся.- Мне это не интересно, - твердо ответила принцесса.- Совсем не интересно, - безупречные брови чуть приподнялись. - Ты не хочешь знать, какую тайну он скрывает от тебя?Тэруко заколебалась. Конечно, ей хотелось узнать тайну. Джин, несмотря на всю свою доброжелательность, ужасно сдержанный. Показывает другим только то, что хочет показать.- Это твой выбор, дитя - знать или остаться в неведеньи.Чутье говорило: надо отказаться. Дары Маго-Хельми - испытание, его нельзя принимать бездумно.Но разве есть тайна, способная изменить любовь Тэруко? Она преодолела расстояние, тяготы войны, проклятье, даже смерть. Чего ей бояться?Девушка встряхнула голо

Джин не был бы Джином, если бы отпустил ее так просто.Когда они вернулись из храма, он не оставил Тэруко в покое, как она мечтала и требовала. Зашел вместе с ней в комнату, закрыл дверь и начал говорить.Рассказывал обстоятельно, с подробностями, о том, как бежал из плена на Рю-Госо, как, умирая, дополз до заброшенного храма, где впервые встретился с Миако, тогда еще просто будущей гейшей по имени Мия, не знавшей о своем истинном происхождении.- Она спасла мне жизнь.- Точно, ты же всегда женишься на девицах, которые спасают тебе жизнь, - съязвила принцесса.- Надо же их как-то отблагодарить за старания, - самханец ухмыльнулся, и девушка снова зашипела от злости. Смешно было пытаться задеть Джина подобным образом. Кажется, принц только обрадовался, что Тэруко сказала ему хоть что-то.Она сжала зубы и поклялась, что будет молчать, что бы ни прозвучало. Не станет разговаривать с этим предателем!- Прошу: ну дай мне рассказать, а потом

Коварство замысла принца Тэруко поняла только несколько дней спустя.Злость проходила. Она была какая-то нестойкая, не хотела держаться. С каждым часом обида тускнела, становилась мельче, незаметнее, и уже приходилось разжигать и растравливать ее изо всех сил.А Джин был спокоен и доброжелателен. Не обижался, не отчитывал и не пытался воспитывать Тэруко, когда она резко отвечала или отказывалась общаться. Просто пожимал плечами и оставлял ее в покое. Ему и так было чем заняться.А вот ей не было. Тэруко и раньше-то не слишком жаловала безделье, а за недели лагерной жизни отвыкла от него совершенно и теперь томилась от скуки.Армия принца так и не двинулась дальше. Разведка донесла о приближении войска генерала Дунга. Джин, рассудив, что горы и городские стены дают стратегическое преимущество, распорядился перенести лагерь в долину, а сам занялся государственными делами. Целая гора писем, депеш и донесений от наместников уже захваченных территорий ждала ег