허하진의 협박에도 소은정은 여유로운 미소를 지었다. 유일한 카드인 트윈즈 엔터가 곧 그녀의 손에 넘어올 거라는 걸 모르고 날뛰는 꼴이 우스울 뿐이었다.“설마, 박수혁 때문에 그래요?”정곡을 찍힌 허하진은 당황스러웠지만 애써 표정을 관리했다.“그래. 알면 됐어. 이혼했다면서 왜 자꾸 수혁 오빠 앞에서 얼쩡거려?”누가 누구 앞에서 얼쩡거렸다고.“내가 버린 쓰레기 다시 주워올 정도로 궁하지 않습니다. 지금 나한테 한 그 말 박수혁한테나 전해요. 제발 내 앞에 좀 나타나지 말라고.”세상 여자들이 다 박수혁한테 목을 매는 줄 아나.“너...!”그녀가 사랑하는 박수혁을 똥차 취급하는 소은정의 태도에 허하진의 얼굴이 일그러졌다. 눈부실 정도로 아름다운 얼굴과 고고한 분위기, 인위적이지 않은 자연미... 그녀에게 부족한 걸 모두 가지고 있는 소은정이 부러우면서도 질투가 나고 미웠다.왜! 왜 내가 노력으로 겨우겨우 얻은 걸 넌 그렇게 쉽게 가질 수 있는 건데? 네가 무슨 자격으로!시계를 확인한 소은정은 혼자 열을 올리는 허하진을 힐끗 바라보았다. 이 정도 놀아줬으면 됐겠지.“유준열 씨를 매장시키겠다고요? 난 유준열 씨 띄워주고 싶은데. 어디 누구 마음대로 되는지 지켜보죠.”세상 물정 모르고 곱게 자란 아가씨 주제에. 이번 기회에 세상이 그녀 마음대로 움직여지지 않음을 보여줄 필요가 있었다.“그래, 좋아. 내가 무서워할 줄 알고?”소은정이 SC그룹 딸이라는 걸 모르는 것도 아니고 살짝 쫄리긴 했지만 그래도 절대 물러설 수 없었다.“그래요. 몇 시간 뒤에도 그 표정 그대로이길 바랄게요.”소은정이 고개를 돌리자 허하진도 그 뒤를 따랐다.프런트 직원이 소은정을 발견하고 공손하게 물었다.“대표님 만나러 오셨나요? 기다리고 계십니다.”“그래요. 수고해요.”직접 엘리베이터 버튼까지 눌러주며 극진하게 소은정을 대접하는 반면 찬밥 신세가 되어버린 허하진이 소리쳤다.“야! 너 뭐야? 난 안 보여?”귀청이 찢어질 듯한 목소리에 미간을 찌푸리던 직원이 물었다

사실 허하진이 해외로 유학을 간 데는 숨겨진 이유가 있었다. 고등학교 시절 학교폭력으로 퇴학당하고 도피성 유학을 선택한 것이었다. 신상털기로 밝혀진 건 그것뿐이 아니었다. 박수혁에게 차인 뒤 해외에서 얼굴을 전부 뜯어고쳤다는 것.박수혁이 이혼했다는 소식에 부랴부랴 귀국했다는 것. 등등여러 가지 흥미로운 이야기들이 밝혀졌지만 사람들이 가장 열광한 건 바로 녹음 파일의 뒷부분이었다.“설마, 박수혁 때문에 그래요?”“내가 버린 쓰레기 다시 주워올 정도로 궁하지 않습니다. 지금 나한테 한 그 말 박수혁한테나 전해요. 제발 내 앞에 좀 나타나지 말라고.”“유준열 씨를 매장시키겠다고요? 난 유준열 씨 띄워주고 싶은데. 어디 누구 마음대로 되는지 지켜보죠.”소은정의 선전포고에 사람들은 열광했다.“오늘부터 제 롤모델은 은정님이십니다!”“돈, 얼굴, 성격. 소은정이 뭐가 부족해서 전 남편한테 매달리겠어. 저 정도면 더 젊고 잘생긴 애들이 줄을 설 텐데.”“저희 오빠 루머 밝혀주셔서 고마워요, 언니!”“허하진 저 여자 뭐야? 우리 오빠를 건드려?”“불륜 저지른 전 남편보다야 파릇파릇한 연하남이 백 배 더 낫지.”물론 부작용은 있었다. 파일의 마지막 한 마디 때문에 다들 소은정이 정말 유준열을 좋아한다고 착각하게 된 것이다.태한 그룹.박수혁의 사무실은 무거운 정적이 감돌았다.휴대폰으로 기사 댓글을 확인하던 박수혁의 표정이 점점 굳자 주위의 온도가 급격히 내려간 듯 몸이 오소소 떨렸다.오늘 아침, 소은정에 관한 루머를 발견한 이한석은 바로 이 사실을 박수혁에게 보고했다. 하지만 그들이 뭔가 조치를 취하기 전에 여론이 완전히 뒤바뀌었다.유준열을 스폰 했다며 비난하던 팬들이 오히려 사귀어줘서 고맙다고 응원을 하기 시작한 것이다.아무 말도 하지 않는 대표를 바라보는 이한석은 그야말로 가시방석이었다. 심지어 소은정과 유준열이 경매장에서 함께 찍힌 사진으로 영상까지 만든 팬들도 있었다.내가 이제 갓 데뷔한 신인한테 밀렸다고?퍽!박수혁은 짜증스레 휴대

기자회견이 시작되고 임춘식은 새로 개발된 인공지능 칩 “휴먼 월드”의 기능에 대해 설명했다.의학계의 판도를 바꿀 수 있는 제품에 기자들은 물론 전문가들도 감탄을 금치 못했다. 제품이 상용화된다면 인류의 발전에 지대한 기여가 될 사건으로 기록될 만큼 놀라운 성과였다.임춘식의 차분한 브리핑과 놀라운 표정의 기자들과 전문가들의 표정을 파악한 소은정은 성취감에 두 눈을 반짝였다.사랑? 남자?그것보다 일이 훨씬 더 재밌고 짜릿했다.기자회견이 끝나자 바로 기립박수가 터졌고 일정이 끝났음에도 임춘식의 주위로 수많은 전문가들과 기자들이 몰려들었다.예정 시간이 끝났음에도 여전히 이어지는 질문 세례에 임춘식이 진땀을 흘릴 무렵, 우연준의 문자가 도착했다. 트윈즈 엔터 지분 인수가 끝나 주주회에 참석해야 한다는 내용이었다.대충 눈치를 보고 조용히 자리를 뜨려던 그때, 눈치 빠른 기자들이 바로 그녀의 앞을 막아섰다.“대표님, 더 하실 말씀 없으십니까?”“아, 프로젝트 관련 사항은 임 대표님한테 질문하세요. 감사합니다.”친절한 소은정의 태도에 기자들도 경계를 풀었다.“아, 그럼 프로젝트 말고 사생활에 관련된 질문을 해도 될까요?”“글쎄요. 너무 프라이빗한 질문이라면 거절하겠습니다.”“인터넷에서 유준열 씨와 대표님의 열애설이 빠르게 퍼지고 있습니다. 일전에 유준열 씨는 대표님을 이상형으로 꼽았는데 그렇다면 대표님은 유준열 씨를 어떻게 생각하십니까?”순간, 술렁대던 현장이 쥐 죽은 듯 조용해지고 모든 사람들의 시선이 소은정에게로 쏠렸다.“글쎄요. 요즘 유준열 씨 싫어하는 사람이 있나요? 저도 물론 팬으로서 좋아합니다.”명확한 대답은 아니었지만 팬으로서라는 단어를 통해 뜻을 전달하기엔 충분했다.이에 더 이상 캐묻지 않고 길을 비켜주던 기자들은 박수혁이 매서운 눈빛으로 그들을 노려보고 있는 걸 발견했다.아, 전 남편인 박수혁 대표 앞에서 그런 질문을 한 것도 모자라 애매모호한 소은정의 대답에 더 기분이 언짢은 듯한 박수혁의 모습에 기자들은 바로 긴장하기 시작

아무 생각 없이 비아냥거린 말이었지만 박수혁은 차마 대답하지 못했다.소은정도, 서민영도, 허하진도, 그에게 호감을 표하는 여자들은 결국 상처를 받을 수밖에 없는 걸까?착잡한 마음에 입술을 꾹 다물고 있던 박수혁은 한참 뒤에야 말했다.“은정아, 넌 걔들이랑 달라.”적어도 소은정은 한때 그의 와이프였지만 서민영과 허하진은 아무 사이도 아니었으니까.“그래. 난 다르지. 내 특이한 혈액형 덕분에 결혼에 골인했으니까. 뭐 허울뿐인 와이프였지만.”소은정이 피식 웃었다.남 얘기하듯 담담하게 말하던 소은정은 곧 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.아니... 그런 뜻이 아니었는데...마음과 달리 삐딱하게 나가는 말, 그리고 더 삐딱하게 받아들이는 소은정.마음이 복잡했다.“도착했습니다.”우연준이 안도의 한숨을 내쉬었다. 두 사람의 대화를 말없이 지켜보는 입장인 우연준은 불편해서 죽을 것만 같았다.소은정은 단 1초도 그와 함께하고 싶지 않은 듯 바로 차에서 내렸고 박수혁도 그 뒤를 따랐다.갑자기 주주회가 열린 거도 모자라 방금 전까지 거성그룹 프로젝트 기자 회견장에 있던 두 사람이 트윈즈 엔터에 나타나자 주주들이 술렁거리기 시작했다.“박 대표님.”“소 대표님.”주주들이 일어서고 고온하게 인사를 건넸고 그 인사를 하나하나 받아줄 기분이 아니었던 박수혁은 대충 고개를 까닥했다.트윈즈 그룹 대표 허강운은 눈치껏 엘리베이터 버튼을 누른 뒤 먼저 두 사람더러 타라는 듯 고개를 끄덕였다.멈칫하다 엘리베이터 탄 박수혁과 달리 소은정은 싱긋 미소를 짓더니 말했다.“아, 저는 급하게 통화할 데가 있어서 먼저들 올라가세요.”대놓고 말하진 않았지만 박수혁과 같은 공간에 있고 싶지 않다는 뜻임을 눈치챈 박수혁은 조용히 주먹을 꽉 쥐었다. 물론 다른 주주들은 별다른 생각 없이 엘리베이터에 탔다.인적이 드문 곳에서 소은해와 통화를 마친 소은정이 돌아선 순간, 독기를 잔뜩 품은 허하진의 모습이 눈에 들어왔다.“소은정, 여기가 어디라고 와?”성큼성큼 다가선 허하진이 물었

허하진은 바닥을 기어 허강운의 손목을 잡았다.“아빠, 도대체 왜 그래? 소은정 저 계집애가 뭐라고 그렇게 굽신거리는 거냐고!”하지만 매정하게 딸의 손을 뿌리친 허강운은 방금 전 소은정의 말을 떠올리고 억지로 팔을 거칠게 잡아끌었다.“이 멍청한 X. 소은정은 SC그룹의 최대 주주이자 대표이사야. 말 한마디로 우리 회사를 사라지게 만들 수도 있다고. 주주회에서 얌전히 있어. 또 소란 부리면 해외로 추방시켜버릴 테니까.”뭐? 최대 주주? 대표이사?불안한 예감에 허하진의 눈동자가 흔들렸다.한편, 엘리베이터, 소은정과 박수혁은 한 마디도 하지 않았다.회의실 앞에서 소은정을 기다리던 우연준이 바로 다가갔다.박수혁은 특유의 포스와 외모로 어디를 가든 스포트라이트를 받는 사람이었다. 하지만 그 옆에 서 있는 소은정도 그 포스에 전혀 밀리지 않았다. 오히려 박수혁보다 한 발 더 앞서 걷는 그녀는 마치 모두의 경외를 받기 위해 태어난 고귀한 여왕과도 같았다.곧이어 허강운과 허하진도 도착하고 주주회가 시작되었다. 우연준이 소은정 대신 여러 가지 사항들을 발표했다.가장 끝자리에 앉아 상석에 앉아 모두의 시선을 즐기는 소은정의 모습을 바라보던 허하진은 깨닫고야 말았다.긴 회의 테이블의 거리처럼, 그녀와 소은정은 아예 레벨이 다른 사람이었음을. 그녀가 잘못 건드린 거였음을.그리고 허하진이 그토록 사랑하는 박수혁의 시선마저 소은정을 향해 있었다.형식적인 절차가 이어지고 복잡한 용어들 중 허하진이 알아들은 건 마지막 한 마디뿐이었다.소은정이 최대 주주가 되었고 그녀의 아버지 허강운은 대표직에서 해임되었다는 것, 그리고 이글즈 엔터 대표 도준호가 새 대표이사로 취임했다는 것이었다.소은정은 다채롭게 변하는 허하정의 표정을 재밌다는 듯 지켜보았다.역시, 기대 대로네.이번 사건으로 허강운도 더 이상 사고뭉치 딸을 곁에 두지 않을 것일 테니 다시 해외로 보내겠지. 허하정의 얼굴을 다시 보지 않아도 된다는 생각에 속이 다 시원했다.주주회가 끝나고 형식적인 인사가 귀찮