”무성 전체에서 이런 짓을 할 수 있는 사람이 몇이나 돼?”“많지 않죠.”진주희는 하현의 말을 받았다.“황금궁의 특사, 용문의 거물들, 용 씨 집안 젊은이들...”“그 외에는 없어요.”하현은 진주희의 말을 듣고 담담하게 말했다.“용문의 몇몇 거물들, 나까지 포함해서?”진주희는 쓴웃음을 지었다.“당주께선 어떻게 생각하세요?”“그러니까 현장에 있는 모든 증거들이 나를 향해 있다는 거 말이야?”하현이 헛헛한 미소를 떠올렸다.“그렇지만 이런 우회적인 증거들 말고는 내가 한 짓이라는 증거가 없지 않아?”진주희는 눈이 동그래지며 입을 열었다.“당주, 바로 여기에 문제가 있어요.”“우리가 했다는 실증도 없지만 우리가 한 짓이 아니라는 증거도 없어요.”“아무래도 이런 점을 들어 누군가 우리한테 누명을 씌우려는 게 분명해요.”하현은 눈을 매섭게 뜨고 용 씨 가문 사람들을 바라보았다.그러다 잠시 후 한숨을 내쉬며 말했다.“정말 대단한 놈이야. 날 죽이려고 자기가 키우는 개도 발로 차서 죽일 수 있다니...”진주희는 하현에게 시선을 돌렸다가 갑자기 온몸에 소름이 끼쳤다.“당주, 그러니까 당주의 뜻은 용천오가...”“하 씨! 여기가 어디라고 감히 나타난 거야?!”하현이 진주희와 머리를 맞대며 고심하고 있던 그때 누군가가 하현을 발견하고 소리쳤다.성 씨 가문 저택 안쪽에서 한 무리의 사람들이 하현을 향해 걸어 나오는 것이 보였다.앞장선 사람은 역시 용 씨 가문의 방계 용목단이었다.비록 그의 얼굴에는 아직 그날의 흔적이 엷게 남아 있었지만 그의 곁에 늘어선 고수들 때문에 아주 의기양양한 모습이었다.하현에게 당하긴 했지만 용 씨 가문 어른으로서 기개를 잃지 않고 당당한 모습을 보여야만 아랫사람들이 그를 계속 따를 것이다.용목단은 성큼성큼 하현 앞으로 걸어와 악랄한 표정으로 말했다.“하현, 당신 일 처리하는 스타일이 너무 악랄하잖아!”“용호태와 성원효를 죽였을 뿐만 아니라 이제는 성호남

용목단은 믿을 만한 사람을 찾은 듯 눈을 번뜩이며 하현을 바라보았다.“하 씨! 잘 들었어?”“내 조카가 증거를 가지고 왔군. 시간적으로도 충분한 알리바이가 있는 데다가 마침 현장에도 나타났어!”“그 밖에 당신한테는 분명한 살해 동기도 있어!”“하 씨! 무슨 할 말 있어?!”하현은 용목단을 바라보며 가타부타 아무 말도 하지 않다가 눈꼬리를 가늘게 뽑으며 용이국에게 시선을 던졌다.“물론이지!”용이국은 눈을 흘기며 하현을 바라보았다.비록 그가 오기 전에 하현에 대한 자료를 샅샅이 살펴보았고 상대하기 어려운 인물이라는 것도 이미 알고 있었다.하지만 막상 하현을 맞닥뜨리자 그는 하현의 범상치 않음에 적잖이 놀랐다.하현이 어떻게 이렇게 젊은 나이에 손쉽게 종인검을 처리하고 강력한 자리에 오를 수 있었는지 상상조차 하기 어려웠다.동시에 하현에게 걸려 있는 하 세자, 당주 등과 같은 신분들이 용이국의 마음에 적잖은 질투를 불러일으켰다.자기보다 훨씬 어린놈이 무슨 자격으로 저 높은 자리에 올랐을까?비록 상대의 범행으로 장인 일가가 몰살당하면서 명실공히 성 씨 가문의 모든 자산을 물려받을 수 있게 되었지만 용이국은 온전한 자신의 신분을 앞세워 하현을 밟아 죽여야 한다고 생각했다.스스로의 힘으로 하현을 짓밟아야 자신의 아내에게도 세상 모든 사람들에게도 만족스러운 설명을 할 수 있는 것이다.이런 생각을 염두에 두고 용이국은 눈을 가늘게 뜬 채 하현을 냉랭하게 바라보며 입을 열었다.“성 씨 가문 저택으로 들어가는 당신의 모습과 떠날 때의 모습이 CCTV에 선명하게 찍혔어.”용이국은 하현을 노려보며 또박또박 따지고 들었다.“당신의 정체가 무엇이든, 당신이 어떤 신분을 가지고 있든 난 상관하지 않아!”“당신이 내 장인 일가를 죽였으니 반드시 대가를 치르게 할 거야!”“법이 당신을 철저히 처벌하도록 만들겠어!”“만약 법이 당신을 벌하지 못한다면 내가 직접 당신을 보내버릴 거야!”용이국의 당당한 자태를 보고 하현

CCTV 화면 영상이 약간 흐릿하긴 했지만 하현의 모습은 뚜렷하게 보였다.하현이 나타나는 장면은 두 장면뿐이었다.한 화면은 성 씨 가문 정원에 들어가는 장면이고 다른 한 장면은 떠나는 장면이었다.특히 떠나는 장면에서 하현은 카메라를 향해 씩 웃으며 비아냥거리는 모습까지 보였다.이 광경을 보고 하현은 깜짝 놀랐다.자신이 봐도 감쪽같은 자신의 모습이었다.분명히 자신의 얼굴을 가진 사람이 성 씨 가문 정원에 드나들고 있었다.진주희는 시종일관 눈살을 찌푸리고 있었다.실제적인 증거는 없지만 범행이 벌어진 그 시간 하현의 알리바이는 거의 확실하기 때문이었다.화면을 보면서 용목단은 누구보다 먼저 환한 미소를 터뜨렸다.“하현, 지금 증거가 확실하잖아. 모든 증거가 당신이 사람을 죽였다고 말하고 있는데 무슨 할 말이 있다는 거야?!”용이국도 천천히 입을 열었다.“하현, 어젯밤에 성 씨 가문 사람을 건드린 적 없다고 했잖아? 그럼 이 화면 속의 사람은 누구야? 당신 아니고 누구냐고?”하현은 득의양양한 미소를 지으며 거들먹거리는 두 사람을 보며 입을 열었다.“첫째, 범인은 내가 아니야.”“무성 사람들은 모두 이 바닥에선 고수들이지. 대부분 변신술에 아주 능하다는 걸 잘 알고 있어.”“인도의 마승이나 섬나라 닌자들도 모두 변신술에 능하다는 사실을 모르는 사람은 없을 거야.”“둘째, 난 성호남을 죽일 하등의 이유가 없어.”“셋째...”“변신술?”용목단이 하현의 말을 끊으며 냉소를 터뜨렸다.“하현, 지금이 어느 시대인데 아직도 구시대 때 써먹던 걸 들먹이며 사람을 속이려는 거야?”“무도를 모르는 사람은 정말 당신 말에 깜빡 속겠어!”“하지만 우리는 모두 무학의 고수들이야. 어떻게 당신한테 속아 넘어갈 수 있겠어?”“세상에는 변신술이 있긴 하지. 하지만 똑같이 흉내 낼 수는 없어.”“변신술을 쓰는 사람은 얼굴이 뻣뻣하고 무표정해!”“그런데 영상 속의 사람 좀 봐. 이 비아냥거리는 표정 좀 보라고

최희정은 자신이 두고두고 황금 광산 주식에 관해 꼬투리를 잡고 늘어질까 봐 하현이 두려워한 나머지 일부러 진주희를 자신에게 보낸 것이라고 생각했다.진주희로 하여금 자신에게 채찍을 주었다가 이제는 당근을 주어 회유하려 한다고 최희정은 생각했던 것이다.이런 생각이 들자 최희정은 더욱 화가 치밀어 올랐다.하현 그놈만 끼어들지 않았더라면 아마 지금쯤 최고 권세가의 장모로 떵떵거렸을 것이다.이런 허름한 곳에서 전전긍긍할 필요조차 없었을 것 아닌가?여긴 공기마저 더럽고 역겨웠다!이런 생각이 머릿속을 가득 채우자 최희정은 이내 냉소적인 얼굴로 돌아섰다.“내가 속마음을 털어놓으면 바로 하현 그놈한테 착 붙어서 다 일러바치려고 그러지?”“그래 그럼 어디 뭐라고 하는지 좀 들어보고 내가 널 어떻게 도와줄 수 있는지 생각해 볼게!”“내 딸과 하현의 관계가 완전히 정리되어야 너한테도 기회가 오지 않겠어?”“아니면 상간녀는 어때? 상간녀가 되는 게 인생 목표야?”“당신 정말!”진주희는 하마터면 최희정의 뺨을 때릴 뻔했다.그러나 최희정의 역할을 떠올리며 애써 참았다.진주희는 마음을 가라앉히며 말했다.“최희정 씨. 당신과 하현 사이에 도대체 무슨 원한이 있든 그건 상관없어요!”“이전에 있었던 일에 대해선 상관하지 않겠어요!”“그런데 한 가지만 물을게요. 양심에 손을 얹고 말해 보세요!”“하현이 이렇게 사방팔방으로 해결책을 찾지 않았다면 어떻게 당신이 이렇게 빨리 감옥에서 나올 수 있었겠어요?”“하현이 구해 주지 않았더라면 감옥에서 아주 편하게 잘 살았으려나요?”“하현이 당신들을 위해 그렇게 많이 애썼는데 당신은 조금도 고마워하지 않군요!”“오히려 하현에게 무슨 일이 생기니 아주 죽으라고 제사를 지내고 있어요! 우물에 빠진 사람한테 돌을 던지고 있다구요!”“당신은 인간으로서 양심도 없어요?”최희정은 약간 어리둥절해하다가 입을 벌렸다.“뭐? 내가 언제 양심 없는 짓을 했다고 그래?”“내가 언제 우물에

최희정의 눈에는 차가운 기운이 가득 서려 있었다.“난 하현 그 개자식이 폭력광이라는 걸 진작에 알고 있었어!”“이렇게 일을 저지르고 감옥에 갇힐 신세란 걸 알아봤다구!”“내가 오늘 이놈한테 정의란 걸 제대로 보여 줘야겠어!”설은아는 최희정이 하는 행동을 도저히 참을 수가 없었다.“엄마, 왜 그렇게 말도 안 되는 소리를 하고 그래? 어젯밤 하현은 확실히 우리랑 함께 있었잖아!”“게다가 11시가 넘은 시간에 단둘이 얘기 좀 하자고 유아랑 나 둘 다 내쫓지 않았어?”“함께 얘기하고 차 마셨으면서 어떻게 그런 말을 할 수가 있어?!”“말도 안 돼!”설유아도 화가 나서 소리를 질렀다.“형부가 사람을 죽였다고? 형부는 절대 그런 악랄한 살인자가 아니야! 어떻게 이런 사소한 일로 일가를 몰살시킬 수가 있겠어?!”“누군가 모함하는 게 틀림없어!”설유아는 하현에 대한 신뢰가 두터웠다.하현이 정말로 사람을 죽이려 했다면 어떻게 구실을 붙여 상대한테 약점을 남길 수 있겠는가?진주희는 한껏 언짢은 얼굴로 세 모녀를 바라보았다.세 모녀의 대화에서 그녀는 진정으로 하현의 알리바이를 증언해 줄 수 있는 사람은 최희정뿐이라는 걸 알아냈다.하지만 최희정은 지금 하현을 죽이지 못해서 안달 난 사람이다.순간 진주희는 최희정을 때려죽이고 싶은 충동을 느꼈다.“닥쳐!”이때 최희정이 설유아의 뺨을 때릴 듯 손을 들었지만 이곳이 경찰서라는 걸 떠올리며 볼썽사나운 행동을 했다가는 좋은 꼴을 보지 못할 게 뻔하자 억지로 참았다.최희정은 낮은 목소리로 설유아에게 말했다.“이 불효막심한 것아! 넌 하현 그놈한테 완전히 세뇌당한 거냐?”“키워 준 이 엄마의 말은 귓등으로 듣고 이제 와서 그 살인자를 편들고 나서?!”“내가 널 그렇게 가르쳤니?”“염치와 예의는 어디 팔아먹은 거니?”“명심해. 항성에 있을 때 네가 말하는 그 잘난 형부가 날 찔러 죽일 뻔했어!”“더 해 줘?!”“넌 도대체 누구 딸이야? 어!”설유아