TRACE Magpasalamat na lang ang gagong Alguien na ‘to at umiiwas ako sa gulo ngayon para kay Chloe. Magpasalamat siya dahil kung hindi lang sa putanginang presscon ngayon ay handa akong makipag-basagan ng mukha sa kaniya. At ang gago… pagkatapos direktang aminin na ang kahinaan ko ang inaabangan niya ay akala niya siguro ayos lang sa akin ang pasimpleng banta niya. Tiningnan ko ang dalawang robot niya. Mas mukhang mga robot kasi kaysa sa tao, for I know how Alguien treated his men. Bawal ang mga ito magsalita, bawal ngumiti, at kulang na lang ay bawalan niyang huminga. Alguien is a tyrant boss at kung demonyo ang tingin sa akin ay hindi ko na alam kung anong uri pa itong nasa harap ko. But I know why he became like this… Kung akala ni Alguien ay ako lang ang may kahinaan ay nagkakamali siya dahil alam ko rin ang kahinaan niya. Malas niya lang at kahit hindi niya ilantad ay alam ko kung saan mahahanap. Kahit itago niya pa at magkunwaring wala na siyang pakialam ay alam kong ikababal

TRACE I kissed Chloe’s temple as I opened my eyes and saw her serenely sleeping beside me. Nandito na kami sa isla, and until now ay hinihintay namin ang tawag mula sa family ni Harriet, kung kailan ang dating ng parents ni Chloe. Dapat ay nakaraang linggo pa dumating ang parents ni Chloe but for the reason na hindi na nakakuha ng tickets sa eroplano dahil holidays kaya na-postpone tuloy. New Year has passed and we celebrated the coming of year 2022 sa Salvacion. Exactly 3 A.M. noong January 1, 2022 ay lumipat naman kami sa Agrianthropos, na kung hindi pa kami dumating ay baka nakagawa na naman ng paraan ang Doze tumakas sa premises ng manor. Every new year kasi ay pinapayagan ko ang magkapatid na umuwi sa mga pamilya nila para mag-celebrate ng bagong taon. Hindi ako traditional, but those people of mine na importante sa kanila makasama ang pamilya ay hindi ko pinagdadamutan sa request nila. I pulled Chloe to me, closed the gap between our bodies, and she purred like a cat. Isini

TRACE Nilingon ko si Chloe na tahimik lang. We are going to Manila. Dumating na ang parents ni Chloe and they are staying at Dam Es Luxury, courtesy of my sister. Hindi ako sigurado kung nasa Manila na sina papa at Louisianna pero sana nando’n na para matapos na ang plano na engagement party na gaganapin. Daming kaartehan ni Louisianna, feeling stepmother ang puta! Muli kong sinulyapan si Chloe. Ilang minuto na lang ay lalapag na kami sa helipad ng tower ko sa Makati. Tahimik lang siya at kanina ko pa hindi maintindihan ang tinatakbo ng isip. And then I heard her sigh. “Why?” “Nothing. I am just an-towk…” Chloe reasoned out. “You are not yawning, you are sighing. What’s that for?” “I’m just bored travelling through this chopper. It seems Manila is so far from Agri— Agrian-thro-pos.” “Pinagloloko mo ko, Chloe. Kung yate ang gamit natin ay bukas pa tayo darating, mas matagal ang byahe.” “I don’t know.'' She shrugged her shoulders and pouted her lips. “Probably I am pa-gowd…” s

TRACE As soon as nasa loob na kami ng hotel ay umakyat na kami patungo sa rooftop garden dahil doon gaganapin ang engagement party. We were in the elevator at malamig pa rin ang kamay ni Chloe.There is something wrong in her, masyado siyang natatakot sa parents niya or mas tamang sabihin na takot siya sa mommy niya dahil iyon ang lagi niyang nababanggit, ang mommy niya. I remember some nights that she were crying in her sleep, calling her mom… I thought she missed her mother, pero ngayon ay mukhang duda ako na iba na ang rason. What if hindi pala dahil sa nami-miss niya ang mommy niya kaya umiiyak siya? What if natatakot siya sa mommy niya? But why? Dahil sa akin? Parang kalokohan naman… I held her hand tightly na malamig pa rin, at ginantihan niya rin ng pagpisil ang kamay ko. I decided to kiss her. To calm her. To remove her nervousness. I kissed Chloe deeply and I didn’t stop hanggang sa bumukas na ang elevator, at mukha ng nakakainis na si Louisianna ang nakita namin bago

TRACE “And I think I don’t need an introduction to you, Trace Dimagiba…” I look at Chloe's mother. Nang-uuri ang mga tingin niya sa akin. Hindi ko siya binati at hindi ko man lang tinanguan to recognize what she said. She was looking at me at nakipagtitigan lang ako. So this is Chloe's mother... She looks regal for her age. But she doesn’t look like her sister Mela na mukhang mabait. Mukha itong kontrabida sa buhay. I know that since she walks and talks like Louisianna. I know their kind… social climbers, freeloaders, and those who will do everything for power and money. But yeah, we are all the same... iba-ibang uri at diskarte pero pare-pareho nga naman kaming ganid. I glanced at Chloe and remembered what Elliot told me na hindi namin siya katulad... and yes, Chloe is genuinely different from us. She is too good to be true, and yet she chooses me. Ibinalik ko ang tingin sa mommy niya. Akala ko ay maayos ang ugali ng mga magulang niya kaya lumaki siyang family-oriented, but, look