Mariing tinikom ni Sylvaine ang mga labi niya. Dumadagundong din ang puso niya. Ilang beses naman na siyang nakakita ng baril pero iba ngayong nasa hita niya iyon.Napalunok siya noong sumuot sa ilalim ng hita niya ang palad ni Gray. Kinuyom niya ang kamao ngunit napaawang ang mga labi matapos nitong maglagay ng itim na strap sa hitang hawak nito."This is for your protection. Kapag may nanutok ng baril sa'yo, barilin mo," madiing paalala nito."Ah? Ano? Hindi ko kailangan ng baril—""Giyera ang pupuntahan natin. Ayaw mo pa rin ng baril?"Mas lalo siyang napanganga. Naumid din ang dila niya at hindi makapagsalita. Hindi naman niya alam na ipapain siya nito agad sa kamatayan!Grabe ang kaba niya noong ilagay nito sa strap ang maliit na baril. Ito na lang kaya ang barilin niya para tapos na ang paghihirap niya? Hays!Bilang niya pa rin ang paghinga niya noong makarating sila sa venue. Nasilaw siya sa dami ng kumikinang na damit at wine glass."Humawak ka nang mabuti. Act normal, stay si

"Gagawin ko talaga 'to?" kinakabahang tanong niya kay Gray.Namilog ang mga mata niya matapos makitang binuksan nito ang butones ng sariling pants. Gusto niya biglang tumakbo pero ayaw kumilos ng mga binti niya. Hindi pa siya makatayo!"S-andali lang naman!" Tinaas niya ang mga kamay upang pigilan ang pagbaba nito sa zipper."What the h*ck are you shouting for? Parusa mo 'to sa muntikang pag-ubos ng pera ko sa pekeng bagay," maanghang na bigkas nito.Napalunok siya pero hindi niya pa rin gagawin!"Hindi naman natuloy di ba? Kasi nga peke—tsaka, naligo ka ba?"Nangunot ang noo nito, "Ano?""Uhm, baka kasi hindi naman naligo tapos ipapas*bo mo iyang ano mo." Nginuso niya pa ang bibig patungo sa umbok nito sa harapan."Seriously, woman?" hindi makapaniwalang bigkas."Naninigurado lang, Mr. Whitlock. Ako kasi hindi nakaligo. Aba naman, ang bilis lang kaya ng ten minutes na binigay—sabi ko nga mananahimik ako," agad niyang bawi matapos makitang hindi na maipinta ang mukha nito."All along,

Pakiramdam ni Sylvaine ay nawalan siya ng kulay ng mukha matapos tanggapin ang paperbag na naglalaman ng pregnancy test kit. Dinala niya iyon sa loob ng banyo at gustong dasalan na magpositibo ang resulta pero alam niyang malabo iyon."Wala pa nga akong isang buwan sa puder niya, gusto niya buntis agad?" bulong-bulong niya.Kanina pa siya nakikipagtitigan sa mga kit. Sa dami no'n mauubos ang ihi niya tapos negative din naman ang resulta. Bumuntong hininga siya at nagbukas ng limang kit, imbis na ihi ay tubig ang pinatak niya roon. Alam naman niya kasing negative iyon."Are you not yet done?" Nagtitimping kumatok si Gray mula sa pinto ng banyo.Binugso siya ng kaba, "S-andali lang! Limang minuto pa!"Hindi niya alam kung ano'ng gagawin nito sa kanya kapag nalamang hindi pa siya buntis. Hindi na nga siya natutuwa na agad itong umuwi dahil lang sa tumakas siya at gumastos ng malaki."F*ck, tatlumpung minuto ka na sa loob, hindi ka pa rin tapos?"Napairap siya kahit pa kinakabahan na. Ang

Hindi mapakali si Sylvaine noong magdilim na sa labas. Pabalik-balik ang lakad niya sa loob ng kanyang kwarto. Naisalba niya ang sarili kanina kay Gray at napilit niya pa na maging banayad ito sa kanya pero kinakabahan pa rin siya. Hindi niya alam kung ano'ng dadatnan sa kwarto nito. Baka mamaya ay huling gabi na pala niya.Napaigtad siya matapos bumukas ang pinto at sumilip mula roon si Enzo."Master's bedroom, Dr. Sylvaine," malamig nitong utos.Inirapan niya ito at agad na lumabas. Tinuro nito ang dulong kwarto bago siya iwanan. Parang gusto niyang magpahatid dito para mabawasan ang kaba niya kaya lang ay nakababa na ito ng hagdan."May lahi yata talaga silang ninja," bulong niya sa sarili. Lahat kasi ng tauhan ni Gray ay mabibilis kumilos.Huminga siya nang malalim bago dumiretso sa kwartong iyon. Kumatok pa siya ngunit nabitin sa ere ang katok niya noong bumukas iyon. Napakurap siya matapos makitang bagong ligo si Gray at tanging sweat pants ang suot."Come in. Are you ready?" se

Napangiwi siya noong muli nitong higpitan ang hawak sa kamay niya. Pilit niyang binabawi iyon ngunit mas malakas ito."Oo na! Mapanganib ka na!"Umigting lang ang panga nito. Akmang magsasalita kung wala lang kumatok sa pinto. Agad siya nitong binitiwan at bumangon sa kama."Cover your body," madiing utos nito bago nagsuot ng roba.Napairap siya ngunit nagtago rin sa ilalim ng kumot. Pumikit siya ngunit ang tainga niya ay nakikiramdam sa kung sino ang kumatok."Mr. Whitlock, may transaksyon si Mozzi. Smuggled guns, papunta na roon sina Sir Joachim at Sir Gustavo."Namilog ang mga mata niya sa narinig mula kay Enzo. Literal na kinabahan siya. Napasigaw pa siya noong hilahin ni Gray ang kumot."Get dressed. Sasama ka sa'kin."Hindi pa siya nakasasagot ay tinalikuran na siya nito at dumiretso sa banyo. Napamaang siya, bakit siya sasama? Ano tingin sa kanya nito, tiga-salo ng bala?Pumikit siya nang mariin upang maalis ang inis niya. Binalot niya ang sarili ng kumot. Paano siya lilipat sa