Nilapitan ni Azure si Francine at nagtagpo ang kanilang mga labi, tila naglaho ang mundo sa kanilang paligid. Parang silang dalawa lang ang tao sa kwarto, sa buong mundo. Ang pagsinta na dumaloy sa pagitan nila ay de-kuryente, na nag-aapoy ng apoy na nagniningas sa bawat sandali.Para kay Francine, nakakadurog ng kaluluwa ang halik. Hindi pa niya naramdaman ang ganoong intensidad bago, hindi kailanman nakaranas ng koneksyon na napakalalim at makabuluhan. Habang nagsasayaw ang kanilang mga dila sa maalab na yakap, naramdaman niya ang pagbilis ng tibok ng kanyang puso, nanginginig ang kanyang katawan sa magkahalong sarap at pagnanasa.Ang paghipo ni Azure ay parang gamot sa kanya, isang matamis na pagkagumon na hindi niya kayang makuha. Natagpuan niya ang kanyang sarili na nawala sa sandaling iyon, ganap na natupok ng apoy ng kanilang pagnanasa. At nang maghiwalay ang kanilang mga labi, naramdaman niya ang matinding pananabik na bumabalot sa kanya, isang pagnanasa para sa higit pa sa ka

Pagdating ni Azure sa tagpuan, agad niyang binati si Reiner nang may paggalang, na kinilala siya bilang pinuno sa pangkat na ito. Pagkatapos ay tumango siya kay Floch, ngunit sadyang umiwas na makipag-eye contact kay Fiona. Ramdam niya ang awkward tensyon sa pagitan nila ni Floch, kasunod ng insidente sa birthday party ng kanyang ina. Samantala, tila determinado si Fiona na makuha ang kanyang atensyon."Ano sa tingin mo ang ayos ko ngayon, Azure?" Tanong ni Fiona na umikot-ikot sa harapan niya.Binigyan siya ni Azure ng malamig na tingin at sumagot, "May gagawin tayong espesyal na misyon ngayon, Fiona. Hindi ko alam na ang kasuotan mo ang pinakamahalagang bagay sa isip mo. Ang priority natin ay dapat na matagumpay na makumpleto ang misyon."Nasaktan si Fiona sa panlalamig ni Azure at parang tinanggihan. Hindi napigilan ni Floch ang mapangiti, ninanamnam ang tensyon sa pagitan ng kanyang mga kasama.He leaned in towards Fiona and whispered, "Sabi ko naman sayo, malambot lang siya kay F

“Shit! Floch, bara-bara ka!" Napamura si Azure sa pagkadismaya.Napatingin si Azure kay Fiona. “Fiona, kunin mo ang bata! Siguraduhin mong ligtas siya!"Nagulat si Fiona at hindi alam ang gagawin ngunit sinunod ang utos ni Azure. Nawalan ng salita si Reiner sa loob ng isang minuto.Naramdaman ni Azure ang pagpintig ng kanyang puso sa kanyang dibdib habang tumatalon siya mula sa mga palumpong, sinusubukang makialam sa pagitan nina Rina at Floch. Gulong-gulo ang kanyang isipan habang naghahanap ng paraan para mapawi ang sitwasyon.Habang papalapit siya sa dalawang lobo, ramdam niya ang tensyon sa hangin. Ungol sila sa isa't isa, ang kanilang mga mata ay nakakulong sa isang matinding labanan ng mga kalooban.Nagmura si Azure sa ilalim ng kanyang hininga. Siya ay 22 taong gulang na, ngunit hindi pa rin niya naa-unlock ang kanyang kakayahang magpalit ng anyo. Pinagmumulan ito ng matinding pagkabigo para sa kanya, lalo na sa mga sitwasyong tulad nito.Ngunit wala siyang panahon para isipin

Habang pauwi sina Francine at Azure ay hindi maiwasan ni Francine na makaramdam ng paninibugho kay Fiona. Sinubukan niya ang kanyang makakaya upang maisantabi ang nararamdaman at tumuon sa pagtanggap sa bahay ni Azure nang may init at mabuting pakikitungo.Pagpasok nila sa bahay, nagulat si Azure nang makita ang pamilya Forenbach na naghihintay sa kanya sa dining room. Tumayo silang lahat sina Zeke, Beatriz, at Royce para salubungin siya, na may ngiti sa mga labi."Maligayang pagbabalik, Azure!" Sabi ni Zeke, binigyan siya ng mahigpit na handshake."Uhm... may espesyal bang okasyon ngayon?""Of course. This is to congratulate you on your first major mission," dagdag pa ni Beatriz, isang mainit na yakap sa kanya.Humakbang si Royce, ang kuya ni Francine para makipagkamay din sa kanya. "Nais naming ipagdiwang ang iyong pagbabalik sa isang masaganang pista!" bulalas niya.Nang makaupo na silang lahat sa mesa, hindi maiwasan ni Azure na mamangha sa masarap na spread na inihanda para sa ka

Nakatuon si Azure sa kanyang pagsasanay, nanginginig ang kanyang mga kalamnan habang walang kahirap-hirap na umiiwas sa mga atake ni Reiner. Nakatingin si Fiona sa gilid, nakadikit ang mga mata sa bawat galaw ni Azure. Hinahangaan niya ito mula noong araw na pumasok siya sa Green River Pack, apat na taon na ang nakalilipas.Siya ay matangkad at malapad ang balikat, na may mapupungay na kulay abong mga mata na tila nakikita mismo sa kanya. Ang kanyang buhok ay isang malalim na lilim ng hatinggabi, bumabagsak sa mga alon sa paligid ng kanyang pinait na jawline. Hindi maiwasan ni Fiona na makaramdam ng kaba sa kanyang dibdib sa tuwing tumitingin ito sa kanya.Nawala sa kanyang pag-iisip, hindi napansin ni Fiona ang paglusot ni Floch sa kanyang likuran hanggang sa magsalita ito. "Ingat ka Fiona. Nakatitig ka nga, baka matunaw si Azure sa harap mo."Naramdaman ni Fiona ang pamumula ng kanyang leeg habang tinutukso siya ni Floch. Sinubukan niyang iwaksi ang kanyang kahihiyan, ngunit hindi n