C9MABILIS na sumunod si Heart kay Vandros sa loob ng opisina, ora mismo nang lumayas si Silvana.She stepped inside, acting so casual but her heart was roaring."Anong kailangan ni Ella?" Tanong niya sa lalaki.Ayaw niyang magmukhang nakikialam sa negosyo ni Lux pero hindi naman siya nakikialam. Gusto lang niyang malaman kung anong kailangan ng babae.Ayaw niyang ma-praning pero hindi niya maiwasan lalo na at maganda si Ella. Hindi niya alam kung anong nangyayari sa kanya pero dahil sa narinig niyang sinabi ni Silvana, bumalik ang lahat ng nangyari noon."Humingi lang ng tulong para raw sa pantubos ng palayan na mareremata na.""At anong tulong ang makukuha niya?" Masungit na tanong niya rito kaya napaawang ang labi nito."'Wag mo akong ngangahan, sir Vandros. Sinasabi ko sa'yo!" Duro niya sa mukha nito kaya agad naman nitong naisara ang bibig."Sagutin mo ang tanong ko. Anong tulong ang iaalok mo? Tatawag ka sa boss, at si Ella…" napatigil siya at maluha-luha na kaagad sa selos."Hin

C11NAKAMASID si Lux nang bumaba ang mag-ina niya sa hagdan. Nakahanda na si Heart sa pagpasok. May pasok din ang anak nila sa play school ngayon para sa socialization. Magkaklase ito at ang anak ni Katy na si Megumi.Kanina pa siya kinukulit ng kapatid niya kung magbabantay daw ba si Heart sa eskwelahan ng mga bata para raw makapag-bonding ang dalawa. Naiinis siya sa kulit ng kapatid niya. Kung anu-anong isina-suggest. Kesyo malapit na raw ang semestral break at pwede raw silang mag-beach. Baka raw magkaanak pa sila ni Heart ng isa pa.Kung makapag-akit si Katy ay para bang wala silang inaasikaso. Isa pa, paano niya mapapapayag si Heart sa ganun ay galit nga ito sa kanya.It's just temporary. Hindi siya papayag na magtagal iyon. Sa inis niya sa kulit ng kapatid niya ay sinabi niya na choppy yun, sabay patay niya sa tawag."Let's have breakfast," nakangiting sabi niya sa mag-ina niya.Nakatayo siya sa kaliwa ni Lush, nakatingin din sa mesa. Nasa kabila naman si Heart, tahimik lang.Tu

C13"TANG-INA!" malutong na mura ang nagpabalik kay Heart sa pagkakatulala sa telebisyon.Iyon ang kanyang narinig matapos na bumukas nang marahas ang pintuan at iluwal si Lux."What the fuck is that?!" Galit na galit na tanong nito sa kinakapatid.Iniwan nito malamang ang mga kausap na bisita para lang puntahan sila."Hindi ko alam. Galing daw kay Lola Carmen ang statement.""Ipasara mo 'yan!" Gigil na duro nito sa TV, namumula ang mestisong mukha.Kilala niya si Lux kapag galit at hindi ito nagagalit ng ganun. The last time she saw him so mad like this was four years ago, with Franco and Diana.Tumingin ito sa kanya at kaagad nagbago ang ekspresyon ng mga mata. Those turned tender. Nakita niya ang awa sa mga mata ni Lux, at dahil dun ay lumambot ang buo niyang sistema.She's not crying anyway. Tulala lang siya at hindi makapag-react sa nakita niya.May naninira sa kanya at hindi niya alam kung sino. Iisa lang naman ang pwedeng gumawa nun, si Diana lang dahil yun ang mastermind sa la

C15Samo at saring kaisipan ang laman ng utak ni Heart habang nagluluto siya ng kanilang gabihan.Lush is busy, playing with his airplanes. Kuntento iyon sa sahig, nakaupo at maya-maya tatakbo, pinalilipad ang eroplano. Lahat na siguro ng uri ng laruang eroplano ay binili na Lux para rito. Mayroon itong de remote na nang minsang paliparin ay tumama sa TV, basag ang TV.Umiyak si Lush na sobra pero tuwang-tuwa pa si Lux at sabi ay ang galing nitong magpalipad. Siya naman ay nagalit dahil nagsayang lang naman ng TV ang mag-ama, TV na ang halaga ay hindi lang basta daang libo.Wala raw tibay ang telebisyon, sabi ni Lux.Since then, she never let Lush hold the remote control. Manual na lang ang paglalaro nito. May playroom naman ito sa itaas pero kung nasaan siya ay naroon din ito naglalaro. Hinahayaan naman niya kasi ganun din naman siya noon. Hindi sa kanila uso ang playroom. Malawak ang bakuran at ang salas sa paglalaro, hanggang kusina.Kung saan sila makasuot at abutin ng paglalaro a

C17"SAAN ka na?" Heart asked him when they reached the door of her room. Nakatingin ito sa kanya, nakatingala pala."To the office, of course. Saan pa ba pupunta ang pogi mong asawa?" Ngisi niya rito pero sa loob niya ay nag-aalala siya na sobra.Baka magpatuloy ang pambu-bully dito ng mga kaklase nito."Paano mo nakilala ang mga kaklase ko?" She asked again, wondering."Sino? Si Celeste Madrigal, Anelyn dela Peña, Joan Dondonilla at Jessica Hernandez? Pom-pom girls, they call themselves? Sila ang mga tinik sa buhay mo kaya ka nai-stress. I'll eliminate them."Nanlaki ang mga mata ni Heart sa kanya, "Eliminate? Susko. Hayaan mo na sila," Anito sa kanya pero mukhang ayaw niyang pumayag sa ganun.Umiling siya. Hindi pwedeng hayaan dahil uulit-ulitin ng mga yun ang ginagawa."Lux…" she said so he nodded."Okay, first offense indeed. I'll go now. Itutuloy ko ang meeting sa mga franchisee. If you need me, don't hesitate to call me. Yun din ang bilin ni Mama.""Okay. Babye na. Ingat ka," n