“난 혼자가 아니야.”이진은 차분히 승연을 설득하였다.“내가 이곳에 있는 한 군인들이 날 보호해 줄 거야. 넌 나 대신 이건 씨를 막아 주기만 하면 돼.”“군인들?”‘모두 차가운 표정을 하며 감정 없는 로봇 같은 놈들?’승연은 그들과 이야기를 나눈 적조차 없었기에 자연히 그들을 믿지 않았다.“사부님.”“승연아, 너 지금 내 명령을 거역하려는 거야?”이진은 더 이상 쓸데없는 말을 하고 싶지 않았다.이건 주변의 사람들은 하나같이 훌륭한 사람들이기에, 이대로 시간을 지체하면 분명 이건은 그녀가 무엇을 하고 있는지 알아낼 것이다.그래서 이진은 반드시 시간을 다그쳐야 했다.이진은 눈썹을 찌푸리더니 차가운 카리스마를 내뿜으며 승연을 노려보았다.그는 결국 이진을 이기지 못해 타협하고 말았다.“제가 반드시 윤 대표님을 제지할게요.”승연은 아쉬운 마음에 이진을 힐끗 쳐다보았다.그리고 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 이진과 간단히 포옹을 하고는 재빨리 떠났다.이진에게 있어서 승연은 그저 속임수에 불과했다.분명 얼마 지나지 않아 이건에게 들킬 것이기에, 그녀는 가능한 한 빨리 이 밀항자들을 해결해야 했다.일이 이 지경이 되어버린 이상, 그들은 기습을 하는 수밖에 없었다.이진은 계획을 세우고는 가장 빠른 속도로 보스의 정보를 알아냈다.그리고 직접 대장을 찾아가 기습 계획에 대해 상의했다.“그 말은, 기습하자는 거예요?”대장은 손에 든 보스의 개인 정보를 가볍게 어루만지며 의아함을 감추지 못했다.이진이 불과 이틀 전에 보스가 나타난 후 손을 쓰기로 계획을 세웠기 때문이다. ‘계획이 이렇게 갑자기 변할 줄이야.’대장은 오히려 책망할 뜻은 전혀 없어 보였다.그는 이진이 대답하기 전에 작전 계획서를 내려놓으며 말했다.“사실 저희도 그런 생각을 가지고 있었어요. 저희는 여태까지 이 밀항자들을 잡는데 너무 많은 시간을 소모하게 되었어요. 하지만 저희의 손실을 최소화하기 위해 계획을 실시하기 전에, 반드시 제대로 상의를 거친 후 행동을 개시해야 됩니

보스는 항복하지 않은 채 주먹을 꽉 쥐더니, 다시 땅에서 일어나 이진과 싸우려고 했다.하지만 그는 땅을 짚고 일어선 순간, 또 한 모금의 피를 내뱉게 되었다.보스는 더 이상 이진과 싸울 힘이 없었고, 눈꺼풀이 점점 무거워지더니 결국 의식을 잃고 말았다.이진도 눈앞이 어두워지더니 그대로 바닥에 쓰러지고 말았다.총소리는 한참이 지나서야 멈추고 말았다.한바탕 싸움이 끝나자 공기 중에는 피비린내가 가득 차 있었다.“이진 씨? 얼른 이진 씨부터 찾아!”인원수를 점검하던 대장이 큰 소리로 말했다.30분 동안 지속된 전투를 거쳐, 밀항자는 하나도 살아남지 못했다.하지만 상대의 보스를 생포하려던 이진의 모습도 보이지 않았다.‘이진 씨한테 절대로 사고가 생겨서는 안돼!’대장은 군인들을 빠르게 스쳐보더니 엄숙한 목소리로 말했다.“모두 명령을 듣거라. 당장 국경 주변을 샅샅이 훑어 이진 씨를 찾아내!”승연은 식당 앞에 주차된 검은색 외제차가 점점 멀어지는 것을 지켜보더니, 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.‘식사를 하시고 나서 바로 떠나셔서 다행이야. 그럼 사부님 쪽은.’승연은 이진이 걱정된 마음에 얼른 차를 몰고 원래 길로 돌아갔다.이와 동시에, 검은색 외제차 안에서 눈을 감고 정신을 가다듬던 이건은 눈을 다시 떴다.식당에 있을 때, 그는 일부러 승연의 앞에서 취한 척 연기한 것이다.이때 운전을 하던 부하는 바로 이건의 생각을 알아차리고는 바로 차를 돌렸다. 이건이 탄 차는 시종 일정한 거리를 유지하며 승연의 차를 뒤쫓았다.승연의 성격으로는 자신의 뒤를 따르는 이건의 차를 발견하지 못할 리가 없었다.하필이면 그는 돌아가는 도중에 전화를 받아 혼란스러운 마음에, 눈치채지 못했던 것이다.승연은 전화를 통해 이진이 중상을 입고 혼수상태에 빠진 것을 알게 되었던 것이다.그는 걱정된 마음에 심장이 미친 듯이 뛰어, 하마터면 핸들을 놓칠 뻔했다.승연은 가까스로 마음을 가다듬고는 엑셀을 밟아 속도를 최고로 높였다.이상한 점을 알아차린 이건도 부하더러

“이진아, 네가 다쳤다는 소식을 듣고, 아빠는 물론 아주머니와 이영도 널 매우 걱정하고 있었어. 정말 오랜만에 만난 건데, 시간이 된다면 오늘 다 같이 식사라도 하지 않을래?”이기태는 이진은 매우 걱정하는 듯한 모습을 보였다.그가 벌인 짓들을 모르는 사람이라면, 그가 정말 딸을 아끼는 좋은 아버지라고 믿었을 것이다.이진은 원래 속이 메스꺼웠는데, 이 말을 듣자 하마터면 토할 뻔했다.‘이런 연기 따위는 정말 질리도록 봤어.’이진은 손에 든 유리잔을 내려놓고는 비웃는 듯한 미소를 보이며 말했다.“이기태 씨, 지금 식사 자리를 원하시는 게 아니라, 당신의 딸과 제 남편을 이어주려는 거잖아요? 안 그래요?”이진은 두세 마디로 세 사람이 애써 만든 조화로운 분위기를 순식간에 깨뜨렸다.이기태는 이진이 이렇게 가차 없이 그들을 까발릴 줄은 몰랐다.이진이 적어도 이건의 앞에서는 조금이나마 자신의 체면을 세워줄 것이라고 착각했던 것이다.이건의 의심하는 듯한 눈빛을 마주하자, 이기태는 벌겋게 달아오른 얼굴로 호통을 쳤다.“이진아, 그게 무슨 소리야? 아빠는 그저 네가 걱정되어 너와 밥 한 끼 먹고 싶었을 뿐이야.”“그렇다면 가슴에 손을 얹고 스스로에게 묻는 것이 빠를 것 같네요. 당신은 정말 제 아버지가 될 자격이 있다고 생각해요?”이진은 비꼬듯이 말을 꺼내고는, 차가운 눈빛으로 세 사람을 훑어보더니 자리에서 일어섰다.“경고하는데, 여긴 제 집이고 윤이건 씨는 제 남자예요. 제가 이곳에 있는 한, 아무도 이건 씨를 빼앗진 못할 거예요. 더 이상 환영하지 않으니 당장 제 집에서 나가주세요!”“이진!”이기태는 얼굴이 노기로 붉게 달아오르더니, 화가 난 나머지 이건이 앞에 있다는 사실마저 잊은 채 책상을 세게 내리쳤다.그리고 당장이라도 달려들어 이진을 해코지하려는 모습을 보였다.이건은 불쾌한 마음에 눈썹을 찌푸리고는, 이진의 손을 잡고는 그녀를 자신의 품에 안았다.“이기태 씨, 제 아내가 당신들을 환영하지 않는 이상, 이만 돌아가 보시는 게 좋을 것

정확히 말한 다면, 경기가 시작된 게 아니라 끝난 것이다.승연이 특별히 병원까지 찾아온 것은, 바로 그녀와 이 일을 토론하기 위해서이다.“전 사부님이 왜 루트 씨를 곁에 남기신 건지 알 것 같아요. 루트 씨는 정말 보기 드문 인재예요. 제가 한동안 데리고 다녔는데, 그는 융통성이 매우 높고 인내력이 대단한 친구더라고요. 이번 시합에서도 제 예상을 깨뜨리고는, 세계 5위를 차지하게 되었어요.”승연은 마지막 말을 마치고는 감탄을 금치 못했다.세계 5위를 따낸 것은 나라를 위해 영예를 떨쳤을 뿐만 아니라, 전 세계의 주목을 받게 된 것이나 다름없다.승연이 조금만 더 어렸다면 분명 루트를 이기지 못했을 것이다.그러나 좋은 순위를 받게 된 것은, 여러 가지 복잡한 일들도 불러일으켰다.승연은 엄숙한 표정으로 말을 이어갔다.“사부님, 경기가 끝난 날, 제가 무심코 루트 씨의 컴퓨터를 보게 되었는데, 여러 신비 조직들이 루트 씨를 스카우트하려는 것을 발견했어요.”그의 말을 들은 이진은 표정이 조금 바뀌더니, 컴퓨터를 덮고는 더 이상 업무에 몰두하지 않았다.“루트 씨가 동의하기라도 한 거야?”이진은 눈썹을 찌푸리며 생각에 잠겼다.‘루트가 어디에 가든지 결정권은 그의 손에 있겠지만, 적어도 그들 중 하나를 선택하진 않았으면 좋겠네.’“그건 아니에요.”승연은 그녀를 힐끗 보며 부인하고 나서 말을 이어갔다,“따지고 보면 루트 씨가 아직 너무 어리기 때문이에요.”시합이 끝난 지금이야말로, 루트는 해커라는 분야에 진짜 발을 들여놓은 것이다.이처럼 신비롭고 위험이 가득한 세계 라면, 누구나 쉽게 마음이 흔들리기 마련이다.이진이 가장 걱정했던 문제도 이것이다.하지만 루트가 조직의 제안에 동의하지 않았기에 아직 늦진 않았다.만에 하나 루트가 정말 조직의 제안에 동의한다고 하더라도, 그녀는 루트를 바른길로 이끌어줄 것이다.이진은 곧 차분하게 입을 열었다.“루트 씨를 잘 지켜봐. 이상한 점이 있다면 바로 나한테 보고해.”“알겠습니다.”승연도 이진과 같

상대방은 이진의 신의 신분을 어떻게 알아냈는지, 이진에게 치료를 부탁하는 메일을 보낸 것이다.하지만 메일 내용을 보았을 때, 그 거들먹거리는 말투는 루트가 받은 메일과 꽤나 비슷해 보였다.게다가 상대가 치료를 부탁한 것은 총상이었다.만약 그들이 정당한 조직이었다면, 이진에게 사적으로 연락하진 않았을 것이다.그리고 그들은 이진더러 비밀을 지키라고 당부하였다.지하 조직들 중에서 이렇게 대범한 태도를 보일 만한 놈들은 몇 명 없을 것이다.이 사람들은 아마 루트를 스카우트하려는 놈들과 같은 테러 조직일 것이다.이진은 미간을 찌푸린 채 별장으로 돌아가 컴퓨터를 안고 조사를 진행했다.이진의 컴퓨터 기술은 아무도 따라잡을 수 없었다.이진은 가는 손가락으로 키보드를 빠르게 두드렸는데, 상대방이 자신만만하게 설치해 둔 방화벽을 쉽게 뚫을 수 있었다.결과는 그녀가 처음 예상한 바와 같았다.이진에게 치료를 부탁한 것과, 루트를 위협한 것은 공교롭게도 같은 테러 조직이 벌인 짓이다.애초에 이진은 상대방의 부탁을 들어줄 생각 따위는 없었다.이진의 신분으로는 그들을 전혀 두려워할 리가 없었고, 괜히 이런 사람들과 엮이고 싶지 않았기 때문이다.하지만 루트가 그들의 타깃이 된 이상, 이진은 모른 척 내버려 둘 수 없었다.이진이 치료를 동의한다면, 루트가 그들의 통제에서 벗어날 기회를 찾을 수 있을지도 모른다.이진은 메일을 다시 한번 훑어보고는 답장을 보냈다.상대방은 마치 하루 24시간 컴퓨터 앞을 지키는 것만 같았다.이진이 답장한지 불과 몇 초도 안되어 그들은 주소 하나를 보내왔다.상대방은 계획에 이변이 생기지 않게, 직접 이진을 데려갈 헬리콥터를 안배했다.전제는 이진이 먼저 약속한 장소로 나와야 하는 것이다.이진은 잠시 망설이더니 곧 시원하게 동의했다.누군가를 구하기 위해 이진을 찾아낸 것만으로도, 구하려는 사람이 얼마나 중요한지 알 수 있었다.그러기에 이진은 상대방이 자신에게 손을 대지 못할 것이라고 확신했다.유일하게 이진을 골치 아프게 한