묵묵히 옆에 서있던 성연은 한마디 꺼낸 이후로는 더 이상 대화에 참여하지 않았다.눈썹을 찌푸린 채 조승호가 제기한 문제에 대해 생각했다. 어젯밤과 오늘, 한시도 눈을 떼지 않은 채 자신이 할머니 곁을 지켰었다.그리고 할머니는 오늘 아침에 일어났을 때만 해도 말짱했다. 그녀와 웃고 떠들면서. 약을 쓰기 가능한 시간대는 오늘 아침과 점심 시간 사이뿐.잠시 이 문제에 골몰해 있던 성연이 입을 열었다.“아침에 간호사 한 명이 들어왔어요. 제 생각엔, 아침 시간 할머님 병실을 담당했던 그 간호사를 고모부님이 불러서 당시 상황을 물어보시는 게 좋을 것 같아요.”정해진 시간에 병실을 도는 간호사는 모두 기록이 남아 있을 터이니, 언제든 확인해 보면 누구였는지 바로 알 수 있을 것이다.고개를 끄덕인 조승호가 병동 스테이션으로 전화를 걸어 담당 간호사를 확인하고 불렀다.“원장님, 무슨 일이신가요?” 연락을 받고 응급실 앞으로 올라온 간호사가 조심스럽게 물었다.여러 사람이 둘러서 있는 것이 보였지만, 두리번거리지 않고 병원장 조승호에게만 시선을 맞추었다.“오늘 아침, 회장님께 드렸던 약은 어디서 꺼낸 겁니까?” 병원장의 위엄을 드러내며 서늘한 음성으로 물었다.병원에서의 경력이 오래된 노련한 간호사였다. 만약 그렇지 않았다면 조승호가 장모 안금여에게 붙여주지 않았을 터였다.오전에 있었던 전 과정을 그대로 보고했다.“평소대로 약국에서 받은 약을 회장님께 드리고 혈압, 체온을 체크했습니다.”자신이 체크했던 항목들을 하나하나 열거했다.간호사의 대답에서는 평소와 다른 점을 발견할 수 없었다. 병실 담당 간호사의 대답과 태도로 보아 이 일과는 무관한 듯했다. 답변을 다 들은 조승호가 담당 간호사를 다시 돌려보냈다.한편, 안금여는 중환자실로 옮겨졌다.안으로 들어갈 수 없어 유리를 사이에 두고 그저 바라볼 수밖에 없었다.무진과 운경 모두 중환자실 앞을 지켰다.뒤따라 간 성연은 구석 한편에 서 있었다.중환자실에 누워 있는 안금여를 바라보는 운경과 무진은 침

그러나 조승호의 예상 대로 안금여는 치매가 온 상태였다.“엄마, 나 기억해?? 내가 누군야? 무진이는 기억나, 엄마?” 안금여의 눈앞까지 달려간 운경이 자신과 강무진을 가리키며 연신 물었다.고개를 갸웃거리며 운경을 힐끔 본 안금여가 느릿느릿 고개를 돌려 자신의 손가락만 쳐다보았다.그리고 창밖을 향해 멍청하게 웃었다. 어딘가 멍한 얼굴로.마치 이제 막 세상을 처음 보는 것 같았다.“할머니, 물 드시겠어요? 물 좀 드세요.” 성연이 옆으로 가서 따뜻한 물 한 잔을 받아 안금여의 입 가까이 가져다 대었다.하지만 안금여는 그것이 무엇인지조차도 모르는 듯했다.물컵이 입가에 닿아도 마실 줄을 모르는 안금여를 보며 성연이 손가락 하나를 세우고 몇 개냐고 물었지만, 안금여는 어떻게 반응해야 할지도 몰랐다.어떤 대답을 해야 하는지는 말할 것도 없이.얼굴을 일그러뜨린 운경이 손으로 입을 가린 채 소리 없이 눈물만 흘렸다. ‘어쩌다 엄마가 이렇게 되었는지…….’이틀 전까지만 해도 아무렇지 않았다가 갑자기 이런 치매 증세를 보이니 모두 적응하기 힘들었다.이 상황을 지켜보던 손건호 또한 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다.“도대체 누구길래, 이리 악독한 거지?”응급실 입구에 있을 때 운경 역시 같은 질문을 했었다.다만 한바탕 난리가 나고 어수선한 상황이라 깊이 생각하지는 않았었다.그런데 똑같은 질문이 또 언급되자 이에 다시 깊이 생각하게 되었다.손건호의 말이 나온 순간, 병실의 공기가 얼어붙었었다.운경과 무진의 눈이 서로 마주쳤다.거의 동시에 두 사람의 마음속에서 하나의 대답이 떠올랐다.무진의 눈빛이 더욱 차가워졌다.강상철과 강상규를 제외하고 이렇게 할 수도 있는 인간이 또 누가 있단 말인가?마침 지금은 아주 중요한 시기였다.많은 지분을 손에 넣은 강상철과 강상규는 주주들의 지지까지 등에 업은 상태였다.만약 안금여만 경영 일선에서 물러난다면, 진즉 회장 자리를 차지했을 것이다.큰집 본가에서 회장직을 감당할 수 있는 사람은 안금여 한 사람뿐이었

무진이 강일헌을 만나러 병실 밖으로 나갔다. 손건호가 뒤에서 무진을 밀고 나오며 문을 닫았다.“무슨 일이야?” 무표정한 얼굴로 강일헌을 바라보는 무진의 눈빛이 얼음 송곳 같았다.강일헌은 무진이 아니라 병실만 뚫어져라 쳐다보았다. 손에 서류를 든 채 꽁꽁 닫힌 문만 보다가 결국 시선을 무진에게로 돌렸다.손으로 탁탁 서류를 두드린 후 말했다.“이쪽에 긴급 문건이 있어서 말이야. 회장님이 서명해 주셔야 하는데 어쩌지? 내가 맡은 계열사 쪽에 회장님이 서명해 주셔야 할 서류가 아주 많거든.”강일헌이 여기 찾아온 목적은 자신만이 알고 있다.약이 효과가 있었는지 알아보기 위해.하긴, 안절부절 참지 못한 강상철이 낌새가 조금 보이는 듯하자 즉시 알아보라고 자신을 보냈다.마침 가지고 있던 서류를 핑계로 정당한 이유를 만들어서 온 것이다.그런데 저렇게 굳이 문을 꽁꽁 닫고 있는 걸 보니 외려 감추려고 한다는 게 더 뚜렷해 보인다.강일헌의 행동과 표정을 보던 무진의 눈이 점점 까맣게 물들었다.그 또한 이 프로젝트를 알고 있었다. 다만 이제껏 오지 않다가 하필 이제야 나타나?무진의 눈빛이 시릴 정도로 차가워졌다. 동시에 동공이 새카매지며 분노를 자제하듯 양손으로 휠체어 양편을 꽉 움켜 쥐었다.“할머님은 방금 잠이 드셨어. 서류는 여기에 두고 가.”‘이렇게 뻔히 보이는 수작을……. 다른 사람은 아무 것도 모른다고 생각하는 거야?’강상철과 강상규 쪽은 이제 아예 노골적으로 나왔다.오늘 기필코 방문 목적을 달성하겠다는 기세인 강일헌이 아무래도 상관없다는 듯 말했다.“소리 쳐 불러도 괜찮겠지? 고객이 아직 기다리고 있는데. 나는 기다릴 수 있지만, 고객을 기다리게 할 수는 없지 않아? 회장님 몸은 좋아지지 않았어?”말하면서도 시선은 계속 안금여의 병실 쪽을 향해 있었다.약효가 정말 제대로 작용한 것 같다고 생각하면서.회장의 몸이 아예 처음부터 좋지 않았는데, 저쪽 큰집에서 가짜 정보를 흘려 고의로 자신들의 시선을 흐리게 한 게 아닐까 하는.그러나

이렇게 되자 안금여의 병세를 더 이상 숨길 수도 없게 되었다.이 기회다 싶은 강일헌이 화가 난 척하며 따져 물었다.“회장님 상태가 이처럼 심각한데 어떻게 그걸 은폐할 수가 있습니까?”물론 속으로는 환희의 춤을 추면서.약을 먹은 안금여는 십중팔구 정신을 놓은 것이 분명해 보였다.‘큰 할머니는 이제 더 이상 회사 일을 볼 수 없는 게 분명해. 큰 집이 어디까지 설칠 지 한 번 두고 볼까?’“할머님의 건강은 원래도 좋지 않으셨어. 이런 상항이 발생한 건 우리도 원치 않았던 바야.”그때, 무진이 좀 더 냉정함을 되찾았다.“이건 모두 고모님과 형님 잘못입니다. 회사에 수천 명의 직원이 있고, 크고 작은 업무들이 산적해 있어요. 모두 회장이 처리해야 할 일들입니다. 회장님이 안 되면 서둘러 대체할 인물을 찾는 것도 매우 중요한 일이란 말입니다. 도대체 언제까지 이 일을 속일 수 있다고 생각한 겁니까?”강일헌이 코웃음을 치며 큰 소리쳤다.“이 일은 우리 본가 일이니 네가 신경 쓸 일이 아니야. 최대한 빨리 할머니를 치료할 테니.”무진이 차가운 음성으로 받았다.“나도 당연히 큰 할머님이 빨리 나으시기를 바라지요. 하지만 이건 말도 안되는 일입니다. 회사에 소속된 한 사람으로서 당연히 회사를 생각할 수밖에 없어요.” 강일헌이 당당하게 맞받았다.“주주들은 모두 회장 재선출 일정을 연기하는 것에 동의했어. 그 전에 있네 없네 따위는 생각도 하지 마라. 회장님이 쓰러지셨지만, 내가 있어. 회장님의 모든 업무는 내가 대리 처리할 것이아.”강일헌의 말이 점점 심해지자 운경이 나섰다.속에서 들끓어 오르는 분노를 참을 수가 없었다.‘어떻게 이렇게 뻔뻔스러운 놈이 다 있어?’강일헌은 불만스러웠다.‘바꾸면 또 어때서?’‘어차피 회장은 결국 자신들 차지가 되지 않겠는가? 무슨 차이가 있다고?’이 화제는 더 이상 이어지지 않았다. 대신 강일헌이 느릿한 음성으로 다른 화제를 입에 올렸다. 일부러 화살을 다른 데로 돌리려는 수작.“형님이 맞이한 새신부가 집안에

그러나 한걸음에 달려온 주주들을 운경이 병실 밖에다 막아 세웠다.회장님은 지금 안정이 필요한 시기로 조그만 충격도 견딜 수 없다, 그러니 회사 사람들은 가능한 회장님 방문을 자제해 달라, 일이 있으면 자신에게 알리면 된다, 라는 말로.아무도 안금여를 만나지 못하자, 주주들은 점차 안금여가 이미 치매에 걸렸다고 믿게 되었다.심지어 오후에 온 주주는 운경에게 따져 물었다.“회장님, 정말 신경 방면에 문제가 생긴 겁니까? 만약 회장님에게 문제가 생기면 반드시 우리 주주들에게 해명을 해야 할 겁니다! 어떻게 된 상황인지 숨겨서는 안됩니다. 회사는 모두의 것이고, 회장은 회사를 이끄는 리더예요. 그러니 우리는 제대로 알 자격이 있단 말입니다!”당당하게 내뱉는 주주의 말 한마디 한마디가 무척 일리 있었다. 다만 강운경을 압박해서 반드시 진상을 듣고야 말겠다는 의도가 너무 강할 뿐.그렇게 오랜 시간 회사를 관리해 오면서 이런 저런 풍파도 겪어보지 못했을까? 놀라지도 않은 운경이 침착함을 유지한 채 대답했다.“주주분들께서 어디서 이런 유언비어를 전해 들으셨는지 도무지 모르겠습니다. 지금 회장님께서는 병을 치료 중이십니다. 아시다시피 주주총회의 일로 충격을 받으신 터라 회사 관련자들은 만나지 않게 해드리는 게 맞는 것 같습니다. 비록 최근 몇 년간 큰 실적은 내지 못하셨어도 회사를 위해 많은 애를 쓰셨습니다. 그러니 여러분들은 회장님이 좀 더 회복되시기를 기다려 주십시오.”논리정연하고 사리에 합당한 운경의 말이 앞서 큰 소리로 따지던 주주의 말을 전부 가로막았다.“만약 이사장에게 문제가 있다면, 강대표는 반드시 사실대로 알려 주십시오!”주주는 이를 악문 채 운경을 한참 노려보더니 몸을 돌려 떠났다.마침내 사람을 설득해 보낸 운경의 얼굴에 피로가 가득 쌓였다.요 며칠 엄마 안금여를 지키면서 제대로 쉬지를 못했다.순간 머리가 띵하고 울렸다.미간을 찌푸린 운경이 병실로 들어섰다.“상황이 어떻습니까?” 무진이 물었다.화가 난 운경이 이를 갈며 말했다.