성연의 엄숙한 표정을 본 서한기가 참지 못하고 삐딱하게 말했다.“보스, ‘스카이 아이’ 조사하러 간 것 아니었습니까? 왜 그렇게 오랫동안 진전이 없습니까? 거꾸로 강씨 집안을 걱정하기 시작한 것 같네요? 진짜 거기에 빠진 건 아니겠지요?”예전에는 송성연이 누구에게도 이러는 걸 본 적이 없었다.특별히 가까운 사람을 제외하고는 이런 대우를 받은 사람이 없었던 것이다.송성연은 귀찮은 일을 무척이나 사람이다.조금이라도 귀찮다고 여겨지거나 일을 하는 데 머리를 써야 한다든지 하면 바로 한 두발짝 뒤로 물러섰다.그런 그녀가 자발적으로 귀찮은 일에 손댄다? 그건 그녀 마음속에 차지한 크기가 결코 작지 않다는 의미.송성연이 강씨 집안에 있다 보니 서한기도 그 집안의 일에 대해 관심을 가질 수밖에 없었다.요즘 강씨 집안 WS그룹과 관련한 소문들로 떠들썩했다.그도 약간 들은 바가 있었다.강씨 그룹의 회장이 입원을 했다는데 성연이 이 약을 찾는 것은 아마 그 회장을 염두에 둔 것이리라.‘참 희한하기도 하지.’웃을 듯 말 듯, 다소 서늘한 표정의 성연이 서한기를 쳐다보며 입을 열었다.“내 일을 네가 따져?”성연 자신도 사실 어떤 마음인지 잘 모르겠다.그녀의 직감이 말하고 있었다. 절대 이 일을 좌시해선 안된다고.마음이 가는 대로 하고 싶어서 그렇게 했을 뿐이다. 마음을 따라 움직였을 뿐.하물며 그녀가 이렇게 하는 게 전혀 이치에 맞지 않는다고?‘몸이 괜찮았을 때, 할머니는 그녀에게 무척 잘해주었어. 나 대신 화도 내주시고.’살아 계실 때 외할머니는 늘 말씀하셨다. 은혜를 알고 보답해야 한다고.결국 자신이 이러는 것 모두 은혜에 보답하려는 것이다.이런 차원에서 보면, 빠져들고 말고는, 그녀가 고려해야 할 문제가 아니었다.강씨 집안 사람들 모두 그녀에게 잘해 준다.의술인으로서 사람이 죽어가는 걸 보고도 구해주지 않을 수가 있겠는가?이렇게 하는 게 마땅하다고 생각했다.‘서한기가 말하는 그런 게 아니야.’성연의 위협적인 목소리에 서한기는 갑자

곧 회사를 접수하기 위해 무진이 해야 할 일이 많았다.한동안은 성연에 대해서도 크게 관심을 기울이지 않았다.병원에 더 있어도 별다른 진전이 없자 고모부 조승호가 퇴원을 권했다.“병원에 계시는 게 엄마에게 좀 더 좋지 않을까요? 병원에서 간호사가 더 잘 돌볼 수 있을 테니까.” 운경은 엄마의 퇴원에 찬성하지 않았다.“똑같아. 집에 가셔서 익숙한 것들을 보시면 장모님 마음이 좀 더 좋아지실 테고, 병세에도 도움이 되겠지.” 조승호는 언제나처럼 사심이 없었다.그저 어떻게 해야 장모님이 더 좋아지실까, 하는 마음 외에는.“알았어요.” 운경이 마지못해 고개를 끄덕였다.그날 저녁 무렵. 수업을 마친 성연이 무진과 함께 안금여를 강씨 고택으로 모셔갔다.집안에 있던 집사와 고용인들이 모두 나와 기다리고 있었다.선대 회장부터 지금까지 몇 십 년의 세월을 모셨던 안금여의 이런 모습을 본 집사는 눈물 범벅이었다.“마님, 어찌, 어찌 이런 일이?” 목이 메어 말을 잇지 못하며 안금여 앞으로 다가갔다.집사를 알아보지 못한 안금여는 그저 멍하니 제자리에 서 있을 뿐이다. 멍한 눈을 한 채.바라보던 운경도 가슴이 아파왔다. 슬쩍 고개를 돌리며 눈물을 훔쳤다.집안의 고용인들을 모두 해산시긴 운경이 입을 열었다.“집사님, 우린 요즘 무척 바빠요. 집사님이 집에 있으면서 엄마를 잘 보살펴야 해요. 생각이 짧은 고용인들에게 빈틈을 주지 않도록 하시고요.”지금의 안금여는 아무것도 모르지만. 평소 고용인들에게 엄격했었다.일부 고용인들은 원한을 품을 수도 있기 마련.지금의 안금여는 어떤 짓을 하더라도 아무 말도 못할 것이다.운경은 곁에서 돌볼 마음도 있었지만, 그러지 못할 때도 많을 터였다.자신이 곁에 없을 때, 엄마가 괴롭힘을 당할까 걱정이었다.사실 엄마를 누구에게 맡겨도 마음이 놓이지 않았다.집사는 이 집안 사람이라 할 만큼 믿을 수 있었다.“아가씨, 걱정 마세요. 제가 부인을 잘 모시겠습니다.” 그러며 안금여를 보며 연신 한숨을 내쉬었다.지금

서한기의 차에 안금여를 태우고 옷을 정리해 준 후, 자신도 차에 올라 타 차창을 닫았다.“2시간밖에 시간이 없어. 두 시간 후에 돌아와야 해.”시간은 충분했다. 자신들의 실험 기기들은 모두 최고의 것들이니까.간단한 데이터 테스트엔 그리 긴 시간이 필요 없다.잠시 후 서한기가 입을 열었다.“보스가 지난번에 준 그 약 성분들을 조사해 봤습니다. 회장님이 드신 그 약물은, N국에서 건너온 겁니다. 또 그 변태 교수의 연구소였어요.”그 말을 듣던 성연의 눈동자가 미세하게 가라앉았다.변태 교수는 ‘브라이언’이라는 외국 교수를 말한다.그는 의학계의 수치였다. 한때는 그 의학계의 천재였다. 무수한 상도 받았었고. 그런데 연구에 미치더니 사람을 해치는 약을 만들어 냈다. 그리고 지금은 이미 어둠의 세력, 위험 인물 중의 하나로 분류되었다.‘이 약이 저쪽에서 흘러나왔을 줄은 전혀 예상 못 했는데.’‘브라이언 교수가 약을 쓰는 방식은 너무 극단적이야.’‘극도의 효과를 내기 위해 모든 약물을 썼을 거야.’‘그러나 이것도 사람을 해치는 것에 국한된다.’예를 들자면, 치매를 일으키는 이 약.브라이언 교수는 이 약을 최대한으로 발휘할 방법을 강구할 것이다.어쩐지 그때 약효가 그렇게 빨리 나타나더라니. 알고 보니 브라이언 교수의 손에서 나온 것이었다.할머니의 상황은 아마 생각했던 것보다 훨씬 더 위험할 것이다.‘그나저나 브라이언 교수의 약을 구하다니, 강상철, 강상규에게 이런 능력이 다 있었나.’브라이언의 행위는 정말 부끄러운 짓이지만, 그럼에도 수많은 사람들이 그에게서 약을 구하고 있었다.일년 내내 지명수배 중인 터라 그의 연구실에서 생산한 약은 더 구하기 힘들었다.그의 연구실과 행적은 뚜렷한 정착지가 없어 찾기조차 힘들었다.이 약이 세상에 나오자마자 사람에게 끼친 해악은 가히 치명적이었다.천재를 잘못된 곳에 쓰면 바로 고위험 인물이 되는 것이다.둘째, 셋째 할아버지가 그렇게나 많은 돈을 안금여에게 쓰다니, 정말 밑천이 아깝지 않은 모양이다.

회의를 끝내고 보니 생각보다 시간이 더 늦어진 것을 본 성연이 얼른 흰 가운을 벗고 안금여를 원래의 카페로 데려갔다.뒷문으로 들어섰을 때, 줄곧 제위치에서 초조한 표정으로 기다리고 있는 경호원이 보였다.이어 다시 실내로 들어와 한 바퀴 둘러보더니 성연을 발견했다. 얼른 다가와 물었다.“사모님, 어디 가셨습니까? 보스께서 오셨습니다.”무진이 벌써 돌아올 줄은 예상하지 못했던 성연은 가슴이 덜컥 내려앉았다.그녀는 강무진 오늘 그렇게 일찍 돌아올 줄은 예상하지 못했다.속으로 응대할 말이 있었지만 바로 대답하지 않았다.원래 무진이 고택으로 돌아왔는데 할머니와 성연이 보이지 않았다.그제야 집사의 입에서 성연이 할머니를 데리고 외출했다는 말을 들었다. 무슨 사고라도 날까 싶어 걱정된 마음에 찾아온 것이다.성연이 할머니에게 나쁜 일을 할까 봐 걱정하는 게 아니었다.성연이 이런 일을 하지 않을 것이라는 것을 알았다.진짜 걱정되는 것은 둘째, 셋째 쪽에서 이 기회를 틈타 성연을 해칠 수 있다는 것이다.그래서 얼른 찾아왔더니 카페에 성연이 없었다.마음이 조급해진 무진이 경호원들에게 빨리 찾으라고 지시했다.경호원들의 기세를 보니 일이 그렇게 간단하지 않아 보였다.얼른 성연이 해명했다.“막 할머니를 화장실에 모시고 갔었어요. 그래서 못 본 것이고요.”무진이 의심할까 봐 좀 걱정이 되었다.무진이 어떤 면에서 유난히 예민하다는 걸 알았다.다른 사람은 속일 수 있다 쳐도 무진까지 속일 수 있을 지는 장담할 수 없었다.이들이 의심한다 해도 성연은 작은 꼬투리도 잡지 못하게 했다.그래서 성연은 침착하게 대응했다.“아까 여기 계시다가 회장님과 다른 곳에 가시지 않았습니까?” 경호원이 의심했다.조금 전 사람을 찾을 수 없어 종업원에게 부탁해 여자화장실까지 찾아보았다.머리카락 한 올 보이지 않았었다.“아뇨, 말했잖아요, 화장실에 갔다고.” 성연이 담담하게 말했다.얼굴에는 전혀 겁먹거나 어색한 기운이 없다.이러니 오히려 더 믿기 어려웠다.경호원

이런 상황을 이미 예상한 듯 무진은 별로 따져 묻지도 않았다. 손끝으로 탁자 위를 가볍게 톡톡 두드리더니 느릿한 음성으로 말했다.“알았어. 더 이상 조사할 필요 없어.”손건호가 고개를 끄덕였다.속으로는 우리 보스 사모님을 너무 감싸는 거 아냐, 라고 생가하면서.송성연 쪽에 문제가 있다는 건 확실했다.그러나 성연은 이런 상황을 모르고 있었다.침대에 누워서 한참을 몽롱한 상태로 있다 겨우 잠들었다.그래도 한참을 자고 일어나니 정신이 많이 돌아온 듯하다.일어났을 때는 이미 저녁 시간이었다.자신이 좋아하는 음식이 있는지 보려고 부엌으로 슬그머니 들어갔다.집사도 있고.“작은 사모님.” 집사는 정중한 음성으로 불렀다.“오늘 저녁은 뭐예요?” 주방 내부에서 음식 하는 걸 봐도 뭔지 모르겠다.성연은 음식 할 줄을 몰랐다.이 음식들은 차려 놓은 것도 같고, 상에 올리려는 것도 같다.집사가 몇 가지 음식을 알려 주었다.집사의 입에서 나오는 음식들은 썩 좋아하지도 싫어하지도 않는 것들이었다. 여기 고택에서는 전부 자신의 입맛에 맞게 할 수 없을 터였다.성연 자신도 많은 것을 요구할 수 없는 입장이니 먹을 수 있기만 하면 된다.“작은 사모님, 뭐 드시고 싶은 게 있으면 말씀해 주십시오. 준비하도록 주방에 말해 놓겠습니다.” 눈치를 챈 집사가 곧바로 말했다.주방에는 없는 것이 없어 보였다. 모두 오늘 아침에 구입한 신선한 식재료들이다.뭘 먹고 싶든 문제될 게 없었다.하지만 성연은 너무 귀찮게 하고 싶지 않았다.손을 저으며 사양했다.“아뇨, 다 괜찮아요. 주방장님께 맡길게요.”‘고택에 오자마자 특권을 누린다? 윽, 그건 모두의 미움을 사는 지름길이지.’그러다 또 다른 솥에 다른 것이 준비되고 있음을 발견한 성연.호기심에 물었다. “이건 뭐에요?”“아, 이건 회장님 드실 겁니다. 회장님 드시기에는 소화가 잘 되는 음식이 적합해서 주방에 따로 준비하라고 했습니다.”옆에 있던 집사가 대신 대답했다.성연이 알았다는 듯 고개를 끄덕인