"Ate, kumusta ka na? kayo ni Kuya Thauce?"Ngayon ay nasa kusina ako at nagpe-prepare ng dinner. Kausap ko si Seya. Napangiti ako nang mapansin na talagang nanunumbalik na siya sa dati. Mukhang maayos siyang naaalagaan ni Doc. Ariq."Ayos naman kami, abala siya sa kumpanya niya ngayon.""Ohh, nabanggit nga sa akin iyan ni Wax-- I mean ni Doc. Ariq. Malaki daw ang posibilidad na mawala kay Kuya Thauce ang kumpanya."At kahit pala si Seya ay alam, sinabi ni Doc? mukhang ganon na talaga sila ka-close."Oo, pero ginagawa nama niya lahat. Sana nga maayos na, alam ko na sobrang halaga non sa kaniya dahil galing 'yon sa ama niya.""Yun rin ang sinabi ni Doc. Ariq, eh hayaan mo, ate. Magaling naman si Kuya Thauce, wala naman hindi nagagawaan ng paraan 'yon. Iba rin siya kung mag-isip eh, tingnan mo nga yung nangyari sa inyo."Nang marinig ko ang sinabi ni Seya ay napahinto naman ako sa paghahalo ng niluluto ko."Seya! paanong napunta naman doon?"Natawa naman siya sa tanong ko."Bakit? totoo

Pakiramdam ko ay namanhid ang aking buong katawan habang nakaupo pa rin sa sahig. Nakaalis na ang stepmother ni Thauce pero ako ay nanatili pa rin na hindi kumikilos. Nakatingin sa mga larawan habang walang tigil sa pagtulo ang mga luha ko.Wala nang mas sasakit pa na malaman ko na buntis si Lianna at ang ama ay si Thauce. H-Hindi ko 'yon naisip sa kabila ng p-pagseselos ko...Natutop ko ang aking bibig nang mapahikbi. Ang mga larawan na ito, sobrang lapit nilang dalawa. N-Nakangiti si Lianna at nakatingin sa kaniya h-habang nakaalalay ang kamay niya at naglalakad silang dalawa."Believe in me, Zehra.""I can lose my company but I cannot lose you."Mas naramdaman ko ang kirot nang marinig ko sa aking isipan ang mga salitang sinabi niya sa akin isang linggo na ang nakalipas pagkatapos ko na malaman ang tungkol sa kasal.At kahit na hindi ko gusto, ang mga alaala sa isla kung saan napakaprotektado at maingat niya kay Lianna ay kusang pumasok sa isipan ko.A-at pati ang mga senyales na b

Unti-unting umangat ang tingin ni Thauce sa akin. Nakagat niya ang pang-ibabang labi. Tumalim ang mga mata ko pero hindi nawala ang ngiti kay Thauce.Halu-halo na ang emosyon sa akin pero humupa na ang kirot, wala na ang sakit na siya ang ama ng ipinagbubuntis ni Lianna."I did that because I was scared that you would leave me also because of my company."Naramdaman ko naman 'yon pero ang gusto ko lang naman ay manatili sa mga kamay niya ang kumpanya dahil siya rin ang naghirap don."Our marriage certificate was still on process that time. Kakukuha ko nito lang, that was my last card para mapasaakin ng buo ang kumpanya nang wala nang gagawin pang iba. And Diana knows about it, maybe that is also the reason why he offered you money to leave me. She would get nothing. But it's too late for her. She didn't know that I am already married."Kumunot ang noo ko dahil proud na proud pa ang rinig ko sa mga huling sinabi niya. Kaya pala maganda na rin yung mood niya nang mga nakaraang araw!"E-

Zehra Clarabelle Cervelli"You're not afraid of cockroaches?"Nagtataka akong napatingin kay Thauce, para bang tuwang-tuwa pa siya sa sinagot ko sa kaniya. Umiling ako at inilapat ang kamay ko sa kaniyang dibdib. Naramdaman ko naman ang isang kamay niya na humigpit ang pagsuporta sa baywang ko.Medyo nalilis na ang dress na suot ko dahil sa pwesto ko sa kaniyang kandungan."Hindi, ah. Nung nakatira kami ni Seya sa ilalim ng tulay non, maraming iba't-ibang klase ng mga insekto. Hindi lang ipis."Kumportable naman ako na sabihin ang nakaraan ko kay Thauce, wala naman na rin akong maitatago sa kaniya saka tingin ko ay alam naman niya kung ano ang nakaraan namin ni Seya. Wala na kaming mga magulang, mag-isa kong kasama si Seya. Hindi man detalye pero may ideya naman siguro si Thauce na hindi naging madali ang pinagdaanan namin sa buhay."Hmm... you really had a hard life before..."Tumango ako. Ang mga daliri ko ay natagpuan ang colar ng polo niya at pinaglaruan 'yon. Nakatingin lang sa a

Ang higpit ng kapit ko sa mga balikat ni Thauce. At kahit na ilang beses ko nang sinabi sa kaniya na baka kailangan na siya ay parang wala siyang ibang narinig sa akin. Muli niya akong hinalikan ng malalim, ang higpit ng kapit niya sa magkabilang gilid ko habang ako ay sinusundan ang paraan ng paghalik niya. "T-Thauce..." Napasinghap ako nang maingat niya akong buhatin. Kung tutuusin iba na ang matatatak sa akin na alaala rin sa opisina niya na ito... lalo dito sa kaniyang table. Isa sa alaala noon na ayaw kong pumasok sa isip ko at isa rin sa dahilan kung bakit ako sobrang nasaktan. Siya at si Lianna... "We'll continue this inside," sabi niya sa akin. At nang mapalingon ako sa pinto sa aking kaliwa ay napakagat ako sa aking pang-ibabang labi. Naglakad naman siya at sinipa ang bukas na rin pa lang silid. At nang makapasok kaming dalawa ay napatingin ako sa kaniya. Dahan-dahan naman niya akong ibinaba sa ibabaw ng kama habang ang mga kamay niya ay nasa magkabilang gilid ko. "I kn