동혁은 차에서 내리자마자 오늘 난정호텔이 유난히 성대하게 꾸며져 있다는 것을 발견했다. 마치 무슨 축제를 벌이려는 듯 불그스름한 카펫이 입구에서부터 길가까지 깔려 있었다. 동혁도 개의치 않고 그냥 그 위를 걸어갔다. 그 뒤로 천미가 긴 다리로 따라왔다. 호텔 지배인인 유진태는 문 앞에 서서 동혁을 등지고 직원들에게 무언가를 설명하고 있었다.“유 지배인님, 사장님이 오셨습니다, 강오그룹의 심천미 사장님도 함께 오신 것 같습니다.” 이때 한 직원이 동혁을 보고 재빨리 유진태에게 알려 주었다. 천미는 자주 난정호텔에 와서 밥을 먹었다. 그렇지 않았다면 동혁을 여기로 데리고 오지 않았을 것이다. 직원들은 모두 이 예쁘고 돈 많은 여자인 천미를 기억하고 있었다. 유지태는 동혁이 왔다는 말을 듣고 바로 몸을 돌려 직원들과 함께 인사를 했다. “환영합니다, 이 선생님! 환영합니다, 심 사장님!” 천미는 당황했다. 천미가 난정호텔에 와서 그렇게 여러 번 식사를 했지만, 모든 직원이 이렇게 대대적으로 환영한 것은 이번이 처음이었다. 단지 천미는 한 가지 사실을 간과했는데, 직원들은 그녀를 알 뿐만 아니라 그녀가 이런 곳에 와서 밥을 사는 것이 불가능하다고 생각하는 동혁도 알고 있다는 것이다. “두 분이 식사하러 오셨나요, 아니면 숙박이십니까?” 유진태가 동혁을 쳐다보았다. ‘사장님이 심 사장님 같은 미녀를 데리고 온 것은 분명 우리 일을 시찰하러 온 것은 아닐 거야.’ ‘사실 지금 시찰하러 오는 것도 너무 이상하지.’ 유진태의 물음이 오히려 천미를 화나게 해서, 그녀는 유진태를 매섭게 노려보았다. “말을 좀 가려서 해! 누가 이 사람과 숙박을 해? 나와 어울려 보여?” 유진태는 재빨리 사과했다. ‘사장님이 아직 심 사장님의 얻지 못한 것 같네.’ 그리고 유진태는 천미의 마지막 말은 바로 무시했다. ‘심 사장님이 비록 돈이 많지만, 우리 사장님도 나쁘지 않아. 심지어 더 부자인데!’ ‘정경래 도련님이 사장님에게 잘못을 범했지.’ ‘나

동혁은 자신의 호텔에서 밥을 먹는데 쫓겨날 줄은 몰랐다. “밥 먹고 있는 거 안 보이십니까? 제가 왜 나가야 되죠?” 동혁은 여전히 자리에 조용히 앉아 대답했다. 심지어 고개도 들지 않았다. “흥, 당신이 진짜 밥을 먹는지 가짜 밥을 먹는지 상관없어요!” 박동철은 동혁을 죽일 듯 노려보며 거만한 표정을 지었다. 그들은 전문 보안 회사 출신으로 평소 스타의 안전을 보호하는 임무를 많이 맡았다. 특히 김전이나 소진용 같은 최고의 인기 스타들은 사람들의 더 많은 환영을 받았다. 일부 사생팬은 자신의 스타의 비행기 스케줄, 호텔 투숙 정보 등을 미리 입수하기도 했다. 그리고 아주 오래전에 비행기 표를 사거나 호텔을 예약했는데, 단지 자기가 좋아하는 스타와 가까이 있기 위해서였다. 심지어 스타들의 정상적인 일상생활까지 방해했다. 이런 열광적인 팬이 있다면, 당연히 스타를 싫어하는 극단적인 안티팬도 있어서 스타의 안전을 위협할 수도 있었다. 이곳에서 혼자 양식을 먹는 동혁이 일순간 경호원의 핵심 의심 대상이 되었다. “이해가 안 돼? 당장 나가라고! 곧 톱스타가 이 호텔에 투숙해야 해서 자리를 비워야 해.” 동혁이 여전히 가만히 앉아 있지 않자, 박동철은 약간 화가 났고 말도 무례하게 하기 시작했다. 동혁의 표정이 점점 차가워졌다. “지금 제가 여기서 밥 먹는다고, 그 톱스타에게 무슨 일이 생깁니까? 톱스타에게는 무슨 특별한 대우를 받을 권리라도 있나? 호텔에 묵는다고 다른 손님을 내쫓게?” 방금 유진태가 동혁을 위해 레스토랑의 손님을 정리하려고 했지만, 동혁은 거절했었다. 호텔 주인인 동혁 자신도 그렇게 하지 않았다. ‘톱스타가 무슨!’ “톱스타는 바로 그런 특별한 대우를 받을 수 있어. 오늘 그 두 톱스타는, 각각 수천만 명의 팬이 있지. 한번 활동을 하면, 당신이 10년 동안 벌어들인 돈보다 더 많은 돈을 벌 수 있어. 그러니 특별한 대우를 누려야 되는 거 아니겠어?” 박동철이 콧방귀를 뀌었다. 박동철은 이렇게 이야기했는데 동혁

동혁은 자신이 호텔 사장이라는 사실이 밝혀진 후에도 양지선이 이렇게 계속 건방질 줄은 몰랐다. 동혁은 호텔의 사장으로서 누구를 투숙객으로 받을지 말지 결정할 권리가 있었다. 그것은 당연한 이치였다. ‘그런데 지금, 이 여자의 말투는 뭐지?’ ‘두 톱스타가 우리 호텔에 투숙하는 것이, 나에게 영광이라고?’ ‘그게 무슨 헛소리지?’ 이때 유진태가 작은 소리로 이동혁에게 말했다. “사장님, 이 톱스타들의 영향력이 매우 큽니다. 만약 그들이 저희 호텔에 대해 안 좋은 발언을 한다면 호텔 사업에 영향을 받을 수 있습니다.” “그렇습니까? 영향력이 그렇게 커요?” 동혁이 비웃었다. ‘대체 영향력이 크면 얼마나 크다고?’ 양지선은 동혁이 자신의 말을 믿지 않자 갑자기 크게 화를 냈다. 바로 그때, 밖에 스타를 태운 두 대의 승합차가 곧장 호텔 입구 쪽으로 들어왔다. 두 톱스타는 경호원들의 호위를 받으며 차에서 내려 팬들의 장벽을 간신히 뚫고 호텔로 들어섰다. 양지선은 그들이 도착한 것을 알고 불렀다. “누나, 무슨 일이에요?” 김전과 소진용이 다가왔다. 동혁은 이 두 스타를 몇 번을 훑어보았다. 확실히 좋은 가죽 옷을 입고 있었고, 얼굴에는 화려하게 화장을 했다. 양지선은 차갑게 동혁을 정면으로 바라보며 거만하게 말했다. “김전, 이 호텔의 사장님이 감히 우리를 쫓아낸단다! 내가 즉시 사과하라고 했어. 그리고 당장 호텔을 모두 비우고 우리 팀만 사용하게 하라고. 만약 동의하지 않으면, 네가 즉시 인스타에 올려라!” 김전이라는 톱스타는 그녀가 만들어 낸 것이다. 양지선은 자기 연예인의 대중에 대한 영향력을 너무 잘 알고 있었다.평소에도 마음대로 인스타를 올리면 수십만 건의 댓글과 수백만 건의 ‘좋아요’가 올라온다.방귀라도 귀는 것처럼 사소한 일도 그의 팬들이 실시간 검색어 1위를 차지하게 할 수 있었다.김전이 입고 있는 옷과 신고 있는 신발, 사용하는 휴대폰은 팬들의 폭발적인 구매로 이어진다.김전이 머물렀던 호텔은 팬들이 투숙을

이 특전사들은 톱스타가 누구인지도 모른다.다만 그들의 임무는 난정호텔을 봉쇄하고 동혁의 안전을 지키는 것이다.“보고합니다 대장님, 난정 호텔 내부 통제에 성공했습니다. VIP의 안전을 확보했습니다!”중대장이 귀에 걸린 무전 헤드셋을 눌러 고동성에게 보고했다.그는 이미 동혁을 보았고, 저 사람이 바로 그 VIP임을 알고 있었다.“좋아, 그럼 난 곧 VIP를 뵈러 가겠다.”맞은편에서 놀라는 소리가 들려왔다.“VIP? 누가 VIP인데? 호텔에 VIP가 더 있었어?”양지선과 김전 등은 이미 놀라서 멍하니 서있었다.곧, 군복을 입은 남자가 문 앞에 나타나더니 황급히 들어왔다.이 남자를 보고 양지선 등은 얼굴이 하얗게 질렸습니다.‘대령!’‘대령이라니!’‘이런 급의 거물은 우린 만날 수 조차 없어.’그리고 곧 그들은 얼굴이 창백해졌다.‘호텔의 그 VIP는 대체 어떤 거물이지?’더 중요한 것은 양지선 등은 아직도 그 VIP가 누구인지 모른다는 것이다.그들은 즉시 사과하고 VIP의 용서를 빌고 싶어도 그 사람을 찾을 수 없었다.바로 그때, 그 대령 고동성이 갑자기 동혁 앞으로 다가왔다.그는 흥분한 표정으로 오른손을 들어 정식으로 경례를 했다.“교관님께 보고합니다. H시 군부 백야특수부대 대장 고동성, 명령을 받고 출동해 신고합니다!”쓱!주위의 모든 백야특전사들은 모두 동혁에게 경례를 하며 존경을 표했다.그들은 동혁의 정체를 모른다.그러나 대장 고동성의 한마디만으로 동혁에게 최고의 경의를 표하기에 충분했다.고동성은 H시 군부 전체가 인정하는 기밀 작전의 최고이기 때문이다.이 VIP가 바로 기밀 작전의 최고인 고동성을 가르쳤던 교관이라니, 얼마나 대단한가.콰광! 양지선 등은 머릿속에 벼락을 맞은 듯 믿을 수 없다는 듯이 동혁을 쳐다보았다. 이미 통제된 경호원들 모두도 어리둥절해했다. ‘이런!’ ‘모두의 안중에도 없었던 이 젊은이가?’ ‘난정호텔 사장님뿐 아니라, 직급이 어마어마하게 높은 VIP라고?’ 김전과 소진용이라는

백야특수부대의 특전사들이 서둘러 이동했다. 곧 난정호텔은 정상으로 돌아왔다. 하지만 밖에 서서 보고 있던 팬들은 여전히 어리둥절했다. 백야특수부대가 호텔을 봉쇄한 뒤 자신들의 스타가 끌려가는 것을 목격했다. “무슨 일이지? 우리 오빠가 무슨 일 저지른 거 아니겠지? 흑흑!” “우리 오빠가 그렇게 열심히 일하고 착한데 어떻게 범죄를 저지를 수 있어? 이 병사들이 지켜주고 있는 게 틀림없어…….” 한동안 모든 사람들이 무슨 일이 일어났는지 추측했다. 호텔 안의 유진태와 직원들도 한참 만에야 정신을 차렸다. 유진태와 직원들은 자신들의 사장이 군부의 높은 신분일 줄은 전혀 몰랐다. ‘전화 한 통으로 백야특수부대를 소환하다니.’ ‘정말 대단해!’ 호텔 직원들은 모두 자신들의 사장을 자랑스럽게 생각했다. 유진태는 공손히 물었다. “사장님, 나중에 그 스타들을 저희 호텔에 투숙하게 하시겠습니까?” 방금 그 스타들이 동혁의 미움을 샀다. 유진태는 동혁의 뜻을 정확히 파악하여 또 다른 실수를 피해야 했다. 동혁은 말했다. “그들이 투숙하겠다고 하면 그러라 하겠지만, 다른 손님들과 똑같이 평등하게 하고 그 이상의 다른 대우는 할 수 없습니다. 물론 보안조치는 있어야 하지만 이전처럼 엉뚱하게 상식을 벗어나서는 안 됩니다.” 동혁은 호텔 밖을 한참 동안 떠나지 않으려는 열광적인 팬들을 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 가로저었다. ‘도통 이 사람들의 심리를 이해할 수가 없어.’ 전쟁터에 희생된 전사들이 이런 대우를 받는다면 동혁은 오히려 이해할 수 있을 것이다. ‘자본에 의해 만들어진 톱스타 몇 명이 뭐라고.’ “할 일 계속하세요. 저는 마저 밥을 먹어야 하니. 참, 아까 그 테이블 손님들을 다시 모셔와서 사과하고, 식사는 무료로 하세요.”동혁은 유진태 등을 내보내고 앉아서 계속 음식을 먹었다. ‘이렇게 많이 시켰는데 낭비하면 안 되지.’ 방금 쫓겨난 손님들도 난정호텔 직원들이 다시 모셔왔고, 계속 사과했다. 그들도 방금 일은 호텔과 무